Отправлено: 11.07.06 22:07. Заголовок: Колдовская Страсть

Название: "Колдовская страсть"
Автор: Леди Стерва
Рейтинг: R
Жанр: приключения,юмор, любовь и чуть чуть эротики.
Герои: Владимир, Натали, Александр, Мари и др.
Сюжет: пра-пра-пра-...пра дедушки и бабушки героев БН, средние века в некоторм царстве в некотором государстве....
Иллюстрации: Анн@

 Отправлено: 11.07.06 22:47. Заголовок: Re:

Когда Владимир и его пленница догнали остальных, Костя кивнул в строну Долгорукого.
- Я сунул ему кляп в рот: впереди целых двадцать верст, и вынести его нытье нет никакой возможности.
Натали хотела было вступиться за Андрея, но придержала язык. Все, что она скажет, лишь ухудшит его положение.
Она молча скакала, беспрекословно подчинялась и держалась ближе к Корфу. Погода была пасмурной, и к тому времени, как они достигли земель Романовых, дневной смет померк. Натали облегченно вздохнула, когда небольшая процессия направилась к крепости.
Когда они подъехали к конюшне, множество рук протянулось, чтобы взять у них поводья, но это были не простые конюхи, а воины. Сердце ее упало. Вряд ли ей и Андрею удастся обхитрить такое количество стражников.
Корф взял Шебу и приказал:
-Отнеси своих птиц в клетки. Они сейчас пустуют: князь романов оставил своих птиц в другой крепости.
- О каком князе Романове ты токуешь?
- Великий князь Александр Романов, смотритель западной границы, сын Николая Романова.
Натали с трудом сдержала изумление. Последние несколько десятилетий, вся власть западной Руси была сосредоточена в руках рода Романовых. А князь Александр Николаевич, подобно Петру Михайловичу Долгорукому, принимая пост верховного смотрителя границы, клялся соблюдать закон и хранить мир. Должно быть, о похищении наследника князя Долгорукого! Ничего, она пожалуется ему на самоуправство Корфа, если застанет его в крепости!
Корф приказал Долгорукому идти за ним. Натали заметила, что другого пленника уже увели, и поспешила за Андреем, решив не бросать его.
Повсюду сновали слуги, глаза поражало богатство обстановки. Владимир сказал что-то дородному управителю. Тот понимающе кивнул и показал пленнику на железную дверь. Девушка попыталась двинутся следом, но Корф ее остановил.
- Я хочу быть с Андреем….разделить его судьбу!
Столь драматичное заявление вызвало улыбку на губах Владимира.
- Ты, должно быть, считаешь меня варваром, барышня. Жаль тебя разочаровывать, Долгорукий займет уютную комнату в башне и будет находиться там до тех пор, пока не буде выплачен выкуп. И не считай себя пленницей. Скорее, почетной гостьей.
-Ты должно быть, рехнулся. Мы оба знаем, что я твоя пленница.
-Как будет угодно, - издевательски поклонился он. – Пойдем. Я провожу тебя в твои покои, где можно освежится и отдохнуть.
Натали с отвращением оглядела себя.
- Ууу ..ты дьявол! Прекрасно знаешь, что у меня нет другой одежды!
- Но и в этой ты неотразима, - заметил он, властно подталкивая ее к лестнице. Девушка выпрямилась и, отстранившись, поспешила наверх.
- Не прикасайся ко мне!
- Как скажете, - протянул он, открывая тяжелую деревянную дверь, ведущую в башню. И она вошла в уютные покои. – Собственно говоря, эти две комнаты – мои, но поскольку гостю – все лучшее, можешь занять дальнюю, с окном и камином.
Вот она и попалась! Теперь придется входить и выходить через его комнату.
- Я не могу принять такого гостеприимства: это совершенно не прилично. Неженатые мужчина и женщина не могут ночевать в отдельных спальнях!
- Меня беспокоит только твоя безопасность.
- А как насчет моей добродетели? – вызывающе осведомилась она.
Он снова окинул ее дерзким взглядом. Словно раздевал.
- Если Долгорукий твой любовник, о какой добродетели идет речь?
-Да как ты смеешь! Я требую, чтобы меня немедленно отвели к князю Романову!
- Предлагаю перед аудиенцией привести себя в порядок, - парировал он.

 Отправлено: 11.07.06 22:48. Заголовок: Re:

Натали до смерти захотелось вцепиться ему в физиономию, но она побоялась и вместо этого метнулась в соседнюю комнату и захлопнула дверь. Большую часть пространства занимала кровать, его кровать. Натали отвела глаза и двинулась к благословенному огню в камине. На стене висело серебряное зеркало. Случайно увидев свое отражение, она ахнула. Черная юбка была покрыта грязью и приставшими травинками – следствие общение с Владимиром. Красная бархатная шапочка сбилась на бок, перо уныло свисало. Волосы спутались так, что теперь их не расчесать!
И тут она застонала: у нее ведь даже гребня нет!
Стянув перчатки, она сняла шапочку и схватила щетку, лежавшую на дубовом сундучке. В этот момент ей было все равно, что она принадлежала Корфу. Главное – привести прическу в порядок. Покончив с волосами она принялась чистить юбку. Пришлось усердно потрудиться, прежде чем она наконец позволила себе налить воды из кувшина в тазик и смыть с рук и лица дорожную пыль.
В соседней комнате послышались взволнованные голоса. Откуда-то донесся женский вопль. Открыв дверь, она увидела Владимира, занятого разговором с привлекательной особой лет тридцати.
- Слава Богу, ты вернулся. Она мучается уже двенадцать часов. Алекс вне себя от тревоги. Он не отходит от нее, но легче ей от этого не становиться. Успокой его, прошу тебя, что бы Мари и мы с повитухой смогли заняться делом.
- Сделаю все, что смогу, Шарлота, - пообещал он, выбегая из комнаты.
-Кто мучится? – вмешалась Натали.
- Сестра Владимира, Мари. Княгиня Романова. Она беременна, прошло уже пол дня, и…и ничего кроме боли.
Неожиданно Натали все стало ясно.
Разумеется! Мария Корф, старшая сестра Елизаветы, вышла замуж за могущественного князя Александра Романова, а человек, похитивший ее, - один из братьев Мари!
- Ты давала ей листовую капусту?- спросила Натали.
- О, благодарение Богу, ты разбираешься в травах! – ахнула Шарлота.
-Бабка научила. Вымоченная в вине капуста ускоряет роды.
-Понятия не имею, как это делать! Иди в кладовую, и если найдешь, отнеси на кухню, Варваре. Она поможет. Я должна идти…пожалуйста поскорее!

Владимир побежал в покои сестры, но прежде чем успел постучать, дверь распахнулась и на пороге возник Алекс с искаженным горем лицом. Растрепанные волосы стояли дыбом.
- Она выгнала меня! –объявил он. – Вот благодарность, за то что не отходил от нее ни днем ни ночью. Она меня вышвырнула!
- Что поделать с женщинами! Они любят сами управляться с подобными вещами. Это их территория, и ты там чужак. Шарлота приказала мне развлечь тебя. Что же задача не из сложных.
Алекс изогнул бровь.
-Это почему же?
- Я убежден, что именно Долгорукий заплатил за твое убийство. Я выследил подонков, которые пришли за тобой и по ошибке взяли меня. Я видел их главаря, Шулера в северном поместье Долгорукого, куда он отправился за своими кровавыми деньгами. Сейчас он за стенами, владений Долгорукого, так что я не смог до него добраться. Но я так жаждал мести, что похитил сына князя и намереваюсь потребовать за него выкуп.
Алекс коротко рассмеялся.
- Ничего не скажешь, истинный житель приграничья, - восхищенно заметил он, - Самый верный способ заставить Долгорукого платить и в тоже время намекнуть, что мы пронюхали о его участии в этих подлых делах.
Глаза Алекса злорадно блеснули.
- Пойдем, поможем наследнику написать письмо пострашнее, а потом отправим его с Григорием.
- Не хочу подвергать его опасности.
- Не бойся, - отмахнулся зять. – Я человек в таких вопросах опытный. Вот как это делается: в письме откровенно говориться, что, если наш посланец не вернется к полуночи, Долгорукий получит своего сыночка по частям. Потом определим время и место, где произведем обмен, и сумму выкупа.
Владимир кивнул:
- дадим ему два дня и обменяем пленника на деньги прямо на границе, на мосту.
- Неплохо задумано. По мосту может проехать только один человек, так что на всякий случай возьми с собой две дюжины патрульных.
- С Андреем была молодая женщина. Я и ее прихватил.
-Удвоим выкуп!
Владимир покачал головой:
- Я не возьму за нее денег Долгорукого.

 Отправлено: 11.07.06 22:49. Заголовок: Re:

Натали немедленно направилась на поиски кладовой. Пухленькая служанка провела ее в холодную комнату, где на каменных полках хранились продукты, а с потолка свисали связки трав. Здесь же обнаружился солидный запас капусты. По видимому у поварихи она была в почете. Вынув кинжал она срезала пару листьев и поспешила на кухню. Там царили восхитительные ароматы и кипела работа. Найдя Варвару, Натали протянула ей листы.
-Шарлота просила передать вам капусту, чтобы сделать отвар для княгини.
Варвара немедленно принялась за дело, и добавив в отвар меду, чтобы сгустить и подсластить его, объявила, что все готово. Она направилась в покои княгини и Натали пришлось бежать чтобы поспеть за ней. Не успела она постучать, как из за двери донесся долгий жалобный вой. Варвара сунула кубок в руки Натали и позорно сбежала. Девушка постучала, и Шарлота немедленно отворила.
-Слава Богу, ты нашла. Заходи!
Натали приблизилась к постели, и увидела прекрасную, но усталую женщину. Живот, на котором лежали изящные руки, был неестественно вздут.
Натали протянула ей кубок.
-Выпей, это облегчит роды.
- Если кто –то из вас опять даст мне какую-нибудь гадость, я выплесну ее на ваши физиономии! – пригрозила Мари. – Кстати, кто ты?
- Она – женщина Владимира, - пояснила Шарлота. – И все знает о травах и зельях.
Мари взяла кубок, при упоминании Владимира ее сопротивление исчезло, как по волшебству.
Натали раскрыла было рот, чтобы опровергнуть слова Шарлоты, но все же сочла за лучшее промолчать. Она села на край кровати, полная сочувствия к роженице и самым участливым голосом стала утешать будущую мать:
- Ты такая храбрая! Двенадцать часов схваток трудно выдержать, но это вполне обычный срок для первых родов. Все будет хорошо.
Она подождала, пока Мари, допьет до конца, вручила кубок Шарлоте и сунула руку в карман.
- Вот тебе ведьмин камень. Он обладает великой магической силой. Держи его крепче и впитывай силу.
Мари отчаянно прижала камень к груди, готовая поверить в любую помощь. Вскоре она охнула от жестокой судороги пробежавшей по телу. Схватки начались с новой силой. Отвар действительно помог и опытная повитуха метнулась вперед. Еще пара схваток и на свет появился первый малыш. Шарлота подхватила его и стала обмывать, а Мари тяжело дыша, снова легла.
- Отдохни немного, - посоветовала Натали, потрясенная чудом рождения. – Ты здесь главная, и тебе решать, когда будешь готова.
- Мари, у тебя получилась прелестная дочурка, просто твоя копия!
- Дочь?! Алекс убьет меня! Нет, это я его убью, пусть только еще раз попробует ко мне подойти! – страстно поклялась Мари, но тут снова начались потуги, и она стиснула камень так, что побелели костяшки.
-Второй наверняка будет мальчиком….. одни лишь мужчины способны принести женщинам столько мук!
- Ты права это парень – сказала повитуха, - да еще какой красавчик! Весь в отца!
На крики новорожденных примчалось с полдюжины служанок и их немедленно впрягли в работу. Натали помогала пеленать младенцев, а Шарлота направилась на поиски их светлости. Несмотря на усталость, Мари просто светилась от счастья, особенно когда Натали осторожно положила ей на руки детей.
Дверь распахнулась, и в комнату, словно ураган, влетел Александр. Женщины почтительно отступили. При одном взгляде на жену он упал на колени.
- Мое сокровище, как ты себя чувствуешь?
- превосходно!
-Девочка, как же ты отважна! Подумать только, двенадцать часов страданий!
Голос его прерывался от нежности, и Мари легко коснулась его лица.
- Это обычный срок для первых родов, - процитировала она, Натали.
Алекс благоговейно поцеловал ее руку.
- Столько боли и страданий, - повторил он, сгибаясь под грузом собственной вины.
-Не так уж много, - великодушно солгала, она.
- Я люблю тебя всем сердцем! Спасибо за этих чудесных детишек! Поспи, любимая, тебе нужно набраться сил.- он коснулся ее губами, в нежном поцелуе.
Поразительно, до чего же этот грозный воин обожает жену! Судя по слухам, репутация у Александра Романова, просто устрашающая, недаром его за глаза называют Бешенным Алексом.

 Отправлено: 11.07.06 22:49. Заголовок: Re:

Натали не веря ушам слушала, как он осыпает словами благодарности Шарлоту и остальных женщин. Когда Алекс отправился к двери, девушка последовала за ним, намереваясь воспользоваться моментом и пожаловаться на похитителя.
- Князь Александр, ваше высочество…
Алекс повернулся и одарил ее взглядом холодных серых глаз. Натали подняла подбородок и дала волю ярости:
- Владимир Корф взял меня против моей воли!
Алекс, казалось, потерял дар речи.
-Взял?! То есть совершил над тобой насилие?!
-Нет, конечно нет! Взял в плен!
-Понятно. И на такой пустяк ты жалуешься?
Натали возмущенно воскликнула:
-Вы такой же грубиян, как и он!
-Еще хуже, - серьезно ответил князь.
-Как всякий русич и к тому же приграничный житель!
-Приграничный князь, Великий князь! – поправил он с улыбкой, - Не старайся, нынче меня все равно не вывести из равновесия. Сегодня мы празднуем рождение близнецов, и, как женщина Владимира, ты будешь сидеть на почетном месте.
-Никакая я не женщина Владимира!
- терпение, девочка, -посоветовал он, дьявольски ухмыльнувшись.

 Отправлено: 11.07.06 22:50. Заголовок: Re:

Оставшись одна, Натали решила, что сейчас самое время отыскать темницу Андрея. Корф упоминал, что-то о комнате в башне, так что это где то поблизости.
С тревожно бьющимся сердцем девушка поспешила по длинному коридору, который привел ее в другой, такой же узкий, и вскоре она безнадежно заблудилась. Взобравшись по ступенькам на парапет, она даже в темноте увидела силуэты боковых башен, и это помогло ей сориентироваться. Натали, спустилась, прошла в боковую башню и постучала в железную дверь.
-Андрей, ты там?
Дверь открылась так внезапно, что девушка подскочила от неожиданности. В проеме показался Владимир Корф.
- уже соскучилась по мне?- осведомился он, поворачивая ключ в скважине. – или просто заблудилась?
Лгать не было смысла: он прекрасно понял, почему она здесь.
- Я искала Андрея. Можно подумать, ты этого не ожидал!
-Зря страдаешь. Он и не вспомнил о тебе. Позволь, я провожу тебя в спальню.
- Твою спальню, Корф?
- Можно сказать и так, - дружелюбно согласился он.- Поскольку мы делим одни покои, зови меня просто Владимир. Шарлота сказала, что ты помогла моей сестре, и за это я буду тебе вечно благодарен.
Они зашли в знакомые покои, и он прикрыл дверь.
- Кажется это, твой?
Натали взглянула на ведьмин камень, лежащий на ладони Владимира, и вдруг почувствовала ужасную неловкость. Сейчас он начнет издеваться над ней.
- У нас с тобой гораздо больше общего, чем я предполагал. Я тоже верю в древние обряды. Ты обладаешь силой, Натали?
Девушка окончательно растерялась. Что он знает о подобных вещах?!
Она вдруг остро ощутила его притяжение. Ее против воли влечет к нему! Так и хочется провести руками по его груди, согреется пламенем его глаз. И хотя бы просто стоять. прижавшись к нему, слушая его голос.
Натали поспешно опустила глаза и постаралась прогнать наваждение.
- Имей я силу, не была бы сейчас здесь!
Она потянулась за камнем и коснувшись его ладони, почувствовала как его тепло разливается по ее телу, заполняя каждый уголок. Она резко вдохнула втянув живот. Он лишь улыбнулся.
- Ты наверное голодна! Пойдем в зал. Мы празднуем рождение моих племянников, а у Романовых лучшая повариха на всем приграничье.
- Нет спасибо, предпочитаю одиночество.
Он соколом навис над ней.
- Я могу снести тебя вниз. Покорить своей воле.
Разумеется, это в его власти, но сейчас самое главное понять: сможет ли он подчинить ее разум?
- Тебе так нравится угрожать женщинам?- парировала она.
Он всмотрелся в ее зеленые глаза и увидел черные круги усталости под ними.
- По правде говоря нет. Оставляю тебя с миром. На время. – добавил он.
Даже после ухода Владимира, Натали по-прежнему чувствовала его присутствие. Вероятно, потому, уверяла она себя, что он здесь живет. Но в душе она понимала, что дело не в этом. Бабка недаром верила в волшебство и таинственные силы. Теперь Натали тоже считала, что подобные вещи существуют. Неужели и Владимир обладает умением? А вдруг он ее приворожил?
Натали тут же одернула себя: что за вздор! Во первых если уж у нее есть Умение, то и приворожить ее непросто, тем более за такое короткое время и к тому же, с сожалением признала она, Владимиру не нужно никого привораживать, достаточно одного взгляда на него, что бы никогда не забыть его облик, одного прикосновения, чтобы остаться рядом и одного поцелуя что бы жаждать чего то большего…
В дверь тихо постучали, и, к приятному удивлению девушки, вошла служанка с подносом, от которого исходили такие ароматы, что слюнки потекли.
Натали взяла поднос и уселась перед камином, чтобы спокойно поесть. Каждое блюдо казалось настоящей амброзией, и она согласилась бы подтвердить на любом суде, что варвара воистину лучшая повариха по обе стороны границы. Ужин она закончила бокалом густого красного вина и с сожалением сознавала, что должна благодарить за это Владимира Корфа. Провалится ему сквозь землю, он специально делает все, чтобы она чувствовала себя обязанной ему!
Пуховая перина так и манила прилечь. Натали противилась соблазну сколько могла, но наконец, не в силах устоять, разделась и в одной сорочке забралась под теплые одеяла. Свернувшись клубочком, она вдруг вспомнила слова бабушки : « Я хочу для тебя настоящего мужчину….Лучше уж дикарь, чем ручная комнатная собачка….»
Балансируя на грани сна и яви, Натали от чего-то испытывала невероятное, удивительное счастье. И радовалась, что смогла помочь Мари и ее малышам не только знанием трав, но и другим тайным умением. Оказывается, секрет состоит в том, чтобы верить самой и заставить, верить других.
Вдруг она осознала: Владимир Корф тоже обладает силой! Как занимательно будет вступить с ним в поединок и одолеть! Сама, того не замечая, она заснула, выдыхая его имя с улыбкой на губах….
Празднество закончилось далеко за полночь. Каждый Романов оказавшийся в тот вечер в зале, каждый воин, каждый слуга поздравили Князя Александра, и выпили за здоровье его малышей. Когда была спета последняя песня и выпит последний кубок, Владимир Корф поднялся к себе и, мрачно усмехнувшись, вытащил из кармана письмо. Он попросил восемь первоклассных племенных кобыл и оскорбительную сумму в тридцать серебряников за сына и наследника Долгорукого. Григорий вернулся задолго до полуночи с согласием от князя выплатить требуемый выкуп.
Владимир зажег свечу и заметил, что дверь в соседнюю комнату закрыта. Натали пробудет с ним всего лишь два дня…При мысли об этом что то похожее на отчаянье бросило его к дверям. После минутного колебания он нажал на ручку и вошел внутрь. Огонь почти погас. Он подбросил дров и поставил перед камином железную решетку. Потом бесшумно подкрался к кровати и стал смотреть на спящую девушку. Волосы раскинулись по подушке смоляными потеками, темные ресницы отбрасывали таинственные тени на щеки. Вожделение вновь загорелось в нем, но его перебило другое желание – чего-то более глубокого….более нежного. Это ее дух взывал к нему, заставляя жаждать незыблемых, прочных связей. Ах, если бы Натали Репнина взглянула на него, как Мари на Алекса, он бы в жизни больше ни о чем не попросил судьбу.
Именно в этот момент он понял, что не отдаст ее. Она навсегда останется с ним.

 Отправлено: 11.07.06 22:51. Заголовок: Re:

В это же время в поместье барона Корфа, царило совершенно иное настроение. Этот день был одним из самых несчастных в жизни Ивана Корфа. Он промучился от боли почти всю ночь и подозревал, что сердце нынче отстукивает последние часы его жизни. Пришлось позвать лекаря. Но к сожалению познания местного лекаря были весьма скудными, а от визита доктора Штерна барон отказался, пробормотав что-то, про лучше умереть и польских свиней.
- Я проклят! – простонал он.
И вправду проклят! Кто бы мог узнать в этом старике с неестественно красным лицом и обвисшими щеками бывшего красавчика, лихого Ивана Корфа?
Барон потер широкую грудь, плавно перетекавшую в солидное брюшко, и поморщился.
- Чем можно облегчить боль в груди? – мрачно допытывался он у управляющего.
- Бренди?- предложил управляющий, зная, что хозяин использует его как панацею от всех болезней.
- К черту бренди! Я и без того выпил все запасы с тех пор, как сбежала Вера Сергеевна. Кровь Христова, до чего женщины бывают мстительны! Говорю тебе, меня сглазили!
- В наши поля вернулись цыгане, почему не позвать старую Раду? У нее есть немало сильных снадобий.
Иван пронзил управителя злобным взглядом. Его и Раду связывала давняя ненависть. Если слуга предлагает привести чертову бабу, значит, полагает, будто хозяин вот вот испустит последний вздох!
Выслушав посыльного, старая Рада не поторопилась на зов. Правда, и отвергать приглашение человека, которому она желала всяческих бед, тоже не стала. И дело не только в деньгах: уж она-то позлорадствует при виде его страданий!
Она ждала до самого вечера, и лишь потом отправилась к барону. Ее провели к нему в кабинет. Острый взгляд старухи мгновенно заметил пыль и запустение, гармонирующее с неопрятным видом владельца.
- Плохо мне, Рада. Получишь золотой, если сможешь унять боль в моей груди.
Понаблюдав, как он трет вздутое чрево, сдерживает отрыжку и ерзает в кресле, Рада заключила, что алчный старый кабан страдает от несварения желудка. Неудивительно если питаться полусырым мясом и запивать его бочонками с бренди!
Рада нагнулась поближе, словно желая поделиться секретом:
- ты прав, барон, дело дрянь Думаю, тебя сердце подвело.
Корф старший, закрыл глаза. Этого он и боялся.
Он мельком подумал о вере. Долг жены в такой час находится рядом с мужем. В болезни и здравии….так кажется она говорила у алтаря.
Одолеваемый жалостью к себе, Иван простонал:
-Я проклят!
- И это верно, барон. Ты вправду проклят, - с мрачным удовлетворение заметила старуха.
- Сними чертов сглаз, цыганская ведьма, ведь это твоя работа!
Рада с сожалением покачала головой:
-Нет, Иван. Ты сам навлек на себя беду и прекрасно это знаешь. Все в твоих руках. Ты сам знаешь средство, - многозначительно добавила она.
Он обжег ее свирепым взглядом, борясь с желанием придушить подлую бабу.
- Я любил твою дочь Лилию. Она была единственной кого я любил по настоящему.
- И в этом кроется твой позор.
- То средство, на которое ты намекаешь невозможно!- заревел он.
Рада знала, как упрям противник, но в этот миг преимущество было на ее стороне, и она наслаждалась этим.
- Проклятие ложится на всю твою семью, не только на тебя!
Она была на ярмарке и слышала сплетни, поэтому без опаски вынула колоду кат и помахала ими перед его носом.
- Я погадала на тебя: карты не лгут! Твои отпрыски мужского рода вымрут: эта ветвь Корфов прервется! Твоя супружеская жизнь потерпела крах, а младшая дочь будет несчастна в браке, как и старшая!
Цыганка покачала головой:
-Я видела два гроба, густые облака и темные волосы. Так что…
Иван встревожился. Гонец из крепости Романовых не прибыл, а ведь Марии давно пора уже разродиться! Нужно немедленно ехать к ней, ведь она – его любимое дитя!
-Два золотых, если уймешь боль и поставишь меня на ноги!
Рада пошарила в большой полотняной торбе и вытащил глиняный пузырек. Сильное слабительное, несомненно, прочистит его внутренности, заставив при этом изрядно помучится.
- Мне лучше остаться. Тебе может стать хуже перед тем, как наступит облегчение.
Если раньше Иван Корф боялся смерти, то теперь умолял Господа унести его из этого мира. По мере того как длилась бесконечная ночь, он пережил все терзания ада, как физические, так и душевные. Неужели судьба его детей предрешена? Его сын Павел, должен был давным-давно вернуться из плаванья. Что, если корабль затонул?! Старая ведьма твердить, что его род по мужской линии вымрет. Второй сын Алеша, пока что произвел на свет девочку, а от Мари ни слуху ни духу.
- Я проклят, я проклят, - стонал он.
К полудню, когда Рада напоила его сиропом из дикого ревеня, ему стало легче. Живот опал, и тяжесть больше не давила на сердце, так что и боль уменьшилась. Явившись за деньгами, цыганка заметила, что пациент присмирел, но она знала, что это долго не продлится. Поэтому она поскорее прикарманила деньги и продолжила атаку:
- На этот раз я спасла тебя, барон, но мое лекарство лишь временное исцеление.
-Твое лекарство хуже яда!
- Это вина не дает тебе покоя, - убежденно провозгласила она. – Вина и есть самый смертельный яд. Если не очистишь свою совесть, через несколько месяцев умрешь, только раньше порча сожрет всю твою семью.
Губы барона сжались в тонкую линию.
- Я повидаюсь с Владимиром. Не знаешь где он?
- Когда я последний раз его видела, он носил брошь с гербом Романовых.- сообщила Рада и напомнила6- Сглаз можно снять.
« Еще бы! Я поговорю с Владимиром и потребую, чтобы он заставил тебя снять порчу, злобная тварь!»- подумал Иван.
После ухода старой ворожеи Иван Корф да рассвета просидел в кресле. Мрачные мысли и неотступная тревога терзали его. Он искал выход, но чувствовал себя так, как будто его несет по течению неведомо куда.
-Я проклят, - пробормотал он и потянулся к бренди.

- Отец где ты?- раздался голос Павла.- Дом словно вымер, где мать?
Барон рассказал сыну об уходе жены, забравшей с собой всех служанок и прочих событиях, умолчав однако о событиях прошлой ночи.
Павел в сою очередь, рассказал о том, что задержался из за нападения на судно толи ливов, толи куршей, но корабль не сильно пострадал , а он получил лишь пару царапин. И заверил отца, что как только залатают пробоину, они отправятся навестить Мари.
Иван побелел как полотно. И решил, что прежде чем навестить Мари, должен поговорить с Владимиром и заставить его, присмирить ведму!

 Отправлено: 11.07.06 23:04. Заголовок: Re:

В спальню Натали вошли двое служанок. Одна несла воду и полотенца, другая – поднос с завтраком.
- Княгиня Романова просит ее навестить, - сказала вторая. – Хочет поблагодарить вас за помощь.
Одеваясь, Натали решила, что сегодня расскажет Мари о своих злоключениях. Та испытывает к ней искреннюю признательность и, когда узнает о проделках своего братца, наверняка возмутится. Она посочувствует Натали и, возможно, уговорит Владимира отпустить пленников.
- Вот и вы! Возможно, она вас послушает,- простонала Шарлота и подтолкнула Натали к кровати. – Твердит, что встанет! Сделайте милость, объясните, что после родов остаются в постели не менее недели!
- Сделай милость, объясни Шарлоте, что это вовсе не обязательно, - с ослепительной улыбкой парировала Мари.- Я даже имени твоего не знаю, но от всего сердца благодарю за вчерашнее.
- Я Натали Репнина. Я знакома с твоей сестрой Лизой.
- Да Владимир рассказывал, что она симпатизирует твоему брату Михаилу, несмотря на то, что наша матушка пытается обручить ее с сыном, Долгорукого, заклятого врага моего мужа.
Сердце Натали упало: надо же, князь Долгорукий – злейший недруг Романовых!
- Натали, необычное наклонение….может, я назову так свою дочь? – Мари продолжала улыбаться. – Как мило со стороны Владимира привезти тебя погостить!
Натали глубоко вздохнула и очертя голову кинулась в омут:
- Я счастлива, что самочувствие настолько улучшилось. Не хотелось бы тебя расстраивать, но, видишь ли, твой брат меня похитил.
- Украденная невеста? Как романтично! Шарлота, Владимир наконец влюбился!
- Нет-нет, это не так, - возразила Натали, опасаясь, однако упоминать Долгорукого. – Я гуляла со своим нареченным, когда твой брат взял его в плен. Теперь он держит его здесь, дожидаясь выкупа. Я действительно оказалась не в то время не в том месте, поэтому он прихватил меня с собой.
-Украсть тебя, не дав прихватить одежду?! Где его манеры? Не важно, у меня полно чудесных платьев, которые все равно мне малы. Шарлотта, снабди Натали всем необходимым. А ты выбирай, что понравится, - великодушно предложила Мари.
-Но мне все это ни к чему! Я говорю совершенно о другом! Прошу, убеди своего брата освободить нас! Похищение людей запрещено законом.
Мари весело рассмеялась.
- Здесь, в приграничье, свои законы. К тому же, Владимир никогда не возьмет того, что ему не нужно. Это у него такой способ ухаживать. Только последний глупец встанет между мужчиной и женщиной, им выбранной, объяснила она, - Шарлота принесет тебе одежду, а потом приходи сюда и расскажешь мне последнее сплетни с той стороны границы.
Натали вышла из комнаты и в растерянности огляделась. Ее искренне волновала судьба Андрея. Оказывается не только, Владимир Корф ненавидит Долгоруких. Романовы тоже готовы им глотки перерезать. Очевидно, между ними какая-то давняя вражда. Натали-то вряд ли здесь что-нибудь грозит, а вот Андрей может лишиться жизни. Нужно каким-то образом помочь ему бежать!
Если она поверит в собственную силу, то найдет средство освободить Андрея. Но для этого, видимо, нужно дождаться темноты. А еще Андрею понадобится лошадь. Однако в конюшне вечно толпятся патрульные, так что вывести тайком коня, повидимому, невозможно.
Поэтому Натали решила выскользнуть за пределы крепости и посмотреть, не пасется ли поблизости что-нибудь подходящее.
Надежда вновь вспыхнула в ней при виде двух десятков лошадей, щиплющих траву на лугу. Но к сожалению, среди них она сразу же заметила Владимира Корфа.



Ее алый жилет тоже бросился ему в глаза. Подстегнув жеребца, он подскакал ближе.
- Куда-то собралась?
Натали проглотила просившийся на язык ехидный ответ и решила погасить подозрения, пустив в ход женские чары.
- тебя искала. Хотела попросить разрешения поохотиться с соколами. Они молоды и нуждаются в ежедневных прогулках. Не могли бы мы ненадолго забыть о разногласиях? – умоляюще попросила она.
Судя по медовому голосу, она спрятала коготки: очевидно, задумала что-то.
- Эти лошади тоже нуждаются в выездке, - пояснил он. – мы можем их выгуливать одновременно. Чем больше времени мы проведем вместе, тем большего понимания достигнем. – он спешился и шагнул к ней. – Я поеду с тобой.
У Натали не было выхода. Она сказала правду про птиц, но не добилась при этом большей свободы. Очевидно, он не собирался спускать с нее глаз, и это чертовски раздражало Натали.
Они направились к конюшне. Владимир снял с насеста Шебу и искоса посмотрел на Натали:
- Соблазнительная приманка заставит любую женщину сдаться?
Натали покраснела. В его словах звучал отчетливый намек, и нужно признаться, в своей полотняной рубашке с распахнутым воротом, открывавшим мускулистую шею, он выглядел самой соблазнительной приманкой. И так настойчиво смотрел ей в глаза, что она была вынуждена опустить ресницы. Пропади он пропадом! Ну почему ее к нему так тянет? Она собрала всю свою силу воли, что бы удержаться и не откинуть игривую челку с его лба, потому как если она это сделает, она не сможет остановиться и захочет исследовать его лицо своими пальцами. Черт побери да она жаждет его поцелуев!
Натали взяла Султана, пробежала через конюшню и почти выскочила на луг. Там она подбросила сапсана и запрокинула голову, наблюдая, как он поднимается в небо. Жаль, что нельзя полететь за ним!
- Ты кое что забыла.
Владимир протянул ей приманку из голубиных перьев и подкинул Шебу.
- Ты настоящий мастер, -признала она.
- Я следил, как ты это делаешь. Ты хорошая наставница.
Ей явно польстил комплимент. Чаще всего мужчины не одобряли подобных устремлений. А впрочем, понятно: он просто пытается втереться к ней в доверие.
- Поедем за ними. Этот конь не приучен к седлу, но тебе оно и не нужно. И так мчишься как ветер!
Натали с трудом сдержала улыбку. Опять он льстит ей. Но если он надеется с помощью комплиментов сделать из нее послушную куклу, то очень ошибается.
Владимир вскочил на другую лошадь, даже не позаботившись ее взнуздать. Только схватился за гриву, и они бок о бок начали скачку. Остальные кони помчались за ними.
Радостное возбуждение охватило Натали. Подняв лицо к небу, она увидела пару сапсанов, сначала дружно круживших под облаками, потом вместе нырнувших вниз. Девушка весело рассмеялась, опьяненная безумной скачкой и странностью этого дивного дня.
Владимир не сводил с нее голодного взгляда.
-Мне нравится, как ты смеешься: громко, открыто, ничего не тая.
Неужели она и любит точно так же?
Он представил, как она лежит рядом, чему то улыбаясь. Если эта женщина найдет своего возлюбленного, он станет счастливейшим человеком на земле.
Соколы вернулись и отдали добычу Натали. Она вынула ее из крючковатых клювов, похвалила птиц и отдала ее им. Сапсаны взлетели на каменную ограду, чтобы без помех пообедать.
- Они охотятся ради еды, и так я их награждаю.
- Здорово они тебя выучили. – серьезно заметил он.
- Наглец!- прошипела она, откидывая волосы. – теперь моя очередь проверить твое искусство.

 Отправлено: 11.07.06 23:06. Заголовок: Re:

Следующие два часа она наблюдала, как Владимир Корф объезжает диких лошадей. У него и в самом деле оказалось бесконечное терпение. Он ходил между ними, что-то тихо говорил, отходил, ждал…. Прошло довольно много времени, прежде чем полдюжины лошадей, одна за другой, последовали за ним. Именно им он уделил больше всего внимания: касался, вскакивал на спину и, наконец вынудил смириться со сбруей и седлом. И хотя он, казалось, не прилагал ни малейших усилий, Натали видела, как перекатываются мускулы на бедрах, прикрытых штанами из телячьей кожи. Мощные бугры мышц на руках, напрягавшихся, когда Владимир поднимал седло, напоминали ей о тех минутах, когда он держал ее в объятьях. Девушка отвела глаза, борясь с неуместным волнением. Всю жизнь ее пугали жителями приграничья, но сейчас она ощутила, сколько соблазна кроется в запретном.
Владимир трудился, пока не зашло солнце, и только тогда похлопал лошадей по крупам и отпустил на волю. Морщась от боли, он стал массировать плечо. А когда отнял руку. Натали увидела кровь на рубашке.
- Ты поранился?
Владимир повернул голову.
-Так…порез, который то и дело открывается…ничего страшного.
Она не могла упустить возможности завоевать его доверие!
- После того как отнесем соколов, пойдешь со мной в кладовую за тысячелистником. Он остановит кровь.
-Неплохое средство. От кого ты узнала о травах?
- От бабушки, ее называют Сычихой.- она взглянула на него ожидая реакции. – Она обладает Умением.
-Значит, вы вдвоем совершаете древние обряды?
- можешь предполагать, что угодно Владимир Корф, но и я буду делать тоже самое, - пообещала она.
Оказавшись в кладовой, Натали вынула маленький кинжал, отрезала несколько листочков и головок тысячелистника и поместила их в деревянную чашу. Владимир взял пестик и растер все это в желтый порошок.
-веришь в силу волшебства, Натали?
Их взгляды сошлись.
-Я верю в силы природы.
Она взяла масло из горшочка, смешала с тысячелистником и протянула ему:
- Попробуй.
Он насмешливо поднял брови.
- И никаких магических заклинаний?
-Фокус-покус-филипокус.
Губы Владимира дернулись.
-Я это заслужил.
«Ты получишь все, что заслуживаешь, если мое желание исполнится»,- удовлетворенно подумала Натали.

 Отправлено: 11.07.06 23:07. Заголовок: Re:

Покинув Владимира, Натали направилась к себе и плотно прикрыла дверь между комнатами. На кровати громоздились платья, накидки, белье и костюмы для верховой езды. Женские инстинкты взыграли, и она восторженно захлопала в ладоши. Поразительно как великодушна Мари!
Развешивая туалеты в шкафу, она любовалась сочными цветами и богатыми тканями. Нарядов намного больше, чем ей понадобится. Она ведь не собиралась здесь надолго задерживаться. Но все же не смогла устоять перед искушением раздеться и натянуть одно из платьев.
Кто-то позаботился принести ей благоухающую воду и свежие полотенца. Натали наспех обтерлась. Потом выбрала платье нефритово-зеленого цвета. Какое зрелище! Декольте было гораздо ниже, чем позволяли приличия, и груди соблазнительно вздымались над квадратным вырезом. Натали подобрала подходящую в тон накидку. Сегодня она будет ужинать с Мари и снова попробует заручиться ее поддержкой.
Зайдя в соседнюю комнату, она замерла и потеряла способность дышать: Владимир стоял совершенно нагой, если не считать полотенца вокруг бедер. Он только что выкупался и теперь рассматривал свое плечо в зеркале. Сброшенная одежда лежала на деревянном диванчике. Взгляд Натали упал на ключ, выпавший из кармана. И этот факт вернул её в реальность. Это тот самый ключ, от башни, где заперт Андрей!
Она убедила себя в том, что дрожь волнения прошедшая по телу, от того что возможность освободить пленника близка….если у нее хватит храбрости. Следует только отвлечь тюремщика!
Натали небрежно бросила накидку поверх ключа и, участливо покачав головой , шагнула к Владимиру.
- О Господи, да это не просто порез, а кинжальная рана! Дай-ка посмотреть.
Пылающий взор Владимира обжег ее, задержался на полуобнаженной груди. Похоть снова угрожала лишить его разума. Он подставил Натали плечо, но так и не отвел глаз. В ноздри ударил ее запах, и полотенце спереди предательски вздыбилось. Но и это свидетельство его возбуждения не смутило Натали: скорее, придало отваги. Девушка подошла близко, насколько позволяли приличия, и стала осматривать рану.
- Так и будет кровить, пока не зашьешь, - объявила она.
Вместо ответа он поднял нитку с иголкой, которые держал в руке.
-Хоть в чем-то мы одного мнения.
Натали никогда еще не зашивала людские раны. Но Корф готов отдаться ей на милость! Вера в собственные силы вернулась как раз в тот момент, когда их пальцы соприкоснулись.
Аккуратные швы ложились на кожу один за другим. Владимир даже ни разу не поморщился. Желание его покинуло, но вернулось когда она стала втирать мазь в рубец. Вожделение, жаркое и беспощадное, снова опалило его.
Натали сосредоточилась на плоти под своими пальцами, мысленно заставляя рану заживать, почти чувствуя, как кожа снова становится гладкой и упругой. На несколько невероятных мгновений она словно слилась с сильным мужчиной стоявшим перед ней, ощутила жгучую боль в плече……утонула в могучем желании, пожиравшем его….и тут же отпрянула, словно от удара.
- Моя прекрасная колдунья, -прошептал он. Натали же казалось, что именно он привораживает ее. Она поспешно отошла, чтобы он не смог увидеть ее реакцию на его голос.



_Тебе следует отдохнуть: не натруди плечо. Со сном приходит здоровье. – И, небрежно сменив тему, объяснила: - Твоя сестра пригласила меня на ужин. С удовольствием побуду в женской компании.
Она подошла к диванчику и подняла накидку вместе с ключом.
Хоть бы только он не задержал ее!

 Отправлено: 11.07.06 23:09. Заголовок: Re:

К счастью, Владимир не помешал ей покинуть комнату. Железный ключ оттягивал руку, когда Натали уверенно шла к башне, где сидел пленник. Мысленно она повторяла то, что должна сказать жениху. Наверняка самым трудным будет убедить Андрея оставить ее здесь. Его шансы на спасение многократно возрастут, если он поедет один.
Коридор, ведущий к башне, был погружен во мрак, и Натали пришлось собрать все свое мужество, чтобы идти в слепую. Сердце бешено колотилось, но она убеждала себя, что в ее силах освободить Андрея, иначе к ней никогда не попал бы ключ.
Пальцы коснулись холодного железа. Она на ощупь нашла скважину, повернула ключ, и – о чудо! – дверь отворилась. После темноты коридора сияние свечей ослепило ее. Долгорукий поднялся с постели, и она, всхлипнув, кинулась ему в объятья.
- Слава богу, они не бросили тебя в сырое подземелье!
-Дай мне ключ, - потребовал он.
Девушка сунула ключ ему в руку.
- На лугу пасутся лошади. К конюшне не подходи, - наставляла она.
-Вместе бежать не удастся. Я не смогу взять тебя, Натали, - холодно бросил он. Откуда такая жестокая расчетливость?! На миг ей стало больно – ее суженный больше всего заботился о собственной безопасности. Но Натали немедленно выругала себя за глупость и женские сантименты. В конце концов, Андрей, поступает разумно. – Ты принесла оружие?- буркнул он.
-Только мой маленький кинжал для срезания трав.
Она вложила кинжал в протянутую руку, молясь чтобы ему не пришлось им воспользоваться.
Он стиснул ее плечи и заглянул в глаза.
_ Клянусь, что отмщу ему и всем Корфам, живущим на земле. Уничтожу их огнем и мечом!
Она никогда не видела в его глазах столь не прикрытой ненависти.
- Нет, Андрей! Они ничего плохого нам не сделали! Не проливай ничьей крови. Убийство лишь порождает новые убийства!
Тяжелая дверь с треском ударилась о стену. Натали виновато сжалась, глядя в искаженное яростью лицо. Но тут Андрей схватил ее за талию и, толкая перед собой, прорычал:
- Ни шагу дальше, Корф!
И Натали потрясенно ощутила холодок прижатой к горлу острой стали. Она не испугалась: Андрей никогда не причинит ей боли и угрожает только из отчаянья. Но бешенство в глазах Владимира заставило ее струсить. Выхватив длинный кинжал, он, словно дикая кошка, набросился на противника. Не успел тот и глазом моргнуть, как из вывернутой руки выпал кинжала Натали и покатился по полу. Андрей завопил от боли и стал молить о пощаде.
-Мертвый я ничего не буду стоить, - несвязно бормотал он, - Пожалуйста не убивай…
Язык Натали присох к небу, когда Владимир обернулся и пронзил ее убийственным взглядом.
-Вон отсюда! – прогремел он.
Девушка с радостью заметила, что он сунул клинок за пояс, и поспешила выполнить приказ.
Владимир ударил Долгорукого о стену и молча наблюдал, как он сползал вниз.
-Если еще раз дотронешься до нее, я вырежу твое сердце и скормлю собакам!




Вернувшись к себе, Натали обнаружила, что Шарлота принесла ужин. Она одобрительно оглядела девушку и кивнула:
-Мы так и подумали, что сегодня у тебя есть дела поважнее. В этом платье ты просто неотразима и мигом поставишь его на колени! Мари клянется, что зеленое дает женщине безграничную власть. Воспользуйся этим, погоняй его как следует, и он будет счастлив одним ласковым словом, - подмигнув, посоветовала она. – Завтра вечером, Мари снова тебя приглашает.
После ухода Шарлоты Натали покрепче прикрыла дверь, жалея, что на ней нет засова.
Чувствуя. как трясутся ноги, она рухнула на постель. Страшно подумать, что он с ней сделает, когда вернется! Она взяла в руки тарелку с едой, но тут же отложила, боясь, что она застрянет в горле. А вот вино – другое дело.
Натали налила в кубок красного нектара и сделала несколько больших глотков. Хмельное зелье мгновенно подействовало. Казалось, в груди распускается огромная красная роза.
Она осушила кубок и почувствовала, как согревается кровь. К ней возвращаются разум и воля. Слова Шарлоты эхом отдавались в мозгу: «..ты поставишь его на колени….зеленое дает женщине безграничную власть….»
Она и в самом деле чувствует эту власть, власть женщины над мужчиной. Он и раньше поддавался магии ее чар: это единственная защита протии этого красавца!
Заслышав шаги Владимира в соседней комнате, Натали смело открыла дверь и вошла.



- Знаю, мое поведение было непростительным. Я увидела ключ и не устояла перед соблазном. Но если ты думаешь, что я буду извинятся за попытку освободить Андрея, тебя ждет разочарование.
Глаза ее сверкали, грудь тяжело вздымалась.
- Я и в правду разочарован, но лишь потому, что ты оказалась столь же коварной, как и все женщины.
- Но мы враги! Чем мне еще защититься?
- Возможностей немало! Мне следовало задать тебе хорошую трепку за все, что ты сегодня натворила. Твой идиотский поступок мог стоить тебе жизни.
-Опасность со стороны Андрея мне не грозила.
-Зато с моей – еще какая!
Девушка медленно, зазывно провела языком по губам.
- Опасность возбуждает меня, - прошептала она, качнувшись к нему. Руки Владимира обвились вокруг нее, не давая упасть. Но когда он завладел ее губами, вбирая в себя, пробуя на вкус, его худшие подозрения подтвердились. Она пытается манипулировать и дрессировать его, словно ловчих птиц, используя себя как приманку, чтобы заставить его плясать под свою дудку.
-Иди спать, Натали, это в тебе вино говорит. Ты слишком много выпила.
Он отверг ее!
Гордость девушки была уязвлена. Но, чуть, протрезвев, она сама ужаснулась своему бесстыдству.
- Как вы благородны, сударь, - съязвила она, - Сначала стараетесь спасти меня от князя, потом – от себя самой!
Она в гневе влетела в соседнюю комнату и демонстративно хлопнула дверью.

 Отправлено: 11.07.06 23:14. Заголовок: Re:

Губы Владимира скривились в невеселой усмешке. Слишком многих женщин он успел узнать за свою жизнь, и все старались обвести его вокруг пальца. Ни одну он не мог бы назвать честной и искренней. В сравнении с ними Натали Репнина была так невинна, что сердце невольно дрогнуло. И она действительно обладает огромной силой, просто никак не научится ею пользоваться. Но если сумеет пустить, ее в ход, последствия не замедлят сказаться. Натали права, он действительно намерен спасти ее от себя самой. Он никогда не позволит мерзавцу Долгорукому завладеть этим сокровищем. Он будет ухаживать за ней, неотступно преследовать, пока не завоюет и не добьется права показать всему свету свою красавицу возлюбленную.
Прошло несколько часов, прежде чем уставший разум позволил ему наконец, погрузится в сон. До этого его продолжали терзать мысли о Натали. Да, нужно признать, он желает ее всем сердцем и душой. Но сейчас сладострастие пожирает его тело. Вожделение росло с каждой минутой. Сначала Владимир старался не давать воли воображению, но потом все же погрузился в волшебные сны и улетел на крыльях фантазии.
Он стоял в дверях, пораженный видом красавицы. Затем призывно протянул руку:
_ Подойди ко мне, Натали!
Сердце кузнечным молотом стучало в ребра, в висках пульсировала жаркая кровь, мужская плоть налилась и восстала, готовая вонзиться в горячее лоно. Внутренности скрутило ожиданием первого прикосновения. Она медленно направилась к нему, чувственно покачивая бедрами, глубоко дыша, так что белоснежные холмики груди соблазнительно вздымались над низким врезом. Остановившись в шаге, она призывно провела языком по сочной нижней губке и прошептала:
- Опасность возбуждает меня.
Он протянул руку и коснулся кончиком пальца ее рта. Между ними словно проскользнула молния, такая мощная что его бросило вперед. Но он устоял и тихо произнес:
- Я хочу попробовать тебя на вкус. Везде.
Натали подняла голову, отчаянно прося его поцелуя. Так же отчаянно нуждаясь в нем, как сам он. Владимир лизнул ее нижнюю губу, осторожно взял ее в рот, как спелую вишню. Его руки принялись лихорадочно освобождать ее от одежды. Он дразнил ее языком, пока стаскивал сорочку. Девичьи губы были словно сдобренное медом вино, и он сгорал от желания узнать, каково все остальное.
Владимир отодвинулся от Натали и обжег ее голодным взглядом. Кожа цвета слоновой кости, гладкая, как атлас, полные груди, увенчанные розовыми бутонами, пышные бедра и темная, искушающая, как грех, тень между ними. Он поднял ее так, что венерин холм оказался на уровне его губ, поцеловал тугие крохотные завитки и позволил ее обнаженному телу скользить по своему, пока маленькие ножки не коснулись ковра. Он не помнил, как они, обнаженные, оказались на кровати, и он бесстыдно шептал ей о том, что собирается с ней сделать. Его руки утонули в черном шелковистом каскаде волос. Он вдыхал и не мог надышатся пьянящим ароматом, напоминавшем о фиолетовом вереске. Он снова поднял ее над собой и, когда роскошные волосы водопадом обрушились на него, стал покрывать ее груди поцелуями, и делал это до тех пор, пока соски не превратились в крохотные вершины, так и рвущиеся в его ненасытный рот.
И тут ему захотелось ощутить объятья ее длинных ног. Она, словно по волшебству, оказалась под ним, извиваясь стеная, задыхаясь и торопясь отдать ему все, чего он так страстно добивался. Его руки сжали сочные плоды ее грудей, и он начал первобытный танец слияния, вторгаясь, вонзаясь в ее обжигающий жар, и волны страсти поднимались все выше и выше, угрожая утопить его в запретном наслаждении. И началась древняя скачка, сумасшедшая гонка, пытающаяся привести их обоих к вершине экстаза, прежде чем волна окончательно захлестнет и утопит их.

Натали, так драматично удалившаяся со сцены, все же была вынуждена признать, что вино на пустой желудок пить не следовало. Она немного поела, надеясь побороть хмель, но воспоминания о неудачной попытке освободить Андрея не давали ей покоя. Как ни оправдывай его, а все же он вел себя как трус: попытался прикрыться ею как щитом! Конечно, во всем виноват Владимир Корф. Он совершенно подавил волю бедняги Андрея, у которого не было иного оружия, кроме пустых угроз.
Раздражение не давало Натали покоя. Девушка разделась, накинула одну из тонких ночных сорочек и с наслаждением вытянулась на широкой кровати. Наверняка вино поможет ей поскорее заснуть. Постепенно ею овладело что-то вроде дремы, и она сама не понимала, сон это или явь. Но точно знала, что она не одна в постели. Повернув голову, Натали встретила взгляд темных глаз Владимира и утонула в них.
- Ты научишься слушаться меня, Натали, - тихо прошептал он, завораживая ее своей речью.
Он дотронулся до нее, погладил голые плечи, пропустил сквозь пальцы темные локоны, лежавшие у нее на груди. Потом отодвинулся на край постели и с бесконечным трепетом стал ждать. Ей внезапно стало, так холодно и одиноко, что удивляясь сама себе, она потянулась к нему, и их тела соприкоснулись. Волна ранее неиспытанного блаженства и радости окатила ее. Она не могла противится искушению исходящему от Владимира. Да и не хотела. С стоном потянулась к его губам, как странник в пустыне тянется к заветному оазису.
- Скажи, Натали, чего ты желаешь?
- Поставить тебя на колени.
- Именно этого я и жажду.
В мгновение ока она очутилась между его мощными бедрами. Он встал перед ней на колени, сильный, красивый, нагой. Он вытащил из под подушки кинжал, улыбнулся глядя ей в глаза и поднес его к ее груди. Но Натали не испугалась: Владимир не причинит ей зла.
С головокружительной медлительностью он приставил лезвие к тонкому полотну и разрезал сорочку до самого подола. Натали вздрогнула в восхитительном предвкушении. Вот-вот она освободится от всего, и он
Накроет ее тело своим. Почему же, он медлит? И выгнувшись дугой она подалась навстречу сладостному плену его рук. Хриплые стоны Владимира сливались с ее мольбами.
Медленно, словно продлевая сладостную пытку, он стал отстранятся, скользя губами по ее коже. Потом вновь встал перед ней на колени, позволяя ей бесстыдно любоваться его статью, в ответ опаляя жарким взором каждый изгиб ее тела.
- Сначала ты должна принести мне обет, Натали, - велел он, надрезая себе палец. Потом уколол ее руку и выдавил багровую каплю. – Смешай свою кровь с моей.
Она так и сделала. Их кровь смешалась, губы слились в долгожданном танце страсти, и безумное желание, горевшее в обоих с самой первой встречи, поглотило их…..

 Отправлено: 11.07.06 23:15. Заголовок: Re:

Глаза Натали распахнулись. Она повернула голову, ожидая увидеть Владимира Корфа, но рядом никого не было. И в комнате тоже. Это невозможно, она все еще ощущала жар его могучей плоти, ее губы распухли от его страстных поцелуев! Что он сделал с ней?
Натали спрыгнула на пол, ворвалась в соседнюю комнату и ахнула от изумления: на узком топчане мирно храпел голый Владимир Корф. Во сне он разметался и сбросил одеяла, но, несомненно, Морфей завладел им основательно.
Она вдруг обнаружила, что стоит в одной сорочке, только вот кинжала нигде не было видно, да и разрезов на полотне – тоже. Должно быть, ей все это привиделось.
Девушка виновато покосилась на гибкое мускулистое тело и ощутила, как загорелись щеки. Натали поспешно ушла в свои покои и подошла к огню, чтобы согреться. Она все еще была под впечатлением сна. Когда она подошла к кровати, она вновь засомневалась, в том что это был лишь сон: на подушке лежал кинжал с черной рукоятью. Натали подняла руку и в свете пламени увидела на ней кровавую полоску.
Горло сдавило ужасом. Она задохнулась, но тут же вспомнила, что сама порезала палец, еще у бабушки перед ритуалом. Наверное, рана открылась.
Натали твердила себе, что стала чересчур мнительной, но так и не смогла успокоиться. Вот уже второй раз он приходит к ней во сне! Тогда он украл из под подушки воронье перо, на этот раз решил похитить сердце!


Почти весь день Натали отсиживалась в спальне, а когда решила заглянуть в соседнюю комнату, с облегчением увидела, что там никого нет. Ради собственного спокойствия стоит любой ценой избегать Владимира Корфа и ни за что не оставаться с ним наедине. Она отправилась навестить Мари. Та читала письма, полулежа на скамье возле окна.
- Натали, как я рада тебя видеть! Добро пожаловать. Владимир рассказывал, что ты обучаешь ловчих птиц. Надо же: его страсть – лошади, а твоя – соколы. Я вас вчера видела на лугу.
- Твой брат держит меня в плену против воли, -спокойно возразила Натали, - и позволяет заниматься соколами только в своем присутствии.
Мари задумчиво покачала головой:
- В отношениях мужчины и женщины трудно определить, кто тюремщик, а кто заключенный. По моему опыту, каждый попеременно становится то одним, то другим. Умная женщина всегда может обвести мужчину вокруг пальца и управлять им железной рукой в бархатной перчатке.
- Судя по твоим словам, это всего лишь игра!
-Между мужчиной и женщиной всегда ведется игра. Ты стравила двух поклонников и играешь чувствами обоих. Я только сейчас узнала, что один из них – Долгорукий. Владимир сделает все, что в его власти, лишь бы спасти тебя от такой участи.
Семьи враждовали давно, обычный случай долгой распри, и Натали поняла, что бесполезно и пытаться изменить мнение Мари о Андрее. Ясно также, что Мари не примет сторону Натали против Владимира.
Ей вдруг стало стыдно: зачем втягивать Мари в чужие ссоры? У нее и без того забот хватает.
-Не могу осуждать тебя за верность брату.
-Мы с Владимиром очень близки. – улыбнулась княгиня.
Натали посмотрела на расстилавшееся за окном озеро.
-О, у тебя тут лебеди! – воскликнула она. – Как они прекрасны!
-Ты все знаешь о птицах. Как удержать их здесь? Они скоро улетят.
-Насыпь им зерна. Потом прикрепи к окну колокольчик. Каждый раз, когда бросаешь зерно, звони в колокольчик, и лебеди приучатся приходить за едой.
-О, нужно непременно попробовать.- и после паузы добавила, - Натали, ты научишь меня обучать соколов? Мне необходимо много ездить верхом, чтобы вернуть былую стройность.
-А не рано?
- Владимир, говорил тоже самое. Но меня не переубедишь!
-Покажу когда захочешь.
Зашел князь Александр и обратился к жене:
- Я пришел просить тебя озарить своим присутствием зал и поужинать вместе со всеми. Каждый в крепости мечтает хоть одним глазком увидеть знаменитых близнецов Романовых.
-С удовольствием. Снесешь колыбельки вниз?
Натали заметила его обожающий взгляд. Как же он любит жену!
Алекс поцеловал руку Мари, и взял колыбельки.
- Жду тебя внизу, моя сладкая.
Натали жадно наблюдала за супругами. Князь был готов исполнить любое желание жены. Она вспомнила о своей семье. Слава Богу они считают, будто она гостит у бабки, а та, в свою очередь, уверена, что внучка сейчас в поместье Долгоруких!

 Отправлено: 11.07.06 23:16. Заголовок: Re:

В зале горело не менее сотни факелов. Натали впервые ужинала здесь и нашла зрелище захватывающим. Мари вместе с колыбельками была водружена на возвышение, словно редкостное сокровище. Большинство присутствующих принадлежали к роду Романовых и были связаны между собой родством, супружеством или клятвой верности. И все донельзя гордились, что княгиня Романова произвела на свет близнецов.
Варвара с поклонами подавала все блюда сначала ей, потом Александру и, дождавшись одобрения хлопала в ладоши. Только тогда слуги разносили такие же блюда по всему залу.
Натали поискала глазами Владимира. Ей удалось ни разу за день не попасться ему на глаза, но сейчас он наверняка должен быть здесь. Ей не терпелось сцепиться с ним, но наглый дьявол куда-то скрылся и, похоже, намеренно избегал встречи с ней! Может, стоит сейчас обыскать его комнату? Если повезет, она отыщет письмо с требованием выкупа или даже ключ от комнаты Андрея….
Натали подождала, пока не были провозглашены все тосты за здравие Мари и ее детей. Когда цепочка любопытных, жаждущих поскорее взглянуть на новорожденных, потянулась к возвышению, она тихо выскользнула из зала.
Наверху уже успели разжечь камин, и она поднесла к огню свечи. Подойдя к столу, стоявшему рядом с узким топчаном, она тихо ахнула и схватилась за горло. Что это?!
Девушка дрожащими пальцами поднесла к глазам воронье перышко и тут же уронила, ругая себя за дурацкие мысли. Каждый может подобрать такое с земли! Это еще ничего не означает.
Открыв ящик стола, она удивленно воззрилась на колоду карт и камень странной формы. И хотя прежде она не видела ничего подобного, Натали сразу поняла, что это. Камень – бог. Недаром бабушка говорила, что у него форма фаллоса! Вот оно, доказательство того, что Владимир Корф причастен к колдовству. Ее худшие подозрения подтвердились! Смуглый дьявол действительно наделен силой.
Она старалась ничего не сдвинуть с места. Он не должен был знать, что его тайна раскрыта.
Подойдя к шкафу Владимира, она стала рыться в карманах одежды в поисках ключа. Запах, присущий ему одному, терзал ее, туманя голову и вызывая в памяти воспоминания, от которых подкашивались ноги и не хватало воздуха. Кожа…и что-то экзотическое, вроде сандалового дерева….
-Ты это ищешь?
Натали круто развернулась. Надо же как глупо попасться в ловушку! Ко всему прочему он еще и движется бесшумно, как кошка! И имеет наглость размахивать ключом перед ее носом.
-Я ищу ответы на свои вопросы! И не желаю находиться в неведении! Требую, что бы ты объяснил, сколько еще это продлится! Больше никаких отговорок! Хоть раз в жизни будь честным, Владимир Корф!
-Спрашивай, Натали. Обещаю сказать все, что ты захочешь узнать. Но сначала сядь.
После пережитого Натали почти упала в кресло. Он устроился напротив и стал ждать. Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. С чего начать?
-Я никогда не сталкивалась с похищением людей ради выкупа. Как это происходит? Сколько может продолжаться? Что бывает, если выкуп отказываются платить? Я беспокоюсь за Андрея Долгорукого.
-Все очень просто. Князь – мой пленник. Я послал его отцу письмо с требованием выкупа. Определил время и место, где будет произведен обмен. Князь Петр Михайлович немедленно согласился на мои условия.
Натали возбужденно облизала губы.
-Где и когда?
- На границе, на мосту. Сегодня все было заплачено, и пленника отпустили к отцу. Сейчас он скорее всего в поместье.
-Как?- ахнула Натали. – Ты осовободил Андрея?! А как же я? Князь Петр Михайлович отказался платить?
- Я ничего не просил за тебя, - тихо признался Владимир.
Девушка вскочила и набросилась на него с кулаками.
-Подлый дьявол! Как ты мог отпустить Андрея без меня? – кричала она, из всех сил колотя его в грудь.
Владимир накрыл ее руки своими.
-Я не взял бы за тебе денег Долгоруких, - надменно бросил он. _ Это все равно, что продать тебя ему!
-Значит, завтра я могу уехать?- осторожно осведомилась она.
-Если я тебя отпущу, ты сразу же побежишь к князю.
-Ни за что!- яростно воскликнула она. – Я вернусь домой. Я солгала, что обручена с Андреем!
-Следовательно, моя прекрасная маленькая лгунья, я имею полное право ухаживать за тобой!
Н с радостным воплем подбросил ее и, не выпуская, засмеялся прямо в ее взбешенное лицо.
-Мерзкий пес, если попытаешься удержать меня силой, я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты на свет родился! Превращу твою жизнь в ад, и ты на коленях будешь молить меня убраться отсюда!
Но Владимир еще пуще расхохотался.
- Ты неотразима, когда злишься! Обожаю, когда мне бросают вызов. Я буду преданным поклонником. Тебе ведь нравятся мои поцелуи? Насладишься и всем остальным.
Вместо ответа Натали наклонила голову и впилась зубами в его руку. Едва ее ноги коснулись ковра, она подобрала юбки, бросилась в свою комнату и со всей мочи хлопнула дверью. Немало усилий ушло на то, чтобы придвинуть к ней тяжелый дубовый комод, мирно стоявший у стены. Тяжело дыша, она торжествовала временную победу. Как ловко ей удалось от него сбежать!
В соседней комнате некоторое время стояла тишина, но вскоре Натали услышала странные звуки, словно метал терся о дерево. Что Владимир затеял?!
И вдруг дверь исчезла, словно ее и не было, только высокий комод разделял их!
Радость победы тут же исчезла. Да он попросту вытащил железные стержни и снял дверь с петель! Ну а потом без труда отодвинул комод на прежнее место.
-В последний раз ты захлопнула дверь перед моим носом, Натали. Мне это до смерти надоело: отныне между нами не будет преград.
-Ты не можешь так поступить! Господи, значит, мне негде от тебя спрятаться? Как я буду мыться? Одеваться?
-Давно пора получше приглядеть за тобой,- ухмыльнулся он.
И тут еще одна ужасная мысль осенила ее. Теперь их ничто не разделяет, и скоро настанет время ложиться спать. А ведь он умеет проникать в ее сны и почти превращать их в реальность!
Решимость Натали победить в этой игре только усилилась. Больше всего на свете ей хотелось стереть ухмылку с его физиономии.
-Жаль, что ты не продал меня Долгорукому, - вскинув подбородок, процедила она. И с удовлетворением заметила, как вытягивается его лицо. Он молча вышел, а она, вооружившись кочергой села у камина. Она ни за что не станет раздеваться и ложиться1 Просидит всю ночь и все последующие тоже, пока он не вернет на место дверь.
Натали умудрилась протянуть часа два а потом стала клевать носом. Она яростно боролась со сном, ерзая на стуле и пристально глядя на огонь, но усталость оказалась сильнее. Прошло еще два часа, прежде чем ее веки затрепетали. До чего же удобный стул!
Девушка повернулась на бок и ощутила прикосновение к ногам простыни.
Она открыла глаза и не поверила тому, что увидела. Она в постели! И тут же поняла, кто мог ее туда уложить.
Подняв одеяло, она ужаснулась. Значит, этот негодяй посмел раздеть ее догола!

 Отправлено: 11.07.06 23:16. Заголовок: Re:

Андрей Долгорукий метался по комнате, срывая гнев на попадавшихся ему под руку ни в чем не повинных предметах. Отец тем временем расспрашивал его о похищении. Андрей даже не подумал упомянуть Натали Репнину. Если станет известно, что девушку увезли, ее репутация навеки погибнет и отец ни за что не допустить обручения. А после всего происшедшего Андрей еще больше стремился сделать Натали своей женой. Корф подверг его безграничному унижению. Забрал лошадь и даже сапоги, но Андрей Долгорукий скорее умрет, чем позволит украсть свою женщину. Известие о том, что Корф запросил за него только своих кобыл и унизительную сумму в тридцать Серебрянников, заставило ненависть, которую он и без того питал к Корфу, сгуститься до черноты. Он жаждал мести и поклялся уничтожить всех Корфов во что бы то ни стало. Но для этого требовалась помощь отца.
-Не бойся, на свете существует не мало Корфов, которым мы можем отплатить. Начнем с Ивана Корфа и его торговых судов. Он пожалеет о том дне, когда задрал свой нос и воспротивился браку с тобой своей дочери. Потом мы ударим по огромным владениям его сына и наследника. Но к крепости где тебя держали мы и близко не подойдем. Это собственность Романовых. Пусть все знают: мы чтим законы и наше имя никак не связано с выходками куршей.
-Уже поздно! – взволнованно визжал Андрей. – Корф взял в плен пособника Шуллера.
-Это меняет дело. *** сын! У этих чертовых куршей помои вместо мозгов,
Вечно все изгадят! Что ж, придется вытащить его оттуда поскорее. Все равно, живым или мертвым.

 Отправлено: 11.07.06 23:17. Заголовок: Re:

Открыв утром глаза, Натали увидела ухмыляющегося Владимира Корфа. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку.
-Хорошо, что я решил приглядывать за тобой, красавица моя! Ты заснула прямо на стуле и едва не проткнула себе глаз кочергой.
-Если немедленно не уберешься, я разобью тебе голову этой самой кочергой!
-Неужели нельзя посмотреть, как ты встаешь? – поддразнил он.
-Ни за что на свете! Если будешь тут торчать, я останусь в постели на весь день.
-М-м, если ты в самом деле будешь лежать весь день, уверяю, я не стану торчать в дверях! Но я уже видел все, что ты прячешь под одеялом.
Он многозначительно закатил глаза.
-Дьявол, опять ты затеял свои игры!
- И приглашаю тебя присоединиться к ним.
- У каждой игры свои правила!
-Хорошо, установи одно, а потом – моя очередь.
-Ты позволишь мне спокойно одеться.
-Согласен. А ты перестанешь меня избегать. Грозе требуется размяться.
-Согласна. Я сегодня приведу ее на луг.
-Ты мне – я тебе, - усмехнулся он. – Видишь, как легко?
-Тогда верни мне свободу!
« Верни мне мое сердце, Натали!»
-Ты можешь свободно встать и одеться. Встретимся на лугу.
Услышав, как закрылась входная дверь, Натали проворно вскочила, открыла шкаф и достала оттуда фиолетовое бархатное платье для верховой езды. Но тут вновь услышала стук двери.
-Грязный лгун! – завопила она, прикрываясь платьем.
Вошла Шарлота с подносом. Взглянула на Натали, увидела дыру вместо двери.
-Жаль тебя разочаровывать, но это всего лишь я.
-Мне показалось, это проклятый негодяй Корф!
-Грязный лгун? Именно так ты к нему обращаешься? Должно быть, он плохо за тобой ухаживает.
-О, Шарлота, я в отчаянье! Выкуп заплачен, но он освободил Андрея, а меня не отпускает. Я совершенно бессильна!
-Бессильна? Но Владимир хочет, что бы ты была его женщиной. Неужели ты не понимаешь, какую власть это тебе дает над ним?
Шарлоте хотелось хорошенько тряхнуть Натали. Она сама отдала бы все на свете, чтобы Владимир ее захотел.
-Шарлота, я прискорбно невежественна во всем, что касается мужчин. Наблюдая за тобой и Мари, я не перестаю удивляться, как умело вы пользуетесь своей женской силой. Пожалуйста, дай мне совет и поделись секретами.
Шарлота с сожалением вздохнула. Если Владимир увлекся этой девочкой, пусть будет так.
- Пойдем, я разделю с тобой завтрак и свой жизненный опыт.
Натали натянула сорочку, и они сели на кровать, поставив между собой поднос.
- Приграничье – суровая земля, которая дает своим жителям суровые уроки. Сильный всегда прав. Выживают волки, овцы погибают. Мягкую, сговорчивую женщину ничего не стоит растоптать. Если угодно сделать из себя половую тряпку, каждый станет попирать тебя грязными сапогами. Но настоящий мужчина почитает женщину, достаточно отважную, что бы постоять за себя. Когда два таких характера сходятся, искры летят, словно огниво высекает их из кремня. Настоящая женщина может взять верх над любым мужчиной, Натали. Господь наделил тебя необыкновенной красотой, но красота это далеко не все. Гораздо важней чувственность. Большинство женщин не способны воспользоваться ею, потому что она у них спит. И добиваются своего нытьем и слезами. О, как мужчины это ненавидят! Им нужны не слезы, а смех. Жизнь тяжела, и единственная радость в жизни – это женщины.
Чувственность кроется в манере одеваться, умении завлечь, угодить, воспламенить желание. Бог дал тебе глаза, чтобы сводить с ума, кокетничать, обещать рай, губы – для того, чтобы улыбаться, петь, шептать нежные слова, заставлять таять. Никогда не кричи, не требуй, действуй лаской. Чувственность зарождается в мозгу и распространяется по всему телу.
Но чтобы стать настоящей женщиной, нужно лишиться девственности. Тут потребуется помощь мужчины. Но как только ты наберешься опыта, ты получишь полную власть над ним. Если, конечно, и сама полюбишь постельные забавы. Если сумеешь беззаветно отдаваться и наслаждаться вкусом, запахом и ощущением собственной чувственности – мужчина навеки станет твоим рабом. Завладеешь его телом и душой, и он ни в чем не сможет тебе отказать.
Тоже самое говорила бабка! Упрекала ее в неопытности и утверждала, что всему виной нежное воспитание.
-Спасибо за откровенность, Шарлота. Ты дала мне не мало пищи для размышлений.
-В таком случае оставляю тебя переваривать ее вместе с завтраком. Мари просит тебя дать первый урок по обучению соколов. Она полна решимости вернуться в седло и снова скакать по лугам.
-Да-да, разумеется, - рассеяно обронила Натали, пытаясь примириться с шокирующими советами Шарлоты. Ей и вправду нужно во многом разобраться!


Натали вынесла соколов во двор и, дождавшись, пока оседлают их с Мари лошадей, показала ей своих драгоценных птиц. Как только Мари усвоила основы охоты, они вскочили на коней и помчались к лугу.
Владимир немедленно подъехал к ним. Он был в прекрасном настроении: Долгорукий вернул ему всех кобыл, добавив еще одну, свою. Если он и расстроился оттого, что Натали не одна, то ничем этого не показал.
-Рад, что ты достаточно оправилась, чтобы снова сесть в седло, Мари.
-Больше не могу задыхаться в четырех стенах! Да и все равно придется ехать на свадьбу в храм при монастыре.
- Не пойму, почему они выбрали именно монастырь? Ведь намного ближе для невесты Храм на нейтральной полосе. – удивился Владимир.
Мари безразлично пожала плечиками:
- Символ, полагаю. Монастырь на земле Романовых, и там, по видимому, безопаснее. Вы с Натали тоже должны поехать.
- А чья свадьба?- полюбопытствовала Натали.
-Ольга Калиновская выходит замуж, за мирового судью Александра Бенкендорфа.- пояснила Мари.
- Та Калиновская?
Изумленный взгляд девушки, явно позабавил Мари.
- Да, та самая Калиновская. Натали, это было до моего брака с Александром, она красивая женщина, я прекрасно понимаю мужа. Несмотря на все сплетни, о том что он собирается держать ее при себе, я прекрасно понимаю, что этот брак всего лишь политическое решение, да и мне будет спокойнее если Ольга будет под присмотром Александра Христофорыча.- пояснила Мари, и немного отъехала в сторону, продолжить охоту. Показывая тем самым, что для нее этот разговор окончен.
Владимир повернулся к Натали:
- Позволите сопровождать вас на свадьбу, барышня?
Вместо того, что бы поставить его на место холодным отказом, она улыбнулась:
-Почему бы и нет?

 Отправлено: 11.07.06 23:17. Заголовок: Re:

После охоты, открыв шкаф, Натали оглядела содержимое. Нужно хорошенько подумать, какой наряд выбрать для ужина с Владимиром. Сегодня она собиралась испытать на деле советы Шарлоты и посмотреть, как они подействуют.
При этой мысли Натали залилась краской. Она, разумеется, не намеренна терять невинность, но твердо решила одеться в самый ослепительный наряд, смеяться и флиртовать, вместо того чтобы мериться силами и ввязываться в ссоры. Инстинкт подсказывал ей, что она добьется большего, взывая к его чувствам, чем донимая требованиями.
Она решила надеть платье из тафты цвета персика, выгодно контрастирующее с ее темными локонами. Шуршание ткани показалось ей восхитительно женственным. А может быть, подождать Владимира в его комнате? Но нет, она покачала головой. Пусть сам к ней придет! Это станет первым испытанием. Интересно, забудется ли он при ее виде настолько, чтобы переступить порог?
Они поужинают перед огнем. Огромная кровать, спрятанная в полутьме за их спинами, будет такой же искушающей, как невысказанное обещание.
Девушка улыбнулась: она готовится так, будто собирается соблазнить его! Разумеется, до конца дело доводить не стоит, но она не откажет себе в удовольствии пустить в ход все древние как мир женские уловки.

Услышав его шаги, она не поспешила показаться. Судя по звукам, Владимир налил воды в тазик и то ли моется, то ли бреется. На пол упала его тень. Зашелестела одежда- значит, он переодевается.
Натали досчитала до ста, набрала в грудь воздуха и встала в дверном проеме. Владимир в это время заправлял в штаны полотняную рубашку, что дало девушке возможность пробормотать поспешное извинение и удалиться. Но в одиночестве она пробыла недолго. Скоро на пороге выросла могучая фигура, и ее сердце часто забилось. Но она не подала виду, что взволнована, и позволила себе чуть улыбнуться:
-Спасибо, что приглядел за Грозой. Похоже она к тебе неравнодушна.
Мягкие интонации, словно по волшебству, повлекли его к ней. Он и сам не помнил, как очутился в комнате. Натали нагнулась, подняла кочергу и, заметив его подозрительный взгляд, рассмеялась:
-Повороши в камине. Если хочешь, мы поужинаем здесь.
Когда он брал кочергу, их пальцы встретились.
-Очень хочу.
Его прикосновения и голос лишали ее разума. Оставалось только надеяться, что и она влияет на него подобным образом.
Натали подошла к маленькому столику в углу комнаты. При каждом движении тафта приятно шуршала. Судя по его неотступному взгляду, он тоже это слышит.
-Не мог бы ты поставить столик перед камином?- попросила она, хотя легко могла бы сделать это сама. Но ей доставляло удовольствие его готовность выполнить все ее желания.
Он шагнул к столику, не отрывая от нее очарованных глаз. Кончики пальцев Владимира нерешительно скользнули по ее рукаву. Натали нежно улыбнулась. Он не смог устоять и не дотронуться до нее. Теперь остается проверить, как далеко она посмеет зайти.
Она чуть дотронулась языком до верхней губы, словно зовя к поцелую. Увидела, как расширились его зрачки, как он наклонил голову, готовый завладеть ее ртом, и уже предвкушала сладостный вкус победы.
Но помешал стук во входную дверь. Владимир едва слышно выругался. Значит, она выиграла первый раунд старой игры «мужчина – женщина».
-Это, должно быть ужин. Разве ты не голоден?
-Ужасно, признался он. – Но прерванный поцелуй – лучшее средство возбудить аппетит.
-Наверное, стоит оставить поцелуи на десерт, если только Варвара не предложит нам что-то пособлазнительнее.
Владимир открыл дверь, поблагодарил слугу и водрузил на стол тяжелый поднос. Вежливо придержал стул для Натали, но, не выдержав, сжал ее плечи и поцеловал волосы. Она подождала, пока Владимир устроился напротив, и подняла крышки.
-Копченая лососина!- счастливо воскликнула девушка.
Владимир жадно потянул носом.
-С укропом.
-Ты и в самом деле разбираешься в травах.
-Видишь, сколько между нами общего!
Натали потянулась к другому блюду. Сердце ее замерло, когда его ладонь легла поверх ее руки. Сегодня любое прикосновение вызывало неизведанные, волнующие ощущения, приводившие в смятение ее разум. Хотелось кричать, сопротивляться, и все же она продолжала манить его, призывая к еще большей близости.
Утки оказались хорошо зажаренными, корочка так и хрустела, а вишневый соус был идеальным дополнением к дичи. Натали с улыбкой обмакнула в него палец и протянула его Владимиру. Тот нежно коснулся его языком.
Под очередной крышкой оказались артишоки, плавающие в масле, и зеленый горошек. Владимир немедленно окунул артишок в масло и предложил Натали. Девушка вытянула губы и, принимая подношение, чуть куснула го за палец.
-А ты знаешь, что в артишоках едят только цветы?
-А тебе известно, что артишоки – это афродизиак?
Натали зарделась. Бабка действительно говорила ей о травах, возбуждающих сладострастие, и теперь ей довелось испытать на себе их действие.
Еда была так хороша, что они никак не могли насытиться. Владимир налил вина и предупредил:
- Не пей много! Вдруг Варвара приготовила нам любовный напиток?
Натали улыбнулась: она завоевала его! Если ей вдруг вздумается потребовать, что бы он вновь повесил дверь, он со всех ног бросится выполнять ее просьбу.
Владимир втайне развлекался, наблюдая, как ловко Натали изменила тактику. До сегодняшнего дня между ними велся непрерывный поединок. Она парировала каждый его выпад, но сегодня притворилась, что сложила оружие и готова сдаться. Пустила в ход женские чары и ждет, когда он упадет к ее ногам. Такое поведение было предпочтительнее, ибо означало, что ей по душе его галантность и его притязания не будут отвергнуты.
Но вдруг он поднял голову, как хищник, почуявший опасность. И тут же снизу раздались тревожные крики. Владимир бросился за шпагой, но не успел открыть дверь, как услышал ужасающий вопль:
-Пожар! Пожар!

 Отправлено: 11.07.06 23:18. Заголовок: Re:

Натали, прижав руку к сердцу, помчалась в след за Владимиром по лестнице, туда где Алекс поспешно собирал своих воинов. Узнав, что горит конюшня, она умоляюще стиснула руки Владимира:
-Гроза!
-Гроза пасется на лугу! Иди в комнату!- велел он, перекрикивая невероятный шум, и слился с толпой бегущих. Из парадных дверей во двор потоком валили люди.
Натали наскоро возблагодарила Бога за то, что кобылы Владимира и лошади, с которыми он работал, тоже в безопасности. Но тут она вспомнила, что все остальные животные находятся в стойлах, и съежилась от предчувствия беды. Шарлота в наспех накинутом широком одеянии приказывала слугам поставить в зале стол, что бы лечить ожоги и другие неизбежные травмы. Натали мельком заметила, что Шарлота и Константин Романов выбежали из одной спальни, но решила, что подобные забавы – просто пустяк перед лицом грозящей опасности.
Прачки принесли простыни, и Натали стала помогать скатывать бинты, но внезапно вспомнила о птицах. Султан и Шеба погибнут!
Сапсаны сидят в клетках, и никто не побеспокоится о них, если на карту поставлена жизнь стольких лошадей.
Натали вылетела во двор и увидела огромные оранжево-красные языки пламени на фоне темнеющего неба. Стены конюшни сложены из камня, значит, горят деревянные стойла, наполненные сеном, и крыша из сланцевого шифера.
Мужчины пытались вывести лошадей. Потрескивание досок и рев огня смешивались с перепуганными воплями животных. Все окутывали облака едкого черного дыма, люди кашляли и задыхались. Натали, ничего не замечая, одержимая одной мыслью, вбежала в конюшню и поднялась по ступенькам туда, где стояли клетки. Деревянная дверь тлела, девушка не задумываясь толкнула ее и охнула от боли в обожженных руках. Всполошенные, охрипшие от крика птицы метались на насестах, в панике хлопая крыльями. Жар стоял невыносимый – крыша уже горела. Кровь стучала в ушах Натали, пытавшейся снять путы со своих питомцев, но обожженные пальцы не слушались. Она бормотала утешительные слова, стараясь успокоить птиц и, наверное себя, но тщетно.
Наконец Султан оказался на свободе и взмыл было к крыше, но вернулся назад и сел рядом с Шебой, все еще бившейся в тревоге. Натали не ощущала боли, не замечала опасности, думая только о несчастных соколах, волей судьбы оказавшихся в огненной западне. И ее отчаянные усилия увенчались успехом.
-Летите! Летите!- умоляла она, но, подняв глаза к потолку, пронзительно закричала. Птицы беспомощно метались под пылающей крышей. И тут случилось чудо. Обвалился огромный кусок кровли, и в просвете показалось ночное небо. Птицы взвились вверх. Натали облегченно вздохнула, но тут же как подкошенная упала на колени, с ужасом разглядывая почерневшие пальцы и багровые вспухшие ладони. Если она немедленно не выберется отсюда, то сгорит заживо. Но стоило ей встать, как острая боль пронзила руки, и Натали упала на пол в глубоком обмороке.

Прибежав к горящей конюшне, Владимир прежде всего помчался к забранному решеткой угловому стойлу, где содержался Забалуев. Пусто. Негодяй исчез. Корф выругался. Значит, конюшню подожгли, чтобы помочь пленнику бежать.
Но сейчас не до этого.
Он схватил за гривы сразу двух лошадей, бивших копытами в деревянные перегородки, и вывел во двор. Возвращаясь, он заметил маленькую фигурку в розовом, бежавшую по ступенькам.
-Натали! Нет!- крикнул он, изнемогая от страха. Его храбрая девочка решила спасти соколов.
Ряд стоил, разделявший их, уже горел. На полу валялись тлеющие обломки дерева. Пылающие клочки сена летали в воздухе. Владимир пробежал через всю конюшню, стараясь не столкнуться с теми, кто выводил коней, в два шага одолел ступеньки и пинком распахнул охваченную пламенем дверь. В первое мгновение он не смог разглядеть ее из-за дыма и сыпавшихся дождем искр, но потом все же увидел на земле трогательный одинокий комочек, и сердце перевернулось в груди.
Он подхватил ее на руки, и она оказалась не тяжелее тростинки. Горло перехватило, и он стал задыхаться. Владимир не помнил, как оказался во дворе, как нес драгоценную ношу в крепость. Только опустив обмякшее тело на пол, он заметил ожоги на ее руках. Пришлось оставить Натали с Шарлотой, а самому бежать на кухню. Варвара и ее помощники, кипятили воду и делали отвары и примочки для пострадавших.
-Варвара, мне нужен горшочек с мазью алканы.
Повариха, как всегда, точно знала где что находится.
- А макового сиропа нет?- с надеждой спросил Владимир.
Варвара покачала головой, последние запасы были отданы повитухе, года Мари мучалась в родах.

 Отправлено: 11.07.06 23:19. Заголовок: Re:

Владимир наполнил чашу холодной водой и взял горшочек с мазью. Принеся все это, он усадил Натали к себе на колени и осторожно опустил ее руки в воду. Она немедленно пришла в себя и попыталась вырваться.
-Тише, Натали, терпи, кожа скоро перестанет гореть.
И хотя она лихорадочно сопротивлялась и кричала от боли, Владимир продолжал насильно держать ее руки под водой.
-Тебе же становится легче, Натали, почувствуй это!- говорил он так убедительно, что ей захотелось поверить. И вправду, минут через пять жар ушел в холодную воду и руки стали гореть меньше. Но без воды боль снова стала невыносимой. Владимир знал: если вытереть руки полотенцем, можно содрать волдыри, и тогда она снова лишится сознания. Поэтому он подождал, пока пальцы сами высохнут, и густо намазал их мазью.
-Это алкана, Натали. Лучше ничего не лечит ожоги, особенно свежие.
Девушка, горько всхлипывая, кивнула. Он прав. Алкановая мазь – прекрасное средство.
Владимир взял скатанный бинт и осторожно обмотал им каждый палец, потом ладонь и завязал хвостики надежным узлом. Снова поднял Натали, отнес в комнату и усадил подальше от огня.
-Тепло усилит боль. У меня нет макового сиропа, зато есть бренди.
Он налил полчаши янтарной жидкости и, встав на колени, поднес напиток к ее губам.
-Пей медленно, но до дна. Болеть не перестанет, но поможет выдержать и даже уснуть.
Он терпеливо выждал, пока она допила последние капли, встал и сбросил почерневшую от сажи рубашку. Владимир снова встал на колени и пристально заглянул ей в глаза:
- Натали, я помогу снять твою боль. У меня есть сила, чтобы отнять ее, у тебя – чтобы отдать. Ты должна слиться со мной, как делала раньше, когда лечила мою рану. Попробуй это сделать.
Она испуганно смотрела не него полными боли, плавающими в слезах очами.
Он был так бережен, что сумел стащить платье, ни разу не коснувшись ее забинтованных рук. Потом принес мыла и воды и смыл черные потоки с ее лица и шеи, поднял подол сорочки, чтобы снять туфли. Проверив, нет ли на ногах ожогов, он наспех вымыл их и вытер полотенцем.
-Ты готова отдать мне свою боль?
Натали хотела что-то сказать, но голос прервался рыданием. Владимир сел в кресло, усадил ее на колени и велел положить руки на его ладони.
-Забудь о своей боли, Натали,- проговорил он, - сосредоточься на мне. Слушай мои слова и следуй им. Откройся мне на встречу. Доверься мне, Натали. Подчини свою волю моей, хотя бы на сегодняшнюю ночь.
Боль была такой острой, что заполняла ее душу и тело. Как можно забыть о ней?
Она отчаянно пыталась сосредоточиться на Владимире. Как он красив….длинные черные волосы…острые скулы, натянувшие кожу…ямочка на подбородке…теплые карие глаза…чересчур густые для мужчины ресницы…Ей внезапно захотелось дотронутся пальцем до ямочки и обвести контуры подбородка, уже покрытого щетиной.
- Прекрасно, Натали. Ты сосредоточилась. Слушай мой голос и повинуйся. Открой мне свой разум, слейся со мной в единое целое.
Она слушала его, ощущала мягкость и доброту, под которыми крылись сила и решительность. Вот она позволила его разуму слиться со своим, но замешкалась, боясь подчинить ему волю, позволить полностью завладеть собой.
Постепенно она проникла в его мысли:
- Я люблю тебя, Натали…девочка моя, мое бесценное сокровище…я никогда не причиню тебе зла. Отбрось свои страхи, Натали, любимая, доверь свою душу мне…ты самое дорогое, что есть у меня, я не могу смотреть как ты мучаешься…милая отдай мне свою боль…помоги мне и вместе мы будем непобедимы, господи как же я люблю тебя…
Неожиданно она ощутила, как будто что-то, заставлявшее ее держаться, покидает ее и вместе с тем самым чудесным образом уходит боль.
-Получается, - прошептала она.
Владимир принялся укачивать Натали, и под ласковые слова баллады она почувствовала себя утешенной, защищенной и любимой.
-Когда твои веки отяжелеют, не борись со сном, скользни в него, как в теплое озеро. Сон исцеляет. Я не покину тебя.
Натали глубоко вздохнула и поудобнее устроилась в руках у Владимира. Он долго еще укачивал ее, но когда в комнате стало холодно, отнес на кровать и сам лег рядом, положив ее забинтованные руки на отдельную подушечку.
Наконец Натали заснула, но сон ее был не глубоким, и время от времени ее тело конвульсивно вздрагивало. Владимир мгновенно прижимал ее к себе. Его тепло согревало ее, а тихие слова успокаивали растревоженную душу и снова манили в благословенное убежище сна.
Владимир никогда еще не требовал такой отчаянной потребности защитить женщину. Теперь он точно знал, что нашел свою любовь. Любовь на всю жизнь. Он, конечно, сможет терпением и лаской добиться от нее согласия разделить с ним постель, но этого недостаточно. Он хотел еще заполучить ее сердце и ее душу.
Он закрыл глаза, зная, что просит невозможного.

 Отправлено: 11.07.06 23:24. Заголовок: Re:

На закате, Павел Корф, повел свое судно вверх по реке Двина. Иван Корф с его палубы взирал на другие корабли, стоявшие в гавани на якоре. Он высматривал корабли Романовых, на которых могли прибыть новости о ребенке Мари и местонахождении Владимира. Не заметив желаемого, он повернулся к стоящему за штурвалом Павлу.
-Пришвартуй судно, там где светлее, - приказал он. – Не доверяю я этим ворам-полякам, наверняка попытаются стянуть наш груз. Вели первому помощнику выставить сегодня двойную стражу
Павел скрипнул зубами. Отец все еще обращается с ним, как с молокососом!
Чуть погодя отец и сын уселись в экипаж.
- В поместье, - бросил Павел.
-В «Драчливые Петухи»!- одновременно воскликнул Иван и бросил злобный взгляд на сына. – Ты , что спятил? Не желаю проводить ночь с женой – изменницей!
-Да будь я проклят! Я думал, ты собираешься объяснить матери, что гласит закон по поводу жены, покинувшей мужа. Может, это ее напугает?
-У меня полно других дел. На досуге я подумаю, что с ней делать. А сегодня с меня хватит поляков. Тошнит от одного их вида. – Он ткнул кучера:- Вези в «Драчливые петухи».
Прибыв на место, Павел постарался как можно скорее отделаться от папаши и отправился к сговорчивой вдове капитана, когда-то водившего судно Корфов. Если повезет, она предложит ему ужин, и он удовлетворит два желания по цене одного.
В гостинице Иван узнал, что Владимир с людьми Романова останавливался здесь во время ярмарки. По видимому, они в приграничной крепости Романова. Иван проклял судьбу, вспомнив, что они как раз проплывали мимо этого места. Что же, вполне разумно. Алекс наверняка пожелал, что бы Мари родила его сына и наследника в неприступной крепости Романовых, и Владимир, скорее всего тоже там. Крепость находилась в 10 верстах от земли Алексея Корфа, старшего сына барона. Владения Романовых и Корфов примыкали друг к другу. Ивана терзали дурные предчувствия не только по поводу Мари, но и Алеши. Если злобная старая цыганка напустила на него порчу, наследнику тоже придется плохо.
Иван еще не решил, что делать с Верой, но так или иначе придется встретиться с ней, пока он по эту сторону границы. Потом он прикажет Павлу, проплыть к владениям Алеши. Навестив сына и дочь, он успокоит растревоженное сердце.
Барон Корф удовлетворенно кивнул и отправился в пивную, где грудастая подавальщица принесла ему еду. Иван запил еду изрядной порцией бренди. Окончательно разгулявшись, он пощекотал пухлый валик, заменявший девице талию, выкатил на стол две монеты и пригласил ее к себе в комнату.
Девушка схватила деньги, стиснула его бедро и подхватила кувшин.
-Показывай дорогу, старый петух!
К тому времени, когда они взобрались наверх, лицо Ивана приобрело цвет свеклы, дыхание стало тяжелым. Он плюхнулся на постель и стал сражаться с одеждой.
-Позволь я помогу. Ты уж очень спешишь, - прошептала девица и сняла с него камзол, но оставила полотняную рубашку. Чаще всего пожилые мужчины не любили показывать наготу: стыдились брюшка или обрюзглости.
Не смотря на то, что девица была мастерицей на любовные успехи, и барон даже постанывал от удовольствия. Его мужское достоинство, прежде составляющее предмет его гордости, отказывалось хоть как - либо реагировать на происходящее. Желание не утихало, но вот сил уже не осталось. Он снова стал задыхаться, а лицо из красного стало фиолетовым. Наконец, сдавшись, Иван улегся на подушку.
-Это сглаз, - пробормотал он, - чертово цыганское проклятье.
Служанка поспешно натянула засаленное платье.
-Позволь мне налить тебе бренди, милый. Такое частенько бывает, уж я то знаю.
-Только не со мной, - безнадежно пробормотал он, массируя грудь и морщась от боли, внезапно сжавшей сердце. Всю ночь он лежал без сна, чувствуя, как смерть простерла над ним черные крылья. Нужно любой ценой снять порчу!
Утром случилась новая неприятность. Первый помощник капитана, забарабанил в дверь «Петухов», не зная, которого Корфа больше боится увидеть первым. Сын скорее сразу же его уволит, зато папаша отметелит так, что живого места не останется.
Когда дверь открыл Павел. Колени бедного подогнулись от облегчения.
-Ужасный пожар, сударь! Мы долго сражались с огнем, но без успеха!
-Груз сгорел?- взревел Корф младший.
-Да….вместе со всем остальным.
Павел нервно взъерошил рыжие волосы.
-С остальным? О чем ты? Корабль поврежден?
- Его больше нет. Остался один пепел. Это поджог!
- Иисусе милостивый! Как, черт возьми, сказать отцу?! Погоди, я оденусь. Команда вся цела?
-Не уверен, … в трюме ночевали двое парней.
Павел натянул сапоги.
- Пойдем, вместе не так страшно.
Когда мужчины, запинаясь, поведали о несчастье, Иван схватился за грудь и тяжело сел на стул. Но тут же вскочил и стал носится по комнате, словно незакрепленная пушка, катающаяся в шторм по палубе корабля и давящая все, что попадется. Он отшвырнул ногой табурет и взвыл от боли в ушибленном большом пальце.
- Страсти Господни, как я ненавижу этот польский городишко, где начались все мои несчастья! Здесь я женился, и теперь меня всюду преследует проклятье! – вопил он.
-Мы охраняли груз как зеницу ока, барон. Знали, что полякам нельзя доверять. Видать, они бросили в трюм зажженный факел!
-От Польши не жди ничего хорошего! Мало того что злобные свиньи крадут наш товар, они еще и уничтожают его вместе с судном, которому их корыта в подметки не годятся!
Павел снова взъерошил волосы.
-Придется купить другой корабль. Во сколько, черт возьми, это нам обойдется?! Учти, команда ничего не получит в будущем месяце.
Первый помощник обрадовано закивал: он ожидал. Что придется пожертвовать годовым жалованием.
- Не беспокойся, мы подадим жалобу в суд смотрителей границ. Он как раз состоится недели через две. Александр Романов – смотритель западной границы, он добьется, что бы нам заплатили за корабль и груз! – поклялся Иван. – Проклятый Долгорукий! Не допускать подобного – его обязанность!
- Наши суда сжигают у него под носом, а он в ус не дует! – поддержал Павел.
-А твоя безмозглая мамаша хочет выдать мою девочку за его мерзавца сынка! Павел, постарайся раздобыть нам новый корабль, да поскорее! Я отправляюсь предъявить твоей матери ультиматум. Веру давно пора образумить!

 Отправлено: 11.07.06 23:28. Заголовок: Re:

Проснувшись утром, Натали не обнаружила Владимира и сразу запаниковала. Он лечил ее ожоги и унимал боль: Как она справится без него?!
Девушка взглянула на забинтованные руки. Стоило поднять их с подушки, как они снова заныли.
Стук открывшейся двери наполнил ее сердце радостью. Она еще никогда и ничего не хотела так сильно, как увидеть Владимира!
-Боль вернулась, - беспомощно проговорила она, показывая руки.
-Знаю. Поэтому и встал так рано, чтобы найти болиголов. Если размять листья и обернуть руки, он вытянет жар, поможет справится с болью и не даст загноиться ранкам.
В его голосе звучало такое искреннее участие, что Натали сразу стало легче. Он усадил ее, положил под спину подушки, и она доверчиво протянула руки, чтобы Владимир смог снять бинты.
- Не смотри на ожоги, смотри на меня, Натали- велел он, прикладывая листья на ладони.
-Чувствуешь, как прохладно?
-О-о-о-о, да, - простонала она.
-Мы оставим листья на час, а потом снова наложим мазь и забинтуем. А завтра смажем ожоги медом.
- Говорят, когда лечишь медом, шрамов не остается. Это правда?
- У нас все получится-, заверил Владимир.
- Меня до сих пор преследует вкус и запах ненавистного дыма.
-Им пропитались твои волосы. Как только захочешь, я вымою тебе голову.
Она уже хотела запротестовать, но поняла, что это неизбежно: он будет купать ее, кормить, одевать. Конечно, приличия требовали, чтобы она попросила прислать служанку, но на самом деле ей хотелось, чтоб за ней ухаживал только Владимир.
- Я сумела спасти соколов. А как насчет лошадей?
Он замялся.
-Пара задохнулась в дыму, у некоторых ожоги, но остальных сумели вытащить. Придется потрудиться, пока лошади успокоятся. Сейчас их пугает каждый шорох.
-Как возник пожар? Случайно?
-Сомневаюсь. По-моему это поджог.
Натали закрыла глаза.
Боже, Андрей Долгорукий клялся отомстить за свое похищение огнем и мечом!
Но она постаралась выбросить из головы эти ужасные мысли. Андрея освободили только накануне. Он не стал бы рисковать, возвращаясь сюда.
Но Долгорукие достаточно богаты, чтобы нанять каких ни будь подлецов, готовых делать за них грязную работу.
Нельзя думать об этом. Не пройдет и нескольких месяцев, как она скорее всего станет женой Андрея. Мерзкие, ни на чем не основанные подозрения сделают ее брак несчастным.
Владимир как раз заканчивал бинтовать руки Натали, когда пришли Мари и Шарлота.
-Понятно, почему мой брат подарил тебе сердце. Сошлись два безумца! Настоящие сорвиголовы! Как ты отважилась бежать к своим соколам?!
-Что же еще оставалось? Я знала, что мужчинам не до птиц, когда лошади гибнут!
- Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, Натали. Очень болит? – с искренним сочувствием спросила Шарлота.
- Болело…но Владимир помог, - призналась девушка.
- Он настоящий целитель, - гордо сказала Мари.- Вы и в самом деле похожи. Настоящее родство душ
-Несбыточные мечтания, Мари. Я знаю, ты уже видишь в ней будущую невестку, но придется долго ухаживать за ней и завоевывать, прежде чем появится хоть один шанс стать родственными душами.
Тон Владимира казался беспечным и даже шутливым, но Натали вдруг поняла: все хотят, чтобы она осталась. И испытала одновременно благодарность и угрызения совести. Ее здесь принимали как родную, а она все же намеревалась уехать.
-Алекс, отправился в Псков за каким то золотом, хранящимся у менялы. Нужно срочно ремонтировать конюшни.
Мари наклонилась и поцеловала Натали в щеку.
- Надеюсь, тебе скоро станет легче, дорогая. Когда начнешь вставать, приходи посмотреть на малышей.
Не успели они уйти, как служанка принесла завтрак. Владимир взял поднос и попросил следующие несколько дней приносить еду на двоих. Потом уселся на кровать и поднял крышку:
-Любишь кашу?
Натали сморщила носик и пожала плечами:
-Каша, она и есть каша.
-При условии, что ее готовила не Варвара. В этом случае каша превращается в настоящую амброзию.
К каше прилагались кувшин с желтыми сливками и чаша с золотым сиропом, который Владимир щедро налил в блюдо. Потом размешал, зачерпнул ложкой и поднес к губам Натали жестом столь интимным, что она покраснела, но ротик приоткрыла.
-Ты прав – это амброзия! Нет-нет, не убирай ложку: я еще не слизала сироп.
-Лижи, - улыбнулся Владимир, придерживая ложку.
Девушка снова вспыхнула. До чего же у нее неприличные мысли! Теперь, когда ее руки вынуждены бездействовать, ей до смерти хочется коснутся его.
Ее взгляд снова остановился на оттененной щетиной щеке Владимира. Хорошо бы провести по ней пальцем, распахнуть ворот полотняной рубашки, исследовать губами ямочку между ключиц……
Она украдкой посмотрела на гладкую телячью кожу, обтянувшую его бедра, слизнула сироп с губ и судорожно сглотнула.
Под следующей крышкой оказалась тарелка с яйцами, картофелем и бараньими почками. Натали покачала головой.
-Это тебе, - сказала она и стала с удовольствием наблюдать, как Владимир поглощает еду с аппетитом здорового мужчины, радующегося таланту повара. Варвара также прислала только что испеченные лепешки с клубничным вареньем. Увидев, с каким наслаждением есть Владимир, Натали тоже захотела попробовать. Он дал ей откусить кусочек от своей лепешки, и она яростно вгрызлась во вкусное тесто.
-Жадина, - поддел он, радуясь, что у нее вообще хватает сил есть.
После завтрака он поставил поднос и деловито осведомился:
-Хочешь одеться?
Судя по испуганному лицу, она еще не готова была позволить ему снять с нее ночную сорочку, и Владимир открыл шкаф, выбрал одеяние и поднес его к постели.
-Вместо того чтобы мучится с платьем, накинь-ка халат. Он вполне сгодится для посещения малышей.
Натали вознаградила его признательной улыбкой. Владимир облегченно вздохнул, но попозже ей все равно придется преодолеть свою стыдливость.
-Думаю, ты избавлена от страданий на несколько часов. Мне придется пойти осмотреть лошадей, но сначала я зайду в кладовую и сделаю маковый отвар. Когда мучаешься от боли, ночь кажется бесконечной.
Натали стало почему-то страшно отпускать его, но она постаралась взять себя в руки. Ему еще придется возиться с ней вечер и ночь.
-Владимир, спасибо тебе.
-Теперь я чувствую себя настоящим рыцарем, - пошутил он, но тут же став серьезным, пообещал:- Мы вместе пройдем через горе и беду, Натали.
Оставшись одна, она прикрыла глаза. Тяжелые мысли не давали покоя. Она думала об Андрее и его мерзком поведении в ту ночь, когда она пыталась его освободить. Уж он точно не рыцарь.
Однако Натали отказывалась верить, что по его указанию подожгли конюшни. Неужели он способен на такую низкую месть?! Нет, это несчастный случай, хотя Владимир, кажется, думает иначе. И Алекс Романов намерен собирать новых воинов, значит, тоже верит, что это поджог.
Ее размышления были прерваны двумя служанками, внесшими лохань и свежие полотенца. Они посочувствовали ее положению, подняли с пола испачканное сажей платье, и одна из них с любопытством поинтересовалась:
-Правда, что Владимир Корф вынес вас из огня?
-Да, он спас мне жизнь, - подтвердила Натали.
-Мало того что он настоящий красавчик, так еще и храбрый!
Девушки дружно вздохнули.
-Простите, что не смогу застелить постель и прибраться в комнате. – Натали беспомощно продемонстрировала забинтованные руки.
- Владимир сказал, что следующие несколько дней вам нужно только отдыхать, - отозвалась служанка, завистливо взирая на нее, словно на счастливейшую женщину.
Еще долго после их ухода у Натали горели щеки. Теперь все узнают о снятой с петель двери и поймут, что прошлой ночью Владимир спал не в своей постели. И в довершение всего он велел им принести лохань, значит, сам собирается ее купать!
Господи , что же они теперь подумают?
И тут вмешался редко ошибающийся внутренний голос: «Все посчитают, что Владимир Корф твой любовник, но женщины охотно поменялись бы с тобой, даже если бы для этого пришлось бы терпеть боль ожогов!»