Отправлено: 11.07.06 22:07. Заголовок: Колдовская Страсть

Название: "Колдовская страсть"
Автор: Леди Стерва
Рейтинг: R
Жанр: приключения,юмор, любовь и чуть чуть эротики.
Герои: Владимир, Натали, Александр, Мари и др.
Сюжет: пра-пра-пра-...пра дедушки и бабушки героев БН, средние века в некоторм царстве в некотором государстве....
Иллюстрации: Анн@

 Отправлено: 11.07.06 22:07. Заголовок: Re:

- Ты похитила мое сердце с той самой минуты, когда я впервые увидел тебя, - едва слышно пробормотал Владимир Корф. Спрятавшись за высокой каменной оградой, он изподтишка наблюдал за прелестной особой, чей силуэт еще не успел потерятся в сумеречных тенях. Красоту ее подчеркивали царственная осанка и гордый поворот головы. Нежная, гладкая, как аталас кожа. Все в ней казалось истинным совершенством. А ноги! Стройные, длинные, просто чудо!
Она вдруг насторожилась и посмотрела в его сторону. Интересно, неужели ощущает его присутствие?
Во всяком случае, наверняка начнет сопротивлятся,как только поймет, что происходит. Но что ей это даст? Недаром он тщательно все рассчитал, вот уже целую неделю следил за каждым ее шагом. Сопровождал повсюду. Преследовал, неизменно появляясь в тех местах, которые она так любила. На закате она всегда спускалась к реке и задумчиво смотрела в даль, ожидая пока взойдет луна. Этот луг - идеальное место: стрех сторон ограда, с четветой - река, так что ей никуда не скрытся.
Владимир медленно въехал в ворота и запер их за собой. Она мгновенно заметила его, но поскольку привыкла доверять, то ничуть не встревожилась и, когда он подскакал ближе, зазывно вскинула голову. Он ловко созкальзнул с жеребца.
- Сегодня ночь из всех ночей. Наша ночь, моя горделивая красотка.
Едва он стегнул коня, она все поняла и понеслась быстрее ветра. Преследователь рванулся следом, неуклонно сокращая расстояние. Страх гнал ее вперед, сотрясал ее крупной дрожью. Слишком поздно она поняла, что загнана в угол, и пронзительно заржала. владимир на мгновение пожалел бедное создание - за что ей такая боль и ужас?- но тут же безжалостно подавил неуместные эмоции. Цель оправдывае средства. Мужское начало должно властвовать, женское - покорятся: таков закон природы. Но, прижатая к стенке и дрожащая, она все еще была готова боротся. Когда конь ринулся к ней, она злобно цапнула его.
Обезумевший от желания вороной жеребец взвился на дыбы, вонзил зубы в атласную шею кобылицы и грубо взгромоздился на нее...... Когда все закончилось блестящий от пота конь опустился на твердую землю и мнгновенно растерял все силы. В отличае от насильника кобылка лучилась бодростью: игриво терлась о него, подталкивала носом. Они стояли рядом, чуть касаясь друг друга. Она обдувала его теплым облаком, его тяжелое дыхание шевелило ей гриву. Поразительное зрелище.
Владимир был потрясен и заворожен этой первобытной красотой. Медленно подойдя к кобыле, он стал поглаживать ее. Теплый взгляд карих глаз выдавал его нежную привязанность к чудесному животному.
- Тише, тише, красотка. Ты оказалась достойной подругой: недаром он до сих пор на ногах не стоит! Если ничего не выйдет, он снова обслужит тебя.
Владимир впервые увидел вороного месяц назад, когда вместе с Александром отправился на север, в горы, за дикими необъезженными лошадьми, которым позволяли бегать на свободе в северных лесах. приучая к холодной погоде и суровому климату. Он сразу понял, что это животное может стать идеальным производителем, особенно если ему подбрать достойных дам.
Алекс, помнится, засмеялся и сказал, что отдаст жеребца, если Владимир сумеет его поймать. Дело оказалось нелегким, но когда мужчины гнали табун обратно, молодой жеребчик получил нового хозяина, который назвал его Смерч.
Владимир работал над ним и остальными дикими лошадьми целый месяц, с рассвета до заката, и ег усилия стали приносить плоды. Он объезжал лошадей для войнов Александра Романова, патрулирующих бесконечные мили безлюдных, проросших мхами речных пройм и болот на границе. Без надежной, сильной лошади в этих местах делать нечего.

Владимир Корф сбросил одежду и растянулся на широкой кровати, закунув руку за голову. Боль в натруженных мышцах казалась даже прияной - он любил свою работу. Страстью Владимира были кони, которых он продавал, покупал и менял и ...да и крал тоже, только никогда не разводил, потому что своей земли у него не быо. В этом году ему наконец довелось осуществить мечту, и то благодаря своему могущественному зятю, великому князю Александру Романову. Владимр помог Алексу сбежать из польской тюрьмы, куда его заточил польский король. Алексу грозила виселица. В награду за спасение он предложил Владимиру часть обширных владений Романовых, где тот мог разводить лошадей.

 Отправлено: 11.07.06 22:08. Заголовок: Re:

В результате тяжолого труда, а так же пустив в ход хитрость и смекалку, Владимир приобрел добрую дюжину породистых кобыл. В случае удачи новый жеребец может удвоить поголовье.
Массируя каменно-твердые мышцы бедра, Владимир улыбнулся. Его мужское достоинство слегка шевельнулось при воспоминании о первобытно прекрасной картине совокупления, но он вынудил себя расслабится, и вскоре напряженная плоть обмякла и улеглась в тгнездо темных завитков. Скорее бы увидеть жеребенка которого произведет Индиго, берберская лошадка его сестры Мари. После многих лет судьба, похоже, решила ему улыбнутся. Можно подумать, клеймо незаконнорожденного показалось недостаточным этой злобной ведьме. С ехидной ухмылкой она наделила его к тому же и цыганской кровью, вдвойне прокляв только что явленного свету младенца. Но Владимир Корф смеялся гнусной шлюхе в лицо и плевал на ее происки. Гордая осанка и бесшабашная улыбка заставляли окружающих поверить в его счастливое предназначение.
Вдруг его охватило странное чувство надвигающейся опасности. Владимир стараясь дышать ровно, медленно, сосредоточился на том, откуда исходило зло. Он умел читать мысли и ощущать нависшую угрозу, потому что с рождения обладал большими способностями, чем обычный человек. Мария.... Его сестра Мари была единственной во всем мире кого любил Владимир, и сейчас, он чувствовал ее страх...который окутал темным покрывалом.

 Отправлено: 11.07.06 22:09. Заголовок: Re:

Он созкользнул с кровати. Поспешно натянул штаны телячей кожи и не поленился надеть, мягкие доходящие до бедер сапоги, в которых спрятался смертоносный кинжал. Затем с грацией и быстротой хищника, ведомого одним инстинктом, он ринулся через весь замок к главной башне. Сверху донесся испуганный вопль Мари, и он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Остановившись у двери, он услышал мужской голос с польским выговором :
- Где Александр Романов?
Владимир пинком распахнул дверь, так, что она ударилась о стену, и увидел свою прелестную сестру бьющуюся в руках неизвестного. Не прошло и секунды, как он выхватил клинок и сапога и пронзил сердце негодяя.
_Мари, что с тобой? - едва выдохнул Владимир, тревожась за сестру и младенца которого она носила под сердцем. Страшно представить, что бы сделал с ним Алекс, не защити Владимир его жену и нерожденного ребенка, которых тот любил больше жизни.
-Попался паренек! Теперь ты в наших руках!
Владимир обернулся как раз вовремя, что бы увидеть, как в просторную комнату вваливаются шестеро увальней, по виду жителей приграничного района.
- Он не князь Романов!- отчаянно уверяла Мари.
- Лгунья! - проревел их предводитель - Никто, роме проклятого Бешенного Алекса, не посмел бы войти в твою спальню, -это все равно что смертный приговор себе подписать!
-Это мой брат Владимир Корф!- вскричала Мари.
-Молчи, Мари- остерег Владиимр. Если они считают, что схватили Александра, пусть удволетворятся и оставят ее в покое.
-Взять его!- проревел главарь.
Двое громил схватили Владимира и поволокли его из комнаты. Владимир ругал себя последними словами. Останься у него клинок, он уложил бы шестерых.
-Я заберу нож, - алчно пробормотал третий.
- и не только. захвати с собой труп, тупоголовый ты болван. иначе сразу догадаются, кто здесь был.
Мысли Владимира лихорадочно метались: кто они и чего хотят? Судя по грубым физиономиям и тяжеловесным фигурам, это жители приграничья. Похищение влиятельного князя Романова, может гарантировать большой выкуп. Но только идиоты будут так рисковать. Идиоты или Поляки?
Владимир не сопротивлялся пока его тащили вниз, главное увезти их подальше от Мари. А сила и энергия ему еще пригодятся, не тоит растрачивать их попусту. Кроме того, ему хотелось узнать в чьих руках он находится. Чтож, если повезет, он скоро узнает имя главного заговорщика. Можно представить себе его разочарование, когда он узнает, что не видать ему денежек. Пусть отец Владимира,барон Иван Корф, несметно богат, он ни гроша не заплатит за жизнь своего цыганского ублюдка.
-Свяжите ему руки за спиной!- приказал вожак.
- а у тебя есть веревка, Шуллер?
- Веревка стоит денег,- схо ответил тот.
Владимир усмехнулся, фамилия как нельзя лучше подходит предводителю. Тут он почувствовал, как кожанный шнурок, которым были подвязаны его длинные, до плеч, волосы, грубо срывают с головы и стягивают им запястья. К тоиу же он увидел, что эти мерзавцы украли лошадей Романова и собственных бесценных кобыл Владимира! Ему немедленно захотелось лишить их самого дорогого, и он поклялся, что не быть им мужиками, дай только срок.
Владимир сжал коленями лошадиные бока и низко пригнулся к холке. Привычка к верховой езде без седла помогла сохранить равновесие и не упасть. Хотя май уже наступил, холодный ветер бил в обнаженную грудь Владимира. Слава Богу, он много лет ночевал на открытом воздухе и успел закалится.
В какой то момент они разделились и Владимир Корф беспомощно наблюдал, как лошадей погнали на восток, но разбойники с пленником двинулись к югу. На переправе через реку кто-то предложил:
-Почему бы нам не утопить его здесь?
- Ах ты, безмозглый олух! Сначала перевезем его через границу и бросим в Польскую реку.
Утопить? Это отродье собирается ЕГО утопить?
Опешив, Владимир Корф внимательнее пригляделся к похитителям. Шваль самого низкого пошиба, отбросы общества, которых нищета и голод толкают на самые гнусные дела. Кто то заплатил им за убийство Алекса, которое будет выдано за несчастный случай. За многие десятилетия, путем браков, обьединений и завоеваний власть на этой стороне приграничья сосредоточелась в руках рода Романовых. Значит приказ расправится с его зятем исходит от поляков? История с Калиновской? Но как давно это было.....
Что-то кольнуло в сердце. какая то мысль не давала покоя. Владимир глубоко вздохнул и постарался отрешится от действительности, призвав на помощь шестое чувство, редко его подводившее. Из глубин памяти всплыли ужасные расказы о населявших приграничье Куршах, которые предпочитали топить свои жертвы, поскольку этот способ убийства обходился дешевле всего. По видимому, это Курши - нанятые поляками.
Хотя граница была невидимой, Владимир точно определил тот момент когда кавалькада оказалась по другую сторону.
Так,первой рекой окажется Двина. Его руки к этому моменту совершенно онемели, а холод проник до самых костей. Едва похитители остановились и стащили его с коня, Владимир лягнул одного из них в пах и, когда тот скрючился, ударил коленом в подбородок.Но двое других набросились на него и повалили на землю. До него донесся плеск воды. Опасность заставила его удвоить усилия. Он боднул ближайшего под дых, но другой не долго думая схватил камень и ударил Владимира по голове. Сознание он не потерял, но резкая боль пронзила тело.
-Хватит дурака валять! Лезь в воду!- прошипел предводитель, теряя терпение. Наконец трое скрутили Владимира, но удержать его под водой им так и не удалось.
- Да помогите же нам!_ дружно взревели они.
Владимир обхватил кого то жесткими, как железо, ногами и увлек за собой. Если его и утопят, он возьмет с собой хотя бы одного.
В конце концов за него взялись четверо, а предводитель поставил сапог ему на спину, а потом вовсе уселся верхом и сидел, пока пленник не прекратил бится.
Постепенно им завладела холодная вода. Он задерживал дыхание, пока легкие не стали гореть. Вскоре его охватило чувство странной эйфории. перед глазами поплыли сцены детства. Он увидел свою мать красавицу Лилию и сразу же ее узнал, хотя она умерла рожая его. И несмотря на глубокую ночь, все вокруг внезпно залил ослепительный белый свет, и тут же нахлынула тихая радость.
"Так вот какова она, смерть....." изумленно подумал Владимир, рповаливаясь в никуда.

 Отправлено: 11.07.06 22:10. Заголовок: Re:

Когда пятеро разбойников наконец отпустили жертву, тело всплыло на поверхность.И вскоре течение увлекло его, но убийци поспешили догнать его и вытащить на берег. предводитель снял ремешок с запястий владимира Корфа, носком сапога перевернул его лицом вверх и неверяще покачал головой:
-Ииссусе, недаром толкуют, что Бешенный аАлекс-крепкий орешек!

 Отправлено: 11.07.06 22:11. Заголовок: Re:

Еще до рассвета Натали Репнина потихоньку прокралась в конюшню. И хотя она ступала бесшумно, ловчие птицы мигом ощутили ее присутствие и шумно заголосили.
-Дьявол,- прошептала она и, и честно пытаясь сделать вид, что ее здесь нет, погладила по носу свою кобылку Грозу и тихо вывела ее из конюшни. Она даже не стала ее седлать. Угрызения совести одолевали девушку при мысли о сосколах, топчущихся на своих насестах. Бедные, как им тяжело в темных колпачках!
Но Натали решительно задушила в себе чувство вины. Сначала следует избавится от ненависти, прогнавшей сон, а потом уж навестить своих питомцев. Обучение их требовало терпения и спокойствия, и Натали надеялась, что утренняя прогулка по берегу поможет ей вернуть безмятежность.
В одежде для верховой езды для Натали главным было удобство. Она надела длинную юбку-штаны и свободную рубаху, позаимствованную у брата. Не успела она вскочить на свою лошадку, как та пустилась в скачь и без всяких понуканий помчалась к реке Двина. Когда постоянные упреки и запреты родителей становились не выносимыми, Натали вырывалась из дома, пускала лошадь галопом и неслась по мокрому песку пока не становилось легче.
Привычки и пристрастия Натали откровенно не одобрялись ее матерью. По мнению Зинаиды Репниной, возня с ловчими птицами не пристала истинной барышне
-Твое поведение скандально!- заявила она дочери прошлой ночью.
-А кого я, по твоему, должна разводить?- вызывающе выпалила Натали.
-Барышня вооще не должна заниматся такими вещами.
- В таком случае как это вы ухитрились родить троих детей, матушка?- с деланной наивностью осведомилась дочь.
- Довольно! Александр! Неужели ты не слышишь, как твоя дочь дерзит и издевается над матерью? Помни мое слово, если она и дальше будет продолжать в том же духе, закончит жизнь старой девой!
-Но мой брать Мишель держит свору охотничьих псов, а ты ничего особенного в этом не находишь,- указала натали.
- Мы уже сто раз это обсуждали. Родись ты мужчиной, могла бы разводить кого угодно.
"Свору ублюдков?"- ехидно подумала девушка.
-При чем здесь мой пол?- возразила она в слух. - Если бы я оказалась неумехой, твои возражения еще можно было бы понять.
-Знаешь, она права, Зинаида,- заметил Александр Репнин.
-Александр, как ты можешь постоянно противоречить каждому моему слову? Девушке не стоит проводить целые дни на болоте в обществе этих проклятых соколов! И это вместо того, чтобы оттачивать манеры и учится вести хозяйство! Да она дикарка!
Князь Александр лукаво подмигнул дочери.
-Твою мать, можно понять, Натали. Она желает, что бы я подрезал тебе крылышки. Когда поедешь в Усму навестить Долгоруких, придется притворится настоящей барышней, пока благополучно не обручишся.
-Андрей Долгорукий любит меня такой, какая я есть!- обьявила Натали.
"Еще бы!"-подумал Репнин, восхищенно глядя на свою прелестную темноволосую дочь.
-Нам не его любовь нужна, а предложение руки и сердца! Ни один молодой человек не захочит получить острую на язык, упрямую и своевольную жену! Если не изменишь своего поведения, твоя сестра Анна сделает куда более выгодную партию.
- Я обожаю Анну, и нечего нас сталкивать лбами!
- Какое гнуное обвинение! Немедленно убирайся к себе в комнату!

Когда рассвет окрасил небо светлым золотом, Натали ощутила, что на сердце полегчало. Она вдыхала соленый воздух, словно эликсир жизни. Неприязнь к матери, и уголки ее пухлых губ чуть приподнялись. Мать права, она в самом деле упряма да и нрав вспыльчивый, а ведь родители желают ей только добра. Ее матушка была всего лишь страшей дочерью боярина, прежде чем стать женой князя Репнина, советника смотрителя границы. Теперь она требовала, что бы дочери последовали ее примеру, поднявшись выше. Она никогда не уставала остерегать девушек относительно жителей приграничных областей: "Неотесанные,грубые болваны! Все обитатели тех мест одинаковы: смуглые, нахальные,дерзкие,наглые свиньи, готовые набросится на первую встречную женщину!"
Мать будет на седьмом небе, если она пойдет под венец с Андреем Долгоруким, сыном и наследником князя Петра Михайловича (говорят их род древнее вражеских Романовых), верховного мотрителя границы. Андрей получал образование в столице и приехал на север менее года назад, чтобы вместе со свом полком сразится с дикарями с Руси.
Натали улыбнулась, как всегда, загадочно. Она ничего не имела рпотив такого союза, более того, собиралась всю следущую неделю гостить у Долгоруких.
Подняв голову, она наслаждалась бьющим в лицо и ерошившим волосы ветром. Предвкушение опасной игры бурлило в ней: она еще поводит Андрея долгорукого за нос!


Владимир Корф открыл глаза и увидел над собой потускневшие звезды. Так он не мертв? Всего лишь потерял сознание?
Он лежал не шевелясь,впитывая всем телом тепло и силу земли и заставляя себя согрется и перестать дрожать. Древние славяне верили,что земля исцеляет.
Он раскинул длинные сильные ноги и вытянул в сторону руки, так что тело образовало пентаграмму,закрыл глаза и, глубоко дыша,начал "пить" земную энергию. Мало-помалу он словно врос в почву, принимая ее мощь всем своим существом и поглощая ритм жизни.
Владимир не знал, сколько времени прошло, но постепенно ощутил как пульс бьется все сильнее и кровь начинает стучать в ушах. Он приоткрыл глаза, перевернулся на живот и внезапно сообразил, что слышит стук копыт. По берегу верхом скакала девушка.
Владимир затаил дыхание, забыв о боли и недомоганиях. прекрасные темные волосы развивались за спиной незнакомки шелковистым стягом. Сразу видно, что перед ним свободная душа, любящая природу так же сильно,как он сам.
На лошади не было седла, и наездницу, казалось вовсе не заботило, что ее длинные ноги обнажены едва не до колен. владимир принял ее за цыганку. Наверняка он видит ее впервые. Такое создание забыть невозможно!
Он встал на колени и медленно, не отрывая глаз от всадницы, поднялся. Она,разумеется,увидела его, потому что гордо вскинула голову и пришпорила черного скакуна. Безумный галоп по песчанной полосе говорил о яростном желании доказать свое искусство наездницы.
Почти не замедляя хода,незнакомка развернула лошадь и поскакала к нему. Владимир, не собиравшийся уступать дорогу, громко рассмеялся над ее проделкой.

 Отправлено: 11.07.06 22:12. Заголовок: Re:

- А где остановился табор?- осведомился он.
Девушка натянула поводья в последнюю минуту и спрыгнула на землю.
-Какой еще табор?- вызывающе бросила она.
-Цыганский. Ты ведь цыганка?
Натали замерла как вкопанная. Черты прелестного лица исказились негодованием.
-Цыганка?- ахнула она. – Глупая свинья! Меня в жизни так не оскорбляли! Да как ты посмел?!
Этот оборванец принял меня за цыганскую потаскуху!
Она смерила презрительным взглядом его обнаженную грудь и мускулистые плечи. Он наверняка ищет, с кем бы повалятся на песочке.
- Я барышня! Мой отец – князь Репнин! И вы вторглись в чужие владения!
Теперь, всмотревшись пристальнее, Владимир и сам понял, что перед ним не цыганка. Кожа – как розовые лепестки, не смуглая, а кремовая, а глаза – поразительно зеленые и глубокие, как бескрайние луга по весне.
Он ответил издевательский поклон и с трудом не поморщился – каждое движение причиняло боль.
- Жаль, жаль.
Натали надменно вздернула подбородок.
- Это еще почему? – выпалила она.
- У цыганок в крови огонь, а у барышень – лед.
Девушка вызывающе подбоченилась.
- Зато вас видно издалека: бродяга из приграничья и к тому же наверняка со стороны Руси.
Она немедленно пожалела о своей вспыльчивости. От этого человека исходит опасность, стоит ли его злить?
Но ее слова, похоже, польстили ему. Владимир и в самом деле был не только жителем приграничья, но и относил себя к гордым и свободолюбивым русичам. Она смотрела на него, как на последнее отребье, а он про себя улыбался: что бы сказала девчонка, узнай, что его мать была цыганкой?
Подавив страх перед незнакомцем, она мужественно заявила:
- Вам лучше убраться, пока мой брат не натравил на вас собак, а отец не арестовал за то, что шляетесь по чужим землям!
Владимир хмыкнул. Он знал, что Александр Репнин был когда то главным советчиком смотрителя границы, но годы взяли свое. Князь охромел и теперь отпущен пастись на травке, если можно так выразится. Но за верную службу он награжден званием мирового судьи и четыре раза в год заседает в суде.
- Если бы князь Репнин увидел ваши бесстыдно оголенные ноги, небось задал бы вам хорошую трепку.
Натали невольно покраснела. Он прав, и ничего тут неподелать.
Ее невольно затрясло от гнева. На языке вертелся достойный ответ, но вместо этого она наградила нахала презрительным взглядом и вскочила на коня.
Румянец на щеках безошибочно подсказывал: несмотря на ее вызывающие манеры, перед ним невинная девушка. И его от чего-то неодолимо потянуло к ней.

 Отправлено: 11.07.06 22:12. Заголовок: Re:

Владимир позволил незнакомке немного отъехать, прежде чем сунул два пальца в рот и свистнул. Лошадь замерла, повернулась и потрусила к нему.
-Гроза! Тпру! Тпру, девочка! Стой!- кричала девушка.
Гроза остановилась, но не прежде, чем добралась до Владимира Корфа. Он потянул руку, почесал коня, и тот доверчиво ткнулся в него носом.
- Какого черта вы вытворяете?- прошипела Натали, неожиданно осознав, что опасность вполне реальна.
Пальцы Владимира заграбастали узду Грозы.
-Дражайшая барышня, я нахожусь в крайне стесненных обстоятельствах. Мне необходима лошадь, и ангел милосердия послал мне этого коня. Обещаю вернуть его при первой же возможности.
Натали рассмеялась ему в лицо.
- Отдать Грозу? Вы, должно быть спятили!
Владимир согласно кивнул:
-Безумный житель приграничья, и к тому же русич!
Впервые с момента их встречи в глазах Натали сверкнул откровенный страх. Она лягнула его, но он ловко поймал ее щиколотку и стащил с лошади. Он отпустил поводья, но Гроза покорно дожидалась его приказов. Взяв Натали за плечи, Владимир посмотрел на нее сверху вниз.
- Мне нужно кое-что еще, моя гордая красавица.
Он принялся решительно расстегивать ее рубашку. Глаза Натали потрясенно раскрылись.
- ты….погубишь меня?
- как-нибудь в другой раз, барышня. Сегодня я удовольствуюсь предметом одежды.
Натали от удивления раскрыла рот. Он стянул с нее рубашку оставив в одной сорочке.
«умопомрачительное создание» подумал Владимир.
Девушка задохнулась от гнева:
-Грязный ублюдок, за угон лошадей у нас вешают, и я еще посмотрю, как ты будешь болтаться в петле!
Вместо ответа Владимир вскочил на Грозу.
- ничего не имею против «ублюдка», но возражаю против эпитета «грязный». Прошлой ночью я купался в река Двина. До свидания, до новой встречи.

Хотя Владимир Корф больше всего желал бы вернутся к сестре Мари, сейчас это невозможно. Придется сначала найти Алекса Романова и рассказать обо всем. Алекс был смотрителем западной границы, и в его распоряжении имелся отряд из пятидесяти воинов. В настоящий момент она должны были быть на проверке границ возле Польской границы. Владимир пересек границу и направился на запад, благодаря Господа, что вышел из такой переделки всего лишь со сломанным ребром. Он потрепал по холке Грозу, скрипнул зубами от злости и боли и снова поклялся расправится с мерзким отродьем, замыслившим убить Александра Романова.
Гораздо приятнее вспоминать о черноволосой красотке со свирепым характером. Все юные создания жаждут свободы. Большинство порядочных девушек, переступая порог детства, душат в себе эти инстинкты, но такие как его сестра Мария, сохраняют вольнолюбие до конца жизни. Мари – единственная в семье, с кем был близок Владимир. Остальные родственники не желали знать внебрачного сына Ивана Корфа. Все, кроме Мари. Она вышла замуж за великого князя Александра Романова, и вскоре зять и шурин подружились.
Мари и Алекс были идеально парой, и хотя все началось с вражды, потом они так влюбились друг в друга, что Бешенный Алекс боготворил землю, по которой ступала его жена. Скоро должен был родится их первенец, и Владимир в тайне завидовал им, мечтая о собственной семье.
Он покачал головой и рассмеялся. Женщины слетались со всех сторон, как мухи на мед, но кто согласится стать женой изгоя? Цыганки все до одной бесстыдницы и потаскушки, а любая порядочная, уважающая себя девица, не важно по какую сторону границы, никогда не посмотрит на безземельного нищего бастарда, да еще и наполовину цыгана!
Владимиру повезло. Не проехав и двенадцати верст, он встретил Романова и его людей недалеко от небольшого поселения. Отовсюду несло дымом, в воздухе черными бабочками парил пепел: очевидно, поселение подожгли.
- Чертовы поляки!- выругался Алекс.- Мы подоспели слишком поздно, они успели улизнуть, но перед этим подпалили с десяток деревень.
Он вдруг осекся, присмотрелся к шурину и вскочил:
- Что стряслось?! Мари? Мари жива?
- Была, когда меня увозили, - поспешно заверил Владимир и начал свое скорбное повествование.
- проклятые пшеки! –повторил Алекс. – Жадные дьяволы хотели получить выкуп.
-Если бы, - вздохнул Владимир. – Они желали твоей смерти. И я совсем не убежден, что это поляки. По моему скорее курши.
- Нет, дружище, ошибаешься. Мощь Романовых – угроза польскому престолу. Это из политических причина. А уж личная месть,- Алекс устало подмигнул шурину, - скорее всего только подстегивает их. Нужно послать гонца к Бенкендорфу, он вполне может стать следующей мишенью если пшеки пронюхали, что спасать честь пани Калиновской я решил именно этим замужеством.
- Мне нужна свежая лошадь, - сказал Владимир. – Не хочу загонять эту.
А перед глазами, как наваждение, вновь мелькнул образ надменной красавицы.
- Судя по твоему виду, это далеко не все, что тебе требуется, - заметил Алекс, рассматривая покрытые синяками ребра.
Пришлось разорвать полотняную рубашку Владимира, что бы туго перебинтовать ему бока. Потом Алекс дал ему другого коня и кожаную безрукавку и созвал людей.
- Парни, скачем домой. Здесь мы сделали все, что смогли.
Пока всадники преодоливали расстояние, Владимир с сожалением заметил:
- Чертовы негодяи увели всех лошадей, кроме Индиго Марии. Я вовремя отвел ее на пастбище у реки.
Алекс понимающе кивнул:
- да лошади высоко ценятся.
- Я намерен вернуть их всех, - упрямо пробурчал Владимир.
Свинцово-серые глаза Алекса блеснули.
- Сейчас они, должно быть совсем далеко. В сотне миль от границы.
- Возможно. А может, и нет. По мне, так это были жители нашего приграничья.
Алекс покачал головой:
- Приграничные жители все на одно лицо. Разве что выговор, да и то трудно отличить если это простолюдины. На собраниях смотрителей границ мы отличаемся только брошами с гербами.
- Я эту шваль узнаю где угодно. И отыщу, сколько бы времени на это не понадобилось.
- Совсем ни к чему пускаться на поиски в одиночку. В конце концов, убить намеревались меня. Сколько их было?
- Всего пятеро. Двоих я уже отправил в ад.- довольно ухмыльнулся Владимир.
Алекс мрачно оскалился. Ничего не скажешь, Владимиру Корфу отваги не занимать. Еще неизвестно, кто храбрее – шурин или зять!

 Отправлено: 11.07.06 22:14. Заголовок: Re:

Натали повезло: она сумела тайком пробраться к себе в спальню. К счастью, час был ранний, и никто не застал ее в таком бесстыдном виде: полураздетой и растрепанной. Если сегодняшние приключения выплывут наружу, родители не только запретят ей ездить верхом в одиночестве, но и отнимут птиц.
Сбрасывая грязную одежду, она так и кипела гневом. Что за дерзкий тип! Застал ее врасплох и отобрал ее любимую лошадку! А она тоже хороша, вместо того что бы дать достойный отпор стояла и глазела на его обнаженный торс. Какие у него сильные руки и в тоже время такие нежные и теплые. Тепло его рук горячей волной передалось во все уголки ее тела, а лодыжка до сих пор хранила память о его прикосновении. Очнувшись от воспоминаний, она попыталась вновь вызвать гнев. Гроза, моя девочка. Что с ней теперь? И этот негодяй еще имел наглость надо мной издеваться! Если отец или Мишель спросят о Грозе, придется соврать, что отвела его на дальнее пастбище. Но одному Богу известно, как она позже объяснит исчезновении лошади. Нужно будет придумать совсем уж грандиозную ложь!
Тут она мельком поймала свое отражение в зеркале и потрясенно ахнула. Спутанные волосы стоят дыбом, лента на сорочке развязалась, открыв набухшие холмики грудей.
Натали вздернула подбородок, уперлась кулачками в бедра – вот как она выглядела при встрече с этим, с этим……и вдруг лукаво блеснула глазами.
- Господи, - хихикнула она, - неудивительно, что он принял меня за цыганскую оборванку!
Дрожь прошла жаркой волной по всему телу когда она вспомнила огонь его глаз, которыми он казалось, ласкал ее тело.
Но она не долго предавалась воспоминаниям, вспомнив о том, что ей еще предстоит процедура семейного завтрака.

 Отправлено: 11.07.06 22:16. Заголовок: Re:

Юная барышня, сидевшая за обеденным столом в безупречно белоснежном платье, ничем не походила на дикарку, скакавшую во весь опор по мокрому песку на рассвете. Натали вежливо слушала мать, твердившую ей и сестра о хороших манерах, умении одеваться и примерном поведении, которого она ожидала от них во время визита к Долгоруким.
- Видимо, нам предстоит стать не единственными гостями, приглашенными к ним. Помимо других там будит баронесса Вера Корф, троюродная сестра вашего отца. Ничуть не сомневаюсь, что она озабочена поисками мужа для своей младшей дочери Елизаветы.
Натали внезапно встрепенулась и прислушалась.
Милая, хорошенькая, светловолосая Елизавета Корф была опасной соперницей на рынке невест. Ее отец барон Корф, владел обширными землями, где паслись отары овец, и целой флотилией торговых судов, перевозивших шерсть из их угодий.
Зинаида Репнина вручила Натали приглашение, прибывшее сегодня утром.
- В конце недели Долгорукие устраивают бал маскарад. Гости должны прибыть в костюмах и масках.
- О, как весело! До чего я рада, что княгиня Долгорукая нас пригласила, да еще во время ярмарочной недели! Можно нам пойти на ярмарку? – взволновано сыпала вопросами Анна.
- Разумеется, мы туда пойдем, - процедила Натали, раздосадованная глупостью сестры. Ну зачем она просит разрешения!
- Натали хочет, чтобы ей предсказали будущее, - пояснила Анна.
-Ничего я не хочу!- взвилась Натали, потихоньку лягнув сестру под столом.
- От всей души надеюсь на это,- церемонно произнесла Зинаида.- Цыганам ни в чем нельзя верить: все они воры, лгуны и еще того хуже!
Дочь поспешила сменить тему:
-Зато, мама, тебе выпадает прекрасная возможность повидаться со своей подругой Марьей Алексеевной.
- Натали рассказывала, что когда князь Долгорукий был молодым, он похитил свою невесту и увез на быстром коне?
Натали наградила сестру очередным пинком. Никак не усвоит, что в присутствии матери лучше держать рот на замке!
Зинаида неодобрительно поджала губы и бросила в сторону дочери гневный взгляд.
-До чего же ты невыносима, - буркнула она и, обратившись к Анне пояснила: - Мария Вронская была подопечной князя Глебкина, он отказал Долгорукому, и дерзкий молодой дьявол увез девушку и женился.
-Какой кошмар!- возмутилась Анна.
-А по-моему, это так романтично!- страстно объявила Натали. – Только представьте, какой сильной должна быть любовь, что бы похитить невесту!
Зинаида окончательно вышла из себя:
-Анна права, поступок крайне мерзкий, и последующий скандал был поистине ужасным. Бедная Мария Алексеевна! Хотя в прямую ее никто не винил, репутация несчастной навеки погибла!
- Какая, к черту, репутация? И при чем она тут? Твоя подруга все равно стала княгиней Долгорукой, так ведь?
- Безупречная репутация необходима любой женщине, стремящейся стать следующей княгиней Долгорукой,- многозначительно заметила мать.
Видя, что разговор вновь принимает опасное направление, Натали поспешила осведомится:
- Какой костюм ты наденешь, мама?
-Очень заманчиво нарядится какой либо королевой, если наберусь храбрости надеть корону.
Анна зачаровано вздохнула:
-Если мама станет королевой, я буду принцессой. Как насчет тебя, Натали?
Девушке пришлось, прикусить губу, чтобы не рассмеяться вслух.
- О, что-нибудь совсем простенькое. Возможно богиня.
Она поспешно извинилась и покинула столовую. У нее есть дела поважнее, чем какие то костюмы. Нужно дать наставления юному сокольничему, которому предстоит заботится о птицах в ее отсутствие.


Заслышав громовой топот, великая княгиня Мария выбежала во двор. Сердце билось так, что она схватилась за грудь, неотрывно глядя на въезжающих в ворота всадников. Ноги подкосились от облегчения, едва она узнала мужа и его широкоплечего спутника.
Алекс спрыгнул на землю и в два прыжка оказался рядом с женой.
- Моя единственная любовь, с тобой все в порядке?
- Бог мой, я не надеялась еще раз увидеть Владимира, да к тому же вместе с тобой. Как ты его спас?
Алекс крепко поцеловал жену.
-Он и на этот раз обошелся без меня. Каковы наши потери?
-Двое стражей мертвы, с полдюжины конюхов ранены. Шарлота меня к ним не подпускает.
- И не мудрено, в твоем-то положении,- сухо заметила высокая худощавая служанка. – И так полночи провели, отскребая кровь с пола твоей спальни.
-Довольно Мари! Ты немедленно возвращаешься в Псков. Там безопасно и тихо. Мне не следовало брать тебя с собой в приграничье!
Мари мудро воздержалась от споров с мужем в присутствии его людей. Пожав хорошенькими плечиками, она взглянула в живые карие глаза брата.
-Кровь Христова, я боялась что они тебя повесят!
-Веревка стоит денег, - усмехнулся тот, пристально глядя на сестру. – Ты здорова, милая?
Рука Мари легла на округлившийся живот под просторным плащом.
-хочешь сказать, что я похожа на бочонок с вином?
- Ты прекрасна и куда более соблазнительна, чем положено быть замужней женщине, - заверил Алекс, властно обнимая ее за талию и подталкивая к замку.
- А ты, Владимир? Вправду цел?- вполголоса спросила Шарлота, заметившая, как медленно он спешился. Владимир и привлекательная вдовушка, много лет служившая его сестре, давно стали хорошими друзьями. Он прикоснулся губами к ее лбу.
- Со мной все хорошо, Шарлота, это о Мари следует беспокоится.
Служанка поспешила в замок, а он повел лошадей вместе с «позаимствованным» в конюшню. Шарлота догнала супружескую парочку прежде, чем они добрались до своей спальни. Это оказалось не трудно, потому что Мари с недавнего времени трудно взбиралась по ступенькам. Прислушавшись, Шарлота укоризненно покачала головой: упрямые влюбленные уже горячо спорили.
-Ни за что! Сделаешь, как тебе сказано, ведьма!
-Это ты сущий дьявол! И пяти минут тут не пробыл, как уже раскомандовался, будто правишь миром!
Они вошли в комнату и встали лицом друг к другу, словно два соперника, намеренные не отступать ни на шаг.
- Я и впрям правлю твоим миром. И ни за что не позволю остаться здесь.
- Тише, а то напугаете сына или дочку, а то и двоих сразу. Зная тебя Алекс ты умеешь доставить жене неприятности. – улыбаясь вмешалась Шарлота.
Алекс разъяренно обернулся к ней.
- Ты вечно врываешься, когда тебя не просят! Чего уж ожидать от такой пролазы как ты!- фыркнул он.
-Близнецы?- охнула Мари, - вполне возможно ты права! Это многое объясняет!
- Двойня?- встревожено пролепетал Алекс, чувствуя, как внутренности стянуло тугим узлом. Но в сердце зародилась надежда.
Мари сбросила плащ и принялась развязывать свободное платье.
- Помогите мне снять эту хламиду,- проворчала она. – Когда я лежу спокойно, то ощущаю как бьются два сердца. Просто я думала, что одно из них – мое.
Шарлота стащила с нее платье, а Алекс прижал руки к чреву жены. Брови на его лице сосредоточенно сошлись. Немного погодя он положил на это же место ее ладони.
- Ну что, мой сладкий ягненочек?
Мари, улыбнувшись, кивнула.
-Шарлота?
Шарлота, бывшая не только служанкой, но и лучшей подругой Мари, стала осторожно ощупывать огромный живот.
- Либо это близнецы, либо ты носишь трехногую табуретку.
Мари разразилась громкими криками радости.
-О, какая я хитрая и умная! А на этот раз я просто превзошла себя!
-Ты? А кто виновник всего? А кто создал эти крохотные существа?- бахвалился Алекс, сгорая от нежности и обожания.
Он бережно поднял жену, уложил на кровать и коснулся ее губ губами.
- Самонадеянный дьявол, - счастливо пробормотала она, - Теперь ты своего не получишь. Никаких игр в постели! Кроме того, не может быть и речи о поездке в Псков.
-Ах, ведьмочка, ты всегда ухитряешься обвести меня вокруг пальца.
-Не желаю оставаться в постели,- заявила она, бросив на него зазывный взгляд. – Разве, что ты ляжешь рядом.
Алекс ни в чем не мог ей отказать.
-После того, как навещу раненых и искупаюсь, мы с тобой поужинаем в кровати. Шарлота вели Варваре приготовить что-нибудь особенное и предупреди, что ее светлость ест за троих.
Два часа спустя Алекс и Мари ужинали за задернутыми занавесями на огромной кровати, скармливая друг другу лакомые кусочки и смеясь так громко, что всякий принял бы их за озорных детей. Потом они долго лежали в объятьях друг друга, ласкаясь, целуясь и шепча нежные слова.
- поверить не могу! – с восторгом прошептала Мари.
-Зато я могу,- отозвался Алекс, гладя ее по щеке. – Ты во всем отличаешься от простых смертных, моя милая ворчунья. Истинная богиня плодородия!
- Что это значит?- удивилась она.
-Это означает, что ты плодоносна, плодовита, плодотворно и изумительно любве…..
Мари игриво зажала ему рот ладонью и пристыдила:
- Никаких неприличностей в присутствии малышей!

 Отправлено: 11.07.06 22:18. Заголовок: Re:

Назавтра Алекс поинтересовался, не хочет ли Владимир поехать в Псков и привезти оттуда лошадей.
-Нам нужны запасные кони для патрулей.
-Пошли лучше Григория. Сегодня вечером я отправляюсь на поиски украденных кобыл.
- В следующем месяце, на заседании суда смотрителей границы, начнется разбирательство из –за пожаров, и там я подам официальную жалобу. По закону границ мы получим возмещение.
Владимир покачал головой:
-Назови мне правила законного возврата собственности.
- Есть «горячий» возврат, это когда немедленно пускаешься в погоню за разбойниками. В случае «холодного» ты в своем праве, если отправишься в погоню в течении шести дней после набега. Но помни, по закону границ существует четкая разница между возвратом и местью.
-разве я не могу отнять свою собственность силой и самолично разделаться с похитителями?- бесстрастно осведомился Владимир.
-Можешь, если поймаешь их на месте преступления с украденным в руках,- мрачно кивнул зять. – поиски по горячему следу – это чаще всего головокружительная погоня. А вот по холодному…редко удаются. Грабители, должно быть, неплохо знают местность и легко могут завлечь в свое логово, а тебе остается только гадать, куда они провалились.
- Это верно если они русичи- задумчиво протянул Владимир.
-Скорее всего поляки. И ты не хуже меня знаешь почему. Ты должен немедленно заявить о своей беде и искать помощи.
-И тогда мне начнут ставить палки в колеса и наверняка припомнят историю с Калиновской. Пока она еще не жена Бенкендорфа, Польская шляхта тебе вздохнуть спокойно не даст. И хотя это было до твоей свадьбы, мне самому хочется тебя удавить, когда я вижу лицо Мари при упоминании имени Ольги.
-Ну, вот видишь, рассмеялся Алекс, - ты и сам все прекрасно понимаешь. Я сейчас не смогу тебе помочь, кроме того следующие две недели придется провести рядом с Мари. Но мои люди в твоем распоряжении.
- Спасибо, наверняка все соберутся на ярмарке, на землях у Долгоруких, так что, если потребуются, найду их там, - с ухмылкой заверил Владимир. – А сам я попытаюсь быстрее обернутся, что бы успеть к великому событию.
- Кстати, ярмарка - самое подходящее место для сбыта краденных коней.
- И я так думаю, - согласился Владимир. – Сам не раз продавал там добычу.
В полночь он выехал с земли Романовых. За его чалым мерином бежала на поводу черная лошадка. Владимир надеялся застать прелестную княжну Репнину одну, а для этого следовало ее ожидать на рассвете, на берегу реки Двина. На этот раз он был тепло одет и вооружен двумя кинжалами: один за поясом, другой – в сапоге.
Поездка обошлась без происшествий. Прибыв на место, Владимир привязал животных к невысокой иве, завернулся в плед и крепко заснул, зная, что лошади разбудят его в случае опасности.
Он проспал остаток ночи и первое, что заметил, открыв глаза на рассвете, - птицу, выписывавшую круги в небе. Когда она стала снижаться, он понял, что это сокол.
Владимир с интересом наблюдал, как хищник взмывает вверх с болотной уткой размером с него самого. Птица летела прямиком к хозяину, поднявшему руку с приманкой. Владимир заслонил рукой глаза и, приглядевшись, узнал девушку. Удивительно, что она охотится с соколами: обычно этим занимаются только мужчины. Это только добавляло ей привлекательности. Пожалуй, стоит узнать ее имя.
Он отвязал ее лошадку, отпустил поводья и показал Грозе хозяйку. Услышав восторженный крик, она помчалась к владелице, а Владимир вскочил на своего мерина и двинулся к ним. При виде него прекрасное личико вмиг омрачилось.
- Вы!- грозно вскричала она.
Только бы самый дотошный наблюдатель заметил в поклоне Владимира нечто издевательское и что самое удивительное, едва заметную – надменность.
- К вашим услугам, княжна Репнина.
Он снова застал ее врасплох: в одной руке она держала поводья Грозы, на другой сокол.
Страх и еще какое то неведомое ей, а посему пугающее ощущение, добавили ей агрессии:
- Я не потерплю фамильярностей варвар! Русич! Мы не настолько близко знакомы!
Зеленые глаза яростно сверкали. Черт побери, он гораздо красивее чем ей казалось. Красивее и выше! Гордая осанка выдавала надменный характер.
Владимир восхищенно пожирал ее глазами. Великолепная женщина! Умопомрачительное создание! Из тех, что никогда не сдаются без борьбы!
Он тряхнул головой, отбрасывая смоляную челку со лба, изогнул бровь, надменно усмехнувшись:
-Я вернул твою лошадь, как обещал, полячка! И удовольствуюсь простым «спасибо».
- Спасибо? Я еще должна благодарить вора, укравшего Грозу? Откуда мне знать, может, вы заездили ее до полусмерти!
- Не в моих принципах издеваться над животными.
- Зато воровать лошадей, очевидно, дело привычное, приграничный варвар. Кстати, откуда вы стянули этот мешок с костями?
Черный мерин был великолепен. Таких весьма ценили молодые барышни. И ее донельзя раздражало, что какой то оборванец, хоть и весьма притягательный, заполучил столь ценного коня.
- Этот мешок с костями наверняка обгонит вашу Грозу.
Наглый вызов мгновенно заставил ее вспылить, и молодой сокол, почуяв гнев хозяйки, отчаянно захлопал крыльями.
-Видите, что вы наделали, - расстроилась девушка. –Обучение хищных птиц требует спокойствия и терпения.
-Это у вас слишком взрывной нрав, пшечка. Я, как видите, достаточно хладнокровен. Дайте-ка мне его.
-Какого черта я должна вас слушаться?- бросила она.
-Хотя бы для того, чтобы проверить, кто быстрее : Гроза или моя кляча?
-Клянусь Богом, я это проверю, спесивая свинья!- прошипела девушка и, прикрепив цепочку, пленявшую сокола, к нижней ветке ольхи, вскочила на Грозу.
- Что поставите? Какая скачка без заклада?
- Избавление от вас, русский варвар. Если я выиграю, вы немедленно уберетесь отсюда и я никогда больше не увижу вашей наглой, ухмыляющейся физиономии!
- А если выиграю я, вы скажете ваше имя, - потребовал Владимир.
Он сел на чалого, и всадники бок о бок направились к тому месту, где впервые встретились. Она не смотрела на Владимира, зато он украдкой поглядывал в ее сторону и заметил, что щеки ее алеют, как летние розы.
Едва копыта Грозы коснулись прибрежного песка, как всадница ударила его в бока каблуками, и рванулась вперед. Владимир следовал сзади, стараясь держатся на почтительном расстоянии. Потом поравнялся с наездницей и продолжал скакать рядом. Она повернула голову. В глазах не было страха. Значит, ей нравится играть с огнем!
Она бросила на него вызывающий взгляд и пришпорила коня.
Владимир снова догнал ее. Он не хотел обгонять девушку, ему просто нравилось смотреть на нее. Мерин был мощнее и выше, но ее лошадка отличалась выносливостью.
Они добрались до конца песчаной косы, и, опасаясь проигрыша, Натали постаралась загородить ему дорогу, вынуждая натянуть поводья.
Владимир спешился, укоризненно покачивая головой и не переставая ухмыляться. Она сжульничала, но наградой ему послужило лицезрение обнаженных по колено ног и разметавшихся волос.
Вовсе не собираясь спешиваться, она вздернула подбородок и пронзила его сердитым взглядом. Он вынул из седельной сумки аккуратно сложенную рубаху и протянул ей. Их взгляды скрестились, как два клинка.
- Вы гордячка, но надеюсь, это не помешает вам заплатить за свой проигрыш!
Девушка невольно вспомнила игру мышц на обнаженной груди, от греха зажмурилась. Не помогло. Почему то стало очень жарко, гораздо жарче чем просто от бешенной скачки. Она выхватила рубаху и пролетела мимо Владимира, торопясь исчезнуть. Но уже на всем скаку обернулась и бросила через плечо:
- я Натали!
Сердце Владимира на секунду замерло, от созерцания этой картины. Он неожиданно рассмеялся. Он прочел ее мысли и знал, что она находит его привлекательным. А она, оказывается еще и тщеславна: не упустила случая похвастатся необычным склонением своего имени.

 Отправлено: 11.07.06 22:20. Заголовок: Re:

Владимир прибыл на земли Долгоруких рано, еще до открытия ярмарки, поскольку пути было всего пять верст. К ярмарке вела улочка, образовавшаяся из походных кабачков и постоялого двора к которому добавились палатки, в ожидании большого количества гостей. На этой ежегодной ярмарке собирались жители с обеих сторон границы дружно пили, играли и распутничали. Фермеры выставляли на продажу скот и овощи, причем ярмарка занимала вдесятеро больше места, чем рынок.
Владимир остановился на постоялом дворе «Драчливые Петухи», где частенько бывал раньше, спустился в пивную и небрежно оглядел посетителей, надеясь отыскать Шуллера или его сообщников. На этот раз удача ему изменила, и он отправился туда, где торговали лошадьми. И хотя успеха он и на этот раз не добился, его это не обескураживало. В конце концов, это всего лишь первое утро ярмарки.
Заметив скопление ярко раскрашенных кибиток, Владимир решил навестить цыган. Он без труда узнал кибитку бабки. Вывеску разрисованную травами, венчал гадальный амулет. На двери красовалась пентаграмма.
Рада уставилась на вошедшего: он был так высок, что ему пришлось согнутся едва ли в двое, что бы войти.
- Ах ты Господи, - пробормотала она, не отрывая глаз от броши с гербом Романовых, прикрепленной на груди гостя. – От кого это ты узнал, что имеешь право носить этот герб?
Глаза Владимира зловеще сузились.
- А у меня оно есть?
Старая Рада пожала плечами. Отцом Лилии был Николай Романов.
Владимир едва не поперхнулся: надо же всемогущий великий князь Николай, оказывается его дед. Правда, он умер два месяца назад, так что проверить слова бабки все равно невозможно. Было бы забавно окажись он Алексу не только шурином, но и дядюшкой. Владимир всегда посмеивался над рассказами бабки. Разве неона утверждала, что его мать была обвенчана с Иваном Корфом по закону приграничья, когда родила ему сына?
- Похоже, во мне течет слишком много голубой крови.
Рада усмехнулась. Лицо ее весьма напоминало скомканный коричневый пергамент.
« Неужели она когда-то считалась красавицей?»- подумал Владимир. Уголком глаза он заметил знаменитую брошь Рады в виде черепахи с огромным рубином в панцире. Он всегда считал, что это красное стеклышко, но сейчас невольно задался вопросом: кто из ее мужчин был настолько богат, чтобы подарить ей такую безделушку? Рубин не квадратный, не круглый, скорее, имеет форму сердца. И внезапно он вспомнил о самой знаменитой на приграничье эмблеме « Кровоточащее сердце» Романовых.
- Что привело тебя сюда? Женщина?- спросила Рада.
Владимир рассмеялся, подумав о Натали Репниной. Но уж кто-кто, а он знал цыганок: они всегда предполагали наиболее вероятное и потому считались лучшими предсказательницами. Хотя на самом деле большинство из них были просто обманщицами и шли на поводу у желаний клиентов.
-Лошади. Украденные лошади, - ответил Владимир.
- Инна этот раз украденные не тобой, - фыркнула старуха, но, тут же став серьезной, добавила:- Ты ищешь людей?
Владимир неохотно кивнул:
- приграничных жителей. Один из ни Шуллер с ним еще четверо.
В газах Рады появилось отсутствующее выражение. Помолчав немного, она протянула:
- Шулер, похоже на куршский наречие. Эти кочевники перебежцы с севера.
В этот момент в кибитку ворвались две смазливые цыганочки.
- Владимир! Владимир! Мы больше года тебя не видели! Пойдем, мы тебя покормим! – взвизгнула одна.
- Ты у нас всегда был ненасытным! – вторила другая.
Рада вытолкала их за порог. Девчонки так и лезут в постель к внуку. Но сегодня им ничего не перепадет. Все его мысли заняты черноволосой красоткой!


Натали безропотно уселась в экипаж вместе с матерью и сестрой. Её брат Мишель сопровождал их верхом, и Натали бросала на него полные зависти взгляды. Она просила позволить ей тоже скакать на коне, но отец, на этот раз приняв сторону матери, наотрез отказал.
- Я приеду в пятницу, - пообещал Александр Репнин жене, бросив на Натали строгий взгляд. Та с невинным видом захлопала ресницами, втайне радуясь, что отец не вздумал ее журить. Говоря по правде, Натали его обожала. Когда его ранило, именно она смешивала корень лакрицы и мак в вине, чтобы облегчить боль. Отец никогда не жаловался. Даже когда стало очевидным, что он навеки останется хромым. Три долгих месяца, которые потребовались на выздоровление, Натали не отходила от его постели : читала или играла с отцом в шахматы, чтобы отвлечь его от боли и печальных раздумий.
-Береги себя, папочка,- прошептала она, посылая ему воздушный поцелуй.
Как только экипаж выкатил за ворота, Зинаида принялась читать дочерям нотации, перечисляя все их будущие грехи и объясняя, какое поведение считается недоступным в присутствии Долгоруких. Натали с трудом сдерживалась, утешаясь тем, что поездка скоро подойдет к концу. Еще немного и они подъедут к величественной усадьбе где она провела детство.
Выйдя из кареты, она огляделась. Их приветствовала сама княгиня Долгорукая! Поэтому Натали оставалось только вздохнуть и проводить взглядом брата, направившего жеребца в сторону конюшни. Следом бежал охотничий пес, привезенный в подарок Андрею Долгорукому.
О конюшне пока придется забыть. Натали со вздохом поплелась к усадьбе вслед за матерью и сестрой.
-Зинаида, до чего у вас прелестные дочурки! Как я вам завидую! – улыбнулась Мария Алексеевна, статная дама все еще сохранившая красоту. Обладая мягким характером, она не могла справится с сыном, унаследовавшим властную натуру отца.
- Когда Андрей женится, вы обретете дочь, - не удержалась от намека Зинаида, вводя беседу в нужное русло. – Анна и Михаил пошли в отца, такие же светлые, зато Натали темноволосая как я и как большинство в вашем семействе.
- Сейчас велю проводить вас в отведенные покои, - заметила Долгорукая. – Еще успеете отдохнуть и освежится до приезда остальных гостей.
Натали послушно последовала за слугой, понесшим вещи в комнату где предстояло жить ей и Анне. Оказавшись в спальне, она быстро разложила свои и сестринские платья и предложила.
-Пойдем заглянем в конюшню.
-Но нам велено отдыхать.
- Отдыхать? Но мы проехали всего пять верст. Ты плохо себя чувствуешь?
-Нет, просто хотела переодеться до того как…..- Анна осеклась и спросила: - Ты ведь не потащишь меня к клеткам?
- Ни за что. Оставайся лучше здесь. Я пойду одна.
Клетки у Долгоруких были просторными. Их населяло множество обитателей. Натали поговорила с сокольничим и попросила разрешения посмотреть ловчих птиц. Остановившись перед маленьким кречетом с будто светящимся оперением, она погладила его и проворковала:
- Ах ты, красавица!
Самочка тут же принялась охорашиваться.
- Это ваша птица? – обратилась к сокольничему.
- Её зовут Моргана. Как вы догадались, что она моя?
- Она поворачивала голову, словно прислушивалась, и тут же насторожилась, узнав ваш голос.
Натали перешла к четверке соколов, сидевших отдельно от остальных.
- о, у двух птиц зашиты глаза!- неодобрительно воскликнула она. – Это жестоко, противоестественно т совершенно излишне. Достаточно и колпачка, пока птица не будет укрощена, а потом можно снять и его и держать клетку в полутьме.
- Эти два новых сокола принадлежать князю Долгорукому, барышня. У меня приказ, - тихо пояснил сокольничий.
- А, вот и ты, Натали!- воскликнул Андрей Долгорукий, быстро шагая по проходу между клетками. – Мишель говорил, что я найду тебя здесь. Только я ему не поверил.
Наследник князя Долгорукого, высокий, темноволосый, с крепкой фигурой, мог считаться настоящим красавцем.



- Здравствуй, Андрей! Да, меня всегда интересовали ловчие птицы. В детстве я провела здесь немало счастливых часов.
Натали не стала уточнять, что сама разводит соколов: если их отношения войдут в нужное русло, он и сам это быстро обнаружит.
-Странно…это чисто мужская забава.
Натали не хотелось спорить, поэтому она тщательно обдумывала ответ.
-Но среди придворных дам, как я слышала, сейчас пошла такая мода.
Андрей небрежно пригладил темные волосы. Каре-зеленые глаза оценивающе оглядывали девушку. Придворные дамы, помимо всего прочего, славились распутством и неразборчивостью в любовных связях. Интересно, об этом она тоже слышала?
-Хочешь поохотится с соколами?
-Еще бы!- радостно воскликнула Натали.
Молодой Долгорукий, спрятал довольную улыбку. Натали Репнина явно пытается ему угодить!
-Приготовь моего скола, - велел он сокольничему, решив показать свое искусство.
-Позвольте предложить барышне кречета, - подл голос сокольничий, протягивая Андрею кожаную перчатку.
-Для меня это большая честь, - восторженно прошептала Натали, натягивая перчатку поменьше, и поднесла руку к самочке.
Немного помедлив, птица перешла со своего насеста на ее руку и вонзила когти в закрытое кожей запястье. Надежно закрепив путы, девушка сняла колпачок и долго смотрела в желтые немигающие глаза.
Они спустились в конюшню. Сзади сокольничий нес сокола-сапсана, принадлежащего Андрею.
-Мы с Андреем едем на охоту, и мне понадобится твоя лошадь,- объявила Натали брату. Мишель с сомнением уставился на нее, но Андрей засмеялся и заверил:
-Со мной ей ничего не грозит. Мы просто прогуляемся в ближнем лесочке и через час вернемся. Кстати, почему бы тебе не испытать моего нового жеребца?
-Вороного?- загорелся Мишель.- Да он просто великолепен!
Подсаживая сестру в седло, он пробормотал:
-Постарайся не затмить его, Натали.
Парочка выехала из ворот усадьбы. По пути Андрей осведомился:
-Ты часто ездишь верхом?
Натали кокетливо усмехнулась:
-Если отвечу «да», ты посчитаешь меня сорвиголовой, если скажу «нет», решишь, будто я лгунья.
Андрей покачал головой, она его забавляла.
-Смотри, какая полянка! Разве не самое подходящее место, что бы пустить соколов?- спросила Натали с подобающим почтением, как от нее и ожидалось
-Ты права,- кивнул Долгорукий, опаляя ее взглядом, соскользнул с седла. – Позволь мне помочь.
Едва он поставил ее на землю, Натали потянулась к кречету.
-Сейчас я покажу тебе, как обращаться с путами.
-Спасибо, - пробормотала она, потрясенная такой самоуверенностью.
Сняв колпачок с птицы, он подбросил ее вверх. Натали хотела объяснить, что следовало подождать, пока глаза птицы привыкнут к свету, но воздержалась от неуместной критики. Когда сокол поднялся и стал кругами ходить в небе, Андрей потребовал, что бы она запустила в небо кречета.
-Только после того, как сокол увидит добычу и начнет снижаться. Не хочу, чтобы он разорвал Моргану,- твердо заявила девушка.
-У нас много птиц, - заметил Долгорукий и, встретившись с ее уничтожающим взглядом, пожал плечами.- Возможно, у тебя чересчур нежное сердце для таких забав.
Натали дождалась момента, когда сокол камнем нырнул вниз, и быстро подбросила кречета. Моргана сразу же заметила крота и, закогтив жертву, вернулась к Натали.
-Молодец, - похвалила она, отдавая охотнице добычу.
-Нет-нет, Натали! Нельзя кормить охотничью птицу! Она потто просто не взлетит!
-Женщина всегда предпочитает подарок охоте,- пошутила Натали.
Андрей засмеялся:
-Птицы отличаются от барышень, - начал он, но тут его сокол вернулся с молодой куропаткой, и Андрей схватился за голову.- Маменьку удар хватит!
-Как» Разве у вас мало куропаток?
-Туше! Простишь мою жестокость или затаишь зло?- склонил голову он.
Натали мгновенно сообразила, как быть дальше.
-Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе проводить меня завтра на ярмарку,- пообещала она и даже разрешила подсадить себя в седло.
-Придется вернутся в северное имение на следующей неделе, - с сожалением вздохнул Андрей. – Если вам вздумается навестить вашу бабушку, живущую неподалеку, я продолжу уроки.
Уголки губ Натали чуть приподнялись.
-Как ни заманчиво звучит ваше предложение, сударь, увы, об этом не может быть и речи.
Улыбка стала еще шире. Андрей Долгорукий летел на приманку быстрее любого сокола!



Вечером в усадьбе Долгоруких состоялся торжественный ужин. Затерявшись среди приглашенных, Натали украдкой оглядывала присутствующих. Во главе стола восседал князь Петр Михайлович Долгорукий. По правую руку от него устроилась баронесса Вера Сергеевна Корф, по левую ее дочь Елизавета. Хотя Натали сидела слишком далеко, чтобы услышать их беседу, она невольно подмечала, как любезен Андрей с баронессой Корф, а барышня жеманна и улыбчива. Лишенный интереса взгляд Натали скользнул на миг по Лизавете Ивановне, которую она считала миленьким смазливым ничтожеством. Каково же было бы ее удивление, узнай она, какой скандал разгорелся из за этой тихой девочки.
Баронесса Корф и Лиза прибыли из своего имения, на торговом судне принадлежащем Корфам. Баронесса не скрывала своего желания выдать свою дочь Лизавету за жителя Польского княжества. Лицо барона Ивана Ивановича Корфа явственно побагровело, когда жена произнесла святотатственную фразу:
-Андрей Долгорукий будет прекрасной партией для Лизы.
-Бог мой, женщина, когда это от Польши можно было ждать чего то путного?
Выпрямившийся во весть рост внушительной фигуры и громового голоса Корфа обычно оказывалось достаточно для усмирения его хрупкой супруги, но на этот раз у той не хватило ума промолчать.
- Иван, я на половину полячка, - тихо возразила она.
-Счастлив, что ты верно поняла меня, Верочка. Чертовы пшеки напали на мои суда и разграбили весь груз, убили моего младшего сына и полсотни моих людей, и все же моя супруга имеет наглость мечтать о браке моей младшей дочери с сыном мерзавца, завладевшего должностью верховного смотрителя польской границы!
Вера Сергеевна поморщилась. Она до сих пор не могла вспоминать без слез гибель младшего сына Ванечки. Втайне она винила в этом мужа, позволившему неоперившемуся юноше идти на войну.
-Ты прекрасно знаешь, что князь Петр Долгорукий был другом нашей семьи.
Физиономия Ивана Корфа из красной превратилась в фиолетовую. Его обычно покорная жена осмелилась возражать мужу! Неслыханно!
-Жаль, что ты не вышла за чертова Петра Долгорукого и не избавила меня от необходимости годами выслушивать твое нытье и жалобы!
-Все это время ты безнаказанно вытирал об меня ноги, Иван, а я была тебе верной и послушной женой. Но сейчас речь идет о счастье моей любимой дочери, и я не намерена сдаваться! Ты грубиян и наглец, привыкший кричать на женщин. Возможно, мне следует навсегда остаться по эту сторону границы.
-Это угроза или обещание?- проревел Корф.- не одной тебе ставить условия, Верочка! Если Лиза не получит приданного, посмотрим, захочет ли Петр Михайлович, пропади он пропадом, обручить ее со своим наследником!
Спор межу Петром Михайловичем и Андреем Долгорукими был не менее горячим. Долгорукий знал, что в упрямстве сын может с ним потягаться, поэтому тактика запугивания отпадала.
-Отец Лизаветы Ивановны богат, как Крез, а ее мать старый друг семьи, - уговаривал он.
-Но внешность и характер самой девицы сильно напоминают овсяную лепешку – такие же пресные.
-Я не слепец, Андрей. И прекрасно замечаю и красоту, и соблазнительные грудки княжны Репниной, но приданное Елизаветы Корф станет толстым слоем меда на простой овсяной лепешке.
-Я не люблю сладкое! Кроме того, Натали в отличие от Лизы на половину полячка.
- Лиза тоже на половину полячка, ну ладно на четверть,- заметил князь.
-Интересно на какую?- дерзко хмыкнул Андрей.- Нижнюю? Отец ты бы мог женится на Вере Сергеевне, но вместо этого отдал сердце темноволосой красотке и похитил ее. Кому кому, но уж не тебе советовать мне женится на деньгах!
- Господь милостивый, Андрей, попытайся думать мозгами , а не…..! Деньги жены позволят тебе затащить в постель столько черноглазых красоток, сколько пожелаешь.
-Так много мне не к чему, отец. Достаточно и одной. Я не жаден.
-Если ты пошел в меня, то вряд ли, - пробурчал князь, сощурившись.- Женщины – все равно что лошади, Андрей.
-Потому что мы их объезжаем?
-Потому что приучаем знать хозяина и всегда держим наготове запасную. Я прошу об одном: хорошенько подумай, прежде чем очертя голову наделать глупостей.
Ощутив, как кто-то пожимает ей ножку за столом, Натали уставилась на сидящего напротив Андрея. Тот заговорщически подмигнул.
-Тебе что-то попало в глаз?- поддела она.
-Да…ты, - пробормотал он, не заботясь о том, что ее брат может услышать их шутливую перепалку. Повернувшись к Мишелю, он тихо сказал:- Завтра на ярмарке я хочу остаться с Натали один. Не окажешь мне услугу? Будь другом, возьми на себя Елизавету Корф и свою сестричку Анну.
Михаил Репнин повернул голову в сторону Лизы. Должно быть она почувствовала его взгляд, потому что вдруг посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и вспыхнула.
-Что я за это получу?
Понизив голос до едва слышного шепота, Андрей принялся соблазнять его.
-Раздобуду для нас подружек на ночь, - пообещал он и, заметив колебания Мишеля, добавил:- Цыганок!
-Договорились!
Мишель с благодарностью пожал руку приятелю. Натали с любопытством воззрилась на молодых людей.
-Вы упомянули цыганок?
-Костюмы. Мы говорили о маскарадных костюмах, - не моргнув глазом, солгал Андрей.
-Андрей побился со мной об заклад, что ни у одной леди не хватит смелости нарядится цыганкой, - вывернулся Мишель.
В голове Натали немедленно родилась идея очередной проделки. Ничего она им покажет!

 Отправлено: 11.07.06 22:24. Заголовок: Re:

На второй день ярмарки Владимир Корф снова объехал все места, где торговали лошадьми, и осмотрел каждую. Здесь предлагали превосходных племенных кобыл, которых он был бы не прочь приобрести, но упрямство и гордость подстрекали его вернуть украденных животных.
Солнце припекало все жарче, и Владимир расстегнул кожаную безрукавку, уныло размышляя, уж не зря ли он тратит время. И тут он внезапно увидел Смерча. Он не мог ошибиться, он точно знал именно этот красавец провел всю свою жизнь в северных степях среди вольнолюбивых диких кобылиц.
Владимир застыл на месте, широка расставив ноги, готовый вступить в бой с тем кто держал поводья его жеребца.
Он спокойно смотрел на высокого брюнета с хищным выражением лица, в дорогой польской одежде, почти жалея бедного дурачка, и уже хотел было подойти, но внезапно заметил его спутницу. Да это Натали Репнина! Вот где они встретились.
Девушка, в свою очередь, заметила его и тихо ахнула.



-Что с тобой Натали?- осведомился ее кавалер.
-Чалый, - промямлила она, - прекрасная верховая лошадь.
-Позволь купить ее для тебя,- услужливо предложил Андрей, подступая к Владимиру.- Сколько просишь за чалого?
-Не продается, - буркнул тот.
-Да брось, все имеет цену,- снисходительно заметил Андрей.
-Неужели? В такой случае почем вороной?
- Триста серебренных.
Долгорукий назвал невероятную сумму с таким высокомерным видом, что Владимиру смертельно захотелось подправить форму его носа. Пришлось сжать кулаки, что бы не потянутся за кинжалом.
-Согласен, если в придачу отдашь женщину.
Владимир поймал себя на пренеприятной мысли. Он ревнует.
Натали возмущенно фыркнула.
-Ты наглая свинья, - прошипел Долгорукий, - и нуждаешься в хорошей трепке!
Жеребец беспокойно забил ногами, и Андрей с трудом с ним справился.
-Когда найдешь того, кто это сделает за тебя, я к твоим услугам, - насмешливо пообещал Владимир.
- Будьте прокляты вы оба! Ненавижу петушиные бои,- объявила Натали и, горда выпрямившись удалилась.
Андрей, оставшись лицом к лицу с мрачным жителем приграничья, от чего то поежился. Ему вдруг стало не по себе. По спине пробежал озноб. Пришлось прибегнуть к единственному аргументу, который должен был подействовать на русского разбойника.
-Очевидно, ты не знаешь моего имени. Я – Долгорукий.
Владимир онемел, но постарался скрыть потрясение. Сын проклятого Долгорукого, приказал убить Алекса Романова?! Что ж, вполне вероятно. Разве не его отец арестовал как то Алекса, застав его в постели со свой подопечной Ольгой Калиновской? И после отказа женится на ней, отослал его на виселицу?
Владимир с отвращением оглядел спесивого отпрыска Петра Михайловича, но, как ни чесались руки, всадить в него нож на виду у всей ярмарки и отобрать свою собственность он не мог.
-Очевидно, ты не знаешь моего имени, - парировал он.
Презрительно усмехнувшись, он повернулся спиной к врагу и небрежной походкой, словно провоцируя нападение, пошел прочь.
Не прошло и получаса, как он заметил Натали Репнину у цыганских кибиток и понимающе усмехнулся. Ни одна женщина на свете не может устоять перед соблазном узнать свое будущее.
Владимир привязал коня и стал наблюдать. И ничуть не удивился, когда Рада поманила девушку и увела ее кибитку.
Цыганка долго смотрела в хрустальный шар, а когда Натали Даля ей серебряк, резко спросила:
-Ты ведьма?
-Нет, конечно, нет, - растерялась девушка.
- я вижу славянскую колдунью, знахарку.
-Это, должно быть, моя бабушка, - улыбнулась Натали. – Она лечит травами, привораживает и наводит порчу.
-Зря ты улыбаешься. Такие вещи следует принимать всерьез. Она обладает древним даром и знаниями, мало того, она прорицательница. Следовало бы спросить ее о том, что хочешь знать.
Натали покачала головой:
- она подчинит меня своей воли.
Проницательный взгляд старухи словно иглой пронзил ее.
-Попытается. Как и другие. Но не женщина, а мужчина укротит тебя.
- Мужчина? Ты расскажешь мне о замужестве?
-Каждая женщина твоего возраста жаждет знать о замужестве, - сухо обронила Рада, всматриваясь в хрустальный шар. – вижу богатого и к тому же титулованного жениха. Но дорога к браку будет долгой и не простой.
Княжна Натали Долгорукая!
Натали расплылась в улыбке.
-Ничего, пусть как следует за мной погоняется. Придется ему хорошенько попотеть, прежде чем получит добычу.
-Именно добычу, - согласилась Рада, - Он будет хищником, а ты жертвой.
-Ты так говоришь, потому что я обучаю соколов? У тебя действительно дар.
Рада смотрела на нее немигающими глазами.
- Как и у тебя, - вымолвила она наконец. – Просто ты не хочешь им пользоваться. Спроси бабку, что нужно делать.
- Обязательно! Тем более что я скоро к ней собираюсь,- неожиданно для себя выпалила Натали.- Кстати, я хочу купить цыганский наряд. Ты не поможешь мне?
Владимир видел, как бабка повела Натали в другую кибитку. Вскоре они вышли. В руках у красавицы был небольшой узелок. Едва Рада исчезла за занавеской кибитки, Владимир заглянул в ту, где побывали женщины.
-Чего хотела девчонка?- спросил он у молодой цыганки.
-Я продала ей цыганское платье.
Разжав кулак, она показала ему монету.
Ах ты, алчная душонка!- ухмыльнулся Владимир.- золотой за твои обноски?
Цыганка весело пожала плечами:
-Оно красное! Красное стоит дороже.
Долгорукие, должно быть, устраивают бал-маскарад, смекнул Владимир. Теперь все, что ему требуется, - это костюм и маска!
Покинув табор, он отправился на поиски Натали и нашел ее у ярко раскрашенного лотка, где та рассматривала товары. Остановившись за ее спиной, он нарочито зловещим голосом произнес:
-Ты встретишь высокого смуглого красавца, который похитит твое сердце!
Девушка рассержено обернулась. Мало того, что он следит за ней, так еще и издевается!
- хочешь сказать, высокий смуглый урод?!
Владимир только сейчас заметил, что на лотке продаются шелковые чулки.
-Покупай черные……. Они соблазнительнее.
Натали с пренебрежительным видом повернулась к нему спиной.
-Мне пару телесного цвета, пожалуйста, -попросила она ожидая дерзкой реплики. Когда таковой не последовало, она оглянулась и облегченно вздохнула: Владимир успел исчезнуть. – Я передумала. Черные пожалуйста.


В сумерках Владимир пробрался в усадьбу. Если вороной жеребец пасется где то здесь, ночью он сведет коня со двора. Кроме того, если Долгорукий заполучил Смерча, значит и другие украденные животные могут тут находится.
На обширном лугу паслось не мало лошадей. Сначала отличить своих от чужих казалось ему невозможной задачей, но Владимир работал с лошадьми месяц и, как только подошел ближе сразу распознал некоторых. Более того, сами животные его узнали.
Разочарованный отсутствием Смерча, Владимир вернулся на постоялый двор, что бы хорошенько обдумать план похищения. Идеальным временем конечно, станет ночь бала, но вот задача: как незаметно переправить табун назад во владения Романовых?
Он почти не удивился, увидев брата Алекса, Константина и его друга Никиту. Те уже успели обосноваться в «Драчливых петухах». Оба водили суда Романовых и нынче доставили необходимые припасы в спаленные поселения. Увидев их, Владимир понял, что нашел выход. Оставалось только сообразить, как лучше выполнить задуманное.
Он рассказал приятелям, что обнаружил в усадьбе, и коротко объяснил суьт замысла.
- Князь Долгорукий наврядли бы решился напасть на владения Романовых. Он верховный смотритель границы и давал обет подчинятся закону. Ты уверен, что это лошади Романова?- засомневался Никита
- А нам не все равно?- усмехнулся Константин, всегда готовый стащить принадлежащее полякам добро.
- Никогда не крал чужого!- тожественно заявил Владимир, под громогласный хохот приятелей. – Велите своим ребятам не слишком бражничать завтра: они мне нужны трезвыми.
-Значит, нужно начинать прямо сейчас, чтобы успеть протрезветь!- объявил Костя.

В пятницу князь Репнин, верный своему обещанию, прибыл к Долгоруким, где ему немедленно пришлось вынести настоящую бурю. Его кузина Вера Сергеевна была вне себя от гнева.
-Твой сын Мишель не дает прохода моей дочери! Самым наглым образом оттесняя Андрея Долгорукого на второй план, и каждый раз когда тот пытается уделить внимание Лизе оказывается рядом!
Князь с трудом сдержался от ехидной усмешки. Молодой Долгорукий не из тех, кого легко оттеснить, и единственной девушкой на которую он обращал внимание, была Натали.
- Но Иван наверняка хочет заполучить в супруги своей дочери, русского князя или боярина.
-Только через мой труп! Лиза слишком нежна и робка, что бы принести ее в жертву русскому варвару! Я не собираюсь возвращаться в уезд. На следующей неделе мы с Лизаветой переезжаем в старое семейное поместье недалеко от Долгоруких.
-Верочка, ты не можешь уйти от Корфа! Это безумие.
-Немыслимо было вообще выходить за него! Но Лиза не заслуживает такой судьбы.
Александр Репнин недоуменно смотрел на женщину. Ей каким то образом удалось выйти замуж за самого Корфа, а ведь эти гордецы умудрились породнится аж с Романовыми! И вот теперь дурочка рискует всем, открыто выступая против своего мужа. Все равно как если блоха вздумает потягаться с хитрым рыжим лисом!
Днем, сидя у бочонка с вином, Петр Долгорукий и Александр Репнин вновь заговорили о помолвках. Долгорукого, казалось, вовсе не волновало скромное приданное Натали, но все же он и слышать не хотел о союзе между ней и Андреем.
- Баронесса Корф не скрывает своего желания видеть Лизу женой Андрея, - уведомил он Репнина.
-Зато держит в секрете намеренье покинуть мужа, - возразил Александр. Ему не было нужды объяснять Долгорукому, кто распоряжается деньгами в этой семейке.
-Понятно,-задумчиво протянул тот.- Что ж, Репнин, спешить нам некуда. На следующей неделе когда вернемся в северное имение, я поговорю с Андреем о женитьбе на твоей дочери. Ну а пока пусть молодые люди получше узнают друг друга.
Женя князя Репнина питала несбыточные надежды на то, что о помолвке будет объявлено на сегодняшнем балу. Пришлось утешать ее:
-Зинаида, так даже лучше. Я хочу, чтобы Натали была уверена в своем выборе, прежде чем даст слово Андрею.
-Но она уверена!
-Не она, а ты! Ты с самого начала заявила, что желаешь видеть дочерей титулованными особами, и неустанно толкала Натали в объятья Андрея Долгорукого.
Зинаида рассмеялась:
- Александр, если ты воображаешь, будто Натали можно к кому нибудь толкнуть, ты жестоко ошибаешься. Она всегда будет делать только то, что захочет сама.
Прежде чем начать одеваться к балу, Зинаида позвала дочерей в спальню и прикрыла дверь.
-Натали, твой отец ведет с князем Долгоруким переговоры об обручении. Надеюсь, еще до конца года мы услышим свадебные колокола, - объявила она, оглядывая накидку из золотого газа, выложенную Натали на кровать. – Очень мило. Кстати, по-моему ты уже давно не навещала бабушку, в северной усадьбе. Совсем забыла о старушке. Какой стыд!
У Натали округлились глаза. Мать годами пыталась отгородить ее от бабушки, считая, что та дурно влияет на девочек. Странно, что бы это значило?
Тут она сообразила, что, по-видимому, отец не смог убедить Петра Михайловича обручить их немедленно, и теперь Андрей с отцом возвращаются на север.
Девушка закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
- придется исполнить свой долг и на следующей неделе поехать к бабушке. Хотите поехать со мной?
Лица матери и сестры исказились совершенно одинаковыми гримасами ужаса.
-Ты ведь сама знаешь, что нам лучше туда не показываться! Кроме тебя. Она никого не признает!
Натали облегченно вздохнула. Теперь она сможет без проблем поставить Андрея Долгорукого на колени и вынудить сделать предложение. Гораздо сложнее будет с сегодняшним балом. Придется одеть поверх красного цыганского платья золотую накидку богини, что бы не шокировать родных.
-Анна, давай я помогу тебе одеться. А потом ты сможешь поухаживать за мамой, пока я справляюсь с костюмом.
На то, что бы как следует приготовить анну к балу, понадобилось около часа. Едва за ней закрылась дверь, как Натали разделась, облачилась в красный цыганский наряд, продела в уши золотые кольца и натянула черные чулки. Потом старательно завернулась в золотую накидку и надела полумаску, предварительно сунув за корсаж пару искусственных маков, купленных на ярмарке. Позже, набравшись мужества сбросить накидку, она приколет цветы к волосам и превратится в загадочную смуглянку. Интересно будет посмотреть на физиономию Андрея, когда он обнаружит, кто скрывается под личиной цыганки!

 Отправлено: 11.07.06 22:30. Заголовок: Re:

Владимир Корф, нарядился в костюм шотландца и полумаску скрывающую только верхнюю часть лица. Короткий килт топорщился на бедрах, открывая мускулисты ноги. Рубашки он не нашел, поэтому закинул шотландский плед за широкое голое плечо и заткнул за пояс вместе с ножом и кинжалом. Он специально прибыл на бал попозже, что бы в толпе не слишком обращать на себя внимания, надеясь что публика следуя последней маскарадной моде, вырядится в древне римских воинов и античных богинь, и он не будет особо выделятся. Однако при этом не учел молодых дам. Среди незамужних (а впрочем и замужних тоже) девиц лесным пожаром распространилась весть о прибытии красивого и могучего шотландца. С этой минуты за ним следовал целый хвост перешептывающихся и хихикающих девиц.
Не выдержав, Владимир подошел и склонился к Лизавете Ивановне:
-Могу я пригласить вас на танец, барышня?
И, заметив досадливую гримаску единокровной сестры, поспешил увлечь Лизу в круг танцующих.
-Это я, Владимир, - шепнул он, когда они сошлись в танце.



- Владимир Корф, поверить не могу, что тебя пригласили! Как там Мари?
-Она ждет близнецов.
Лиза побелела как полотно.
-О Матка Боска, передай ей мои глубочайшие сожаления.
-Сожаления? Они с Алексом на седьмом небе от счастья. Так или иначе сообщи родителю. Он точно будет счастлив, как щенок с двумя хвостами.- грубо пошутил Владимир и, не дождавшись привычных упреков, понял, что дело неладно.- Что стряслось, девочка?
-Ничего я не смогу передать папе. Мама его бросила. Хочет, что бы я вышла за поляка, а отец такого не потерпит. На следующей недели мы переезжаем в польский дом.
-А кого Вера Сергеевна прочит тебе в мужья?
-Андрея Долгорукого, - прошептала Лиза. _ Он пугает меня не меньше, чем твой дружок Бешенный Алекс.
Владимиру страшно захотелось придушить жену отца. Наследник Долгоруких не годится в мужья его тихой сестре. Он прикарманит ее приданное и всю жизнь будет вытирать об нее ноги.
-Ты ни при каких обстоятельствах не должна позволять матери устроить этот брак. Надо уметь постоять за себя. Бери в пример Мари. Без смелости пропадешь.
- Кое-кто мне здесь нравится, - призналась Лиза, краснея. – Его зовут Михаил Репнин. Представляешь, он взял меня с собой на ярмарку!
Бедняжка испуганно огляделась и зажала рот рукой, словно сказала непристойность.
Владимир удивленно моргнул, она тоскует о брате Натали! До чего же тесен мир!
- Его отец князь Александр Репнин, человек порядочный и благородный. Если тебе по душе Михаил, хватай его и держи обеими руками.
Кто-то хлопнул Владимира по плечу. Оглянувшись, он понял, что у него отбирают партнершу. Да это же Андрей Долгорукий!
Но поскольку танец окончился и гости готовились к следующему, он без спора отошел.
А в это время Натали Репнина, стоя в другом конце зала, потрясенно наблюдала, как два самых красивых кавалера соперничают из-за Елизаветы Корф. Девушка решила, что настало время предстать во всей красе. Она поспешно сбросила накидку, свернула ее тугим узелком и спрятала в углу. Маску Натали оставила, зато вынула маки и вколола в волосы. Пора привлечь взор Андрея!
Владимир Корф, давно искавший взглядом красное платье, немедленно заметил Натали и направился к ней через весь зал.
- Могу я быть вашим партнером, барышня?
При звуках его бархатистого голоса сердце девушки тревожно забилось. Вместо того чтобы сразу отказать, она решила таким образом разжечь ревность в Андрее.
-Пожалуйста, сударь.
Он сжал ее руку и повел из зала на террасу.
-Ч-что вы делаете? – пролепетала она в замешательстве
-Я спросил, могу ли я быть вашим партнером. А про танец речи не было.
- Партнером в чем?- настаивала она, скрывая страх.
-Всего лишь небольшой флирт, не более того. Настоящая цыганка не стала бы возражать. У настоящей цыганки огонь в крови.
Носком сапога он приподнял ее юбку и, заметив черные чулки, подмигнул.
- Пусть вы носите герб Романовых, но вы явно не благородны. Если вы немедленно не отпустите меня не отпустите, я позову отца!
Губы Владимира исказились в ухмылке.
- Не верю, Натали! Не хватало, чтобы родители увидели вас в костюме цыганской развратницы!
Только услышав свое имя, она поняла кто перед ней.
-Это вы!? Подлый дьявол! – беспомощно ахнула она сообразив, что попала в ловушку. – Что вам нужно, Романов?
- Платите пеню, и вы свободны.
Натали откинула волосы, вынула из волос алый мак и протянула ему. Вожделение опалило пах словно кинжальным ударом.
-Пусть ваши кавалеры довольствуются искусственными цветами. Пора узнать, чего желает настоящий мужчина.
Он притянул ее к себе и завладел губами в долгом, медленном, головокружительном поцелуе.
Натали начала было вырываться, но внезапно замерла. Как еще узнать, чего хочет мужчина? К тому же, этот поцелую не был ей не приятен, она хотела уже задуматься о чем то еще, но внезапно мысли кончились.
Пылающий рот словно ставил на ней клеймо обладания. Настоящего. Будущего.Вечного.
Когда он разжал руки, она слегка пошатнулась, почти теряя сознание. Перед глазами все плыло. Но Натали Репнину никто бы не окрестил тихоней. Взяв себя в руки, она размахнулась и отвесила нахалу оглушительную пощечину.
Владимир залюбовался сверканием зеленых глаз в отверстиях маски.
-Я Корф, сердце мое, и прошу никогда этого не забывать. Когда увидимся в следующий раз, обещаю выкинуть что-нибудь еще более возмутительное!



Он перекинул ногу через каменные перила, и через мгновение мрак поглотил высокую фигуру.
Натали ахнула. Под килтом у негодяя ничего не было!
Он сказал, что его фамилия Корф. Неужели брат Лизы? Вряд ли. Странно почему она сразу не узнала негодяя, укравшего Грозу? Наверное, ее ввел в заблуждение герб Романовых. Натали вздрогнула. Опасный человек! Хорошо, что она от него избавилась. Только от чего стало, вдруг, так прохладно. И такое чувство что она что то забыла. Чего то не хватает? Но чего? Стало грустно. Но Натали заставила себя очнутся от размышлений и вернутся к исполнению задуманного плана.

 Отправлено: 11.07.06 22:31. Заголовок: Re:

Она едва добралась до бального зала на подгибающихся ногах и сразу оказалась лицом к лицу с Андреем. Он удивленно оглядел вызывающий наряд.
-Не думал, что ты прокрадешься сюда через балконную дверь!
Натали сразу поняла, что он не узнал ее, и пришла в восторг.
-Ты знаешь, кто я?
-Ты цыганочка, что купил на ночь для Михаила Репнина. У нас собралось приличное общество, и тебе здесь не место.
Натали растерялась, оглядела его костюм Марка Антония, но тут же подумала, что он скорее всего подшучивает над ней.
-Андрей, ты правда не узнал меня?- нерешительно спросила она. – Это я, Натали.
Последовала длинная пауза.
-Как тебе пришло в голову вырядится в эти обноски?- раздраженно проворчал Долгорукий. – Немедленно пойди переоденься, пока кто ни будь не узрел тебя в таком виде!
Девушка надменно вздернула подбородок.
-Я не люблю приказов, сударь.
Андрей понял, что поторопился.
-Прости, что говорил с тобой в таком тоне, Натали. Ты еще слишком невинна, чтобы знать: подобный костюм может навеки погубить твою репутацию.
«Не так невинна, как ты думаешь!»- строптиво подумала Натали, но тут же опомнилась и тяжело вздохнула. Она выбрала цыганский наряд, что бы угодить Андрею, но явно не угадала.
Она молча вынула из волос второй цветок и отошла в угол за золотой накидкой. Увидев, что Андрей идет за ней по пятам, она снова обрела уверенность в себе.
-Может, тебе лучше потанцевать с Лизаветой Корф?- съязвила она.
Молодой человек заботливо укутал ее в накидку.
-Я хочу быть не с Елизаветой Ивановной, а с тобой Натали. Представляешь, как меня волнует мысль о том, что за скромной накидкой прячется красное цыганское платье?
-А под ним – черные шелковые чулки? Нет, не имею не малейшего представления, насколько это волнует, - усмехнулась она.
-Тогда позволь мне повести тебя на балкон и показать….
-Рискуя очернить мою репутацию? Ни за что, сударь!
Хотя втайне она мечтала о поцелуе Андрея, что бы потом сравнить его с поцелуем Корфа, все же она, как истинная женщина, интуитивно почувствовала, что в данном случае лучше воздержаться. Не стоит спешить!

Владимир Корф вернулся к тому месту, где оставил чалого, а затем направился к лугу, где паслись лошади. Он слишком долго имел дело с этими животными, чтобы знать: кони, как и люди, предпочитают держатся в своем кругу. Собираются группами, что значительно облегчает его задачу.
Он изобразил гнусавый крик козодоя и с облегчением услышал ответное «пииу», означавшее, что люди Романова на месте и ждут.
Владимир сбил лошадей в табун, радуясь, что тьма и туман скроют его от глаз стражей. Вскоре он добрался до сообщников, которым не было нужды объяснять, что теперь – главное скорость и осторожность. Лошадиные копыта бесшумно ступали по проросшему мхом торфу. Они гнали животных на запад. Владимир не спросил, удалось ли Константину подкупить или он попросту усыпил охранников. Он думал только об одном: как вывести табун за пределы ярмарки, не возбудив подозрений и не подняв шума.
Похитители добрались к реке, к тому месту, где стояли на якоре два корабля Романовых. Там их ждали, и вскоре лошади уже стояли в трюмах, а суда медленно продвигались в сторону дома.
Уже через час они были на своей земле, и прежде чем красные пальцы рассвета хватили край неба, кони оказались на берегу, ничуть не пострадав от короткого путешествия. Костя с Никитой шумно радовались успеху операции, а Владимир жалел лишь о том, что не выручил вороного жеребца. Но ничего, недолго радоваться Долгорукому. Увидев приближавшуюся процессию, Алекс восхищенно покачал головой:
- Разрази меня гром, где ты их отыскал?!
- В усадьбе Долгоруких.
- Вот мерзавец! Так и знал, что за всем этим кроется Долгорукий!
- Я поймал его сыночка на месте преступления. Ездит на Смерче как ни в чем не бывало! Мой жеребец –единственный, кого я еще не вызволил.
- Но как те5бе это удалось?- продолжал удивляться зять.
- Нашел помощников. Константин и Никита погрузили их на суда, и вот мы тут.
Во двор въехал улыбающийся Костя и, натянув поводья спешился. Алекс перевел взгляд с брата на Корфа и тяжело вздохнул:
- Вы похожи друг на друга, как близнецы. Клянусь, в слухах о том, что старый повеса Николай был твоим дедом, немало правды.
- Кстати, о близнецах: Мари уже сделала меня дядей?- осведомился Владимир.
- Пока нет. Я не отхожу от нее, но она все еще не разрешилась от бремени.
Костя снова расхохотался:
- Клянусь Богом, ни за что бы не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами: Бешеный Алекс стал примерным ручным супругом!
- Ничего, и твоя очередь придет, съязвил Владимир.
- Такой удачи ему не дождаться, - хмыкнул Алекс. – Бедняга, он понятия не имеет, что теряет. Хотя, таких как Мари, одна женщина миллион! Я чувствую себя безмерно счастливым: от нее так и пышет жаждой жизни, и у меня словно крылья выросли.
Костя подмигнул Владимиру:
- Он совсем спятил. На самом деле все наоборот: это он наполнил ее жизнью.
- Наша кровь – самая голубая во всей Руси: пора удвоить численность Романовых. Если у тебя не хватает ума жениться, мне придется отдуваться за двоих. Вот Мари и рожает по два младенца сразу, - пошутил Алекс.
В отличие от Кости, Владимир завидовал счастливому браку Алекса, мечтал о своей семье, но разве может наполовину цыган и к тому же незаконнорожденный предаваться подобным грезам?!
Он поднялся в спальню сестры. Мари полулежала на подушках. Окно выходило на маленькое озеро, и она зачарованно наблюдала за парой лебедей, прилетевших сюда два дня назад.
- Как бы мне хотелось, чтобы лебеди остались и свили гнездо. Они иногда появляются, но совсем не надолго.- вздохнула Мари.- Как прошла поездка?
Владимир рассказал сестре, про встречу с Лизой и про баронессы Корф от мужа. Мари с содроганием представила то как рвал и метал их папаша и еще раз поблагодарила Бога, за то живет по этому поводу границы.
Отведав за семейным ужином знаменитый Варварин шиш-кебаб из ягненка, он отправился клеймить лошадей.

 Отправлено: 11.07.06 22:42. Заголовок: Re:

Но лошадей оказалось слишком много, и работа заняла два дня. На третий Владимир набил припасами седельные сумки, готовясь к поездке. Когда Алекс вопросительно поднял бровь, Владимир коротко объяснил:
- Есть неоконченное дельце.
- Совсем ни к чему рыскать в одиночку, подобно волку. Куда безопаснее иметь за спиной дюжину воинов.
- Я всего лишь еду рыбачить.
Алекс многозначительно оглядел шпагу Владимира, ту саму которую тот выиграл у него в кости.
- Рыбачить? Со шпагой?!
- Самая подходящая шткуковина, что бы чистить рыбу. Если я не вернусь, ищи меня на севере по ту сторону границы.
- В подземелье или на кладбище? – сухо поинтересовался Алекс.
- Если не в одном месте, то в другом непременно объявлюсь.
- Долгорукий мог купить коней вполне законным образом.
- Мы с тобой слишком большие циники, чтобы этому поверить,- спокойно возразил Владимир и, сжав коленями чалого, отъехал.
Доехав то того места, где в тот раз, разбойники разделились, выбрал восточное направление. В ближайшем поселении направился к пивной, по дороге вглядываясь в лицо каждого встречного. Там он заказал кружку эля
И стал слушать, не упомянет ли кто некого Шуллера. Но не дождался и сам стал задавать совершенно невинные на первый взгляд вопросы, ответом на которые были лишь испуганные взгляды. Целый день ушел на то чтобы узнать где находится лагерь этих наемников, которые не стеснялись грабить даже своих соотечественников. Хит отправился в восточное селение ближе к границе на поиски разбойников. Дымная спираль, поднимавшаяся над деревьями, привела его на опушку леса. Под раскатистыми дубами стояли четыре кобылы, в которых он немедленно признал свою собственность. Осторожность подсказала ему, что подъезжать ближе не стоит. Еще будет время удовлетворить свое любопытство. Главное, чтоб наступила темнота.
Он посмотрел на небо, чтобы приблизительно определить время, и понял, что вечер недалек – солнце уже садилось. Потом отъехал на милю, нашел ручеек и, напоив чалого, привесил ему на морду торбу с ячменем, а сам прислонился к стволу дерева и сжевал пару овсяных лепешек.
Интересно, кто там прячется в лесу? Скорее всего курши. И судя по тому, что кобылки у них, это именно та шваль, которой заплатили за убийство Алекса.
Владимир жаждал мести, но твердил себе, что нынешней ночью не может позволить себе такую роскошь. Достаточно и того, что кобылы вернутся домой.
Время тянулось невыносимо медленно, но следовало дождаться, пока похитители уснут. Ночь выдалась необычайно теплой и Владимир придался воспоминаниям о терпком вкусе поцелуя Натали, эта дерзкая девчонка даже не понимает какая страсть кроется в ней, если бы она ответила на его поцелуй…Владимир не был уверен в том, что он смог бы остановится. Впервые женщина вызывает в нем столь не укротимую страсть с оттенком нежности. Как хотелось тогда ему запустить руки в ее волосы, зарыться в них лицом и шептать ей о том какая она необыкновенная….



Вода в ручье так и манила искупаться, и, Владимир разгоряченный собственными мыслями поддался искушению, отстегнул шпагу и, сняв, ставшие вдруг тесными штаны, плюхнулся в воду. Она доходила всего до колен, поплавать, разумеется, не удалось, но свежести ему это, безусловно, прибавило. Правда, это оказалось последней радостью, потому что, подняв голову, он обнаружил, что смотрит в знакомые омерзительные физиономии громил.
Те, в свою очередь, были ошеломлены встречей и, едва оправившись от потрясения, стали в полголоса переговариваться:
- Иисусе, Шулер как раз отправился за денежками!
- Не дрейфь, мы отправим его на тот свет прямо сейчас какая разница?
Владимир проклял свою глупость и беспечность, а заодно и весь женский род человеческий. Никогда инстинкты так жестоко не подводили его! Четверка стояла между ним и одеждой.
Он решил, что больше не позволит топить себя, и выпрямился в полный рост. Вода струилась по телу, но он, не обращая внимания, осторожно двигался к берегу.
- Значит, Романов, ты живой? Как это ты умудрился?
- Меня зовут Корф, и я бы попросил, наконец, это усвоить.
Разбойники смущенно переглянулись.
- Где Карл Шуллер? – спросил Владимир, наплевав на собственную наготу.
Один из громил злорадно оскалился:
- Продает твоих чертовых кобыл на лошадиной ярмарке, возле северных владений долгоруких. Мы прибережем тебя для него.
- Да пропади он пропадом, этот Шуллер! - Вмешался другой. – Могу я раз в жизни доставить себе удовольствие и прикончить этого дьявола?
Лохматый оборванный гигант растянул зубы в сатанинской улыбке, обнажив гнилые зубы.
- Более того, я зарежу Романова его же ножом!

 Отправлено: 11.07.06 22:43. Заголовок: Re:

Со стороны казалось, что Владимир прирос к земле, зачарованно наблюдая, как разбойник выхватывает из-за пояса длинный нож, но на самом деле он напряг мышцы и насторожился, готовясь отразить атаку. Вонючий боров злорадно вытаращился на приближающегося врага. И Владимир понимал, что, если не станет действовать молниеносно, трое набросятся на него и придавят к земле. Поэтому он прыгнул и покатился по траве, к тому месту, где лежала одежда. Недостаточно быстро, чтобы увернутся от ножа, но по крайней мере удар пришелся в плечо, а не в пах. Зато он умудрился схватить шпагу, и жажда мести багряной пеленой застлала глаза. Первой мишенью оказался олух, завладевший его ножом. Владимир встретил выпад, ловко отбил, вонзил острие шпаги в живот противника и сразу же вытащил. У остальных не оказалось оружия: поднять выпавший из руки умирающего нож не представлялось возможным. Владимир описал окровавленным клинком широкий круг, чтобы удержать врагов на расстоянии. Они трусливо попятились от размахивающего оружием воина, но, очевидно все еще лелеяли мысли о том, что смогут с ним справится. А он тем временем выбрал вторую жертву. Шпага вошла тому в горло. Владимир развернулся, схватил третьего за борта кожаной безрукавки и приставил клинок к шее, под подбородком. Четвертый повернулся и бросился бежать с такой скоростью, будто за ним по пятам гналась сама смерть.
- Кто приказал тебе убить великого князя Александра Романова?
- Не могу….Шуллер знает
Владимир чуть нажал на шпагу. Показалась капля крови.
- Ты сказал, что он отправился за деньгами? Куда? На север? К Долгорукому?
- Долгорукий? – медленно повторил грабитель, словно такая возможность ему и в голову не приходила. – Он отправился на север, заодно продать лошадей. Шуллер наш главарь. Он единственный, кому все известно. Ведет переговоры и деньги тоже получает.
- На колени! Руки за спину! – скомандовал Владимир, и когда тяжеловесный громила подчинился, он вытянул из волос пленника кожаный ремешок и связал ему запястья. После этого он посмотрел на лежавших. Нет сомнений: оба мертвы. Только тогда он наконец оделся и поднял свой любимый нож с вырезанной на рукояти пентаграммой. Кольнув кончиком шпаги пленника, он велел ему подняться, взял поводья чалого, и они отправились к лагерю.
К этому времени уже совсем стемнело, и уголья едва тлели. Владимир вынул из сумки веревку и надежно прикрутил пленника к стволу дуба. Затем осмотрел и напоил кобыл.
Грабители жарили баранью ногу из украденных припасов, и Владимира едва не затошнило от запаха прогорклого жира. Он забросил ногу в кусты, развел огонь и усевшись возле костра, стал размышлять. Пришлось убить двоих, защищая свою жизнь. Жаль, что и третий не погиб. Что теперь с ним делать? Негодяй заслуживает смерти, и все же невозможно заставить себя хладнокровно всадить нож в человека. Вот если бы это был Шуллер. Он жаждет его крови. Именно жаждет. Может, разумнее подождать его возвращения?
Так он и сделает. Посидит тут денек и, если к тому времени Шулер не покажется, поедет на север.

А в это время Натали, уже успевшая вернутся в родное имение, готовилась к поездке к своей бабке. Брат вызвался проводить ее, до бабкиного поместья, находившегося в двенадцати верстах севернее от их усадьбы, что бы помочь перевести двух соколов, которых она обучала для приятеля отца. Но в само поместье ехать с сестрой Мишель отказался, боясь, что та уговорит его посетить Сычиху (как называли между собой, бабку).
Натали не знала, сколько там прогостит, поэтому она прихватила с собой еще двух не до конца укрощенных соколов. Султан и Шеба были дорогими сапсанами, требовавшими особого внимания.
Перед отъездом мать отвела ее в сторону.
- Ты наверняка встретишься с Андреем Долгоруким, и скорее всего он пригласит тебя погостить. Ты умная девочка, Натали, и должна в полной мере воспользоваться предоставленным шансом, - предупредила она и вроде бы шутливо закончила6 – Домой без мужа не возвращайся!
Хотя мать и дочь рассмеялись, обе знали, что Зинаида серьезна, как никогда.

Сычиха была готова к приезду любимой внучки, потому что этим утром с рябинового дерева в саду слетел ворон. Вряд ли он лакомился красными ягодами, ведь вороны питаются мясом, значит, это не иначе как знамение.
Сычиха вышла на крыльцо большого каменного дома навстречу внучке.
- Натали, красавица моя, я так и думала, что ты едешь!
- Бабушка, я к тебе надолго. Привезла с собой Султана и Шебу, буду их обучать, - объявила Натали, спешиваясь и отцепляя две небольшие деревянные клетки с седла.
- Отнеси их в сарай и усади на насесты.
Натали поспешила в небольшое помещение, и вынув соколов из клеток, прикрепила цепочки к старому насесту.
- Я оставлю на них колпачки, пока не привыкнут.
Из сарая, почуяв хищников, стрелой вылетел огромный заяц, и Натали весело хихикнула:
- Лучик, ты так растолстел, мои птички просто тебя не удержат!
- Но он прекрасно знает, что они способны выклевать ему глаза, что бы полакомиться, - заметила Сычиха, выходя, и взялась за стоявшие возле дверей седельные сумки с вещами. – Парень! – крикнула она мальчишке, бросавшему камешки в пруд. – Отведи лошадей в конюшню! А ты, Натали, иди за мной. Полакомимся вересковым медом и посплетничаем!
- Я сама понесу вещи, бабушка.
- Ах ты, дерзкая девчонка, неужели воображаешь, что я настолько дряхлая? Да я еще способна нести и тебя в придачу, если понадобится!
- Знаю, знаю, какова ты в деле, - засмеялась Натали. – Тебе подвластно все на свете!
- И тебе тоже. У тебя есть сила, прелестная моя, нужно только уметь ей пользоваться!
Сычиха опустила седельные сумки на пол гостиной и налила домашнего меда в кубки. Натали с удовольствием отпила глоток, наслаждаясь дымным привкусом. Она не предполагала, однако, что к меду прибавлено немного руты, которая развязывает язык.
- Скажи, Натали, ты уже выбрала себе суженного?
- Возможно….
- Надеюсь, он житель приграничья? Рядом с тобой должен быть настоящий мужчина.
- Да уж лучше на виселицу, - засмеялась Натали. – Одна неделя такой жизни, и я умру от омерзенья!
- Романтичный дикарь привлекательнее ручной комнатной собачки, - возразила Сычиха. –Ты нашла себе амулет? Ведьмин камень? Тот, что я дала тебе в детстве, не годится. Нужно отыскать собственный, что бы получить большую силу.
- Да, - поколебавшись немного, призналась Натали. Она вытащила из кармана камень с дыркой посередине и протянула на ладони бабушке. Случайно подобрав, она припрятала его, стыдясь собственной глупости, но сейчас эти мысли вылетели из головы.
- Ты достаточно взрослая, что бы знать: дыра в амулете – это символ женского начала.
- Поэтому он не имеет силы над мужчиной?
Сычиха хмыкнула:
- Мужчине нужен камень фаллической формы, называемый камнем-богом, - пояснила она, и заметив, как покраснела внучка, понимающе кивнула. – Прижми ведьмин камень к груди, закрой глаза и сосредоточься.
Она с одобрением отметила, что Натали немедленно послушалась
- Теперь слейся с камнем. Почувствуй его биение. Ощути силу и напитайся его жизненной силой. Он имеет свойства исцелять. Никогда не забывай благодарить его за мощь и энергию.
- Я и в самом деле чувствую, - благоговейно прошептала Натали.
- За эти годы я научила тебя всему, что знаю о травах, потому что ты способная ученица. Теперь же покажу, как сочетать свойство трав с могуществом Умения. Только так можно стать непревзойденной целительницей.
- Ты имеешь в виду колдовство? – серьезно осведомилась Натали.
- Я никогда не употребляю этого слова. Только «Умение». Тот, кто владеет Умением по-настоящему, способен настолько слиться с природой, что становится с ней единым целым. Ты обязана почитать солнце, луну, ветер, дождь, землю и море. Огонь, скалы, почва, вода, гром – все имеет собственную энергию, которую можно укротить. Твоя душа говорит с тобой : нужное только уметь слушать.
Почему родственники, особенно мать, считают, будто бабушка мелет вздор? Для Натали каждое слово имело особый смысл.
Сычиха осушила кубок с медом.
-На сегодня достаточно. Завтра, если хочешь продолжим.
Натали приветственно подняла кубок.
-Очень хочу, бабушка.

 Отправлено: 11.07.06 22:44. Заголовок: Re:

Наутро пошел дождь, и Натали в одной сорочке последовала за Сычихой во двор. Обе были босиком. Они поднимали лица и подставляли ладони дождю. Она участвовала в таких ритуалах с детства и не находила в них ничего странного. День, когда дождь перестал и показалось солнце, она посветила обучению соколов и общению с бабушкой.
А ночью, когда взошла новая луна, Сычиха решила, что пришло время начать посвящение Натали. Она приготовила для внучки прозрачное светло лиловое одеяние с серебряной нить, положила собственноручно приготовленное благовоние в оловянную чашу, собрала все требуемое для магического ритуала в чашу и, наконец, открыла окно, чтобы впустить духов иного мира.
Натали накинула одеяние, с неловкостью осознавая, что голые ноги видны сквозь тонкую ткань. Она знала, что и цвета обладают присущей им властью. Красный символизирует месть и войну, голубой – плодородие и созидание, а лиловый с серебром – видение и ясновидение.
Бабка скатала ковер, открыв большой круг, нарисованный прямо на камнях пола. В круге красовалась пентаграмма. Натали вложила руку в бабушкину ладонь, глубоко вздохнула, и они вместе ступили в магический круг.
Прежде всего Сычиха запалила четыре золотистые свечи, оставив фиолетовую и две зеленых незажженными. Числа тоже имели свою магию, и семь было самым таинственным. Потом она воскурила благовоние, поставила Натали лицом к луне и приказала:
- Повторяй за мной:
Как только вижу новую луну,
Она зовет меня поднять глаза,
Она зовет меня встать на колени,
Она зовет меня склониться.
Благоговею перед тобой, моя наставница – луна.

Натали сделала, как было велено, и стала ждать дальнейших наставлений.
-Теперь налей молока в углубление камня и принеси жертву, богине темной стороны луны.
Натали старательно налила овечьего молока в красный агат эллиптической формы и стала потрясенно взирать на то, как оно розовеет.
- Не подавляй свое естество, Натали. Луна правит всеми нашими инстинктами, чувствами, снами и интуицией. Она воплощает все непознанное, скрывает силы природы, проливает свет на непредвиденное и дает возможность проникнуть в мысли тайных врагов. Откройся, Натали, подобно цветущему по ночам вьюнку.
Натали опустила ресницы и стала дышать глубоко, ровно, пытаясь отворить разум и душу естественным силам Вселенной. Что-то коснулось ее макушки, и она, поспешно подняв веки, увидела бабкин посох. В этот же миг она ощутила, как невероятная энергия вливается в нее и растекается по телу, пока налившиеся жаром ступни не закололо. Одеяние и занавески затрепетали, словно по порывом ветра, и вдруг все замерло.
- Зеленые свечи символизирую любовь и брак, фиолетовая самое заветное желание. Сначала зажги зеленые, подумай, кого хочешь видеть будущим мужем, а потом настанет черед фиолетовой, и ты узнаешь желание своего сердца.
Натали взяла лучину из тлеющих благовоний и зажгла первую зеленую свечу. Мысленно нарисовав портрет Андрея Долгорукого, она поднесла лучину ко второй. И вдруг перед глазами встал, как живой, тот, кто назвал себя Корфом. Темные волосы, обжигающий взгляд карих глаз, циничная ухмылка…..
Ее всю как будто обдало жаром.
- Нет!- прошипела Натали. Но стереть картину не смогла. Пламя первой свечи заколебалось и погасло, а второй огонек удлинился и вспыхнул еще ярче. Девушка снова запалила первую свечу и принялась упрямо вызывать в памяти лицо Андрея. Когда ей это удалось, она поднесла огонь к фиолетовой свечке.
И увидела сокола, летавшего над ней широкими кругами, а потом взмывшего к потолочным балкам. Вдруг откуда то вылетел черный ворон. Она затаила дыхание. О, сокол наверняка закогтит жертву!
Но большая птица почему-то не убила меньшую, и они полетели рядом. Натали зачарованно следила, как обе дружно направились к открытому окну и исчезли в ночи. Затем видение сменилось, и она увидела два тела, мужское и женское, сплетенные в страстных объятьях в отблесках пламени. Сильное, красивое мужское тело, казалось, терзало хрупкую женщину, ногти которой оставляли кровавые полосы на плечах своего мучителя, но женщина изгибаясь еще больше льнула к нему, впитывая мужскую силу и блеск в ее зеленых глазах выдавал всю силу ее желания.



У Натали закружилась голова и внезапно пересохло во рту, нижнюю часть живота, свело судорогой,и она вдруг отчетливо вспомнила вкус мужских губ, столь сладостно целовавших ее на балу.
Сычиха опустила посох и Натали очнулась, пытаясь выровнять дыхание. Бабка вынула небольшой кинжал, поцеловала обоюдоострое лезвие и протянула рукояткой вперед внучке.
- Как только ты добудешь немного собственной крови этим клинком, он будет принадлежать только тебе. Всегда срезай им целебные травы, - объявила она. – Пусть он верно тебе служит!
Натали, слегка поколебавшись, сжала черную рукоять, проткнула кончик пальца и подождала, пока по лезвию стечет несколько алых капель.
На добро или зло, но дело сделано.
Она стала колдуньей.
Девушка увлажнила пальцы слюной и погасила свечи. Взяла соль, последнее приношение богине, и высыпала на благовония, чтобы окончательно их загасить. Затем она поблагодарила богиню луны и вместе с бабушкой вышла из круга.
- У тебя было видение, красавица моя?
- Даже два,- прошептала Натали, решив умолчать про последнее.
- Когда ты зажгла зеленые свечи, перед тобой предстал человек, которого ты полюбишь и женой которого станешь, - понимающе кивнула бабка.
- Именно. Я видела Андрея Петровича, наследника князя Долгорукого, верховного смотрителя границы. – упрямо сказала , Натали, отгоняя образ Корфа в дальний уголок своего сознания.
- Долгорукого, - повторила Сычиха без всякого выражения, однако приподняв брови в легком удивлении. – Молодой человек играет главную роль в твоем будущем?
- Да, - улыбнулась Натали. – Он скоро приедет меня навестить. И если…то есть когда он пригласит меня в поместье, я поеду!
-Прекрасно. Но у тебя нет опыта в общении с мужчинами, слишком уж твоя мать оберегала своих девочек. Ты обладаешь большой властью, Натали, но учти: самая большая сила женщины кроется в ее чувственности. Никогда не бойся заглянуть в свою душу и воспользоваться тем, что обнаружишь. Пока твоя чувственность дремлет, твоя невинность привлекает и искушает мужчин. Но как только ты станешь женщиной в полном смысле этого слова, власть твоя станет безграничной. А теперь скажи, что случилось, когда ты зажгла фиолетовую свечку?
- Меня посетило еще одно видение. Ты ведь знаешь о моей любви к птицам. Я видела ворона и сокола, летевших рядом. Ворон – это, конечно, я. Хотя мать не одобряет моего увлечения, по – моему, стоит прислушаться к своему сердцу!
- Сердце – это ворота души, детка. Но помни, что не сердце, а душа имеет последнее слово. Всегда прислушивайся к тому, что говорит душа. Это все, что ты видела?
Натали собравшись с силами, серьезно кивнула, но тут же засмеялась: из за угла осторожно выглянул заяц.
- А ты, Лучик? У тебя было видение?
Мохнаты клубок покатился по камням и остановился у какого то черного предмета, лежащего на полу.
- Да ведь это воронье перо! Как оно сюда попало?
Натали подняла перо и уставилась на бабку, ожидая объяснений.
- Богиня оставила тебе амулет. Талисман. Такие вещи, как перья, раковины или рога, тоже имеют свою энергию и силу.
Натали восторженно захлопала в ладоши.
- Я положу его на ночь под подушку, чтобы увидеть вещие сны.
Но уснула она поздно, потому что перебирала в памяти все подробности ритуала. И все спрашивала себя, почему смуглое лицо приграничного дикаря продолжало вставать перед глазами, когда она усердно пыталась сосредоточится на Андрее. Подумать только, наглец ухитрился пролезть в ее мысли даже в такой момент!
От него веяло смутной угрозой, к тому же он вызывал в ней незнакомые и пугающие ощущения, и она поклялась стереть его из своей памяти.
Постепенно она задремала, но и во сне явились те же образы.
Она в комнате, в спальне…с мужчиной….она видит только его силуэт, но уверена, что это Андрей, никто другой это просто не мог быть…На ней рубашка брата. Андрей затушил свечи и обнял ее. Она отстранилась и с усмешкой вновь зажгла свечи.
- Ты слишком нетерпелив, Андрэ. Нам не следует быть наедине, да еще в спальне.
- Но как еще мы сможем узнать друг друга….поближе?
Он снова загаси свечи, обнял ее и припал к губам.
Натали не противилась, наоборот, отдалась поцелую и его властным рукам, прикосновения которых обжигали ее кожу, даже через ткань рубашки. Она желала познать собственную чувственность и прижималась к его груди насколько, это было возможно. Поцелую вызвал в ней волну неописуемых ощущений, и эта волна, казалось, накрыла ее с головой. Боясь не устоять, она обняла мужчину за шею, и еще крепче прижалась к нему, ища спасение в его сильных и в тоже время нежных руках. Его губы терзали ее уста, заставляя ее открыться, и вот уже его язык ворвался в пещерку ее рта и начал там свой первобытный танец, провоцируя ее на ответную страсть. Она задыхалась. Его руки ласкали ее, язык дразнил, сама того не замечая, она застонала, впилась ногтями в его плечи и начала тереться холмиками своей, ставшей вдруг столь чувствительной, груди о его мускулистое тело….ее била мелкая дрожь….
Неожиданно свечи сами собой вспыхнули, и она испуганно взглянула в теплые каре глаза русича, называвшего себя Корфом. Он вновь был в маскарадном костюме, только на этот раз – обнажен до пояса, и Натали в страхе напряглась.
- Ты? Как ты посмел? – все еще хриплым и дрожащим от возбуждения голосом, спросила Натали.
- Но ты наслаждалась поцелуем не меньше меня!
Не будешь же ты это отрицать?
- Да, наслаждалась, но это был поцелуй Андрея Долгорукого! – неуверенно пролепетала она, и замахнулась для пощечины.- Чванливая ты свинья!
Он схватил ее руку и тихо, гортанно рассмеялся.
- Ты спишь, Натали!
- Знаю, что сплю, дьявол ты этакий!
- Воображаешь, будто я позволю ему ласкать и целовать тебя?!- глубоким, бархатным голосом с хрипотцой, спросил Владимир.
- Позволишь? Ты позволишь? – пренебрежительно спросила она, за дерзостью скрывая страх, и охватившее ее возбуждение, от звуков его голоса и прикосновений. – Это я позволяю Андрею ухаживать за мной. Мы помолвлены.
- Я тот, кто станет ухаживать за тобой. А если будешь сопротивляться, ухаживание получится чертовски грубым!
Чтобы доказать правдивость этого утверждения, он сжал ее в объятьях и завладел губами. Хотя она храбро сопротивлялась, он поднял ее и понес к постели. Все ее усилия оказались напрасными.
- Прикройся! – яростно прошипела она. На нем был один килт, и она знала, что под килтом ничего нет!
Она с ужасом ощутила, как он расстегивает ее рубашку и стаскивает ее с плеч. А потом притянул ее к себе так резко, что ее нежные груди расплющились о его мускулистый торс, а животом она ощутила всю твердость его мужского достоинства.
- Я жажду одного моя, гордая красавица. И требую залога.
Он властно стиснул ее. Дерзкая рука скользнула под юбку и погладила голое бедро с внутренней стороны, в то время как его губы вновь завладели ее ртом. Ее тело непроизвольно выгнулось в дугу, как будто жило своей отличной от хозяйки жизнью, и требовало новых ласк. Ей было мало, ей захотелось растворится в этом поцелуе, она изо всех сил сжала бедрами его руку и застонала. Казалось, что если он остановится – она умрет!
Испугавшись собственных ощущений, Натали в отчаянье сунула руку под подушку и вытащила черное перо. К ее удивлению, он взял его. Девушка облегченно вздохнула, но тут же с сожалением увидела, как лицо Корфа стало расплываться. Ее ладонь легла на грудь, которой он так дерзко касался всего несколько минут назад.
Когда Натали открыла глаза, было уже утро. Но сон по прежнему владел ее памятью. Как неприятно, что этот…бродяга приснился ей! Мысль о том, что он дотрагивался до нее, лежал рядом, наполняла Натали яростью. О том, как она отзывалась на его прикосновения, Натали предпочитала не думать, потому как этого не могло быть! Не могло! Разумеется, ей это только снилось. Ну да, конечно, всего лишь сон. Но происходившее казалось таким реальным, что она решила посмотреть, на месте ли перышко. Оно исчезло!
Дрожащими руками она обыскала все, что могла, но черное перо как в воду кануло.
Натали сердито поджала губы и поклялась, что отныне станет класть под подушку кинжал, а не бесполезные перья, которые ее воображение наделило магическими свойствами.
Хотя скорее всего это воронье перо было просто плодом ее живого воображения. Как и все остальное.

 Отправлено: 11.07.06 22:45. Заголовок: Re:

Владимир Корф проворочался всю ночь. Но боль в плече его ничуть не волновала, он знал: как только кровотечение остановится, рана сама заживет.
На рассвете в кустах зашуршало, и Владимир, мгновенно встрепенувшись, отправился на разведку. Оказалось, что это лиса, которую привлек запах тухлой баранины. Владимир обнажил кинжал и ловко заколол зверя. Вот и обед на следующие два дня! А серебристую шкуру, пожалуй, стоит сохранить. Подарить кому ни будь, после того как выделают мех.
Владимир развел костер, насадил освежеванную лису на палку, укрепил над огнем и стал искать подорожник, чтобы очистить рану и унять боль. Когда мясо поджарилось, Владимир, выделив пленнику овсяную лепешку, отрезал кусок о тушки и стал с наслаждением уплетать.
Утолив голод, он почувствовал себя лучше, но тревога не улеглась. Инстинкт подсказывал, что, ожидая Шуллера, он стал кем то вроде подсадной утки. Главарь может вернутся не один.
Он накормил чалого, сунул остатки мяса в седельную сумку и затоптал пламя. Когда мерин расправился с овсом, Владимир оседлал его, привязал пленника к луке седла и велел идти вперед. Он поедет медленно и будет следить за каждым движением негодяя. А кобылы пойдут сзади, одна за другой, на длинном поводу.
Если его подозрения верны и именно Долгорукий нанял Шуллера, то последний окажется сейчас на его северных землях.
Владимир пересек границу и отправился на север. К тому времени, когда он оказался в окрестностях земли Долгоруких, солнце уже садилось. Он напоил и стреножил лошадей, поел холодного мяса с лепешками и накормил пленника. Когда совсем стемнело, он решил осмотреть окрестности усадьбы. Но сначала, немного подумав, оторвал лоскут от своей рубашки и заткнул рот разбойнику. Уж лучше взять его с собой.
Ворота бдительно охраняли, так что Владимир предпочел потихоньку обойти вокруг. Но вдруг остановился как вкопанный, заметив у задних ворот двоих мужчин.
Пленник издал сдавленный звук, и Владимир пригрозил ему ножом. Похоже, он узнал одного из своих товарищей, сбежавшего во время драки. Вторым оказался никто иной, как пресловутый Шуллер! Мужчины были слишком далеко, и хотя до Владимира не доносилось ни слова, было очевидно, что они ссорятся.
Шуллер внезапно ударил собеседника кулаком в живот, и тот рухнул на землю. Когда главарь наклонился, чтобы вытереть руку о траву, Владимир понял, что в рукаве у него был спрятан кинжал.
Пленник снова застонал, и Владимир с трудом подавил порыв заткнуть ему рот навеки. В самом убийственном настроении он вернулся в лес. Откуда-то послышался крик козодоя, и вскоре после его отклика из-за кустов выступили Константин Романов и четверо воинов.
- Только не злись, это Алекс заставил нас следовать за тобой.
- Держись от меня подальше, Костя, если не хочешь схлопотать по физиономии. Я только что упустил случай схватить единственного человека, который может подтвердить, что Долгорукий заплатил за убийство Алекса. Сейчас мерзавец в полной безопасности отсиживается в поместье.
- А как насчет него?- полюбопытствовал Костя; показывая на пленника.
- Бесполезная куча навоза, которая клянется, будто ничего не знает. Пока пусть живет. Да Бог с ним! Теперь, когда Шуллер под защитой Долгорукого, у меня нет ни единого шанса привести младшего князя в суд! Как бы мне хотелось взять его владения штурмом и заставить, подлеца ответить за все!
- Не сомневаюсь, что ты найдешь способ вывести Долгоруких на чистую воду, - утешал Костя. – Но думаю, разумнее отвести кобыл назад, чем стенать под стенами поместья.
Владимир вынул нож и принялся его затачивать. Ненависть к долгоруким пожирала его. Запоздалая месть бессмысленна. Все так, но сейчас следует сдержать нетерпение.
- Остальные кобылки скорее всего в поместье, а князь Андрей все еще ездит на моем вороном.
Костя мудро воздержался от споров. Гордость, упрямство и настойчивость не дадут уехать Владимиру с пустыми руками. К тому же он видел, что его друга гложит еще что-то, и как бы сильно он удивился узнай, что это, ничто иное, как – ревность! Он расседлал коня и велел воинам готовится ко сну.
На утро Владимира разбудили солнечные лучи, бьющие прямо в глаза. Неохотно поднявшись, он посмотрел в сторону поместья и увидел Андрея Долгорукого выехавшего из ворот.
Неожиданно его осенило, как заставить Долгоруких заплатить за все, и свирепая улыбка озарила его лицо. Рано или поздно князь вернется, а тем временем Владимир и Константин подготовят ему достойную встречу.

 Отправлено: 11.07.06 22:46. Заголовок: Re:

Натали Репнина пришла в восторг, узнав о приезде Андрея. Она, разумеется, предполагала, что он обязательно явится, но не думала,
Что это произойдет так скоро. Из соображений приличия ей пришлось притвориться, что визит застал ее врасплох, хотя именно на этот случай у нее был приготовлен новый костюм для верховой езды. Узкая черная юбка с разрезом до колена открывала высокие сапожки из телячьей кожи. Алый бархатный жилет был отделан по вырезу и манжетам черной плетеной тесьмой. На шапочке такого же бархата красовалось черное страусовое перо, а перчатки из черной кожи были расшиты красным бисером.
Натали представила бабушке наследника князя Долгорукого и почувствовала безмерную благодарность, когда та налив гостю вина под благовидным предлогом удалилась, оставив молодых людей вдвоем.
- Твоя бабушка весьма проницательна. – заметил Андрей.
Натали расплылась в улыбке.
- она видит куда больше, чем ты предполагаешь.
Андрей сжал руки девушки:
- Поедем к нам в имение, я хочу побыть с тобой.
- какое милой приглашение! Думаю, что смогу заглянуть на часок, тем более что до вас всего три мили.- беспечно откликнулась Натали.
- но ты нужна мне не на час, дорогая.
- На сколько же?
- навсегда, - признался он, не отводя взгляда с ее губ.
Натали затаила дыхание.
- До чего же тебе нравится издеваться над несчастной девушкой, - надув губки, посетовала она.
- Нет, это ты меня терзаешь! Погости у нас месяц…..ну хотя бы неделю! – молил он.
- но это невозможно! – ахнула она.
-Что тут невозможного? Клянусь, все будет более чем пристойно. Я сам позабочусь о том, чтобы все приличия были соблюдены.
- Приличия будут соблюдены только в Ом случае, если мы официально обручимся. – возразила Натали, награждая его неотразимой улыбкой.- Пойду переоденусь. Так и быть, поедем, но помни: к закату я должна быть дома.
Бабушка помогла Натали натянуть новый костюм.
- Амулет и кинжал при тебе?
- Конечно!- воскликнула она, обнимая Сычиху. – Уверена, князь Андрей уговорит меня остаться в поместье. Не волнуйся, если я сегодня не вернусь. Все мои вещи сложены. Если решу у него погостить, пришлю за сумками.
Она лукаво сверкнула глазами и подмигнула бабке.
- До свидания, красавица моя, - печально вздохнула та. –Приключение всей твоей жизни начинается сегодня. Не забудь вовремя пользоваться своей силой.
Заметив, как расширились глаза князя при виде ее вызывающего наряда, Натали поняла, что сделала правильный выбор.
- Прости, что заставила тебя ждать.
-Ожидание того стоило, - заверил он, жадно пожирая глазами ее вздымавшуюся под облегающим алым жилетом грудь.
-Не возражаешь, если мы возьмем моих соколов? Им нужно размяться, - спросила Натали, не желая оставлять своих птиц на неделю.
- Эти сапсаны твои?- поразился Андрей.
Она кивнула.
-Вижу, отец балует тебя.
Они проехали около двух миль в направлении его поместья, прежде чем подбросили соколов. Птицы взвились в небо, Андрей спешился и снял с седла Натали. Его руки задержались на талии немного дольше, чем позволял этикет. Что шепнув, он привлек ее к себе. Натали смежила веки, но сразу с опаской подняла, словно желая убедиться, что это и вправду Андрей. И тут же рассмеялась над собственной глупостью.
- Натали, останься в поместье погостить.
- Мне бы тоже этого хотелось….-протянула она, пробуждая в нем надежды и тут же в дребезги их разбивая, - но я не могу.
- Если ты согласишься, можешь считать себя помолвленной.!
-Ты просишь моей руки?!
- Поскольку это единственный способ заполучить тебя, я готов.
Конечно, наследник Петра Долгорукого привык добиваться своего.
- как ты дерзок, Андрей! Теперь тебе придется набраться терпения, пока я не решу, чего хочу. –поддразнила она, - а потом принять и мои условия. Одним из которых будет – свобода.
- Если верить словам отца, свобода женщине вредна.- задумчиво протянул князь.
С каким же наслаждением он будет укрощать ее!
Глаза Натали сверкнули.
- Если я откажусь выйти за тебя, ты увезешь меня, как твой отец – Марию Алексеевну?
- Ты же жаждешь свободы?
-Верно, тем не менее это самая романтичная история, которую я когда либо слышала!
Тем временем соколы вернулись с добычей. И они отправились дальше, на перегонки. Князь умчался далеко вперед. Внезапно путь ему преградил всадник.

 Отправлено: 11.07.06 22:47. Заголовок: Re:

Андрей узнал темноволосого незнакомца, с которым сцепился на ярмарке. Почуяв опасность, он натянул поводья и огляделся. Из чащи выступило еще пятеро.
-Что вы хотите?- надменно осведомился он.
- Мне нужна моя лошадь, - бросил воин, и у Андрея отчего-то пробежал озноб по спине. Долгорукий вдруг заметил, что они тащат за собой помощника Шуллера, не меньшего продажного мерзавца – Забалуева, связанного, с кляпом во рту. Он сделал вид, что не узнал пленного, и вонзил шпоры в бока скакуна, пытаясь бежать. Но всадник вновь заступил ему дорогу. Смерч встал на дыбы, на блестящих боках выступили капли крови. Владимир соскользнул на землю на землю и схватил вороного под узцы. Рывком сдернул Долгорукого с седла, и ударом в челюсть свали его на землю.
- Еще раз увижу, как ты издеваешься над лошадью, возьму в руки хлыст!
- Забирай этого чертового коня! – в отчаянье предложил князь.
- А ты пойдешь в придач.
В этот момент на дороге появилась Натали и, увидев, как Андрей безуспешно старается встать, встревожено закричала:
- Что с тобой?
Она и в самом деле не поняла, что происходит, но тут перед ней встал наглец, именующий себя Корфом.
Девушка поежилась от страха. Она еще раньше поняла, насколько он опасен. Ощутила исходящую от него угрозу и все же упорно старалась не обращать на это внимания.
Гнев внезапно взял верх над страхом.
- Ах ты, свинья! Как ты смеешь нападать на нас без всякой причины?
Владимир Корф, раскрыв рот от удивления, воззрился на девушку.
- Наталья Александровна, ЧТО собственно вы ТУТ делаете?
- Еду в поместье с князем Долгоруким!
- Негодяй вроде него только очернит вашу репутацию!- рассержено выпалил он.
-Мы помолвлены! И скоро поженимся!- вызывающе бросила она. Слова, будто крохотные смертоносные стрелы, нашли свою цель. Никогда в жизни он не хотел ни одну женщину сильнее, чем Натали Репнину! Похоть, терзавшая его, была так сильна, что он жаждал сорвать роскошное платье, швырнуть ее на траву и сделать ее сию же минуту! Мысль о том, что эта красавица принадлежит Долгорукому, была невыносима!
- Странно, - процедил он. – Я слышал, что Петр Михайлович мечтает женить своего драгоценного сыночка на Лизавете Корф!
- С тех пор все изменилось, - заверила Натали, - Мы с Андреем уже дали друг другу обет верности.
«Ненадолго, - поклялся про себя Владимир. – Я отниму тебя у него!»
Он неожиданно ощутил прилив бодрости, ибо теперь у него появилось средство отплатить Долгоруким. Трудно придумать месть более утонченную, чем похищение Андрея Долгорукого и его нареченной!
- Прекрасно, - объявил он вслух. – Князь Долгорукий наверняка поспешит заплатить выкуп за будущую жену сына. Костя! Мы и ее берем с собой!
Константин Романов оскалился:
- Я часто подумывал умыкнуть какую-нибудь девчонку, но всегда побаивался. От них одни неприятности.
- Оставь ее в покое! Отпусти! – вскричал, очнувшийся Андрей.
-Заткнись, - остерег Владимир, - и, кстати, снимай-ка сапоги.
Чуть поколебавшись, князь стащил сапоги со шпорами и вручил Корфу. Тот, размахнувшись, забросил их в кусты и велел пленнику садиться на чалого.
- Вперед!- скомандовал он Косте и проводил удовлетворенным взглядом людей Романова, уезжавших вместе с его пленниками и кобылами.
Натали спрыгнула с Грозы и встала перед Владимиром.
- Вы, должно быть, спятили! Это похищение!
- Счастлив, что наконец дошло. – ухмыльнулся он.
- Но я с тобой не поеду!
Владимир, не обращая на нее внимания, стал искать подорожник. Натали, разозленная подобным пренебрежением, сунула руку в карман осторожно извлекла кинжал и бросилась на похитителя. И тут же оказалась лежащей на спине. Владимир бесцеремонно сел сверху и, разжав пальцы, вынул кинжал.
- Вы, барышня, будете делать, то что велено.
Глядя на нее, он невольно гадал, успел ли Долгорукий овладеть ею. Если да…
Он поморщился, как от боли.
Тяжело дышавшая Натали впервые ощутила настоящую панику. Вот до чего доводят беспечность и вспыльчивость! Теперь он может делать с ней что захочет. А самое страшное, ей было приятно ощущать тяжесть его тела и ноги, тисками охватившие бока. По телу расползлась странная слабость и это пугало ее, гораздо больше исходившей от него опасности.
Она открыла рот, чтобы закричать, но он заглушил вопль грубым поцелуем. Потом отстранился и посмотрел ей в глаза.
- Я Корф, сердце мое, и прошу никогда этого не забывать. В следующую нашу встречу обещаю выкинуть что-нибудь более возмутительное.
Натали не сомневалась, что он сдержит слово.
- Отпусти меня, Корф, - тихо попросила она, все еще находясь под впечатлением от поцелуя.
Несколько долгих минут, Владимир, воспламененный близостью, отважно боролся с вожделением. Она так прекрасна и так храбра! Ее страстный дух взывает к нему. А как сладки ее уста….
Наконец он победил себя. Встал, помог ей подняться и, отодвинувшись, срезал кинжалом листья подорожника. Размял их и принялся втирать в кровавые ранки на боках Смерча, что то тихо приговаривая. Натали, видевшая, как бережно Владимир обращается с лошадью, немного успокоилась, а когда он отдал ей маленький кинжал, застыла, словно громом пораженная. Он доверяет ей? Или дает понять, что все ее угрозы тщетны?
- ты ведь не собираешься в самом деле меня похитить, правда? – с надеждой пробормотала она.
- Собираюсь, девочка. Ты оказалась не в том месте и в не то время. Садись на Грозу, и едем.
- Не могу, - с отчаяньем вымолвила она. – Со мной пара соколов.
Владимир поднял глаза к вершинам деревьев, на которыми кружили птицы. Вынул из седельной сумки кусок мяса, он привязал его к веревке и стал раскручивать. Шеба немедленно попалась на удочку, и Владимир схватил ее и прикрепил к луке седла. Потом погладил сапсана, насвистывая нехитрый мотив. Шеба склонила головку и успокоилась.
Откуда ни возьмись появился Султан и уселся на плечо Натали. Та пошатнулась, но сообразила схватить цепочку.
- Молодец, Султан.
- Можешь взять с собой своих птиц.
- как ты великодушен! Наверное, мечтаешь их заполучить? – процедила Натали, пристегивая цепочку к луке своего седла.
Владимир смерил ее красноречивым взглядом.
- В большей степени я питаю пристрастие к женщинам.
Щеки Натали предательски вспыхнули. Она все еще чувствовала его поцелуй на губах. Кожа там, где ее касалась щетина, горела.
Владимир вскочил на коня и жестом велел девушке следовать его примеру. Она неохотно подчинилась, но, сев на лошадь, подумала, что еще есть шанс сбежать. Перед глазами вновь встало видение: сокол, круживший по комнате, невесть откуда взявшийся ворон и, наконец, крылатая пара, бок о бок улетевшая в окно и сменившаяся на мужчину и женщину сплетенных в жарких объятьях страсти.
Только сейчас она поняла, что этим соколом был – Владимир Корф!

 Отправлено: 11.07.06 22:47. Заголовок: Re:

Когда Владимир и его пленница догнали остальных, Костя кивнул в строну Долгорукого.
- Я сунул ему кляп в рот: впереди целых двадцать верст, и вынести его нытье нет никакой возможности.
Натали хотела было вступиться за Андрея, но придержала язык. Все, что она скажет, лишь ухудшит его положение.
Она молча скакала, беспрекословно подчинялась и держалась ближе к Корфу. Погода была пасмурной, и к тому времени, как они достигли земель Романовых, дневной смет померк. Натали облегченно вздохнула, когда небольшая процессия направилась к крепости.
Когда они подъехали к конюшне, множество рук протянулось, чтобы взять у них поводья, но это были не простые конюхи, а воины. Сердце ее упало. Вряд ли ей и Андрею удастся обхитрить такое количество стражников.
Корф взял Шебу и приказал:
-Отнеси своих птиц в клетки. Они сейчас пустуют: князь романов оставил своих птиц в другой крепости.
- О каком князе Романове ты токуешь?
- Великий князь Александр Романов, смотритель западной границы, сын Николая Романова.
Натали с трудом сдержала изумление. Последние несколько десятилетий, вся власть западной Руси была сосредоточена в руках рода Романовых. А князь Александр Николаевич, подобно Петру Михайловичу Долгорукому, принимая пост верховного смотрителя границы, клялся соблюдать закон и хранить мир. Должно быть, о похищении наследника князя Долгорукого! Ничего, она пожалуется ему на самоуправство Корфа, если застанет его в крепости!
Корф приказал Долгорукому идти за ним. Натали заметила, что другого пленника уже увели, и поспешила за Андреем, решив не бросать его.
Повсюду сновали слуги, глаза поражало богатство обстановки. Владимир сказал что-то дородному управителю. Тот понимающе кивнул и показал пленнику на железную дверь. Девушка попыталась двинутся следом, но Корф ее остановил.
- Я хочу быть с Андреем….разделить его судьбу!
Столь драматичное заявление вызвало улыбку на губах Владимира.
- Ты, должно быть, считаешь меня варваром, барышня. Жаль тебя разочаровывать, Долгорукий займет уютную комнату в башне и будет находиться там до тех пор, пока не буде выплачен выкуп. И не считай себя пленницей. Скорее, почетной гостьей.
-Ты должно быть, рехнулся. Мы оба знаем, что я твоя пленница.
-Как будет угодно, - издевательски поклонился он. – Пойдем. Я провожу тебя в твои покои, где можно освежится и отдохнуть.
Натали с отвращением оглядела себя.
- Ууу ..ты дьявол! Прекрасно знаешь, что у меня нет другой одежды!
- Но и в этой ты неотразима, - заметил он, властно подталкивая ее к лестнице. Девушка выпрямилась и, отстранившись, поспешила наверх.
- Не прикасайся ко мне!
- Как скажете, - протянул он, открывая тяжелую деревянную дверь, ведущую в башню. И она вошла в уютные покои. – Собственно говоря, эти две комнаты – мои, но поскольку гостю – все лучшее, можешь занять дальнюю, с окном и камином.
Вот она и попалась! Теперь придется входить и выходить через его комнату.
- Я не могу принять такого гостеприимства: это совершенно не прилично. Неженатые мужчина и женщина не могут ночевать в отдельных спальнях!
- Меня беспокоит только твоя безопасность.
- А как насчет моей добродетели? – вызывающе осведомилась она.
Он снова окинул ее дерзким взглядом. Словно раздевал.
- Если Долгорукий твой любовник, о какой добродетели идет речь?
-Да как ты смеешь! Я требую, чтобы меня немедленно отвели к князю Романову!
- Предлагаю перед аудиенцией привести себя в порядок, - парировал он.

 Отправлено: 11.07.06 22:48. Заголовок: Re:

Натали до смерти захотелось вцепиться ему в физиономию, но она побоялась и вместо этого метнулась в соседнюю комнату и захлопнула дверь. Большую часть пространства занимала кровать, его кровать. Натали отвела глаза и двинулась к благословенному огню в камине. На стене висело серебряное зеркало. Случайно увидев свое отражение, она ахнула. Черная юбка была покрыта грязью и приставшими травинками – следствие общение с Владимиром. Красная бархатная шапочка сбилась на бок, перо уныло свисало. Волосы спутались так, что теперь их не расчесать!
И тут она застонала: у нее ведь даже гребня нет!
Стянув перчатки, она сняла шапочку и схватила щетку, лежавшую на дубовом сундучке. В этот момент ей было все равно, что она принадлежала Корфу. Главное – привести прическу в порядок. Покончив с волосами она принялась чистить юбку. Пришлось усердно потрудиться, прежде чем она наконец позволила себе налить воды из кувшина в тазик и смыть с рук и лица дорожную пыль.
В соседней комнате послышались взволнованные голоса. Откуда-то донесся женский вопль. Открыв дверь, она увидела Владимира, занятого разговором с привлекательной особой лет тридцати.
- Слава Богу, ты вернулся. Она мучается уже двенадцать часов. Алекс вне себя от тревоги. Он не отходит от нее, но легче ей от этого не становиться. Успокой его, прошу тебя, что бы Мари и мы с повитухой смогли заняться делом.
- Сделаю все, что смогу, Шарлота, - пообещал он, выбегая из комнаты.
-Кто мучится? – вмешалась Натали.
- Сестра Владимира, Мари. Княгиня Романова. Она беременна, прошло уже пол дня, и…и ничего кроме боли.
Неожиданно Натали все стало ясно.
Разумеется! Мария Корф, старшая сестра Елизаветы, вышла замуж за могущественного князя Александра Романова, а человек, похитивший ее, - один из братьев Мари!
- Ты давала ей листовую капусту?- спросила Натали.
- О, благодарение Богу, ты разбираешься в травах! – ахнула Шарлота.
-Бабка научила. Вымоченная в вине капуста ускоряет роды.
-Понятия не имею, как это делать! Иди в кладовую, и если найдешь, отнеси на кухню, Варваре. Она поможет. Я должна идти…пожалуйста поскорее!

Владимир побежал в покои сестры, но прежде чем успел постучать, дверь распахнулась и на пороге возник Алекс с искаженным горем лицом. Растрепанные волосы стояли дыбом.
- Она выгнала меня! –объявил он. – Вот благодарность, за то что не отходил от нее ни днем ни ночью. Она меня вышвырнула!
- Что поделать с женщинами! Они любят сами управляться с подобными вещами. Это их территория, и ты там чужак. Шарлота приказала мне развлечь тебя. Что же задача не из сложных.
Алекс изогнул бровь.
-Это почему же?
- Я убежден, что именно Долгорукий заплатил за твое убийство. Я выследил подонков, которые пришли за тобой и по ошибке взяли меня. Я видел их главаря, Шулера в северном поместье Долгорукого, куда он отправился за своими кровавыми деньгами. Сейчас он за стенами, владений Долгорукого, так что я не смог до него добраться. Но я так жаждал мести, что похитил сына князя и намереваюсь потребовать за него выкуп.
Алекс коротко рассмеялся.
- Ничего не скажешь, истинный житель приграничья, - восхищенно заметил он, - Самый верный способ заставить Долгорукого платить и в тоже время намекнуть, что мы пронюхали о его участии в этих подлых делах.
Глаза Алекса злорадно блеснули.
- Пойдем, поможем наследнику написать письмо пострашнее, а потом отправим его с Григорием.
- Не хочу подвергать его опасности.
- Не бойся, - отмахнулся зять. – Я человек в таких вопросах опытный. Вот как это делается: в письме откровенно говориться, что, если наш посланец не вернется к полуночи, Долгорукий получит своего сыночка по частям. Потом определим время и место, где произведем обмен, и сумму выкупа.
Владимир кивнул:
- дадим ему два дня и обменяем пленника на деньги прямо на границе, на мосту.
- Неплохо задумано. По мосту может проехать только один человек, так что на всякий случай возьми с собой две дюжины патрульных.
- С Андреем была молодая женщина. Я и ее прихватил.
-Удвоим выкуп!
Владимир покачал головой:
- Я не возьму за нее денег Долгорукого.

 Отправлено: 11.07.06 22:49. Заголовок: Re:

Натали немедленно направилась на поиски кладовой. Пухленькая служанка провела ее в холодную комнату, где на каменных полках хранились продукты, а с потолка свисали связки трав. Здесь же обнаружился солидный запас капусты. По видимому у поварихи она была в почете. Вынув кинжал она срезала пару листьев и поспешила на кухню. Там царили восхитительные ароматы и кипела работа. Найдя Варвару, Натали протянула ей листы.
-Шарлота просила передать вам капусту, чтобы сделать отвар для княгини.
Варвара немедленно принялась за дело, и добавив в отвар меду, чтобы сгустить и подсластить его, объявила, что все готово. Она направилась в покои княгини и Натали пришлось бежать чтобы поспеть за ней. Не успела она постучать, как из за двери донесся долгий жалобный вой. Варвара сунула кубок в руки Натали и позорно сбежала. Девушка постучала, и Шарлота немедленно отворила.
-Слава Богу, ты нашла. Заходи!
Натали приблизилась к постели, и увидела прекрасную, но усталую женщину. Живот, на котором лежали изящные руки, был неестественно вздут.
Натали протянула ей кубок.
-Выпей, это облегчит роды.
- Если кто –то из вас опять даст мне какую-нибудь гадость, я выплесну ее на ваши физиономии! – пригрозила Мари. – Кстати, кто ты?
- Она – женщина Владимира, - пояснила Шарлота. – И все знает о травах и зельях.
Мари взяла кубок, при упоминании Владимира ее сопротивление исчезло, как по волшебству.
Натали раскрыла было рот, чтобы опровергнуть слова Шарлоты, но все же сочла за лучшее промолчать. Она села на край кровати, полная сочувствия к роженице и самым участливым голосом стала утешать будущую мать:
- Ты такая храбрая! Двенадцать часов схваток трудно выдержать, но это вполне обычный срок для первых родов. Все будет хорошо.
Она подождала, пока Мари, допьет до конца, вручила кубок Шарлоте и сунула руку в карман.
- Вот тебе ведьмин камень. Он обладает великой магической силой. Держи его крепче и впитывай силу.
Мари отчаянно прижала камень к груди, готовая поверить в любую помощь. Вскоре она охнула от жестокой судороги пробежавшей по телу. Схватки начались с новой силой. Отвар действительно помог и опытная повитуха метнулась вперед. Еще пара схваток и на свет появился первый малыш. Шарлота подхватила его и стала обмывать, а Мари тяжело дыша, снова легла.
- Отдохни немного, - посоветовала Натали, потрясенная чудом рождения. – Ты здесь главная, и тебе решать, когда будешь готова.
- Мари, у тебя получилась прелестная дочурка, просто твоя копия!
- Дочь?! Алекс убьет меня! Нет, это я его убью, пусть только еще раз попробует ко мне подойти! – страстно поклялась Мари, но тут снова начались потуги, и она стиснула камень так, что побелели костяшки.
-Второй наверняка будет мальчиком….. одни лишь мужчины способны принести женщинам столько мук!
- Ты права это парень – сказала повитуха, - да еще какой красавчик! Весь в отца!
На крики новорожденных примчалось с полдюжины служанок и их немедленно впрягли в работу. Натали помогала пеленать младенцев, а Шарлота направилась на поиски их светлости. Несмотря на усталость, Мари просто светилась от счастья, особенно когда Натали осторожно положила ей на руки детей.
Дверь распахнулась, и в комнату, словно ураган, влетел Александр. Женщины почтительно отступили. При одном взгляде на жену он упал на колени.
- Мое сокровище, как ты себя чувствуешь?
- превосходно!
-Девочка, как же ты отважна! Подумать только, двенадцать часов страданий!
Голос его прерывался от нежности, и Мари легко коснулась его лица.
- Это обычный срок для первых родов, - процитировала она, Натали.
Алекс благоговейно поцеловал ее руку.
- Столько боли и страданий, - повторил он, сгибаясь под грузом собственной вины.
-Не так уж много, - великодушно солгала, она.
- Я люблю тебя всем сердцем! Спасибо за этих чудесных детишек! Поспи, любимая, тебе нужно набраться сил.- он коснулся ее губами, в нежном поцелуе.
Поразительно, до чего же этот грозный воин обожает жену! Судя по слухам, репутация у Александра Романова, просто устрашающая, недаром его за глаза называют Бешенным Алексом.

 Отправлено: 11.07.06 22:49. Заголовок: Re:

Натали не веря ушам слушала, как он осыпает словами благодарности Шарлоту и остальных женщин. Когда Алекс отправился к двери, девушка последовала за ним, намереваясь воспользоваться моментом и пожаловаться на похитителя.
- Князь Александр, ваше высочество…
Алекс повернулся и одарил ее взглядом холодных серых глаз. Натали подняла подбородок и дала волю ярости:
- Владимир Корф взял меня против моей воли!
Алекс, казалось, потерял дар речи.
-Взял?! То есть совершил над тобой насилие?!
-Нет, конечно нет! Взял в плен!
-Понятно. И на такой пустяк ты жалуешься?
Натали возмущенно воскликнула:
-Вы такой же грубиян, как и он!
-Еще хуже, - серьезно ответил князь.
-Как всякий русич и к тому же приграничный житель!
-Приграничный князь, Великий князь! – поправил он с улыбкой, - Не старайся, нынче меня все равно не вывести из равновесия. Сегодня мы празднуем рождение близнецов, и, как женщина Владимира, ты будешь сидеть на почетном месте.
-Никакая я не женщина Владимира!
- терпение, девочка, -посоветовал он, дьявольски ухмыльнувшись.

 Отправлено: 11.07.06 22:50. Заголовок: Re:

Оставшись одна, Натали решила, что сейчас самое время отыскать темницу Андрея. Корф упоминал, что-то о комнате в башне, так что это где то поблизости.
С тревожно бьющимся сердцем девушка поспешила по длинному коридору, который привел ее в другой, такой же узкий, и вскоре она безнадежно заблудилась. Взобравшись по ступенькам на парапет, она даже в темноте увидела силуэты боковых башен, и это помогло ей сориентироваться. Натали, спустилась, прошла в боковую башню и постучала в железную дверь.
-Андрей, ты там?
Дверь открылась так внезапно, что девушка подскочила от неожиданности. В проеме показался Владимир Корф.
- уже соскучилась по мне?- осведомился он, поворачивая ключ в скважине. – или просто заблудилась?
Лгать не было смысла: он прекрасно понял, почему она здесь.
- Я искала Андрея. Можно подумать, ты этого не ожидал!
-Зря страдаешь. Он и не вспомнил о тебе. Позволь, я провожу тебя в спальню.
- Твою спальню, Корф?
- Можно сказать и так, - дружелюбно согласился он.- Поскольку мы делим одни покои, зови меня просто Владимир. Шарлота сказала, что ты помогла моей сестре, и за это я буду тебе вечно благодарен.
Они зашли в знакомые покои, и он прикрыл дверь.
- Кажется это, твой?
Натали взглянула на ведьмин камень, лежащий на ладони Владимира, и вдруг почувствовала ужасную неловкость. Сейчас он начнет издеваться над ней.
- У нас с тобой гораздо больше общего, чем я предполагал. Я тоже верю в древние обряды. Ты обладаешь силой, Натали?
Девушка окончательно растерялась. Что он знает о подобных вещах?!
Она вдруг остро ощутила его притяжение. Ее против воли влечет к нему! Так и хочется провести руками по его груди, согреется пламенем его глаз. И хотя бы просто стоять. прижавшись к нему, слушая его голос.
Натали поспешно опустила глаза и постаралась прогнать наваждение.
- Имей я силу, не была бы сейчас здесь!
Она потянулась за камнем и коснувшись его ладони, почувствовала как его тепло разливается по ее телу, заполняя каждый уголок. Она резко вдохнула втянув живот. Он лишь улыбнулся.
- Ты наверное голодна! Пойдем в зал. Мы празднуем рождение моих племянников, а у Романовых лучшая повариха на всем приграничье.
- Нет спасибо, предпочитаю одиночество.
Он соколом навис над ней.
- Я могу снести тебя вниз. Покорить своей воле.
Разумеется, это в его власти, но сейчас самое главное понять: сможет ли он подчинить ее разум?
- Тебе так нравится угрожать женщинам?- парировала она.
Он всмотрелся в ее зеленые глаза и увидел черные круги усталости под ними.
- По правде говоря нет. Оставляю тебя с миром. На время. – добавил он.
Даже после ухода Владимира, Натали по-прежнему чувствовала его присутствие. Вероятно, потому, уверяла она себя, что он здесь живет. Но в душе она понимала, что дело не в этом. Бабка недаром верила в волшебство и таинственные силы. Теперь Натали тоже считала, что подобные вещи существуют. Неужели и Владимир обладает умением? А вдруг он ее приворожил?
Натали тут же одернула себя: что за вздор! Во первых если уж у нее есть Умение, то и приворожить ее непросто, тем более за такое короткое время и к тому же, с сожалением признала она, Владимиру не нужно никого привораживать, достаточно одного взгляда на него, что бы никогда не забыть его облик, одного прикосновения, чтобы остаться рядом и одного поцелуя что бы жаждать чего то большего…
В дверь тихо постучали, и, к приятному удивлению девушки, вошла служанка с подносом, от которого исходили такие ароматы, что слюнки потекли.
Натали взяла поднос и уселась перед камином, чтобы спокойно поесть. Каждое блюдо казалось настоящей амброзией, и она согласилась бы подтвердить на любом суде, что варвара воистину лучшая повариха по обе стороны границы. Ужин она закончила бокалом густого красного вина и с сожалением сознавала, что должна благодарить за это Владимира Корфа. Провалится ему сквозь землю, он специально делает все, чтобы она чувствовала себя обязанной ему!
Пуховая перина так и манила прилечь. Натали противилась соблазну сколько могла, но наконец, не в силах устоять, разделась и в одной сорочке забралась под теплые одеяла. Свернувшись клубочком, она вдруг вспомнила слова бабушки : « Я хочу для тебя настоящего мужчину….Лучше уж дикарь, чем ручная комнатная собачка….»
Балансируя на грани сна и яви, Натали от чего-то испытывала невероятное, удивительное счастье. И радовалась, что смогла помочь Мари и ее малышам не только знанием трав, но и другим тайным умением. Оказывается, секрет состоит в том, чтобы верить самой и заставить, верить других.
Вдруг она осознала: Владимир Корф тоже обладает силой! Как занимательно будет вступить с ним в поединок и одолеть! Сама, того не замечая, она заснула, выдыхая его имя с улыбкой на губах….
Празднество закончилось далеко за полночь. Каждый Романов оказавшийся в тот вечер в зале, каждый воин, каждый слуга поздравили Князя Александра, и выпили за здоровье его малышей. Когда была спета последняя песня и выпит последний кубок, Владимир Корф поднялся к себе и, мрачно усмехнувшись, вытащил из кармана письмо. Он попросил восемь первоклассных племенных кобыл и оскорбительную сумму в тридцать серебряников за сына и наследника Долгорукого. Григорий вернулся задолго до полуночи с согласием от князя выплатить требуемый выкуп.
Владимир зажег свечу и заметил, что дверь в соседнюю комнату закрыта. Натали пробудет с ним всего лишь два дня…При мысли об этом что то похожее на отчаянье бросило его к дверям. После минутного колебания он нажал на ручку и вошел внутрь. Огонь почти погас. Он подбросил дров и поставил перед камином железную решетку. Потом бесшумно подкрался к кровати и стал смотреть на спящую девушку. Волосы раскинулись по подушке смоляными потеками, темные ресницы отбрасывали таинственные тени на щеки. Вожделение вновь загорелось в нем, но его перебило другое желание – чего-то более глубокого….более нежного. Это ее дух взывал к нему, заставляя жаждать незыблемых, прочных связей. Ах, если бы Натали Репнина взглянула на него, как Мари на Алекса, он бы в жизни больше ни о чем не попросил судьбу.
Именно в этот момент он понял, что не отдаст ее. Она навсегда останется с ним.

 Отправлено: 11.07.06 22:51. Заголовок: Re:

В это же время в поместье барона Корфа, царило совершенно иное настроение. Этот день был одним из самых несчастных в жизни Ивана Корфа. Он промучился от боли почти всю ночь и подозревал, что сердце нынче отстукивает последние часы его жизни. Пришлось позвать лекаря. Но к сожалению познания местного лекаря были весьма скудными, а от визита доктора Штерна барон отказался, пробормотав что-то, про лучше умереть и польских свиней.
- Я проклят! – простонал он.
И вправду проклят! Кто бы мог узнать в этом старике с неестественно красным лицом и обвисшими щеками бывшего красавчика, лихого Ивана Корфа?
Барон потер широкую грудь, плавно перетекавшую в солидное брюшко, и поморщился.
- Чем можно облегчить боль в груди? – мрачно допытывался он у управляющего.
- Бренди?- предложил управляющий, зная, что хозяин использует его как панацею от всех болезней.
- К черту бренди! Я и без того выпил все запасы с тех пор, как сбежала Вера Сергеевна. Кровь Христова, до чего женщины бывают мстительны! Говорю тебе, меня сглазили!
- В наши поля вернулись цыгане, почему не позвать старую Раду? У нее есть немало сильных снадобий.
Иван пронзил управителя злобным взглядом. Его и Раду связывала давняя ненависть. Если слуга предлагает привести чертову бабу, значит, полагает, будто хозяин вот вот испустит последний вздох!
Выслушав посыльного, старая Рада не поторопилась на зов. Правда, и отвергать приглашение человека, которому она желала всяческих бед, тоже не стала. И дело не только в деньгах: уж она-то позлорадствует при виде его страданий!
Она ждала до самого вечера, и лишь потом отправилась к барону. Ее провели к нему в кабинет. Острый взгляд старухи мгновенно заметил пыль и запустение, гармонирующее с неопрятным видом владельца.
- Плохо мне, Рада. Получишь золотой, если сможешь унять боль в моей груди.
Понаблюдав, как он трет вздутое чрево, сдерживает отрыжку и ерзает в кресле, Рада заключила, что алчный старый кабан страдает от несварения желудка. Неудивительно если питаться полусырым мясом и запивать его бочонками с бренди!
Рада нагнулась поближе, словно желая поделиться секретом:
- ты прав, барон, дело дрянь Думаю, тебя сердце подвело.
Корф старший, закрыл глаза. Этого он и боялся.
Он мельком подумал о вере. Долг жены в такой час находится рядом с мужем. В болезни и здравии….так кажется она говорила у алтаря.
Одолеваемый жалостью к себе, Иван простонал:
-Я проклят!
- И это верно, барон. Ты вправду проклят, - с мрачным удовлетворение заметила старуха.
- Сними чертов сглаз, цыганская ведьма, ведь это твоя работа!
Рада с сожалением покачала головой:
-Нет, Иван. Ты сам навлек на себя беду и прекрасно это знаешь. Все в твоих руках. Ты сам знаешь средство, - многозначительно добавила она.
Он обжег ее свирепым взглядом, борясь с желанием придушить подлую бабу.
- Я любил твою дочь Лилию. Она была единственной кого я любил по настоящему.
- И в этом кроется твой позор.
- То средство, на которое ты намекаешь невозможно!- заревел он.
Рада знала, как упрям противник, но в этот миг преимущество было на ее стороне, и она наслаждалась этим.
- Проклятие ложится на всю твою семью, не только на тебя!
Она была на ярмарке и слышала сплетни, поэтому без опаски вынула колоду кат и помахала ими перед его носом.
- Я погадала на тебя: карты не лгут! Твои отпрыски мужского рода вымрут: эта ветвь Корфов прервется! Твоя супружеская жизнь потерпела крах, а младшая дочь будет несчастна в браке, как и старшая!
Цыганка покачала головой:
-Я видела два гроба, густые облака и темные волосы. Так что…
Иван встревожился. Гонец из крепости Романовых не прибыл, а ведь Марии давно пора уже разродиться! Нужно немедленно ехать к ней, ведь она – его любимое дитя!
-Два золотых, если уймешь боль и поставишь меня на ноги!
Рада пошарила в большой полотняной торбе и вытащил глиняный пузырек. Сильное слабительное, несомненно, прочистит его внутренности, заставив при этом изрядно помучится.
- Мне лучше остаться. Тебе может стать хуже перед тем, как наступит облегчение.
Если раньше Иван Корф боялся смерти, то теперь умолял Господа унести его из этого мира. По мере того как длилась бесконечная ночь, он пережил все терзания ада, как физические, так и душевные. Неужели судьба его детей предрешена? Его сын Павел, должен был давным-давно вернуться из плаванья. Что, если корабль затонул?! Старая ведьма твердить, что его род по мужской линии вымрет. Второй сын Алеша, пока что произвел на свет девочку, а от Мари ни слуху ни духу.
- Я проклят, я проклят, - стонал он.
К полудню, когда Рада напоила его сиропом из дикого ревеня, ему стало легче. Живот опал, и тяжесть больше не давила на сердце, так что и боль уменьшилась. Явившись за деньгами, цыганка заметила, что пациент присмирел, но она знала, что это долго не продлится. Поэтому она поскорее прикарманила деньги и продолжила атаку:
- На этот раз я спасла тебя, барон, но мое лекарство лишь временное исцеление.
-Твое лекарство хуже яда!
- Это вина не дает тебе покоя, - убежденно провозгласила она. – Вина и есть самый смертельный яд. Если не очистишь свою совесть, через несколько месяцев умрешь, только раньше порча сожрет всю твою семью.
Губы барона сжались в тонкую линию.
- Я повидаюсь с Владимиром. Не знаешь где он?
- Когда я последний раз его видела, он носил брошь с гербом Романовых.- сообщила Рада и напомнила6- Сглаз можно снять.
« Еще бы! Я поговорю с Владимиром и потребую, чтобы он заставил тебя снять порчу, злобная тварь!»- подумал Иван.
После ухода старой ворожеи Иван Корф да рассвета просидел в кресле. Мрачные мысли и неотступная тревога терзали его. Он искал выход, но чувствовал себя так, как будто его несет по течению неведомо куда.
-Я проклят, - пробормотал он и потянулся к бренди.

- Отец где ты?- раздался голос Павла.- Дом словно вымер, где мать?
Барон рассказал сыну об уходе жены, забравшей с собой всех служанок и прочих событиях, умолчав однако о событиях прошлой ночи.
Павел в сою очередь, рассказал о том, что задержался из за нападения на судно толи ливов, толи куршей, но корабль не сильно пострадал , а он получил лишь пару царапин. И заверил отца, что как только залатают пробоину, они отправятся навестить Мари.
Иван побелел как полотно. И решил, что прежде чем навестить Мари, должен поговорить с Владимиром и заставить его, присмирить ведму!

 Отправлено: 11.07.06 23:04. Заголовок: Re:

В спальню Натали вошли двое служанок. Одна несла воду и полотенца, другая – поднос с завтраком.
- Княгиня Романова просит ее навестить, - сказала вторая. – Хочет поблагодарить вас за помощь.
Одеваясь, Натали решила, что сегодня расскажет Мари о своих злоключениях. Та испытывает к ней искреннюю признательность и, когда узнает о проделках своего братца, наверняка возмутится. Она посочувствует Натали и, возможно, уговорит Владимира отпустить пленников.
- Вот и вы! Возможно, она вас послушает,- простонала Шарлота и подтолкнула Натали к кровати. – Твердит, что встанет! Сделайте милость, объясните, что после родов остаются в постели не менее недели!
- Сделай милость, объясни Шарлоте, что это вовсе не обязательно, - с ослепительной улыбкой парировала Мари.- Я даже имени твоего не знаю, но от всего сердца благодарю за вчерашнее.
- Я Натали Репнина. Я знакома с твоей сестрой Лизой.
- Да Владимир рассказывал, что она симпатизирует твоему брату Михаилу, несмотря на то, что наша матушка пытается обручить ее с сыном, Долгорукого, заклятого врага моего мужа.
Сердце Натали упало: надо же, князь Долгорукий – злейший недруг Романовых!
- Натали, необычное наклонение….может, я назову так свою дочь? – Мари продолжала улыбаться. – Как мило со стороны Владимира привезти тебя погостить!
Натали глубоко вздохнула и очертя голову кинулась в омут:
- Я счастлива, что самочувствие настолько улучшилось. Не хотелось бы тебя расстраивать, но, видишь ли, твой брат меня похитил.
- Украденная невеста? Как романтично! Шарлота, Владимир наконец влюбился!
- Нет-нет, это не так, - возразила Натали, опасаясь, однако упоминать Долгорукого. – Я гуляла со своим нареченным, когда твой брат взял его в плен. Теперь он держит его здесь, дожидаясь выкупа. Я действительно оказалась не в то время не в том месте, поэтому он прихватил меня с собой.
-Украсть тебя, не дав прихватить одежду?! Где его манеры? Не важно, у меня полно чудесных платьев, которые все равно мне малы. Шарлотта, снабди Натали всем необходимым. А ты выбирай, что понравится, - великодушно предложила Мари.
-Но мне все это ни к чему! Я говорю совершенно о другом! Прошу, убеди своего брата освободить нас! Похищение людей запрещено законом.
Мари весело рассмеялась.
- Здесь, в приграничье, свои законы. К тому же, Владимир никогда не возьмет того, что ему не нужно. Это у него такой способ ухаживать. Только последний глупец встанет между мужчиной и женщиной, им выбранной, объяснила она, - Шарлота принесет тебе одежду, а потом приходи сюда и расскажешь мне последнее сплетни с той стороны границы.
Натали вышла из комнаты и в растерянности огляделась. Ее искренне волновала судьба Андрея. Оказывается не только, Владимир Корф ненавидит Долгоруких. Романовы тоже готовы им глотки перерезать. Очевидно, между ними какая-то давняя вражда. Натали-то вряд ли здесь что-нибудь грозит, а вот Андрей может лишиться жизни. Нужно каким-то образом помочь ему бежать!
Если она поверит в собственную силу, то найдет средство освободить Андрея. Но для этого, видимо, нужно дождаться темноты. А еще Андрею понадобится лошадь. Однако в конюшне вечно толпятся патрульные, так что вывести тайком коня, повидимому, невозможно.
Поэтому Натали решила выскользнуть за пределы крепости и посмотреть, не пасется ли поблизости что-нибудь подходящее.
Надежда вновь вспыхнула в ней при виде двух десятков лошадей, щиплющих траву на лугу. Но к сожалению, среди них она сразу же заметила Владимира Корфа.



Ее алый жилет тоже бросился ему в глаза. Подстегнув жеребца, он подскакал ближе.
- Куда-то собралась?
Натали проглотила просившийся на язык ехидный ответ и решила погасить подозрения, пустив в ход женские чары.
- тебя искала. Хотела попросить разрешения поохотиться с соколами. Они молоды и нуждаются в ежедневных прогулках. Не могли бы мы ненадолго забыть о разногласиях? – умоляюще попросила она.
Судя по медовому голосу, она спрятала коготки: очевидно, задумала что-то.
- Эти лошади тоже нуждаются в выездке, - пояснил он. – мы можем их выгуливать одновременно. Чем больше времени мы проведем вместе, тем большего понимания достигнем. – он спешился и шагнул к ней. – Я поеду с тобой.
У Натали не было выхода. Она сказала правду про птиц, но не добилась при этом большей свободы. Очевидно, он не собирался спускать с нее глаз, и это чертовски раздражало Натали.
Они направились к конюшне. Владимир снял с насеста Шебу и искоса посмотрел на Натали:
- Соблазнительная приманка заставит любую женщину сдаться?
Натали покраснела. В его словах звучал отчетливый намек, и нужно признаться, в своей полотняной рубашке с распахнутым воротом, открывавшим мускулистую шею, он выглядел самой соблазнительной приманкой. И так настойчиво смотрел ей в глаза, что она была вынуждена опустить ресницы. Пропади он пропадом! Ну почему ее к нему так тянет? Она собрала всю свою силу воли, что бы удержаться и не откинуть игривую челку с его лба, потому как если она это сделает, она не сможет остановиться и захочет исследовать его лицо своими пальцами. Черт побери да она жаждет его поцелуев!
Натали взяла Султана, пробежала через конюшню и почти выскочила на луг. Там она подбросила сапсана и запрокинула голову, наблюдая, как он поднимается в небо. Жаль, что нельзя полететь за ним!
- Ты кое что забыла.
Владимир протянул ей приманку из голубиных перьев и подкинул Шебу.
- Ты настоящий мастер, -признала она.
- Я следил, как ты это делаешь. Ты хорошая наставница.
Ей явно польстил комплимент. Чаще всего мужчины не одобряли подобных устремлений. А впрочем, понятно: он просто пытается втереться к ней в доверие.
- Поедем за ними. Этот конь не приучен к седлу, но тебе оно и не нужно. И так мчишься как ветер!
Натали с трудом сдержала улыбку. Опять он льстит ей. Но если он надеется с помощью комплиментов сделать из нее послушную куклу, то очень ошибается.
Владимир вскочил на другую лошадь, даже не позаботившись ее взнуздать. Только схватился за гриву, и они бок о бок начали скачку. Остальные кони помчались за ними.
Радостное возбуждение охватило Натали. Подняв лицо к небу, она увидела пару сапсанов, сначала дружно круживших под облаками, потом вместе нырнувших вниз. Девушка весело рассмеялась, опьяненная безумной скачкой и странностью этого дивного дня.
Владимир не сводил с нее голодного взгляда.
-Мне нравится, как ты смеешься: громко, открыто, ничего не тая.
Неужели она и любит точно так же?
Он представил, как она лежит рядом, чему то улыбаясь. Если эта женщина найдет своего возлюбленного, он станет счастливейшим человеком на земле.
Соколы вернулись и отдали добычу Натали. Она вынула ее из крючковатых клювов, похвалила птиц и отдала ее им. Сапсаны взлетели на каменную ограду, чтобы без помех пообедать.
- Они охотятся ради еды, и так я их награждаю.
- Здорово они тебя выучили. – серьезно заметил он.
- Наглец!- прошипела она, откидывая волосы. – теперь моя очередь проверить твое искусство.

 Отправлено: 11.07.06 23:06. Заголовок: Re:

Следующие два часа она наблюдала, как Владимир Корф объезжает диких лошадей. У него и в самом деле оказалось бесконечное терпение. Он ходил между ними, что-то тихо говорил, отходил, ждал…. Прошло довольно много времени, прежде чем полдюжины лошадей, одна за другой, последовали за ним. Именно им он уделил больше всего внимания: касался, вскакивал на спину и, наконец вынудил смириться со сбруей и седлом. И хотя он, казалось, не прилагал ни малейших усилий, Натали видела, как перекатываются мускулы на бедрах, прикрытых штанами из телячьей кожи. Мощные бугры мышц на руках, напрягавшихся, когда Владимир поднимал седло, напоминали ей о тех минутах, когда он держал ее в объятьях. Девушка отвела глаза, борясь с неуместным волнением. Всю жизнь ее пугали жителями приграничья, но сейчас она ощутила, сколько соблазна кроется в запретном.
Владимир трудился, пока не зашло солнце, и только тогда похлопал лошадей по крупам и отпустил на волю. Морщась от боли, он стал массировать плечо. А когда отнял руку. Натали увидела кровь на рубашке.
- Ты поранился?
Владимир повернул голову.
-Так…порез, который то и дело открывается…ничего страшного.
Она не могла упустить возможности завоевать его доверие!
- После того как отнесем соколов, пойдешь со мной в кладовую за тысячелистником. Он остановит кровь.
-Неплохое средство. От кого ты узнала о травах?
- От бабушки, ее называют Сычихой.- она взглянула на него ожидая реакции. – Она обладает Умением.
-Значит, вы вдвоем совершаете древние обряды?
- можешь предполагать, что угодно Владимир Корф, но и я буду делать тоже самое, - пообещала она.
Оказавшись в кладовой, Натали вынула маленький кинжал, отрезала несколько листочков и головок тысячелистника и поместила их в деревянную чашу. Владимир взял пестик и растер все это в желтый порошок.
-веришь в силу волшебства, Натали?
Их взгляды сошлись.
-Я верю в силы природы.
Она взяла масло из горшочка, смешала с тысячелистником и протянула ему:
- Попробуй.
Он насмешливо поднял брови.
- И никаких магических заклинаний?
-Фокус-покус-филипокус.
Губы Владимира дернулись.
-Я это заслужил.
«Ты получишь все, что заслуживаешь, если мое желание исполнится»,- удовлетворенно подумала Натали.

 Отправлено: 11.07.06 23:07. Заголовок: Re:

Покинув Владимира, Натали направилась к себе и плотно прикрыла дверь между комнатами. На кровати громоздились платья, накидки, белье и костюмы для верховой езды. Женские инстинкты взыграли, и она восторженно захлопала в ладоши. Поразительно как великодушна Мари!
Развешивая туалеты в шкафу, она любовалась сочными цветами и богатыми тканями. Нарядов намного больше, чем ей понадобится. Она ведь не собиралась здесь надолго задерживаться. Но все же не смогла устоять перед искушением раздеться и натянуть одно из платьев.
Кто-то позаботился принести ей благоухающую воду и свежие полотенца. Натали наспех обтерлась. Потом выбрала платье нефритово-зеленого цвета. Какое зрелище! Декольте было гораздо ниже, чем позволяли приличия, и груди соблазнительно вздымались над квадратным вырезом. Натали подобрала подходящую в тон накидку. Сегодня она будет ужинать с Мари и снова попробует заручиться ее поддержкой.
Зайдя в соседнюю комнату, она замерла и потеряла способность дышать: Владимир стоял совершенно нагой, если не считать полотенца вокруг бедер. Он только что выкупался и теперь рассматривал свое плечо в зеркале. Сброшенная одежда лежала на деревянном диванчике. Взгляд Натали упал на ключ, выпавший из кармана. И этот факт вернул её в реальность. Это тот самый ключ, от башни, где заперт Андрей!
Она убедила себя в том, что дрожь волнения прошедшая по телу, от того что возможность освободить пленника близка….если у нее хватит храбрости. Следует только отвлечь тюремщика!
Натали небрежно бросила накидку поверх ключа и, участливо покачав головой , шагнула к Владимиру.
- О Господи, да это не просто порез, а кинжальная рана! Дай-ка посмотреть.
Пылающий взор Владимира обжег ее, задержался на полуобнаженной груди. Похоть снова угрожала лишить его разума. Он подставил Натали плечо, но так и не отвел глаз. В ноздри ударил ее запах, и полотенце спереди предательски вздыбилось. Но и это свидетельство его возбуждения не смутило Натали: скорее, придало отваги. Девушка подошла близко, насколько позволяли приличия, и стала осматривать рану.
- Так и будет кровить, пока не зашьешь, - объявила она.
Вместо ответа он поднял нитку с иголкой, которые держал в руке.
-Хоть в чем-то мы одного мнения.
Натали никогда еще не зашивала людские раны. Но Корф готов отдаться ей на милость! Вера в собственные силы вернулась как раз в тот момент, когда их пальцы соприкоснулись.
Аккуратные швы ложились на кожу один за другим. Владимир даже ни разу не поморщился. Желание его покинуло, но вернулось когда она стала втирать мазь в рубец. Вожделение, жаркое и беспощадное, снова опалило его.
Натали сосредоточилась на плоти под своими пальцами, мысленно заставляя рану заживать, почти чувствуя, как кожа снова становится гладкой и упругой. На несколько невероятных мгновений она словно слилась с сильным мужчиной стоявшим перед ней, ощутила жгучую боль в плече……утонула в могучем желании, пожиравшем его….и тут же отпрянула, словно от удара.
- Моя прекрасная колдунья, -прошептал он. Натали же казалось, что именно он привораживает ее. Она поспешно отошла, чтобы он не смог увидеть ее реакцию на его голос.



_Тебе следует отдохнуть: не натруди плечо. Со сном приходит здоровье. – И, небрежно сменив тему, объяснила: - Твоя сестра пригласила меня на ужин. С удовольствием побуду в женской компании.
Она подошла к диванчику и подняла накидку вместе с ключом.
Хоть бы только он не задержал ее!

 Отправлено: 11.07.06 23:09. Заголовок: Re:

К счастью, Владимир не помешал ей покинуть комнату. Железный ключ оттягивал руку, когда Натали уверенно шла к башне, где сидел пленник. Мысленно она повторяла то, что должна сказать жениху. Наверняка самым трудным будет убедить Андрея оставить ее здесь. Его шансы на спасение многократно возрастут, если он поедет один.
Коридор, ведущий к башне, был погружен во мрак, и Натали пришлось собрать все свое мужество, чтобы идти в слепую. Сердце бешено колотилось, но она убеждала себя, что в ее силах освободить Андрея, иначе к ней никогда не попал бы ключ.
Пальцы коснулись холодного железа. Она на ощупь нашла скважину, повернула ключ, и – о чудо! – дверь отворилась. После темноты коридора сияние свечей ослепило ее. Долгорукий поднялся с постели, и она, всхлипнув, кинулась ему в объятья.
- Слава богу, они не бросили тебя в сырое подземелье!
-Дай мне ключ, - потребовал он.
Девушка сунула ключ ему в руку.
- На лугу пасутся лошади. К конюшне не подходи, - наставляла она.
-Вместе бежать не удастся. Я не смогу взять тебя, Натали, - холодно бросил он. Откуда такая жестокая расчетливость?! На миг ей стало больно – ее суженный больше всего заботился о собственной безопасности. Но Натали немедленно выругала себя за глупость и женские сантименты. В конце концов, Андрей, поступает разумно. – Ты принесла оружие?- буркнул он.
-Только мой маленький кинжал для срезания трав.
Она вложила кинжал в протянутую руку, молясь чтобы ему не пришлось им воспользоваться.
Он стиснул ее плечи и заглянул в глаза.
_ Клянусь, что отмщу ему и всем Корфам, живущим на земле. Уничтожу их огнем и мечом!
Она никогда не видела в его глазах столь не прикрытой ненависти.
- Нет, Андрей! Они ничего плохого нам не сделали! Не проливай ничьей крови. Убийство лишь порождает новые убийства!
Тяжелая дверь с треском ударилась о стену. Натали виновато сжалась, глядя в искаженное яростью лицо. Но тут Андрей схватил ее за талию и, толкая перед собой, прорычал:
- Ни шагу дальше, Корф!
И Натали потрясенно ощутила холодок прижатой к горлу острой стали. Она не испугалась: Андрей никогда не причинит ей боли и угрожает только из отчаянья. Но бешенство в глазах Владимира заставило ее струсить. Выхватив длинный кинжал, он, словно дикая кошка, набросился на противника. Не успел тот и глазом моргнуть, как из вывернутой руки выпал кинжала Натали и покатился по полу. Андрей завопил от боли и стал молить о пощаде.
-Мертвый я ничего не буду стоить, - несвязно бормотал он, - Пожалуйста не убивай…
Язык Натали присох к небу, когда Владимир обернулся и пронзил ее убийственным взглядом.
-Вон отсюда! – прогремел он.
Девушка с радостью заметила, что он сунул клинок за пояс, и поспешила выполнить приказ.
Владимир ударил Долгорукого о стену и молча наблюдал, как он сползал вниз.
-Если еще раз дотронешься до нее, я вырежу твое сердце и скормлю собакам!




Вернувшись к себе, Натали обнаружила, что Шарлота принесла ужин. Она одобрительно оглядела девушку и кивнула:
-Мы так и подумали, что сегодня у тебя есть дела поважнее. В этом платье ты просто неотразима и мигом поставишь его на колени! Мари клянется, что зеленое дает женщине безграничную власть. Воспользуйся этим, погоняй его как следует, и он будет счастлив одним ласковым словом, - подмигнув, посоветовала она. – Завтра вечером, Мари снова тебя приглашает.
После ухода Шарлоты Натали покрепче прикрыла дверь, жалея, что на ней нет засова.
Чувствуя. как трясутся ноги, она рухнула на постель. Страшно подумать, что он с ней сделает, когда вернется! Она взяла в руки тарелку с едой, но тут же отложила, боясь, что она застрянет в горле. А вот вино – другое дело.
Натали налила в кубок красного нектара и сделала несколько больших глотков. Хмельное зелье мгновенно подействовало. Казалось, в груди распускается огромная красная роза.
Она осушила кубок и почувствовала, как согревается кровь. К ней возвращаются разум и воля. Слова Шарлоты эхом отдавались в мозгу: «..ты поставишь его на колени….зеленое дает женщине безграничную власть….»
Она и в самом деле чувствует эту власть, власть женщины над мужчиной. Он и раньше поддавался магии ее чар: это единственная защита протии этого красавца!
Заслышав шаги Владимира в соседней комнате, Натали смело открыла дверь и вошла.



- Знаю, мое поведение было непростительным. Я увидела ключ и не устояла перед соблазном. Но если ты думаешь, что я буду извинятся за попытку освободить Андрея, тебя ждет разочарование.
Глаза ее сверкали, грудь тяжело вздымалась.
- Я и в правду разочарован, но лишь потому, что ты оказалась столь же коварной, как и все женщины.
- Но мы враги! Чем мне еще защититься?
- Возможностей немало! Мне следовало задать тебе хорошую трепку за все, что ты сегодня натворила. Твой идиотский поступок мог стоить тебе жизни.
-Опасность со стороны Андрея мне не грозила.
-Зато с моей – еще какая!
Девушка медленно, зазывно провела языком по губам.
- Опасность возбуждает меня, - прошептала она, качнувшись к нему. Руки Владимира обвились вокруг нее, не давая упасть. Но когда он завладел ее губами, вбирая в себя, пробуя на вкус, его худшие подозрения подтвердились. Она пытается манипулировать и дрессировать его, словно ловчих птиц, используя себя как приманку, чтобы заставить его плясать под свою дудку.
-Иди спать, Натали, это в тебе вино говорит. Ты слишком много выпила.
Он отверг ее!
Гордость девушки была уязвлена. Но, чуть, протрезвев, она сама ужаснулась своему бесстыдству.
- Как вы благородны, сударь, - съязвила она, - Сначала стараетесь спасти меня от князя, потом – от себя самой!
Она в гневе влетела в соседнюю комнату и демонстративно хлопнула дверью.

 Отправлено: 11.07.06 23:14. Заголовок: Re:

Губы Владимира скривились в невеселой усмешке. Слишком многих женщин он успел узнать за свою жизнь, и все старались обвести его вокруг пальца. Ни одну он не мог бы назвать честной и искренней. В сравнении с ними Натали Репнина была так невинна, что сердце невольно дрогнуло. И она действительно обладает огромной силой, просто никак не научится ею пользоваться. Но если сумеет пустить, ее в ход, последствия не замедлят сказаться. Натали права, он действительно намерен спасти ее от себя самой. Он никогда не позволит мерзавцу Долгорукому завладеть этим сокровищем. Он будет ухаживать за ней, неотступно преследовать, пока не завоюет и не добьется права показать всему свету свою красавицу возлюбленную.
Прошло несколько часов, прежде чем уставший разум позволил ему наконец, погрузится в сон. До этого его продолжали терзать мысли о Натали. Да, нужно признать, он желает ее всем сердцем и душой. Но сейчас сладострастие пожирает его тело. Вожделение росло с каждой минутой. Сначала Владимир старался не давать воли воображению, но потом все же погрузился в волшебные сны и улетел на крыльях фантазии.
Он стоял в дверях, пораженный видом красавицы. Затем призывно протянул руку:
_ Подойди ко мне, Натали!
Сердце кузнечным молотом стучало в ребра, в висках пульсировала жаркая кровь, мужская плоть налилась и восстала, готовая вонзиться в горячее лоно. Внутренности скрутило ожиданием первого прикосновения. Она медленно направилась к нему, чувственно покачивая бедрами, глубоко дыша, так что белоснежные холмики груди соблазнительно вздымались над низким врезом. Остановившись в шаге, она призывно провела языком по сочной нижней губке и прошептала:
- Опасность возбуждает меня.
Он протянул руку и коснулся кончиком пальца ее рта. Между ними словно проскользнула молния, такая мощная что его бросило вперед. Но он устоял и тихо произнес:
- Я хочу попробовать тебя на вкус. Везде.
Натали подняла голову, отчаянно прося его поцелуя. Так же отчаянно нуждаясь в нем, как сам он. Владимир лизнул ее нижнюю губу, осторожно взял ее в рот, как спелую вишню. Его руки принялись лихорадочно освобождать ее от одежды. Он дразнил ее языком, пока стаскивал сорочку. Девичьи губы были словно сдобренное медом вино, и он сгорал от желания узнать, каково все остальное.
Владимир отодвинулся от Натали и обжег ее голодным взглядом. Кожа цвета слоновой кости, гладкая, как атлас, полные груди, увенчанные розовыми бутонами, пышные бедра и темная, искушающая, как грех, тень между ними. Он поднял ее так, что венерин холм оказался на уровне его губ, поцеловал тугие крохотные завитки и позволил ее обнаженному телу скользить по своему, пока маленькие ножки не коснулись ковра. Он не помнил, как они, обнаженные, оказались на кровати, и он бесстыдно шептал ей о том, что собирается с ней сделать. Его руки утонули в черном шелковистом каскаде волос. Он вдыхал и не мог надышатся пьянящим ароматом, напоминавшем о фиолетовом вереске. Он снова поднял ее над собой и, когда роскошные волосы водопадом обрушились на него, стал покрывать ее груди поцелуями, и делал это до тех пор, пока соски не превратились в крохотные вершины, так и рвущиеся в его ненасытный рот.
И тут ему захотелось ощутить объятья ее длинных ног. Она, словно по волшебству, оказалась под ним, извиваясь стеная, задыхаясь и торопясь отдать ему все, чего он так страстно добивался. Его руки сжали сочные плоды ее грудей, и он начал первобытный танец слияния, вторгаясь, вонзаясь в ее обжигающий жар, и волны страсти поднимались все выше и выше, угрожая утопить его в запретном наслаждении. И началась древняя скачка, сумасшедшая гонка, пытающаяся привести их обоих к вершине экстаза, прежде чем волна окончательно захлестнет и утопит их.

Натали, так драматично удалившаяся со сцены, все же была вынуждена признать, что вино на пустой желудок пить не следовало. Она немного поела, надеясь побороть хмель, но воспоминания о неудачной попытке освободить Андрея не давали ей покоя. Как ни оправдывай его, а все же он вел себя как трус: попытался прикрыться ею как щитом! Конечно, во всем виноват Владимир Корф. Он совершенно подавил волю бедняги Андрея, у которого не было иного оружия, кроме пустых угроз.
Раздражение не давало Натали покоя. Девушка разделась, накинула одну из тонких ночных сорочек и с наслаждением вытянулась на широкой кровати. Наверняка вино поможет ей поскорее заснуть. Постепенно ею овладело что-то вроде дремы, и она сама не понимала, сон это или явь. Но точно знала, что она не одна в постели. Повернув голову, Натали встретила взгляд темных глаз Владимира и утонула в них.
- Ты научишься слушаться меня, Натали, - тихо прошептал он, завораживая ее своей речью.
Он дотронулся до нее, погладил голые плечи, пропустил сквозь пальцы темные локоны, лежавшие у нее на груди. Потом отодвинулся на край постели и с бесконечным трепетом стал ждать. Ей внезапно стало, так холодно и одиноко, что удивляясь сама себе, она потянулась к нему, и их тела соприкоснулись. Волна ранее неиспытанного блаженства и радости окатила ее. Она не могла противится искушению исходящему от Владимира. Да и не хотела. С стоном потянулась к его губам, как странник в пустыне тянется к заветному оазису.
- Скажи, Натали, чего ты желаешь?
- Поставить тебя на колени.
- Именно этого я и жажду.
В мгновение ока она очутилась между его мощными бедрами. Он встал перед ней на колени, сильный, красивый, нагой. Он вытащил из под подушки кинжал, улыбнулся глядя ей в глаза и поднес его к ее груди. Но Натали не испугалась: Владимир не причинит ей зла.
С головокружительной медлительностью он приставил лезвие к тонкому полотну и разрезал сорочку до самого подола. Натали вздрогнула в восхитительном предвкушении. Вот-вот она освободится от всего, и он
Накроет ее тело своим. Почему же, он медлит? И выгнувшись дугой она подалась навстречу сладостному плену его рук. Хриплые стоны Владимира сливались с ее мольбами.
Медленно, словно продлевая сладостную пытку, он стал отстранятся, скользя губами по ее коже. Потом вновь встал перед ней на колени, позволяя ей бесстыдно любоваться его статью, в ответ опаляя жарким взором каждый изгиб ее тела.
- Сначала ты должна принести мне обет, Натали, - велел он, надрезая себе палец. Потом уколол ее руку и выдавил багровую каплю. – Смешай свою кровь с моей.
Она так и сделала. Их кровь смешалась, губы слились в долгожданном танце страсти, и безумное желание, горевшее в обоих с самой первой встречи, поглотило их…..

 Отправлено: 11.07.06 23:15. Заголовок: Re:

Глаза Натали распахнулись. Она повернула голову, ожидая увидеть Владимира Корфа, но рядом никого не было. И в комнате тоже. Это невозможно, она все еще ощущала жар его могучей плоти, ее губы распухли от его страстных поцелуев! Что он сделал с ней?
Натали спрыгнула на пол, ворвалась в соседнюю комнату и ахнула от изумления: на узком топчане мирно храпел голый Владимир Корф. Во сне он разметался и сбросил одеяла, но, несомненно, Морфей завладел им основательно.
Она вдруг обнаружила, что стоит в одной сорочке, только вот кинжала нигде не было видно, да и разрезов на полотне – тоже. Должно быть, ей все это привиделось.
Девушка виновато покосилась на гибкое мускулистое тело и ощутила, как загорелись щеки. Натали поспешно ушла в свои покои и подошла к огню, чтобы согреться. Она все еще была под впечатлением сна. Когда она подошла к кровати, она вновь засомневалась, в том что это был лишь сон: на подушке лежал кинжал с черной рукоятью. Натали подняла руку и в свете пламени увидела на ней кровавую полоску.
Горло сдавило ужасом. Она задохнулась, но тут же вспомнила, что сама порезала палец, еще у бабушки перед ритуалом. Наверное, рана открылась.
Натали твердила себе, что стала чересчур мнительной, но так и не смогла успокоиться. Вот уже второй раз он приходит к ней во сне! Тогда он украл из под подушки воронье перо, на этот раз решил похитить сердце!


Почти весь день Натали отсиживалась в спальне, а когда решила заглянуть в соседнюю комнату, с облегчением увидела, что там никого нет. Ради собственного спокойствия стоит любой ценой избегать Владимира Корфа и ни за что не оставаться с ним наедине. Она отправилась навестить Мари. Та читала письма, полулежа на скамье возле окна.
- Натали, как я рада тебя видеть! Добро пожаловать. Владимир рассказывал, что ты обучаешь ловчих птиц. Надо же: его страсть – лошади, а твоя – соколы. Я вас вчера видела на лугу.
- Твой брат держит меня в плену против воли, -спокойно возразила Натали, - и позволяет заниматься соколами только в своем присутствии.
Мари задумчиво покачала головой:
- В отношениях мужчины и женщины трудно определить, кто тюремщик, а кто заключенный. По моему опыту, каждый попеременно становится то одним, то другим. Умная женщина всегда может обвести мужчину вокруг пальца и управлять им железной рукой в бархатной перчатке.
- Судя по твоим словам, это всего лишь игра!
-Между мужчиной и женщиной всегда ведется игра. Ты стравила двух поклонников и играешь чувствами обоих. Я только сейчас узнала, что один из них – Долгорукий. Владимир сделает все, что в его власти, лишь бы спасти тебя от такой участи.
Семьи враждовали давно, обычный случай долгой распри, и Натали поняла, что бесполезно и пытаться изменить мнение Мари о Андрее. Ясно также, что Мари не примет сторону Натали против Владимира.
Ей вдруг стало стыдно: зачем втягивать Мари в чужие ссоры? У нее и без того забот хватает.
-Не могу осуждать тебя за верность брату.
-Мы с Владимиром очень близки. – улыбнулась княгиня.
Натали посмотрела на расстилавшееся за окном озеро.
-О, у тебя тут лебеди! – воскликнула она. – Как они прекрасны!
-Ты все знаешь о птицах. Как удержать их здесь? Они скоро улетят.
-Насыпь им зерна. Потом прикрепи к окну колокольчик. Каждый раз, когда бросаешь зерно, звони в колокольчик, и лебеди приучатся приходить за едой.
-О, нужно непременно попробовать.- и после паузы добавила, - Натали, ты научишь меня обучать соколов? Мне необходимо много ездить верхом, чтобы вернуть былую стройность.
-А не рано?
- Владимир, говорил тоже самое. Но меня не переубедишь!
-Покажу когда захочешь.
Зашел князь Александр и обратился к жене:
- Я пришел просить тебя озарить своим присутствием зал и поужинать вместе со всеми. Каждый в крепости мечтает хоть одним глазком увидеть знаменитых близнецов Романовых.
-С удовольствием. Снесешь колыбельки вниз?
Натали заметила его обожающий взгляд. Как же он любит жену!
Алекс поцеловал руку Мари, и взял колыбельки.
- Жду тебя внизу, моя сладкая.
Натали жадно наблюдала за супругами. Князь был готов исполнить любое желание жены. Она вспомнила о своей семье. Слава Богу они считают, будто она гостит у бабки, а та, в свою очередь, уверена, что внучка сейчас в поместье Долгоруких!

 Отправлено: 11.07.06 23:16. Заголовок: Re:

В зале горело не менее сотни факелов. Натали впервые ужинала здесь и нашла зрелище захватывающим. Мари вместе с колыбельками была водружена на возвышение, словно редкостное сокровище. Большинство присутствующих принадлежали к роду Романовых и были связаны между собой родством, супружеством или клятвой верности. И все донельзя гордились, что княгиня Романова произвела на свет близнецов.
Варвара с поклонами подавала все блюда сначала ей, потом Александру и, дождавшись одобрения хлопала в ладоши. Только тогда слуги разносили такие же блюда по всему залу.
Натали поискала глазами Владимира. Ей удалось ни разу за день не попасться ему на глаза, но сейчас он наверняка должен быть здесь. Ей не терпелось сцепиться с ним, но наглый дьявол куда-то скрылся и, похоже, намеренно избегал встречи с ней! Может, стоит сейчас обыскать его комнату? Если повезет, она отыщет письмо с требованием выкупа или даже ключ от комнаты Андрея….
Натали подождала, пока не были провозглашены все тосты за здравие Мари и ее детей. Когда цепочка любопытных, жаждущих поскорее взглянуть на новорожденных, потянулась к возвышению, она тихо выскользнула из зала.
Наверху уже успели разжечь камин, и она поднесла к огню свечи. Подойдя к столу, стоявшему рядом с узким топчаном, она тихо ахнула и схватилась за горло. Что это?!
Девушка дрожащими пальцами поднесла к глазам воронье перышко и тут же уронила, ругая себя за дурацкие мысли. Каждый может подобрать такое с земли! Это еще ничего не означает.
Открыв ящик стола, она удивленно воззрилась на колоду карт и камень странной формы. И хотя прежде она не видела ничего подобного, Натали сразу поняла, что это. Камень – бог. Недаром бабушка говорила, что у него форма фаллоса! Вот оно, доказательство того, что Владимир Корф причастен к колдовству. Ее худшие подозрения подтвердились! Смуглый дьявол действительно наделен силой.
Она старалась ничего не сдвинуть с места. Он не должен был знать, что его тайна раскрыта.
Подойдя к шкафу Владимира, она стала рыться в карманах одежды в поисках ключа. Запах, присущий ему одному, терзал ее, туманя голову и вызывая в памяти воспоминания, от которых подкашивались ноги и не хватало воздуха. Кожа…и что-то экзотическое, вроде сандалового дерева….
-Ты это ищешь?
Натали круто развернулась. Надо же как глупо попасться в ловушку! Ко всему прочему он еще и движется бесшумно, как кошка! И имеет наглость размахивать ключом перед ее носом.
-Я ищу ответы на свои вопросы! И не желаю находиться в неведении! Требую, что бы ты объяснил, сколько еще это продлится! Больше никаких отговорок! Хоть раз в жизни будь честным, Владимир Корф!
-Спрашивай, Натали. Обещаю сказать все, что ты захочешь узнать. Но сначала сядь.
После пережитого Натали почти упала в кресло. Он устроился напротив и стал ждать. Девушка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. С чего начать?
-Я никогда не сталкивалась с похищением людей ради выкупа. Как это происходит? Сколько может продолжаться? Что бывает, если выкуп отказываются платить? Я беспокоюсь за Андрея Долгорукого.
-Все очень просто. Князь – мой пленник. Я послал его отцу письмо с требованием выкупа. Определил время и место, где будет произведен обмен. Князь Петр Михайлович немедленно согласился на мои условия.
Натали возбужденно облизала губы.
-Где и когда?
- На границе, на мосту. Сегодня все было заплачено, и пленника отпустили к отцу. Сейчас он скорее всего в поместье.
-Как?- ахнула Натали. – Ты осовободил Андрея?! А как же я? Князь Петр Михайлович отказался платить?
- Я ничего не просил за тебя, - тихо признался Владимир.
Девушка вскочила и набросилась на него с кулаками.
-Подлый дьявол! Как ты мог отпустить Андрея без меня? – кричала она, из всех сил колотя его в грудь.
Владимир накрыл ее руки своими.
-Я не взял бы за тебе денег Долгоруких, - надменно бросил он. _ Это все равно, что продать тебя ему!
-Значит, завтра я могу уехать?- осторожно осведомилась она.
-Если я тебя отпущу, ты сразу же побежишь к князю.
-Ни за что!- яростно воскликнула она. – Я вернусь домой. Я солгала, что обручена с Андреем!
-Следовательно, моя прекрасная маленькая лгунья, я имею полное право ухаживать за тобой!
Н с радостным воплем подбросил ее и, не выпуская, засмеялся прямо в ее взбешенное лицо.
-Мерзкий пес, если попытаешься удержать меня силой, я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты на свет родился! Превращу твою жизнь в ад, и ты на коленях будешь молить меня убраться отсюда!
Но Владимир еще пуще расхохотался.
- Ты неотразима, когда злишься! Обожаю, когда мне бросают вызов. Я буду преданным поклонником. Тебе ведь нравятся мои поцелуи? Насладишься и всем остальным.
Вместо ответа Натали наклонила голову и впилась зубами в его руку. Едва ее ноги коснулись ковра, она подобрала юбки, бросилась в свою комнату и со всей мочи хлопнула дверью. Немало усилий ушло на то, чтобы придвинуть к ней тяжелый дубовый комод, мирно стоявший у стены. Тяжело дыша, она торжествовала временную победу. Как ловко ей удалось от него сбежать!
В соседней комнате некоторое время стояла тишина, но вскоре Натали услышала странные звуки, словно метал терся о дерево. Что Владимир затеял?!
И вдруг дверь исчезла, словно ее и не было, только высокий комод разделял их!
Радость победы тут же исчезла. Да он попросту вытащил железные стержни и снял дверь с петель! Ну а потом без труда отодвинул комод на прежнее место.
-В последний раз ты захлопнула дверь перед моим носом, Натали. Мне это до смерти надоело: отныне между нами не будет преград.
-Ты не можешь так поступить! Господи, значит, мне негде от тебя спрятаться? Как я буду мыться? Одеваться?
-Давно пора получше приглядеть за тобой,- ухмыльнулся он.
И тут еще одна ужасная мысль осенила ее. Теперь их ничто не разделяет, и скоро настанет время ложиться спать. А ведь он умеет проникать в ее сны и почти превращать их в реальность!
Решимость Натали победить в этой игре только усилилась. Больше всего на свете ей хотелось стереть ухмылку с его физиономии.
-Жаль, что ты не продал меня Долгорукому, - вскинув подбородок, процедила она. И с удовлетворением заметила, как вытягивается его лицо. Он молча вышел, а она, вооружившись кочергой села у камина. Она ни за что не станет раздеваться и ложиться1 Просидит всю ночь и все последующие тоже, пока он не вернет на место дверь.
Натали умудрилась протянуть часа два а потом стала клевать носом. Она яростно боролась со сном, ерзая на стуле и пристально глядя на огонь, но усталость оказалась сильнее. Прошло еще два часа, прежде чем ее веки затрепетали. До чего же удобный стул!
Девушка повернулась на бок и ощутила прикосновение к ногам простыни.
Она открыла глаза и не поверила тому, что увидела. Она в постели! И тут же поняла, кто мог ее туда уложить.
Подняв одеяло, она ужаснулась. Значит, этот негодяй посмел раздеть ее догола!

 Отправлено: 11.07.06 23:16. Заголовок: Re:

Андрей Долгорукий метался по комнате, срывая гнев на попадавшихся ему под руку ни в чем не повинных предметах. Отец тем временем расспрашивал его о похищении. Андрей даже не подумал упомянуть Натали Репнину. Если станет известно, что девушку увезли, ее репутация навеки погибнет и отец ни за что не допустить обручения. А после всего происшедшего Андрей еще больше стремился сделать Натали своей женой. Корф подверг его безграничному унижению. Забрал лошадь и даже сапоги, но Андрей Долгорукий скорее умрет, чем позволит украсть свою женщину. Известие о том, что Корф запросил за него только своих кобыл и унизительную сумму в тридцать Серебрянников, заставило ненависть, которую он и без того питал к Корфу, сгуститься до черноты. Он жаждал мести и поклялся уничтожить всех Корфов во что бы то ни стало. Но для этого требовалась помощь отца.
-Не бойся, на свете существует не мало Корфов, которым мы можем отплатить. Начнем с Ивана Корфа и его торговых судов. Он пожалеет о том дне, когда задрал свой нос и воспротивился браку с тобой своей дочери. Потом мы ударим по огромным владениям его сына и наследника. Но к крепости где тебя держали мы и близко не подойдем. Это собственность Романовых. Пусть все знают: мы чтим законы и наше имя никак не связано с выходками куршей.
-Уже поздно! – взволнованно визжал Андрей. – Корф взял в плен пособника Шуллера.
-Это меняет дело. *** сын! У этих чертовых куршей помои вместо мозгов,
Вечно все изгадят! Что ж, придется вытащить его оттуда поскорее. Все равно, живым или мертвым.

 Отправлено: 11.07.06 23:17. Заголовок: Re:

Открыв утром глаза, Натали увидела ухмыляющегося Владимира Корфа. Он стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку.
-Хорошо, что я решил приглядывать за тобой, красавица моя! Ты заснула прямо на стуле и едва не проткнула себе глаз кочергой.
-Если немедленно не уберешься, я разобью тебе голову этой самой кочергой!
-Неужели нельзя посмотреть, как ты встаешь? – поддразнил он.
-Ни за что на свете! Если будешь тут торчать, я останусь в постели на весь день.
-М-м, если ты в самом деле будешь лежать весь день, уверяю, я не стану торчать в дверях! Но я уже видел все, что ты прячешь под одеялом.
Он многозначительно закатил глаза.
-Дьявол, опять ты затеял свои игры!
- И приглашаю тебя присоединиться к ним.
- У каждой игры свои правила!
-Хорошо, установи одно, а потом – моя очередь.
-Ты позволишь мне спокойно одеться.
-Согласен. А ты перестанешь меня избегать. Грозе требуется размяться.
-Согласна. Я сегодня приведу ее на луг.
-Ты мне – я тебе, - усмехнулся он. – Видишь, как легко?
-Тогда верни мне свободу!
« Верни мне мое сердце, Натали!»
-Ты можешь свободно встать и одеться. Встретимся на лугу.
Услышав, как закрылась входная дверь, Натали проворно вскочила, открыла шкаф и достала оттуда фиолетовое бархатное платье для верховой езды. Но тут вновь услышала стук двери.
-Грязный лгун! – завопила она, прикрываясь платьем.
Вошла Шарлота с подносом. Взглянула на Натали, увидела дыру вместо двери.
-Жаль тебя разочаровывать, но это всего лишь я.
-Мне показалось, это проклятый негодяй Корф!
-Грязный лгун? Именно так ты к нему обращаешься? Должно быть, он плохо за тобой ухаживает.
-О, Шарлота, я в отчаянье! Выкуп заплачен, но он освободил Андрея, а меня не отпускает. Я совершенно бессильна!
-Бессильна? Но Владимир хочет, что бы ты была его женщиной. Неужели ты не понимаешь, какую власть это тебе дает над ним?
Шарлоте хотелось хорошенько тряхнуть Натали. Она сама отдала бы все на свете, чтобы Владимир ее захотел.
-Шарлота, я прискорбно невежественна во всем, что касается мужчин. Наблюдая за тобой и Мари, я не перестаю удивляться, как умело вы пользуетесь своей женской силой. Пожалуйста, дай мне совет и поделись секретами.
Шарлота с сожалением вздохнула. Если Владимир увлекся этой девочкой, пусть будет так.
- Пойдем, я разделю с тобой завтрак и свой жизненный опыт.
Натали натянула сорочку, и они сели на кровать, поставив между собой поднос.
- Приграничье – суровая земля, которая дает своим жителям суровые уроки. Сильный всегда прав. Выживают волки, овцы погибают. Мягкую, сговорчивую женщину ничего не стоит растоптать. Если угодно сделать из себя половую тряпку, каждый станет попирать тебя грязными сапогами. Но настоящий мужчина почитает женщину, достаточно отважную, что бы постоять за себя. Когда два таких характера сходятся, искры летят, словно огниво высекает их из кремня. Настоящая женщина может взять верх над любым мужчиной, Натали. Господь наделил тебя необыкновенной красотой, но красота это далеко не все. Гораздо важней чувственность. Большинство женщин не способны воспользоваться ею, потому что она у них спит. И добиваются своего нытьем и слезами. О, как мужчины это ненавидят! Им нужны не слезы, а смех. Жизнь тяжела, и единственная радость в жизни – это женщины.
Чувственность кроется в манере одеваться, умении завлечь, угодить, воспламенить желание. Бог дал тебе глаза, чтобы сводить с ума, кокетничать, обещать рай, губы – для того, чтобы улыбаться, петь, шептать нежные слова, заставлять таять. Никогда не кричи, не требуй, действуй лаской. Чувственность зарождается в мозгу и распространяется по всему телу.
Но чтобы стать настоящей женщиной, нужно лишиться девственности. Тут потребуется помощь мужчины. Но как только ты наберешься опыта, ты получишь полную власть над ним. Если, конечно, и сама полюбишь постельные забавы. Если сумеешь беззаветно отдаваться и наслаждаться вкусом, запахом и ощущением собственной чувственности – мужчина навеки станет твоим рабом. Завладеешь его телом и душой, и он ни в чем не сможет тебе отказать.
Тоже самое говорила бабка! Упрекала ее в неопытности и утверждала, что всему виной нежное воспитание.
-Спасибо за откровенность, Шарлота. Ты дала мне не мало пищи для размышлений.
-В таком случае оставляю тебя переваривать ее вместе с завтраком. Мари просит тебя дать первый урок по обучению соколов. Она полна решимости вернуться в седло и снова скакать по лугам.
-Да-да, разумеется, - рассеяно обронила Натали, пытаясь примириться с шокирующими советами Шарлоты. Ей и вправду нужно во многом разобраться!


Натали вынесла соколов во двор и, дождавшись, пока оседлают их с Мари лошадей, показала ей своих драгоценных птиц. Как только Мари усвоила основы охоты, они вскочили на коней и помчались к лугу.
Владимир немедленно подъехал к ним. Он был в прекрасном настроении: Долгорукий вернул ему всех кобыл, добавив еще одну, свою. Если он и расстроился оттого, что Натали не одна, то ничем этого не показал.
-Рад, что ты достаточно оправилась, чтобы снова сесть в седло, Мари.
-Больше не могу задыхаться в четырех стенах! Да и все равно придется ехать на свадьбу в храм при монастыре.
- Не пойму, почему они выбрали именно монастырь? Ведь намного ближе для невесты Храм на нейтральной полосе. – удивился Владимир.
Мари безразлично пожала плечиками:
- Символ, полагаю. Монастырь на земле Романовых, и там, по видимому, безопаснее. Вы с Натали тоже должны поехать.
- А чья свадьба?- полюбопытствовала Натали.
-Ольга Калиновская выходит замуж, за мирового судью Александра Бенкендорфа.- пояснила Мари.
- Та Калиновская?
Изумленный взгляд девушки, явно позабавил Мари.
- Да, та самая Калиновская. Натали, это было до моего брака с Александром, она красивая женщина, я прекрасно понимаю мужа. Несмотря на все сплетни, о том что он собирается держать ее при себе, я прекрасно понимаю, что этот брак всего лишь политическое решение, да и мне будет спокойнее если Ольга будет под присмотром Александра Христофорыча.- пояснила Мари, и немного отъехала в сторону, продолжить охоту. Показывая тем самым, что для нее этот разговор окончен.
Владимир повернулся к Натали:
- Позволите сопровождать вас на свадьбу, барышня?
Вместо того, что бы поставить его на место холодным отказом, она улыбнулась:
-Почему бы и нет?

 Отправлено: 11.07.06 23:17. Заголовок: Re:

После охоты, открыв шкаф, Натали оглядела содержимое. Нужно хорошенько подумать, какой наряд выбрать для ужина с Владимиром. Сегодня она собиралась испытать на деле советы Шарлоты и посмотреть, как они подействуют.
При этой мысли Натали залилась краской. Она, разумеется, не намеренна терять невинность, но твердо решила одеться в самый ослепительный наряд, смеяться и флиртовать, вместо того чтобы мериться силами и ввязываться в ссоры. Инстинкт подсказывал ей, что она добьется большего, взывая к его чувствам, чем донимая требованиями.
Она решила надеть платье из тафты цвета персика, выгодно контрастирующее с ее темными локонами. Шуршание ткани показалось ей восхитительно женственным. А может быть, подождать Владимира в его комнате? Но нет, она покачала головой. Пусть сам к ней придет! Это станет первым испытанием. Интересно, забудется ли он при ее виде настолько, чтобы переступить порог?
Они поужинают перед огнем. Огромная кровать, спрятанная в полутьме за их спинами, будет такой же искушающей, как невысказанное обещание.
Девушка улыбнулась: она готовится так, будто собирается соблазнить его! Разумеется, до конца дело доводить не стоит, но она не откажет себе в удовольствии пустить в ход все древние как мир женские уловки.

Услышав его шаги, она не поспешила показаться. Судя по звукам, Владимир налил воды в тазик и то ли моется, то ли бреется. На пол упала его тень. Зашелестела одежда- значит, он переодевается.
Натали досчитала до ста, набрала в грудь воздуха и встала в дверном проеме. Владимир в это время заправлял в штаны полотняную рубашку, что дало девушке возможность пробормотать поспешное извинение и удалиться. Но в одиночестве она пробыла недолго. Скоро на пороге выросла могучая фигура, и ее сердце часто забилось. Но она не подала виду, что взволнована, и позволила себе чуть улыбнуться:
-Спасибо, что приглядел за Грозой. Похоже она к тебе неравнодушна.
Мягкие интонации, словно по волшебству, повлекли его к ней. Он и сам не помнил, как очутился в комнате. Натали нагнулась, подняла кочергу и, заметив его подозрительный взгляд, рассмеялась:
-Повороши в камине. Если хочешь, мы поужинаем здесь.
Когда он брал кочергу, их пальцы встретились.
-Очень хочу.
Его прикосновения и голос лишали ее разума. Оставалось только надеяться, что и она влияет на него подобным образом.
Натали подошла к маленькому столику в углу комнаты. При каждом движении тафта приятно шуршала. Судя по его неотступному взгляду, он тоже это слышит.
-Не мог бы ты поставить столик перед камином?- попросила она, хотя легко могла бы сделать это сама. Но ей доставляло удовольствие его готовность выполнить все ее желания.
Он шагнул к столику, не отрывая от нее очарованных глаз. Кончики пальцев Владимира нерешительно скользнули по ее рукаву. Натали нежно улыбнулась. Он не смог устоять и не дотронуться до нее. Теперь остается проверить, как далеко она посмеет зайти.
Она чуть дотронулась языком до верхней губы, словно зовя к поцелую. Увидела, как расширились его зрачки, как он наклонил голову, готовый завладеть ее ртом, и уже предвкушала сладостный вкус победы.
Но помешал стук во входную дверь. Владимир едва слышно выругался. Значит, она выиграла первый раунд старой игры «мужчина – женщина».
-Это, должно быть ужин. Разве ты не голоден?
-Ужасно, признался он. – Но прерванный поцелуй – лучшее средство возбудить аппетит.
-Наверное, стоит оставить поцелуи на десерт, если только Варвара не предложит нам что-то пособлазнительнее.
Владимир открыл дверь, поблагодарил слугу и водрузил на стол тяжелый поднос. Вежливо придержал стул для Натали, но, не выдержав, сжал ее плечи и поцеловал волосы. Она подождала, пока Владимир устроился напротив, и подняла крышки.
-Копченая лососина!- счастливо воскликнула девушка.
Владимир жадно потянул носом.
-С укропом.
-Ты и в самом деле разбираешься в травах.
-Видишь, сколько между нами общего!
Натали потянулась к другому блюду. Сердце ее замерло, когда его ладонь легла поверх ее руки. Сегодня любое прикосновение вызывало неизведанные, волнующие ощущения, приводившие в смятение ее разум. Хотелось кричать, сопротивляться, и все же она продолжала манить его, призывая к еще большей близости.
Утки оказались хорошо зажаренными, корочка так и хрустела, а вишневый соус был идеальным дополнением к дичи. Натали с улыбкой обмакнула в него палец и протянула его Владимиру. Тот нежно коснулся его языком.
Под очередной крышкой оказались артишоки, плавающие в масле, и зеленый горошек. Владимир немедленно окунул артишок в масло и предложил Натали. Девушка вытянула губы и, принимая подношение, чуть куснула го за палец.
-А ты знаешь, что в артишоках едят только цветы?
-А тебе известно, что артишоки – это афродизиак?
Натали зарделась. Бабка действительно говорила ей о травах, возбуждающих сладострастие, и теперь ей довелось испытать на себе их действие.
Еда была так хороша, что они никак не могли насытиться. Владимир налил вина и предупредил:
- Не пей много! Вдруг Варвара приготовила нам любовный напиток?
Натали улыбнулась: она завоевала его! Если ей вдруг вздумается потребовать, что бы он вновь повесил дверь, он со всех ног бросится выполнять ее просьбу.
Владимир втайне развлекался, наблюдая, как ловко Натали изменила тактику. До сегодняшнего дня между ними велся непрерывный поединок. Она парировала каждый его выпад, но сегодня притворилась, что сложила оружие и готова сдаться. Пустила в ход женские чары и ждет, когда он упадет к ее ногам. Такое поведение было предпочтительнее, ибо означало, что ей по душе его галантность и его притязания не будут отвергнуты.
Но вдруг он поднял голову, как хищник, почуявший опасность. И тут же снизу раздались тревожные крики. Владимир бросился за шпагой, но не успел открыть дверь, как услышал ужасающий вопль:
-Пожар! Пожар!

 Отправлено: 11.07.06 23:18. Заголовок: Re:

Натали, прижав руку к сердцу, помчалась в след за Владимиром по лестнице, туда где Алекс поспешно собирал своих воинов. Узнав, что горит конюшня, она умоляюще стиснула руки Владимира:
-Гроза!
-Гроза пасется на лугу! Иди в комнату!- велел он, перекрикивая невероятный шум, и слился с толпой бегущих. Из парадных дверей во двор потоком валили люди.
Натали наскоро возблагодарила Бога за то, что кобылы Владимира и лошади, с которыми он работал, тоже в безопасности. Но тут она вспомнила, что все остальные животные находятся в стойлах, и съежилась от предчувствия беды. Шарлота в наспех накинутом широком одеянии приказывала слугам поставить в зале стол, что бы лечить ожоги и другие неизбежные травмы. Натали мельком заметила, что Шарлота и Константин Романов выбежали из одной спальни, но решила, что подобные забавы – просто пустяк перед лицом грозящей опасности.
Прачки принесли простыни, и Натали стала помогать скатывать бинты, но внезапно вспомнила о птицах. Султан и Шеба погибнут!
Сапсаны сидят в клетках, и никто не побеспокоится о них, если на карту поставлена жизнь стольких лошадей.
Натали вылетела во двор и увидела огромные оранжево-красные языки пламени на фоне темнеющего неба. Стены конюшни сложены из камня, значит, горят деревянные стойла, наполненные сеном, и крыша из сланцевого шифера.
Мужчины пытались вывести лошадей. Потрескивание досок и рев огня смешивались с перепуганными воплями животных. Все окутывали облака едкого черного дыма, люди кашляли и задыхались. Натали, ничего не замечая, одержимая одной мыслью, вбежала в конюшню и поднялась по ступенькам туда, где стояли клетки. Деревянная дверь тлела, девушка не задумываясь толкнула ее и охнула от боли в обожженных руках. Всполошенные, охрипшие от крика птицы метались на насестах, в панике хлопая крыльями. Жар стоял невыносимый – крыша уже горела. Кровь стучала в ушах Натали, пытавшейся снять путы со своих питомцев, но обожженные пальцы не слушались. Она бормотала утешительные слова, стараясь успокоить птиц и, наверное себя, но тщетно.
Наконец Султан оказался на свободе и взмыл было к крыше, но вернулся назад и сел рядом с Шебой, все еще бившейся в тревоге. Натали не ощущала боли, не замечала опасности, думая только о несчастных соколах, волей судьбы оказавшихся в огненной западне. И ее отчаянные усилия увенчались успехом.
-Летите! Летите!- умоляла она, но, подняв глаза к потолку, пронзительно закричала. Птицы беспомощно метались под пылающей крышей. И тут случилось чудо. Обвалился огромный кусок кровли, и в просвете показалось ночное небо. Птицы взвились вверх. Натали облегченно вздохнула, но тут же как подкошенная упала на колени, с ужасом разглядывая почерневшие пальцы и багровые вспухшие ладони. Если она немедленно не выберется отсюда, то сгорит заживо. Но стоило ей встать, как острая боль пронзила руки, и Натали упала на пол в глубоком обмороке.

Прибежав к горящей конюшне, Владимир прежде всего помчался к забранному решеткой угловому стойлу, где содержался Забалуев. Пусто. Негодяй исчез. Корф выругался. Значит, конюшню подожгли, чтобы помочь пленнику бежать.
Но сейчас не до этого.
Он схватил за гривы сразу двух лошадей, бивших копытами в деревянные перегородки, и вывел во двор. Возвращаясь, он заметил маленькую фигурку в розовом, бежавшую по ступенькам.
-Натали! Нет!- крикнул он, изнемогая от страха. Его храбрая девочка решила спасти соколов.
Ряд стоил, разделявший их, уже горел. На полу валялись тлеющие обломки дерева. Пылающие клочки сена летали в воздухе. Владимир пробежал через всю конюшню, стараясь не столкнуться с теми, кто выводил коней, в два шага одолел ступеньки и пинком распахнул охваченную пламенем дверь. В первое мгновение он не смог разглядеть ее из-за дыма и сыпавшихся дождем искр, но потом все же увидел на земле трогательный одинокий комочек, и сердце перевернулось в груди.
Он подхватил ее на руки, и она оказалась не тяжелее тростинки. Горло перехватило, и он стал задыхаться. Владимир не помнил, как оказался во дворе, как нес драгоценную ношу в крепость. Только опустив обмякшее тело на пол, он заметил ожоги на ее руках. Пришлось оставить Натали с Шарлотой, а самому бежать на кухню. Варвара и ее помощники, кипятили воду и делали отвары и примочки для пострадавших.
-Варвара, мне нужен горшочек с мазью алканы.
Повариха, как всегда, точно знала где что находится.
- А макового сиропа нет?- с надеждой спросил Владимир.
Варвара покачала головой, последние запасы были отданы повитухе, года Мари мучалась в родах.

 Отправлено: 11.07.06 23:19. Заголовок: Re:

Владимир наполнил чашу холодной водой и взял горшочек с мазью. Принеся все это, он усадил Натали к себе на колени и осторожно опустил ее руки в воду. Она немедленно пришла в себя и попыталась вырваться.
-Тише, Натали, терпи, кожа скоро перестанет гореть.
И хотя она лихорадочно сопротивлялась и кричала от боли, Владимир продолжал насильно держать ее руки под водой.
-Тебе же становится легче, Натали, почувствуй это!- говорил он так убедительно, что ей захотелось поверить. И вправду, минут через пять жар ушел в холодную воду и руки стали гореть меньше. Но без воды боль снова стала невыносимой. Владимир знал: если вытереть руки полотенцем, можно содрать волдыри, и тогда она снова лишится сознания. Поэтому он подождал, пока пальцы сами высохнут, и густо намазал их мазью.
-Это алкана, Натали. Лучше ничего не лечит ожоги, особенно свежие.
Девушка, горько всхлипывая, кивнула. Он прав. Алкановая мазь – прекрасное средство.
Владимир взял скатанный бинт и осторожно обмотал им каждый палец, потом ладонь и завязал хвостики надежным узлом. Снова поднял Натали, отнес в комнату и усадил подальше от огня.
-Тепло усилит боль. У меня нет макового сиропа, зато есть бренди.
Он налил полчаши янтарной жидкости и, встав на колени, поднес напиток к ее губам.
-Пей медленно, но до дна. Болеть не перестанет, но поможет выдержать и даже уснуть.
Он терпеливо выждал, пока она допила последние капли, встал и сбросил почерневшую от сажи рубашку. Владимир снова встал на колени и пристально заглянул ей в глаза:
- Натали, я помогу снять твою боль. У меня есть сила, чтобы отнять ее, у тебя – чтобы отдать. Ты должна слиться со мной, как делала раньше, когда лечила мою рану. Попробуй это сделать.
Она испуганно смотрела не него полными боли, плавающими в слезах очами.
Он был так бережен, что сумел стащить платье, ни разу не коснувшись ее забинтованных рук. Потом принес мыла и воды и смыл черные потоки с ее лица и шеи, поднял подол сорочки, чтобы снять туфли. Проверив, нет ли на ногах ожогов, он наспех вымыл их и вытер полотенцем.
-Ты готова отдать мне свою боль?
Натали хотела что-то сказать, но голос прервался рыданием. Владимир сел в кресло, усадил ее на колени и велел положить руки на его ладони.
-Забудь о своей боли, Натали,- проговорил он, - сосредоточься на мне. Слушай мои слова и следуй им. Откройся мне на встречу. Доверься мне, Натали. Подчини свою волю моей, хотя бы на сегодняшнюю ночь.
Боль была такой острой, что заполняла ее душу и тело. Как можно забыть о ней?
Она отчаянно пыталась сосредоточиться на Владимире. Как он красив….длинные черные волосы…острые скулы, натянувшие кожу…ямочка на подбородке…теплые карие глаза…чересчур густые для мужчины ресницы…Ей внезапно захотелось дотронутся пальцем до ямочки и обвести контуры подбородка, уже покрытого щетиной.
- Прекрасно, Натали. Ты сосредоточилась. Слушай мой голос и повинуйся. Открой мне свой разум, слейся со мной в единое целое.
Она слушала его, ощущала мягкость и доброту, под которыми крылись сила и решительность. Вот она позволила его разуму слиться со своим, но замешкалась, боясь подчинить ему волю, позволить полностью завладеть собой.
Постепенно она проникла в его мысли:
- Я люблю тебя, Натали…девочка моя, мое бесценное сокровище…я никогда не причиню тебе зла. Отбрось свои страхи, Натали, любимая, доверь свою душу мне…ты самое дорогое, что есть у меня, я не могу смотреть как ты мучаешься…милая отдай мне свою боль…помоги мне и вместе мы будем непобедимы, господи как же я люблю тебя…
Неожиданно она ощутила, как будто что-то, заставлявшее ее держаться, покидает ее и вместе с тем самым чудесным образом уходит боль.
-Получается, - прошептала она.
Владимир принялся укачивать Натали, и под ласковые слова баллады она почувствовала себя утешенной, защищенной и любимой.
-Когда твои веки отяжелеют, не борись со сном, скользни в него, как в теплое озеро. Сон исцеляет. Я не покину тебя.
Натали глубоко вздохнула и поудобнее устроилась в руках у Владимира. Он долго еще укачивал ее, но когда в комнате стало холодно, отнес на кровать и сам лег рядом, положив ее забинтованные руки на отдельную подушечку.
Наконец Натали заснула, но сон ее был не глубоким, и время от времени ее тело конвульсивно вздрагивало. Владимир мгновенно прижимал ее к себе. Его тепло согревало ее, а тихие слова успокаивали растревоженную душу и снова манили в благословенное убежище сна.
Владимир никогда еще не требовал такой отчаянной потребности защитить женщину. Теперь он точно знал, что нашел свою любовь. Любовь на всю жизнь. Он, конечно, сможет терпением и лаской добиться от нее согласия разделить с ним постель, но этого недостаточно. Он хотел еще заполучить ее сердце и ее душу.
Он закрыл глаза, зная, что просит невозможного.

 Отправлено: 11.07.06 23:24. Заголовок: Re:

На закате, Павел Корф, повел свое судно вверх по реке Двина. Иван Корф с его палубы взирал на другие корабли, стоявшие в гавани на якоре. Он высматривал корабли Романовых, на которых могли прибыть новости о ребенке Мари и местонахождении Владимира. Не заметив желаемого, он повернулся к стоящему за штурвалом Павлу.
-Пришвартуй судно, там где светлее, - приказал он. – Не доверяю я этим ворам-полякам, наверняка попытаются стянуть наш груз. Вели первому помощнику выставить сегодня двойную стражу
Павел скрипнул зубами. Отец все еще обращается с ним, как с молокососом!
Чуть погодя отец и сын уселись в экипаж.
- В поместье, - бросил Павел.
-В «Драчливые Петухи»!- одновременно воскликнул Иван и бросил злобный взгляд на сына. – Ты , что спятил? Не желаю проводить ночь с женой – изменницей!
-Да будь я проклят! Я думал, ты собираешься объяснить матери, что гласит закон по поводу жены, покинувшей мужа. Может, это ее напугает?
-У меня полно других дел. На досуге я подумаю, что с ней делать. А сегодня с меня хватит поляков. Тошнит от одного их вида. – Он ткнул кучера:- Вези в «Драчливые петухи».
Прибыв на место, Павел постарался как можно скорее отделаться от папаши и отправился к сговорчивой вдове капитана, когда-то водившего судно Корфов. Если повезет, она предложит ему ужин, и он удовлетворит два желания по цене одного.
В гостинице Иван узнал, что Владимир с людьми Романова останавливался здесь во время ярмарки. По видимому, они в приграничной крепости Романова. Иван проклял судьбу, вспомнив, что они как раз проплывали мимо этого места. Что же, вполне разумно. Алекс наверняка пожелал, что бы Мари родила его сына и наследника в неприступной крепости Романовых, и Владимир, скорее всего тоже там. Крепость находилась в 10 верстах от земли Алексея Корфа, старшего сына барона. Владения Романовых и Корфов примыкали друг к другу. Ивана терзали дурные предчувствия не только по поводу Мари, но и Алеши. Если злобная старая цыганка напустила на него порчу, наследнику тоже придется плохо.
Иван еще не решил, что делать с Верой, но так или иначе придется встретиться с ней, пока он по эту сторону границы. Потом он прикажет Павлу, проплыть к владениям Алеши. Навестив сына и дочь, он успокоит растревоженное сердце.
Барон Корф удовлетворенно кивнул и отправился в пивную, где грудастая подавальщица принесла ему еду. Иван запил еду изрядной порцией бренди. Окончательно разгулявшись, он пощекотал пухлый валик, заменявший девице талию, выкатил на стол две монеты и пригласил ее к себе в комнату.
Девушка схватила деньги, стиснула его бедро и подхватила кувшин.
-Показывай дорогу, старый петух!
К тому времени, когда они взобрались наверх, лицо Ивана приобрело цвет свеклы, дыхание стало тяжелым. Он плюхнулся на постель и стал сражаться с одеждой.
-Позволь я помогу. Ты уж очень спешишь, - прошептала девица и сняла с него камзол, но оставила полотняную рубашку. Чаще всего пожилые мужчины не любили показывать наготу: стыдились брюшка или обрюзглости.
Не смотря на то, что девица была мастерицей на любовные успехи, и барон даже постанывал от удовольствия. Его мужское достоинство, прежде составляющее предмет его гордости, отказывалось хоть как - либо реагировать на происходящее. Желание не утихало, но вот сил уже не осталось. Он снова стал задыхаться, а лицо из красного стало фиолетовым. Наконец, сдавшись, Иван улегся на подушку.
-Это сглаз, - пробормотал он, - чертово цыганское проклятье.
Служанка поспешно натянула засаленное платье.
-Позволь мне налить тебе бренди, милый. Такое частенько бывает, уж я то знаю.
-Только не со мной, - безнадежно пробормотал он, массируя грудь и морщась от боли, внезапно сжавшей сердце. Всю ночь он лежал без сна, чувствуя, как смерть простерла над ним черные крылья. Нужно любой ценой снять порчу!
Утром случилась новая неприятность. Первый помощник капитана, забарабанил в дверь «Петухов», не зная, которого Корфа больше боится увидеть первым. Сын скорее сразу же его уволит, зато папаша отметелит так, что живого места не останется.
Когда дверь открыл Павел. Колени бедного подогнулись от облегчения.
-Ужасный пожар, сударь! Мы долго сражались с огнем, но без успеха!
-Груз сгорел?- взревел Корф младший.
-Да….вместе со всем остальным.
Павел нервно взъерошил рыжие волосы.
-С остальным? О чем ты? Корабль поврежден?
- Его больше нет. Остался один пепел. Это поджог!
- Иисусе милостивый! Как, черт возьми, сказать отцу?! Погоди, я оденусь. Команда вся цела?
-Не уверен, … в трюме ночевали двое парней.
Павел натянул сапоги.
- Пойдем, вместе не так страшно.
Когда мужчины, запинаясь, поведали о несчастье, Иван схватился за грудь и тяжело сел на стул. Но тут же вскочил и стал носится по комнате, словно незакрепленная пушка, катающаяся в шторм по палубе корабля и давящая все, что попадется. Он отшвырнул ногой табурет и взвыл от боли в ушибленном большом пальце.
- Страсти Господни, как я ненавижу этот польский городишко, где начались все мои несчастья! Здесь я женился, и теперь меня всюду преследует проклятье! – вопил он.
-Мы охраняли груз как зеницу ока, барон. Знали, что полякам нельзя доверять. Видать, они бросили в трюм зажженный факел!
-От Польши не жди ничего хорошего! Мало того что злобные свиньи крадут наш товар, они еще и уничтожают его вместе с судном, которому их корыта в подметки не годятся!
Павел снова взъерошил волосы.
-Придется купить другой корабль. Во сколько, черт возьми, это нам обойдется?! Учти, команда ничего не получит в будущем месяце.
Первый помощник обрадовано закивал: он ожидал. Что придется пожертвовать годовым жалованием.
- Не беспокойся, мы подадим жалобу в суд смотрителей границ. Он как раз состоится недели через две. Александр Романов – смотритель западной границы, он добьется, что бы нам заплатили за корабль и груз! – поклялся Иван. – Проклятый Долгорукий! Не допускать подобного – его обязанность!
- Наши суда сжигают у него под носом, а он в ус не дует! – поддержал Павел.
-А твоя безмозглая мамаша хочет выдать мою девочку за его мерзавца сынка! Павел, постарайся раздобыть нам новый корабль, да поскорее! Я отправляюсь предъявить твоей матери ультиматум. Веру давно пора образумить!

 Отправлено: 11.07.06 23:28. Заголовок: Re:

Проснувшись утром, Натали не обнаружила Владимира и сразу запаниковала. Он лечил ее ожоги и унимал боль: Как она справится без него?!
Девушка взглянула на забинтованные руки. Стоило поднять их с подушки, как они снова заныли.
Стук открывшейся двери наполнил ее сердце радостью. Она еще никогда и ничего не хотела так сильно, как увидеть Владимира!
-Боль вернулась, - беспомощно проговорила она, показывая руки.
-Знаю. Поэтому и встал так рано, чтобы найти болиголов. Если размять листья и обернуть руки, он вытянет жар, поможет справится с болью и не даст загноиться ранкам.
В его голосе звучало такое искреннее участие, что Натали сразу стало легче. Он усадил ее, положил под спину подушки, и она доверчиво протянула руки, чтобы Владимир смог снять бинты.
- Не смотри на ожоги, смотри на меня, Натали- велел он, прикладывая листья на ладони.
-Чувствуешь, как прохладно?
-О-о-о-о, да, - простонала она.
-Мы оставим листья на час, а потом снова наложим мазь и забинтуем. А завтра смажем ожоги медом.
- Говорят, когда лечишь медом, шрамов не остается. Это правда?
- У нас все получится-, заверил Владимир.
- Меня до сих пор преследует вкус и запах ненавистного дыма.
-Им пропитались твои волосы. Как только захочешь, я вымою тебе голову.
Она уже хотела запротестовать, но поняла, что это неизбежно: он будет купать ее, кормить, одевать. Конечно, приличия требовали, чтобы она попросила прислать служанку, но на самом деле ей хотелось, чтоб за ней ухаживал только Владимир.
- Я сумела спасти соколов. А как насчет лошадей?
Он замялся.
-Пара задохнулась в дыму, у некоторых ожоги, но остальных сумели вытащить. Придется потрудиться, пока лошади успокоятся. Сейчас их пугает каждый шорох.
-Как возник пожар? Случайно?
-Сомневаюсь. По-моему это поджог.
Натали закрыла глаза.
Боже, Андрей Долгорукий клялся отомстить за свое похищение огнем и мечом!
Но она постаралась выбросить из головы эти ужасные мысли. Андрея освободили только накануне. Он не стал бы рисковать, возвращаясь сюда.
Но Долгорукие достаточно богаты, чтобы нанять каких ни будь подлецов, готовых делать за них грязную работу.
Нельзя думать об этом. Не пройдет и нескольких месяцев, как она скорее всего станет женой Андрея. Мерзкие, ни на чем не основанные подозрения сделают ее брак несчастным.
Владимир как раз заканчивал бинтовать руки Натали, когда пришли Мари и Шарлота.
-Понятно, почему мой брат подарил тебе сердце. Сошлись два безумца! Настоящие сорвиголовы! Как ты отважилась бежать к своим соколам?!
-Что же еще оставалось? Я знала, что мужчинам не до птиц, когда лошади гибнут!
- Ни одно доброе дело не остается безнаказанным, Натали. Очень болит? – с искренним сочувствием спросила Шарлота.
- Болело…но Владимир помог, - призналась девушка.
- Он настоящий целитель, - гордо сказала Мари.- Вы и в самом деле похожи. Настоящее родство душ
-Несбыточные мечтания, Мари. Я знаю, ты уже видишь в ней будущую невестку, но придется долго ухаживать за ней и завоевывать, прежде чем появится хоть один шанс стать родственными душами.
Тон Владимира казался беспечным и даже шутливым, но Натали вдруг поняла: все хотят, чтобы она осталась. И испытала одновременно благодарность и угрызения совести. Ее здесь принимали как родную, а она все же намеревалась уехать.
-Алекс, отправился в Псков за каким то золотом, хранящимся у менялы. Нужно срочно ремонтировать конюшни.
Мари наклонилась и поцеловала Натали в щеку.
- Надеюсь, тебе скоро станет легче, дорогая. Когда начнешь вставать, приходи посмотреть на малышей.
Не успели они уйти, как служанка принесла завтрак. Владимир взял поднос и попросил следующие несколько дней приносить еду на двоих. Потом уселся на кровать и поднял крышку:
-Любишь кашу?
Натали сморщила носик и пожала плечами:
-Каша, она и есть каша.
-При условии, что ее готовила не Варвара. В этом случае каша превращается в настоящую амброзию.
К каше прилагались кувшин с желтыми сливками и чаша с золотым сиропом, который Владимир щедро налил в блюдо. Потом размешал, зачерпнул ложкой и поднес к губам Натали жестом столь интимным, что она покраснела, но ротик приоткрыла.
-Ты прав – это амброзия! Нет-нет, не убирай ложку: я еще не слизала сироп.
-Лижи, - улыбнулся Владимир, придерживая ложку.
Девушка снова вспыхнула. До чего же у нее неприличные мысли! Теперь, когда ее руки вынуждены бездействовать, ей до смерти хочется коснутся его.
Ее взгляд снова остановился на оттененной щетиной щеке Владимира. Хорошо бы провести по ней пальцем, распахнуть ворот полотняной рубашки, исследовать губами ямочку между ключиц……
Она украдкой посмотрела на гладкую телячью кожу, обтянувшую его бедра, слизнула сироп с губ и судорожно сглотнула.
Под следующей крышкой оказалась тарелка с яйцами, картофелем и бараньими почками. Натали покачала головой.
-Это тебе, - сказала она и стала с удовольствием наблюдать, как Владимир поглощает еду с аппетитом здорового мужчины, радующегося таланту повара. Варвара также прислала только что испеченные лепешки с клубничным вареньем. Увидев, с каким наслаждением есть Владимир, Натали тоже захотела попробовать. Он дал ей откусить кусочек от своей лепешки, и она яростно вгрызлась во вкусное тесто.
-Жадина, - поддел он, радуясь, что у нее вообще хватает сил есть.
После завтрака он поставил поднос и деловито осведомился:
-Хочешь одеться?
Судя по испуганному лицу, она еще не готова была позволить ему снять с нее ночную сорочку, и Владимир открыл шкаф, выбрал одеяние и поднес его к постели.
-Вместо того чтобы мучится с платьем, накинь-ка халат. Он вполне сгодится для посещения малышей.
Натали вознаградила его признательной улыбкой. Владимир облегченно вздохнул, но попозже ей все равно придется преодолеть свою стыдливость.
-Думаю, ты избавлена от страданий на несколько часов. Мне придется пойти осмотреть лошадей, но сначала я зайду в кладовую и сделаю маковый отвар. Когда мучаешься от боли, ночь кажется бесконечной.
Натали стало почему-то страшно отпускать его, но она постаралась взять себя в руки. Ему еще придется возиться с ней вечер и ночь.
-Владимир, спасибо тебе.
-Теперь я чувствую себя настоящим рыцарем, - пошутил он, но тут же став серьезным, пообещал:- Мы вместе пройдем через горе и беду, Натали.
Оставшись одна, она прикрыла глаза. Тяжелые мысли не давали покоя. Она думала об Андрее и его мерзком поведении в ту ночь, когда она пыталась его освободить. Уж он точно не рыцарь.
Однако Натали отказывалась верить, что по его указанию подожгли конюшни. Неужели он способен на такую низкую месть?! Нет, это несчастный случай, хотя Владимир, кажется, думает иначе. И Алекс Романов намерен собирать новых воинов, значит, тоже верит, что это поджог.
Ее размышления были прерваны двумя служанками, внесшими лохань и свежие полотенца. Они посочувствовали ее положению, подняли с пола испачканное сажей платье, и одна из них с любопытством поинтересовалась:
-Правда, что Владимир Корф вынес вас из огня?
-Да, он спас мне жизнь, - подтвердила Натали.
-Мало того что он настоящий красавчик, так еще и храбрый!
Девушки дружно вздохнули.
-Простите, что не смогу застелить постель и прибраться в комнате. – Натали беспомощно продемонстрировала забинтованные руки.
- Владимир сказал, что следующие несколько дней вам нужно только отдыхать, - отозвалась служанка, завистливо взирая на нее, словно на счастливейшую женщину.
Еще долго после их ухода у Натали горели щеки. Теперь все узнают о снятой с петель двери и поймут, что прошлой ночью Владимир спал не в своей постели. И в довершение всего он велел им принести лохань, значит, сам собирается ее купать!
Господи , что же они теперь подумают?
И тут вмешался редко ошибающийся внутренний голос: «Все посчитают, что Владимир Корф твой любовник, но женщины охотно поменялись бы с тобой, даже если бы для этого пришлось бы терпеть боль ожогов!»

 Отправлено: 11.07.06 23:29. Заголовок: Re:

Утро Натали провела с Мари и близнецами. А когда вернулась в комнату, то поймала себя на том, что обрадовалась, когда в полдень вернулся Владимир. Он пообещал вымыть ей голову. Как это будет происходить?
Правда, она надеялась, что он забыл о своем обещании, но почти сразу же после его прихода появились слуги с горячей водой и наполнили лохань.
Закрыв за ними дверь, Владимир повернулся к Натали и окинул ее внимательным взглядом, словно пытаясь прочесть ее мысли. Девушка боязливо сжалась, и он понял, что решение ему придется принимать самому.
-Чтобы избавиться от запаха дыма, нужно вымыть голову и искупаться.
-Владимир, вряд ли я смогу…- едва слышно произнесла она.
-Натали, сейчас не время стесняться. Я сделаю все возможное, чтобы не смутить твою скромность, но иного выхода, кроме как довериться мне, у тебя нет.
Он подошел к сундуку, и вынув что то, заявил:
-Поскольку ты великодушно одолжила мне рубашку, я отвечу тем же и предложу тебе свою.
Владимир усадил Натали на постель, развязал ленты халата и медленно стащил его, стараясь не задеть обожженные руки. Затем он принялся за ряд крошечных пуговичек на ночной сорочке, но девушка отпрянула.
-Натали, неужели ты думаешь, что я сотни раз не представлял тебя обнаженной?
Она задохнулась. Сердце ухнуло куда то в пятки. Он опытный мужчина, и женское тело, разумеется, не содержит для него никаких тайн. Для нее же все по другому. Дать Владимиру себя раздеть…это так волнующе…тревожно…От него исходит жар, который сжигает ее. Каждое сказанное шепотом слово отзывалось дрожью наслаждения, неповторимый мужской запах окутывал и кружил ей голову.
В то же время она чувствовала себя беспомощной и уязвимой, полностью в его власти. К немалому изумлению Натали, ей это нравилось. Он готов ради нее на все, и она, в свою очередь, может во всем на него положиться. Он – ее опора, крепость, ее защитник и целитель.
Девушка подняла руки, безмолвно отдаваясь его нежным заботам.
Ночная сорочка выскользнула из пальцев Владимира, и взору его предстала обнаженная узкая спина с атласной кремовой кожей. Изящный изгиб переходил в пышную округлость, невыносимо женственную и чувственную. Он жаждал поднять черное покрывало волос и коснуться губами теплого затылка. Хотел припасть губами к вожделенному телу и шептать бесстыдные горячие слова, которые зажгут ее и расскажут ей, как она прекрасна. Она пахла дымом и женщиной, и это подогревало в нем ненасытное желание испробовать ее на вкус.
Она повернулась к нему спиной, но он был достаточно высок, что бы через ее плечо видеть, как от каждого вздоха вздымаются полные груди. Боясь с не справиться с неодолимой потребностью ласкать ее, он постарался поскорее надеть на нее рубашку. Он не дал ей времени передумать. Просто поднял и осторожно опустил в воду, напомнив о необходимости сохранить бинты сухими.
Натали осторожно положила руки на край лохани. Она понятия не имела о том, что ткань, намокнув, стала почти прозрачной. Увидев, как он взял мыло, девушка широко распахнула глаза. Неужели он действительно собирается мыть ее?
Материя тонка, и она почувствует каждое прикосновение, каждое поглаживание, каждую ласку рук, скользящих по мокрому телу.
-Иногда полезно забыть о скромности, Натали. Ведь чистота – залог благочестия -, заявил он, стараясь не улыбаться. Сначала он намылили ее плечи, потом перешел к груди, и нежно массировал и гладил прелестные округлости, пока каждый сосок не оказался увенчанным шапочкой белой пены. Натали тихо охнула.
-Впервые мужчина касается моей груди!
-Все когда то бывает впервые, красавица моя. Зато обещаю, что такое было не в последний раз.
И тут Натали неудержимо залилась краской. Когда он коснулся ее подмышек, она вообще лишилась дара речи. Но стоило ему начать мыть ее ноги и ступни, как она немного успокоилась. Правда, ненадолго. Владимир снова намылили руки и коснулся пульсирующего местечка между бедер. Натали негодующе вскрикнула, но было слишком поздно.
-Крики уже напрасны, - хмыкнул Владимир, дерзко подмигивая ей. – Взамен, если тебе от этого станет легче, я позволю тебе вымыть, меня когда руки заживут.
-Когда мои руки заживут, я дам вам пощечину, Владимир Корф!
-Что ж, тогда мне нечего терять. Придется хотя бы заслужить оплеуху.
Он демонстративно протянул к ней намыленные ладони, и восторженно засмеялся, когда она взвизгнула.
-Ах, ты дьявол, еще и издеваешься! Тебе ведь это нравится!
Владимир расплылся в улыбке.
-А тебе? Можешь не отвечать, если считаешь это неприличным.
-Считаю это постыдным!
Дразнящая ухмылка тут же исчезла, когда он наклонился и взглянул ей в глаза.
-Я читаю твои мысли, Натали. Тебе ничуть не стыдно. Просто немного стесняешься и чуть-чуть боишься. Но опасность возбуждает тебя, сама говорила.
Девушка нервно облизнула губы.
-А я в опасности?
-Надеюсь, - хрипло пробормотал он. – Надеюсь, тебе грозит опасность потерять сердце.
Она не смела, боялась разобраться в чувствах, которые тревожили ее, и поэтому быстро сменила тему:
-Ты обещал, что мои волосы больше не будут пахнуть дымом.
_сейчас сделаю, пока вода не остыла. Можешь сесть поглубже и откинуть голову? Только не хватайся за края лохани: я помогу.
Владимир осторожно погрузил волосы в воду, намылил голову пахнущим розой мылом и промыл водой из кувшина. Потом соорудил из полотенца подобие тюрбана и, велев обнять его за шею, поднял из лохани.
Натали остро ощущала его прикосновения. Одна рука поддерживала спину, другая – коленки. Владимир, на вид совершенно хладнокровный, поставил ее перед камином и начал энергично растирать большим полотенцем. Сильные пальцы расстегнули пуговицы рубашки. Как он только ухитрился держать полотенце и одновременно раздевать ее?
Потом он принес халат, заботливо накинул его на Натали и помог осторожно просунуть руки в рукава.
-Какие мы молодцы!- пробормотал он.
-Ты настоящий волшебник!- выдохнула она.
Он приподнял ее подбородок, так что их взгляды встретились.
-Фокус – покус- филипокус.
В дверь постучали: это служанка принесла ужин. Натали едва слышно прошептала:
- Я не слишком голодна. Боль возвращается.
-Я так и думал. Нам еще повезло, что ты продержалась так долго. Но нужно что –то съесть, чтобы принять потом макового отвара. На голодный желудок он не слишком полезен. Постепенно боль пройдет, и ты крепко заснешь.
Натали решила попробовать бульона, и Владимир скормил ей несколько ложек. Потом он развел огонь, принес сонное зелье, напоил им Натали и, когда она допила последнюю каплю, велел ей сесть на ковер и опереться спиной о его колени. А сам взял щетку, развернул тюрбан и принялся расчесывать длинные мокрые пряди.
Пляшущие языки пламени, голубоватые, красные, оранжевые, вместе с нежным поглаживанием загипнотизировали Натали. Скоро она впала в некое подобие транса, лишенная воли и возможности действовать. Ей было так хорошо ощущать себя в его сильных, властных руках. Еще несколько минут – и она утонула в теплом море восхитительной неги. Рассеяно заметила, что боль утихает, отдаляется… Хорошо бы никогда не вставать. Так и сидеть здесь, чувствуя ласковые прикосновения Владимира.
Веки ее наконец опустились. Она, чуть повернувшись, положила голову ему на колени и уплыла в сонное царство, где были только ни вдвоем.
Умиленный, он сидел неподвижно, боясь спугнуть ее безмятежность и расслабленность. При этом неимоверно страдая от ее близости. Каждое прикосновение щетки непередаваемо возбуждало его. Расчесывать ее волосы, уподобляясь покорной служанке… нет ничего более волнующего. Если она когда ни будь будет принадлежать ему, он вдоволь наиграется ее смоляными прядями, прежде чем овладевать ею снова и снова… Нельзя не видеть, что сегодня она жаждала его прикосновений.

 Отправлено: 11.07.06 23:30. Заголовок: Re:

Владимир отложил щетку и дотронулся до волос Натали загрубевшей ладонью. Как хорошо, что она спит и не чувствует боли!
«Ты заворожила меня, красавица. Никогда не верил раньше, что найду женщину такую невинную и прекрасную, как ты, но ошибся. Девочка моя, как я хочу чтобы ты была моей.»
Он закрыл глаза, вновь ощутив безумное желание. Все это время, ухаживая за ней, он испытывал райское наслаждение вместе с мукам и ада.
Владимир отнес Натали на широкую кровать осторожно накрыл одеялом, а потом сел рядом, наслаждаясь ее нежной прелестью. Подумать только что при таких черных волосах кожа у нее словно розовые лепестки со сливками! Ресницы лежат пушистыми полумесяцами на высоких скулах, а пухлый пунцовый рот просит о поцелуе.
Усилием воли он заставил себя отойти и сесть ужинать. Поев, он откинул голову, смежил веки и попытался отвлечься. Не получилось. Она звала его, манила, искушала, требовала вернуться. Владимир отважно боролся с соблазном, но силы были не равны. Наконец он сдался и, шагнув к кровати, бесшумно разделся и скользнул в постель. Натали не проснулась, когда он нежно, но властно привлек ее к себе.
Маковый отвар не только погрузил девушку в сон, но и унес в волшебное царство, преливающееся всеми цветами радуги, где все создания были тоже волшебными и все чувства обострялись. Вокруг нее плясали кольца оранжево-желтого огня, но она не боялась потому, потому что рядом находился Султан, ее страж и защитник. Она так любила его, что отважилась крикнуть:
-Лети, спасайся!
Он сделал широкий круг, но вернулся к ней.
- Я не покину тебя. М вместе пройдем сквозь беду, Шеба.
И неожиданно их подхватила дымная спираль и понесла все выше и выше, от лижущих ноги пламенных языков, от ужасающей тьмы – в безоблачное голубое небо, где ослепительно сияло солнце. Свобода! Нет на свете ничего более опьяняющего, чем свобода!
Султан и Шеба, соединившись, взлетали в небо, как единое существо, хмельные от счастья быть вместе, живыми и свободными.
Откуда-то донесся ритмичный стук, и Натали подумала, что это шум их крыльев, но тут же сообразила, что это скорее всего топот копыт по упругому изумрудно-зеленому торфу. Перед ними расстилалось лазурное море, и когда они галопом подлетели к берегу, то стали гонятся друг за другом в буйном, бесшабашном веселье. Их длинные черные гривы развевались по ветру, как знамена, и восхитительная свобода опьяняла и сводила с ума. Они вбежали в воду и поплыли.
Натали опустила взгляд и увидела, что мокрая ткань облепила груди.
-Ты и вправду дьявол, Владимир Корф! Нарочно дал мне свою рубашку, зная, что вода сделает материю прозрачной! Я сгораю от стыда!
- Ничуть тебе не стыдно! Ты немного стесняешься, чуть-чуть боишься, но опасность возбуждает тебя. Сама говорила!
Натали нырнула, надеясь, что он последует за ней, но Владимир отчего-то оказался впереди, протянул руки и она охотно, с готовностью бросилась в его объятья. Сейчас он прижмет ее к груди, и все заботы уйдут.
Он подхватил ее и вынес из моря. С каждым шагом она все сильнее ощущала его руки на своем теле. Владимир уложил ее на нагретый солнцем песок и растянулся рядом. Медленно расстегнул пуговицы ее намокшей рубашки, стянул ее с плеч, коснулся груди и принялся ласкать ее. Сильные пальцы гладили тело от груди до бедер, и она вздрагивала, когда загрубевшие ладони чуть царапали нежную кожу. Натали наслаждалась каждым прикосновением, умирая от желания самой ласкать загорелую мощную грудь, провести пальчиком по упругому, налитому мужскому естеству, но руки от чего то не повиновались.
Она ощущала его нежность, обжигающий жар его губ, и мир растворился и стал исчезать. Они забыли обо все, даже о приливе, который неумолимо их настигал. Натали отчаянно льнула к Владимиру, и они погружались все глубже в полуночно-синюю пучину, и тут произошло чудо. Он совершил усилие, и они вновь оказались на поверхности. Она понимала, что он – ее опора, крепость, сила. Натали хотела, чтобы он всю жизнь охранял ее от бед и опасностей.
Они плыли рядом, два черных лебедя, соприкасаясь крыльями, скользя по озерной глади к крепости, откуда доносился манящий звон колокольчика…не, церковного колокола, радостно возвещающего, что два человека решили соединить свои судьбы в таинстве брака.
Глаза Натали широко раскрылись: перед алтарем вместе с Владимиром стоял священник, готовый провести церемонию без ее согласия. Вместо свадебного наряда Владимир позволил ей надеть всего лишь белую сорочку, которую она носила еще со времен своего похищения.
Темноволосый красавец приобрел над ней полную власть. Над ее мыслями, голосом, жестами. Кормил ее с рук, словно она была соколом, а он – ее новым хозяином. Учил выполнять его повеления, иногда позволял полетать, но неизменно приманивал обратно и закреплял путы на своих сильных пальцах. Своей воли у нее не было. Он похитил ее так же легко, как одежду и свободу.
-Натали сосредоточься на мне, - твердил он. – Покорись. Отдай мне сою волю. Свою суть. Слушай мои слова и делай, как я велю.
И она слушала. Ощущала его доброту и нежность, так же как силу и власть.
-Открой свой разум мне на встречу. У тебя уже нет выбора. Повторяй за мной священные обеты.
Она чувствовала себя уязвимой, беззащитной и беспомощной и словно во сне обещала любить. Чтить и повиноваться. В ушах громом отдавались слова священника, объявлявшего их мужем и женой.
Владимир властно подхватил ее и стал взбираться по ведущим в башню ступенькам. Там он положил ее на широкую кровать, лег рядом и притянул к себе.
-Ты должна быть со мной Натали. Покорись мой воле, хотя бы на сегодняшнюю ночь.
Она рассмеялась в любимое лицо, полная такого ослепительного счастья, которого никогда прежде не испытывала.
- Владимир, любимый, спасибо за то, что заставил меня обвенчаться с тобой. Теперь мои родители ни в чем не смогут меня упрекнуть.
Она подставила ему губы и блаженно зажмурилась в ожидании поцелуя. Какое наслаждение! Когда он по хозяйски обнял ее, она почувствовала переполнявшую е радость.
-Ты видишь сон, Натали!
-Знаю, что сплю, дьявол ты этакий!
Но ей вдруг показалось, что она не спит. Неужели это явь?
Она не могла понять, что происходит в ее воображении, а что – на самом деле. Понимала, что лежит в постели, в объятьях Владимира Корфа, и явственно помнила венчание в церкви!
-Закрой глаза, Натали, и позволь мне унести тебя обратно в сон. До утра еще далеко. Действие мака снова убаюкает тебя, если не будешь шевелиться.
Веки вновь стали тяжелыми, и сон манил в свои глубины. Руки не болели, и за это она была благодарна Владимиру. Она глубоко вздохнула и снова прижалась щекой к груди Владимира. Мерное биение сердца успокаивало. На этот раз она спала крепко без снов.
Проснулась Натали в одиночестве. В мозгу растревоженными пчелами роились вопросы, но она не спешила с выяснениями. Не спешила, потому что боялась ответов.
Владимир принес завтрак и накормил ее. Затем он выбрал синий наряд с широкими рукавами. Натали оставалось только позволить ему одеть себя, но он по прежнему старался уважать ее скромность. Потом он разбинтовал ее руки.
-По-моему, дела идут неплохо. Сейчас я смою мазь и наложу на ожоги смесь бальзама и меда, а потом опять забинтую. Еще два дня и все заживет.
Она увидела, что пальцы уже не черные и волдыри опали, но краснота с ладоней не сошла, и малейшее движение вызывало боль. Пока Владимир мазал ей пальцы и ладони и покрывал их болеутоляющей мазью, она не сводила глаз с его рук. Прекрасной формы, сильные и умелые, они так нежно дотрагивались до нее, что слезы сжали горло.
Закончив бинтовать, он взял щетку и стал расчесывать ей волосы неспешными, ритмичными движениями. Натали прикрыла глаза, отдаваясь наслаждению, и наконец осмелилась нарушить молчание:
- Я видела во сне, что ты вынудил меня обвенчаться с тобой.
-Знаю.
-Как ты проникаешь в мои сны?
-Ты благодарила меня за это. Сказала, что теперь родители не смогут тебя ни в чем упрекнуть.
Значит, он спал с ней… и она действительно проснулась в его объятьях!
-Но ты не заставил бы меня выйти за тебя замуж насильно?
- Не стану лгать, Натали. Все возможно. Сама знаешь, я хочу чтобы ты стала моей женщиной, а вынужденный брак – это наилучший способ получить тебя.
-Свобода – самая драгоценная вещь на земле. Без свободы моя жизнь потеряет всякий смысл. Если ты пойдешь на такое, я навеки возненавижу тебя!
-Натали, между ненавистью и любовью такая тонкая грань, что я готов рискнуть.
-До чего же ты уверен в себе и в своей способности подчинять женщин! И даже не спросишь, хочу я уехать или остаться!- резко бросила она.
-Я просто слишком сильно тебя люблю. Девочка моя.
Владимир отложил щетку и повернул девушку лицом к себе.
-Если дашь мне неделю на то, чтобы ухаживать за тобой, я позволю тебе выбрать.
Натали вгляделась в его лицо, пытаясь определить, что он называет ухаживанием. Ее сердце выбивало быструю дробь, а кровь вдруг превратилась в жидкий огонь. Наверное, между ними не должно остаться никаких барьеров, никаких преград? Окажется ли она женщиной, способной принять вызов?
Она балансировала на краю пропасти. В случае согласия он обещал ей предоставить право выбора и не портивиться, если она захочет уехать. Иначе он ее не отпустит. ЕСЛИ….она захочет уехать….
-Три дня, - стала торговаться она, боясь собственных ощущений. – Я позволю ухаживать за мной три дня.
Темные глаза Владимира сверкнули.
-Так и быть, но отсчет начнется, когда твои руки заживут. Чтобы ты не обвиняла меня в том, что я воспользовался твоей беспомощностью. Через пару дней, моя красавица, мы с тобой обо всем поговорим.
Он подмигнул и одарил ее улыбкой властелина. От которой по ее телу прошла сладостная дрожь предвкушения.

 Отправлено: 11.07.06 23:31. Заголовок: Re:

Служанка баронессы Веры Корф, отворила дверь на нетерпеливый стук и едва не потеряла сознание при виде грозного барона Корфа. Он протиснулся мимо нее, как всегда уделив перепуганной женщине столько внимания, сколько какой-нибудь ничтожной козявке.
-Ее милость плохо себя чувствует, - застенчиво прошептала она.
-Она будет плохо себя чувствовать после того, что я с ней сделаю! – прорычал Иван, и бедняжку как ветром сдуло.
Он вкатился в гостиную баронессы, как бочонок бренди – по сходням: грохоча и переваливаясь. Лицо искажено яростью, тронутые сединой волосы, стоят дыбом.
-Вера, это местность всегда была для меня проклятым местом, еще с тех пор, как я появился здесь в качестве твоего жениха! Чертовы поляки сожгли мой корабль вместе с ценным грузом. Ноги моей тут больше не будет.
- О, Иван, что ты говоришь? – пробормотала жена.
- Я тебе еще не то скажу! Упрямая жена, которая не уважает и не слушается собственного супруга! Это ультиматум, Вера. Выбирай: можешь ехать со мной или оставаться. Но Лизу я забираю, и если ты предпочитаешь жить здесь, то больше никогда не увидишь детей.
Баронессе стало дурно. К горлу подкатила тошнота, кА всегда, когда муж демонстрировал свою власть над ней. Руки беспомощно затрепетали у горла. Бедняжка закрыла глаза, чтобы отринуть ужасную перспективу, нарисованную Иваном.
- Я… думаю, мне лучше отправиться домой.
-Домой? Я ничего не сказал насчет дома, сударыня. Как только Павел купит новый корабль, мы поплывем навестить Мари. Ты плохая мать , Вера! Вместо того чтобы сидеть с беременной Марией, ты сбежала! А ведь от нее до сих пор нет весточки, и я дьявольски волнуюсь! – заявил Иван и, оглядевшись, прогремел: - А где Лиза?
-Я здесь, отец.
Только глухой не расслышал бы отцовских воплей, но его резкий голос буквально парализовал девушку, и она предпочла затаиться.
-Вели служанке складывать вещи. Никаких помолвок с чертовыми поляками, будь то Долгорукий или кто другой!
Лиза недолюбливала Андрея Долгорукого, но ее сердце заныло при мысли о разлуке с красивым князем Михаилом Репниным. Однако она решила, что благоразумнее всего сейчас промолчать.



Тем временем Михаил Репнин, мельком вспомнив о хорошенькой Лизавете Ивановне Корф, решил отправится к ней с дружеским визитом. Путешествию помешала маменька.
-Интересно, как там уживается Натали с мамашей?- вдруг заинтересовалась она. – Пора тебе навестить бабушку, Мишель. Весь прошлый год ты бессовестно ею пренебрегал.
- Она так же мало интересуется мной, как я – ею, мама. Бабка трясется только над Натали! – возразил Мишель.
Но Зинаида умирала от любопытства. Ей не терпелось узнать, как продвигаются отношения дочери с князем Долгоруким.
- Проведешь у бабки несколько часов, а потом можешь ехать, к своему другу Андрэ, в их северное поместье. В их лесах можно славно поохотиться. Да и Натали спокойнее оказаться под твоей защитой. Это напомнить князю, что семья нареченной не потерпит никаких нарушений приличий.
Мишель рассчитал время так, что бы приехать к бабке к концу дня. Таким образом, ему придется провести с сумасшедшей сычихой всего один вечер. Когда та объявила, что Натали уехала погостить к князю, Мишель с готовностью согласился захватить беспечно оставленные сестрой вещи. Похоже, он и Андрэ станут родственниками еще до конца года!

 Отправлено: 11.07.06 23:33. Заголовок: Re:

Как и предсказывал Владимир, после лечения медом и травами руки нтали зажили настолько, что стало возможным снять повязки. Натали радовалась, как ребенок: теперь она может самостоятельно одеваться, умываться и есть! Жаль только, что близость, возникшая за эти дни между ней и Владимиром, пробудила желание, которое с каждым днем усиливалось. Теперь он сдержит слово и начнет ухаживать за ней. Хватит ли ей сил не сдаться на милость победителя?
Девушка впервые честно призналась себе, что недалека от капитуляции. Придется бдительно охранять свое сердце, иначе… страшно подумать, что с ней станется!
Хорошо, что когда она проснулась на рассвете, Владимира уже не было! Сегодня они едут в монастырь, на свадьбу Ольги Калиновской, бывшей любовницы Романова и Александра Бенкендорфа. Пока Владимир занимается своими кобылами, Натали успеет умыться, одеться и собрать вещи. Они не останутся на ночь: Мари не может покидать близнецов надолго. Натали решила уложить в седельную сумку наряд, в котором будет на венчании, и ехать в своем красном с черным костюме для верховой езды.
Но стоило ей раздеться и залезть в лохань, как послышались шаги Владимира, и она, пробормотав проклятие, потянулась за полотенцем.
- Натали, ты уже готова? Я оседлал Грозу… - начал он и тут же осекся. Двигаясь с быстротой хищника, загнавшего добычу, он ухватился за полотенце. После недолгой борьбы оно оказалось у него в руках.
-Негодяй! Немедленно убирайся! Одиночество мне так же необходимо, как и свобода! Я желаю спокойно вымыться!
-Не говори о желании, Натали, упоминать о нем в этот момент по крайней мере опасно.
Ее влажная кожа казалась полупрозрачной, словно ее припудрили растертым жемчугом. Глаза в обрамлении черных с золотистыми кончиками ресниц стремительно становились все более темными, приобретая оттенок малахита. Ноздри изящного носика, чувственно раздувались, словно ловили какой то тревожащий запах. Полный маленький рот рдел, как лепестки цветка. Алебастровые груди были увенчаны темно розовыми бутонами.
-Я вытру тебя, - хрипло прошептал он.
-Спасибо, я сама, - твердо сказала Натали.
Владимир хитро улыбнулся:
-Чем, красавица моя? Придется долго ходить голой, пока не высохнешь. Ты ведь позволяла мне вытирать тебя вчера, почему же нельзя сегодня?
-Вчера у меня были забинтованы руки.
-Твоя беспомощность была твой защитой: мне совесть не позволяла ею воспользоваться.
-Зато сейчас ты хочешь воспользоваться моей беззащитностью!
-А что? Не дурно было бы, - усмехнулся Владимир. – если бы я догадался выбросить в окно все твои наряды и держать тебя голой всю неделю, мы к этому времени уже были бы женаты.
-Самоуверенный наглец! Мы никогда не поженимся! Не льсти себе, что я сгораю от твоих прикосновений и жажду поцелуев – на самом деле я к тебе совершенно равнодушна.
-Если это правда, Натали, почему бы мне тебя не вытереть?
Он шагнул к ней, поднял и завернул в мягкое полотенце. Но не отпустил, а прижал к себе и долго смотрел в глаза. Потом наклонил голову и нерешительно дотронулся губами до ее губ. А когда она попробовала запротестовать, прервал протесты головокружительным поцелуем.
Затем он осторожно провел ладонью по полотенцу. Сделал вид, что вытер спину, и перешел к груди. Ощутил нежные полушария и стал ласкать их через тонкую ткань под тихие стоны Натали. Язык коснулся уголков ее губ, ладони стиснули ее ягодицы со всей силой его желания. Девушка ахнула, но он снова завладел ее ртом и принялся целовать.
В его объятьях она моментально теряла способность к сопротивлению. Понимая, что его тело отзывается на ее волнения, она решила оставаться холодной как лед. Но тут же ощутила, как напряженная плоть вжимается в расщелину между ягодицами, а широкая ладонь ложится на ее венерин холм и начинает гладить его сквозь тонкую ткань. Неведомое прежде наслаждение накатило волной. Она воспламенилась до такой степени, что сама себя устыдилась. Жаждала, чтобы его рука была настойчивее, и кусала губы, что бы не закричать. Однако пальцы двигались в намеренно медленном ритме, и она чувствовала, как низ живота стягивает тугая пружина, готовая вот-вот стремглав вырваться на свободу. Ее бутон сокрытый в тени завитков, начал набухать от страсти и вдруг – взрывом – расцвел пышной розой на жарком солнце.
- Владимир!- вскричала она и устало прильнула к нему.
Он крепче обнял ее. Если он сейчас отнесет ее на постель, то продержит там до завтра. Час был ранний, впереди предстоял долгий день, но он поклялся себе, что еще до полуночи овладеет ею.
Натали и Владимир спустились вниз и присоединились к Мари и Алексу. В сопровождении отряда солдат они отправились в путь, по одной из самых красивых долин приграничья. Ее окружали высокие холмы, покрытые густым лесом.
- Поразительная красота, а воздух пьянит как вино! – восторженно воскликнула Натали.
-Попав сюда впервые, я поверить не могла, что род Романовых владеет всеми этими великолепными землями! – вторила Мари. – Я любила покойного князя Николая, хотя он был свиреп и хитроумен. Эту свадьбу замыслил он. Алекс невероятно похож на Николая: оба невероятно проницательны.
Натали взглянула на мужчин. Владимир скакал рядом с Алексом. Она снова залилась краской, вспомнив, как ужасно смутилась, когда Владимир, подсаживая ее на лошадь, задержал жадные руки на ее талии. Но далее она ехала рядом с Мари, и остатки ее застенчивости постепенно унес напоенный цветочным ароматом ветерок.
Она снова, посмотрела на Владимира, и невольно залюбовалась им… Хорош!
Проклятье, почему ее так влечет к нему? Волосы кажутся темными, пока на них не упадет луч солнца. Тогда они принимают иссиня-вороной оттенок. И плечи в этой кожаной куртке кажутся невероятно широкими.
Нескромные мысли сбили дыхание у Натали. Она видела его без рубашки и знала, как мощны, мускулисты его руки и грудь. К тому же она помнила, какое невероятное блаженство ее охватывает, каждый раз, когда она оказывается в кольце этих рук. В этот момент ей больше всего хотелось, оказаться с ним на одной лошади, прижаться спиной к его груди, откинуть голову на плечо и заглянуть в полные страсти глаза, в ожидании очередной порции умопомрачительных поцелуев. Но на этот раз, она не хотела оставаться в долгу и готова была ответить ему с не меньшей страстью.
Желание снова пронзило ее, спустившись вниз живота, и Натали вскинула голову, что бы Владимир не заметил ее состояния.

Александр Романов в глубокой задумчивости, ехал рядом с Корфом.
-Когда я был в Пскове, - нарушил он молчание, - меняла сообщил мне странную новость. Будто Николай оставил мне огромную сумму золотом, и достаточно предъявить копию завещания, чтобы получить эти деньги.
- А ты видел завещание? – поинтересовался Владимир.
- В том-то и дело, что нет. Хотя он скончался два месяца назад, насколько я знаю, никто не оглашал никакого завещания. Странно.
- А кто поверенный?
- Жуковский. Николай утверждал, что шлюха и адвокат всегда при деле, поэтому имел дело с самыми лучшими представителями этих почетных профессий, - хмыкнул Алекс и, поморщившись добавил: - Придется расспросить Бенкендорфа посмотрим что он на это скажет.

 Отправлено: 11.07.06 23:33. Заголовок: Re:

Они все еще скакали по долине, с наслаждением вдыхая пьянящий запах диких гиацинтов. Наконец впереди, под густыми ветвями деревьев, запестрели цыганские шатры.
-О, я так надеялась встретить цыган! – радостно воскликнула Мари. –Они не могли не оказаться по близости от места празднования.
- Мне предсказывали будущее на ярмарке. Цыганка пообещала, что я выйду замуж за человека богатого и знатного, - призналась Натали. – И еще предупредила, что дорога к счастью будет тернистой…
- Я тоже как-то ходила к цыганке. Она раскинула карты, но я не поверила ни единому слову. И ошиблась. Все оказалось чистой правдой, - рассмеялась Мари, глядя на мужа. – После этого я каждый день благодарю Бога и всех святых.
Мужчины пришпорили коней и догнали их.
- Как ты себя чувствуешь, мой сладкий ягненочек? – осведомился Алекс.
-Лучше быть не может. Я жажду удовольствий. Будем надеяться, что церемония окажется короткой и нам удастся потанцевать.
- Тебе холодно, Натали? – прошептал Владимир в самое ухо, наклонившись к ней и щекоча дыханьем шею.
- Нет, - покачала она головой, не упустив возможности, как бы случайно потереться щекой о его подбородок. Должно быть, он наблюдал за ней и заметил, как она дрожит. Его близость окутывала ее теплым облаком и приносила необыкновенный покой и тихую радость. Натали улыбнулась и продолжила путь.
Когда путники подъехали к монастырю и местные конюхи поспешили к гостям, воин Романовых оттеснили их, зная привычку Алекса и Владимира самим ухаживать за своими женщинами. Сегодня здесь было полно слуг, лакеи выступили вперед, чтобы взять вещи гостей, а затем их окружила стайка служанок, большинство из них были полячками, как поняла Натали. Мужчин проводили в комнату, где они могли освежится и смочить пересохшее от дорожной пыли горло. Вскоре к ним присоединился Бенкендорф в свадебном костюме. Ноги и бедра туго обтягивали шоссы из красного шелка, выглядевшие почти не пристойно. Положение спасало богатое сюрко, заканчивавшееся чуть выше колен. На белом атласе были вышиты огромные алые львы, символизирующие герб Бенкендорфов.
Алекс изумленно поднял брови, но воздержался от комментариев. Сам он надел черный бархатный камзол с выложенным крохотными красными рубинами «кровоточащим сердцем» Романовых.
- Знаешь, в списке драгоценностей положенных мне по условиям сделки, значится рубин в форме сердца – озабоченно начал Александр Христофорович, - но я нигде его не нашел. Не могло случится, что Николай одолжил его Мари?
-Николай никогда ничего не одалживал. Только делал подарки, особенно Мари, - отрезал Алекс. – Да и у женщин нет привычки брать драгоценности в займы. Ты это поймешь, как только обзаведешься собственной супругой. Но что бы утешить тебя, заверяю, что у Мари нет такого огромного рубина.
Перед глазами Владимира встала черепаха старой Рады. Ну до чего же хитрая ведьма его старая бабка! Если Николай подарил ей рубин после рождения Лилии, она должно быть специально вставила его в черепаший панцирь, что бы показать свое презрение к благородной крови.
- Ты получил список драгоценностей после оглашения завещания? – небрежно поинтересовался Алекс.
Бенкендорф быстро заморгал.
- Какое завещание? Николай умер не оставив завещания. Все происходит лишь в соответствии с соглашением.
-Неправда. Николай оставил свою последнюю волю у Жуковского в Пскове.
-Разве ты не слышал? Жуковский отправился на тот свет через две недели после кончины Николая. Шишкин, заверил меня, что никакого завещания не было. Да и какая разница. Вы все равно остаетесь смотрителем границы, я после брака становлюсь наместником в губернии, а деньги из его личного состояния уйдут в уплату налога, ведь так?
Алекс, выдавил из себя улыбку. Кивнул и отошел в сторону. Если Николай оставил большую часть состояния ему, то это меняет соотношение сил и власти на границе. А Александр Христофорович не остановится ни перед чем, что бы набить свои карманы и отхватить свой кусок от пирога власти.
Неужели он не понимает, что Бенкендорфы приходят и уходят, а вот род Романовых остается.
Комнату заполнили другие гости, желавшие поднять кубок за счастье судьи.
-Лучше пожалуй, поскорее доставить тебя в церковь, пока ты стоишь на ногах. Не стоит заставлять ждать невесту, она может и передумать. – сказал Алекс подталкивая жениха к выходу.
Усевшись на церковную скамью, Алекс наплевав на все приличия, крепко поцеловал Мари. Успокоив тем самым жену и пресекаю возможные сплетни о причине его появления на свадьбе бывшей любовницы.
При виде Натали Владимир затаил дыхание. На ней был наряд цвета морской пены – зеленовато голубой. Мари одолжила ей нефритовое ожерелье и такие же серьги. Его сердце сжалось : у него никогда не будет денег, что бы дарить ей драгоценности. Но Натали завораживала его. День и ночь ее образ стоял перед глазами. Его жажда становилась неутолимой. Заметив ее на другом конце комнаты, он просто не мог не подойти, а подойдя – не коснуться. Ее аромат манил, вкус – чаровал, голос и смех мгновенно возбуждали.
Владимир накрыл ее руку своей, и она подскочила, как от ожога.
«Ты тоже чувствуешь огонь», - подумал он, глядя ей в глаза. Потом сжал запястье и едва не растаял, ощутив быстрое биение пульса.
В проходе показалась невеста.



На Ольге было платье из золотой парчи, и в глаза бросалась расплывшаяся фигура, поблекшие волосы и капризно опущенные губы. В свое время было много пересудов, по поводу отцовства. Но с рождением близнецов Романовых, вероятность того, что отцом мог быть князь Романов ушла на второй план, было очевидно, что кроме жены он никого не замечает.
Церемония была ужасной. Несмотря на курившийся ладан и ароматные свечи, в церкви пахло плесенью. Неужели не могли как следует ее вымыть?
Натали, все время украдкой смотрела на Владимира, и из всех сил гнала прочь мысли о возможном браке с русичем.
По окончанию церемонии Мари лукаво взглянула на Натали и брата.
- Не позволяйте подобному зрелищу отвратить вас от семейной жизни, мы настоятельно рекомендуем вам самим попробовать, какова она на вкус. – и оперевшись на руку ухмыляющегося мужа, направилась к выходу.
Когда гости вышли, новобрачная уже взгромоздилась на свадебный подарок мужа – белоснежную кобылицу. Улыбка Владимира мгновенно померкла. Это была его лошадь – единственная, которую не удалось вернуть.
-Иуда Искариот, да это моя кобыла! – он дернул за рукав Алекса.
-Верно, - подтвердил тот.- Только не говори, что этот *** сын Долгорукий был здесь и пытался подольстится к новому наместнику Пскова Бенкендорфу!
-А может, наоборот, именно последний, побывал в гостях у князя!
- Кровь и ад! – выругался Алекс.
Если это правда Александр Христофорович ведет весьма опасную игру. И этим объясняется почему он решил женится поближе к польской границе.
Парадный зал, был ярко освещено и пышно украшен для празднества.
Алекс использовал пиршество для того, чтобы потолковать с представителями огромного рода Романовых, а так же с дворянами. Западная граница с обоих сторон походила на место сборища отребья и хищников всякого сорта, и Алекс пытался разжиться лишними воинами на случай, если набеги участятся.
Всего было подано восемь перемен блюд – все как одно жирные и с сытными соусами. Натали с сожалением вспоминала стряпню Варвары. Владимир тоже был голоден, но жаждал совершенно иного. Он мечтал насытиться ее великолепным телом.
Мари нетерпеливо притопывала ножкой в такт музыке, ожидая что вот-вот уберут столы и начнутся танцы.
Владимир тоже ожидал танцев, чтобы обнять Натали.
Но все пошло не так, как задумывалось. Натали и Мари немедленно окружили гости, умоляя составить им пару, что весьма льстило тщеславию подруг. Но больше всего и поразило поведение дам. Ольга только что не вешалась на шею Алексу, который безуспешно пытался спастись бегством. Две графини осаждали Владимира Корфа, буквально повиснув у него на руках.



- Ну разве не приятно возбудить ненависть стольких женщин? – рассмеялась Мари. – Эти дамы не могут устоять против наших притягательно опасных мужчин. Из платьев вон лезут ради их взгляда или прикосновения.
- Разве тебе не противно их распутство? – удивилась Натали, которой было крайне не приятно это зрелище, к тому же она словила себя на мысли, что ревнует Владимира, и была бы ее воля за волосы оттащила от него этих развязных дамочек.
- Да нет, пусть себе стараются. Меня забавят их потуги. Делю постель с Алексом именно я!

 Отправлено: 11.07.06 23:35. Заголовок: Re:

Перед Натали склонился новобрачный, приглашая ее на танец.
-Натали, твой отец – князь Репнин, один из заседателей в суде смотрителей границ?
-Он самый, сударь.
- И ты родственница нашей красотки, Мари?
-Дай, мой отец и мать Мари дальние родственники.
Это легко объясняет причину ее пребывания у Романовых. Интересно, что было бы, расскажи она, как ее похитили? Наверняка этому никто не поверил бы. Особенно если учесть кто похититель. Натали все с возрастающим раздражением наблюдала, как стремительно увеличивалось количество женщин, старающихся привлечь внимание Корфа.
Бенкендорф изогнул губы в усмешке.
- Баронесса Корф люто ненавидит Романовых, особенно своего зятя Бешенного Алекса.
Натали, растерянно моргнула, не понимая какого ответа он от нее ожидает. Похоже он злорадствует. Доволен, что Алекса ненавидят?
- Недавно мы с баронессой встречались на ярмарке, на земле Долгоруких, - промямлила она наконец.
-Ты знаешь Долгоруких? – испуганно спросил жених.
-Очень хорошо. Сын князя, Андрей – мой близкий друг.
Александр Христофорович поспешно сжал губы, словно боясь, что сболтнет лишнего, и судорожно зашарил руками по спине Натали. Рядом замаячила высокая фигура Владимира Корфа.
- Танец кажется окончен, а следующий дама обещала мне.
- О да, уступаю тебе место. Пойду потанцую с твоей сестрой.
Владимир сильно сомневался, что Алекс это допустит, но предоставил зятю самому о себе позаботиться.
- Никакого танца, я тебе не обещала, - фыркнула Натали, злясь на Владимира, за то, что тот так надолго забыл о ней.
-Ничего подобного, - наставительно сказал Владимир, обнимая ее за талию, и притягивая гораздо ближе чем позволяли приличия. – Танцы – часть ухаживания… а ухаживание – это часть брачного танца.
Натали удивленно посмотрела на него, а Владимир жарко зашептал, наклоняясь к ее ушку:
- Мужчина и женщина двигаются в одном ритме, выражая этим свои истинные желания. Их взгляды – только прелюдия к слиянию тел.
Музыканты заиграли быстрее, и Владимир подбросил ее к потолку. Подол платья взметнулся, открывая светло зеленую сорочку и черные шелковые чулки, но отчего-то ей стало все равно. Быстрый танец зажег жар в крови, и она вдруг захотела стать самой привлекательной женщиной для Владимира Корфа, и только для него одного.
Натали засмеялась прямо в его насмешливые карие глаза и, когда он поставил ее на пол и притянул к себе, почувствовала, как восстала его плоть. Искры желания побежали по всему телу, вибрируя и вспыхивая, пока у нее не закружилась голова и не перехватило дыхание.
Девушка подняла голову. Темные глаза под красиво изогнутыми бровями ласкали ее… любили… обещали… Кожаный ремешок соскользнул с его длинных волос, и они разметались по плечам, обтянутым черным камзолом, делая Владимира похожим на хищника, который метит свою добычу. Натали никогда не ощущала себя более прекрасной и счастливой, чем в этот момент. Когда темп музыки убыстрился и Владимир поднял ее над головой, ей захотелось вопить от восторга и плещущей через край энергии.
Он едва не перевернул ее к верх ногами, так что груди почти выскользнули из лифа, и, перехватив его горящий взгляд, Натали лукаво подмигнула. Заметив, как чувственные губы сложились в ответную улыбку, она почувствовала безумное желание ощутить их властное прикосновение. И прильнула к нему, чтобы сохранить равновесие и еще потому, что ей нравилось чувствовать себя маленькой и восхитительно женственной.
Танец закончился. Она должна была радоваться, тому что их разлучили, но вместо этого ей стало так одиноко. Когда же Владимир снова станет ее партнером?
Оглядевшись она заметила, что гости так разошлись, что веселье в любую минуту грозило перейти в драку или прямое насилие. Посему, хотя час был еще ранний, Алекс и Мари отыскали новобрачных чтобы попрощаться. Мари видела, что Натали не хочется уезжать.
- Ночь еще молода, доверься мне, - тихо проговорила она. –Мы привезли теплые плащи, чтобы не переодеваться в обратную дорогу.
Мари отдала плащ Владимиру, который ловко завернул в него Натали и повел во двор, где воины уже держали под уздцы оседланных лошадей.
- Летим?- спросила Мари брата.
-Летим, - усмехнулся тот.
Они поскакали к ярко освещенному табору, откуда на всю округу раздавались звуки скрипок и тамбуринов, сопровождаемые веселым смехом. Сердце Натали замерло от сладкого предчувствия, когда Владимир привязал Смерча к дубу и снял ее с седла. Они вдруг перестали замечать окружающее.
-Милая, - шепнул он, касаясь губами его губ.
Они взялись за руки и побежали к костру. На Натали что то нашло. Она решила хотя бы в эту ночь ни в чем себе не отказывать и не желала слушать внутренний голос, твердивший об осторожности. Женская интуиция подсказывала: если она упустит этот момент, то будет жалеть до конца жизни.
Она была удивлена дружескими, почти фамильярными отношениями Мари, Алекса и Владимира с цыганами. Алекс получив в обмен на монеты два меха с вином, протянул один Владимиру. Тот стиснул мех, поймал ртом струйку вина и, глотнув, посмотрел в глаза девушки.
- Ну как соблазнишься?
Сегодня все в нем соблазняло Натали. Она послала ему улыбку и, не в силах устоять, открыла рот. Все получалось замечательно до тех пор, пока она не начала смеяться и не разбрызгала вино.
-Больше ни за что, - задыхаясь, выговорила она, - иначе испортим чудесное платье Мари.
-Я покажу тебе, как пить, не пролив ни капли, предложил Владимир и, наполнив рот рубиновым напитком, прижался губами к губам Натали и стал ее поить. Девушка облизнула губы.
- По моему, так оно крепче, - прошептала она, и от этого недвусмысленного намека его сердце подпрыгнуло.
Он обнял ее и увлек туда, где играла музыка. Владимир ощутил, как кровь стучит в унисон с необузданным ритмом, заставляя мужскую плоть набухать и подниматься. Но он усилием воли подавил желание. Если дать ему волю, муки станут нестерпимыми , а он и так уже медленно сходит с ума…
Сегодня, опасная красота Владимира магнитом влекла Натали. Он казался ей властным, первобытным дикарем, готовым унести ее в ночь. Он словно господствовал над окружающим пространством, и жар, идущий от его тела, вместе с запахом разгоряченной кожи действовали на нее, как мощный афродозиак.
Она зазывно облизала губы и стала медленно раскачиваться в такт музыке, чувственно вращая бедрами. Плащ соскользнул с ее плеч. Владимир повторял ее движения, и она вспомнила его слова о том, что мужчина и женщина движутся в едином ритме, когда хотят выразить свои истинные желания.
Они оба пылали страстью. Это и в самом деле был брачный танец в полном смысле этого слова, дразнящий и зазывный, отвергающий и манящий. Расходясь, они каждый раз сходились все ближе, и наконец их горячие тела соприкоснулись. Мужчина должен властвовать, женщина – покорятся. Таков закон природы.
Уголком глаза Натали увидела, как мари и Алекс вырвались из круга танцующих и побрели к лугу, проросшему дикими гиацинтами. Супруги не сумели устоять против столь романтичной обстановки, но сама она не последует их примеру.
Продолжая танцевать, она отодвинулась от Владимира и закружилась вокруг костра. Он последовал за ней, но она снова упорхнула. Глаза собравшихся были прикованы к красивой паре, и танцоры стали хлопать в ладоши притоптывать в такт музыке. Когда скрипки рассыпались быстрыми трелями, Владимир прыгнул через костер и поймал девушку, прежде чем она успела вырваться. Под крики и аплодисменты цыган он наградил ее торжествующим поцелуем. Потом, повернувшись к публике, театрально раскланялся. Натали решила тоже поиграть и демонстративно повернулась к нему спиной. И сразу поняла, что сделала ошибку: по бокам Владимира немедленно встали две девушки.
Ей осталось только беспомощно наблюдать, как он танцует с обеими, то и дело перелетая через костер. А когда музыканты смолкли, девушки принялись бесстыдно осыпать его поцелуями. Этого Натали стерпеть уже не могла. Она решила вступить в игру и выиграть. Вызывающе подбоченившись, она подплыла к партнершам, не сильно дернула их за волосы, оттолкнула и завладела призом. Вкладывая в свой поцелуй столько страсти, что бы у Владимира даже мысли не было, о том что бы уделить внимание кому то еще. Цыгане одобрительно засвистели, цыганки недовольно заворчали.
- Ты и раньше это проделывал? – засмеялась Натали, когда они смогли оторваться друг от друга.
- Много раз, - кивнул он, - но раньше меня никогда не ждала столь драгоценная награда, как ты, красавица….
-…девочка моя…- хрипло сказал он, притягивая ее к себе и страстно целуя.
Его слова, и поцелуи заставили ее почувствовать себя особенной, самой лучшей. Ночь вдруг закружилась во круг нее жарким пламенем и она еще сильнее прижалась к нему, чтобы не упасть от нахлынувших ощущений. Она наслаждалась, безумным стуком его сердца, его пряным запахом мужчины, опьяняюще сладким вкусом поцелуя, запустила руки в его волосы и погладила затылок. Слегка прикусила его губу и испугавшись собственной дерзости, уткнулась носом ему в шею и замерла. Но тут ей пришло в голову, что Владимир, вероятно, успел переспать с половиной цыганского табора. И Натали позавидовала свободе этих женщин, вольных взять любого мужчину, которого они возжелают. В ее мире подобные вещи считаются не приличными. Натали уже не впервые осознала, как соблазнительно все запретное. А ведь она втайне желала любви и уроков страсти, сильного и мужественного Владимира Корфа, объятья которого заменили ей целый мир.
Когда Алекс и мари вернулись, цыгане стали уговаривать Алекса и Владимира посоревноваться в метании ножей, но мужчины со смехом уклонились ссылаясь на поздний час. Обе пары неохотно попрощались с хозяевами и направились к тому месту, где оставили коней. Сопровождающих их воинов все это время кормили и развлекали цыганки, и Алекс отблагодарил их за гостеприимство золотом. Двоим из своих людей он велел остаться и следить за Бенкендорфом. Еще двоим приказал отправится на ту сторону границы, что бы присмотреть за Петром Долгоруким. Потом вскочил в седло и посадил Мари перед собой.
Владимир не просил Натали ехать с ним, зная что она скорее всего откажется, а молча усадил ее на Смерча. Когда она попыталась протестовать, он закрыл ей рот поцелуем и покрепче закутал в плащ.
- Тише, милая, я хочу, что бы ты не замерзла.
Его желание становилось все очевиднее. Как, впрочем, и ее. Она ощущала невероятное притяжение к нему, честно пыталась выстроить стену, но понимала, что эта стена рушится и осыпается.
Натали откинулась на сильную грудь, повернула голову и вздохнула. Запах разгоряченного мужского тела снова ударил в ноздри, и она устроилась поудобнее, слушая стук его сердца. Что уж там скрывать: больше всего на свете ей хочется мчаться сквозь ночь на вороном вместе с Владимиром.
Рядом с ним она снова ощутила себя совсем маленькой. Желание пульсировало в ее лоне, свирепой, почти непереносимой болью.
Владимир, в свою очередь, ощущал, как тепло ее тела смешивается с его теплом. Он случайно задел ее грудь и понял, что терпение и выдержка подходят к концу. Сжав поводья одной рукой, он просунул другую под плащ Натали, нашел упругий холмик и потеребил сосок. Она ахнула и мгновенно обмякла, сраженная ослепительным, безумным наслаждением. Каждое прикосновение горячих пальцев сжигало ее.
Она затрепетала, когда огонь неожиданно обернулся льдом, и продолжала дрожать, пока лед снова не превратился в огонь.
- Почти…- пробормотал он, и это единственное оброненное слово стало непереносимой сладостной пыткой.
Едва конь остановился во дворе крепости, Владимир спрыгнул на землю и снял Натали. Воины медленно выступили вперед, чтобы взять под уздцы лошадей. Молодые люди побрели к замку, и Натали наконец нарушила молчание:
- Спасибо за прекрасный день, Мари. Я бы не отказалась от такого за все сокровища мира.
Натали и Владимира медлили у лестницы, ведущей в их покои. И никак не могли отвести глаз друг от друга, она – застенчивых, он – дерзких. Девушка не выдержала первой: опустила ресницы и, взяв его за руку, стала подниматься. Колени у нее слабели с каждым шагом. В то же мгновение, как за ними закрылась дверь, Владимир обнял ее. Его сверкающие глаза обещали запретные восторги и соблазняли на опрометчивые поступки.
Натали приоткрыла губы и позволила его языку скользнуть в жаркую сладость ее рта. Ощутив вкус вина, она почувствовала головокружение и прильнула к нему, наслаждаясь своей слабостью, женственностью и беззащитностью. Сегодня все решения принимает он.
Владимир подхватил ее на руки, отнес в соседнюю комнату и уложил на постель. Плащ полетел в один угол, сапожки в другою Его рука проникла под одежду, потянула за подвязку, но он тут же передумал. Он представлял ее в шелковых чулочках с того момента, как подбил выбрать черную пару. Он стащил с нее белые батистовый панталончики, взял маленькую ножку и поцеловал крутой подъем. Дикое нетерпение, побуждавшее поскорее добраться до постели, подгоняло его всю дорогу, но теперь он вдруг захотел наслаждаться каждой секундой.
Владимир поднял Натали, расстегнул платье и стянул его с плеч.



Светло зеленый наряд весенней полянкой светлел на полу. Девушка осталась в одной сорочке и коротком корсете. Он развязал ленты, и сорочка тоже соскользнула на пол, открывая ее ноги в черных чулках. За ней последовал корсет. Кремовая кожа обнаженных бедер резко контрастировала с черным кружевом волос внизу живота. У Владимира пересохло в горле при виде ее сочных, задорно топорщившихся грудок с изящными розовыми вершинками. Он дотронулся до ее сосков, и на его глазах они превратились в тугие бутончики. Потом коснулся их губами.
Все это время Натали словно пребывала в восхитительно теплом полусне, но стоило ему припасть к ее груди, как она едва не лишилась чувств и изогнулась на встречу ласкам. Он стал попеременно пробовать на вкус каждую горошинку, и она тихо вскрикнула. Ее обуяло страстное желание ответить тем же, и она принялась лихорадочно возится с его одеждой. О, Владимир читал каждую ее мысль, он порывисто сбросил куртку и рубашку и снова сжал ее в объятьях. Жесткие темные волоски коснулись чувствительных вершинок ее грудей, и она вонзила ногти в широкие плечи, изнемогая от восхитительной слабости. Он позволил ей скользить по своему телу, пока ее ноги не коснулись ковра. Натали случайно задела щекой его сосок и, высунув язычок, сначала с любопытством лизнула, а потом в безоглядном порыве взяла его зубами и прикусила.
Владимир не отстранился, восхищенно глядя на ее лицо с томно опущенными веками, наблюдая за ее растущим возбуждением. Он легонько сжал ее грудь, провел ладонью по животу и стиснул раскаленный венерин холмик. И был вознагражден криком. Увидел, как глаза затуманились, затем она выгнулась, надавив на его руку. Пальцы стали мокрыми от влаги, и Владимир понял, что не может больше ждать. Он должен испить ее хмельное вино.
Он почти бросил ее на постель, рассыпал по подушке роскошные волосы, смотрел и не мог насмотреться. Но все же раздвинул ее ноги, провел пальцем по чулкам, погладил внутреннюю сторону бедер и, наклонив голову, припал к зовущему лону.
- Нет! – ахнула она. Владимир поднял голову и взглянул на нее.
-Натали, не отказывай голодному. И не лишай себя удовольствия.
Он благоговейно поцеловал ее холмик, осторожно подул на темные завитки и, вдохнув мускусный аромат, коснулся кончиком языка крохотного розового бугорка. Она вздрогнула, охваченная острыми, мучительными ощущениями. Затем он медленно проник внутрь и принялся ласкать ее.
Натали казалось, что она спит. Это немыслимо! Она не может отдаваться Владимиру Корфу и позволять ему подобные вольности. Но опьяняющее наслаждение было слишком реальным, и она запустила пальцы в его густые волосы.
Она словно издалека услышала чей то стон и не сразу поняла, что это стонет она. Она вжимала его голову в свое истекающее медом лоно и, когда наслаждение стало непереносимым, откинула голову и закричала:
- Владимир! Владимир!...
Владимир отстранился, сбросил остатки одежды и, обнаженный, подошел к ней. Она молча смотрела. Он властно прижал ее к сердцу и завладел розовым ротиком. Провел языком по мочке уха, поцеловал уголки рта. Губы скользнули по ключице, вернулись к вискам и щекам, снова припали к губам. Поцелуи стали крепче. Они не отрывались друг от друга, потерявшись в блаженстве, медленных, плавящих тела поцелуях. Их языки сплетались, и он все пил и пил ее нектар. Он терял рассудок, становясь все требовательнее. Поцелуи все длились, пламенные, упоительные, бесстыдные, жаркие, чувственные, хмельные. Владимир никак не мог насытиться. Его плоть, ставшая тверже мрамора, подергивалась и пульсировала. Атласные бедра прижимались к его ногам… наверное ее потребность так же велика…
Владимир терзался, не в силах решить. Он хотел, чтобы она пришла невинной в супружескую постель. Благородный человек должен был бы подождать, пока они поженятся, но издевательский внутренний голос твердил, что о свадьбе не может быть и речи. Что он может ей предложить? Ни титула, ни богатства, ни земель. Ничего кроме любви, а для большинства женщин этого недостаточно. Перед глазами встал Андрей Долгорукий, и Владимир принял решение. Он не отдаст ему невинность Натали!
Он навис над ней, глядя в прелестное лицо. Она со страхом и любопытством разглядывала его готовое к бою копье. Протянула руку, чтобы погладить твердые глыбы мышц. Бугрившиеся от торса до паха. И прикосновение это едва не заставило его излиться. Но он сдержался и одним мощным выпадом пронзил тонкую перегородку, отделяющую девушку от женщины. Натали вскрикнула от нежданной боли, и Владимир замер, давая ей время свыкнутся с вторжением. Она была такой горячей и тесной, что из его горла вырвался торжествующий вопль. Оставаться неподвижным больше не было сил. Пламя опалило его живот и чресла, и он стал медленно погружаться в нее, завершая брачный танец, начатый много часов назад.
Натали льнула к нему, яростно, страстно, исступленно, веря, что он уничтожит боль, вытеснит ее. Она отдавалась ему беззаветно и была тысячу раз вознаграждена за это.
Владимир покинул ее лоно, прежде чем излилось семя. Не хватало еще, чтобы она от него забеременела! Разве он имеет на это право?
Он сгреб Натали в охапку, прижал к груди и, коснувшись губами виска, нежно прошептал ее имя. Не услышав ответа, он зарылся лицом в ее душистые волосы, закрыл глаза и зашептал про себя как молитву: « Боже, пусть ей будет достаточно одной любви…»




Натали лежала в кольце его рук, ощущая покой и умиротворение. Однако настойчивые мысли не давали погрузиться в дремоту.
Если бы во Вселенной существовали только они двое, стоило бы остаться с ним, пока длится их влечение друг к другу. Но все это фантазии, а Натали живет в реальном мире. Невозможно думать только о себе: у нее есть семья и родные. Они любят ее и желают ей добра. Ее долго по отношению к родителям – найти достойную партию и выгодно выйти замуж.
В окно заглянул тонкий полумесяц, и Натали мысленно обратилась к богине Луны, что бы та помогла ей достичь свободы…

 Отправлено: 11.07.06 23:38. Заголовок: Re:

Когда новое судно Корфов, вошло в устье реки возле их земель, Иван Иванович едва не лишился чувств, удостоверившись собственными глазами, что никакое несчастье не постигло его сына и наследника. Он коротко сообщил Алексею обо всех подлых деяниях поляков, едва не доведших его до разорения, и, не упоминая о порче, посоветовал держать сыну ухо в остро.
-Есть ли новости от Мари? Она уже разродилась?- допытывался он, не в силах расстаться с дурными предчувствиями.
- Я ничего не слышал, - покачал головой Алексей, - но не вижу причин тревожиться: ведь это всего-навсего младенец.
- Всего-навсего?- заревел барон. – Младенец, который станет мне внуком?! Младенец, который не даст прерваться моему роду? Неужели у тебя ума не хватило послать кого-нибудь в крепость?! Или ты совсем одичал в этой глуши?!
Сын смущенно потупился:
- Столько дел со стрижкой и окотом овец… только в этом месяце три тысячи приплода!
Несколько успокоенный тем, что ущерб, нанесенный пожаром, уравновесится, Иван ворчливо признался:
- Ты неплохой парень, просто немного легкомысленный, как все молодые люди, твоего возраста.
Стоило ему объявить, что завтра они отправляются проведать Мари, баронесса нервно заерзала.
- Ноги моей там не будет!- пробормотала она. – Я остаюсь здесь.
Физиономия Ивана Корфа приобрела угрожающий фиолетово багровый оттенок.
- Сделаешь, как тебе велено! Мари нуждается в материнском присмотре!
-У Мари есть Шарлота. Ей не понравится мое вмешательство, да и советы не нужны. Поезжай один. Если Мари спросит обо мне, я тут же явлюсь.
При упоминании о Шарлоте Иван мигом передумал: вот кто даст ему утешение, в котором он так отчаянно нуждается. Кроме того, без еры он может спокойно потолковать с Владимиром насчет его бабки колдуньи и попросить снять сглаз.
-Ладно, так и быть, оставайся.

Михаил Репнин с восхищением озирал польскую твердыню. Земля по которой он ехал находилась совсем близко к границе. Он старался ехать быстрее, кто знает что придет в голову этим русским дикарям?
Оказавшись наконец возле крепости Долгоруких, он облегченно вздохнул.
Мишель нашел своего приятеля в обеденном зале, в окружении большой мужской компании. Мишелю стало не по себе. Сестра перешла все границы приличий жить в таком обществе. Поспешно прожевав кусок баранины, он заметил:
-Вряд ли Натали подобает здесь находиться.
- а ее здесь и нет, - шепнул Андрей, предостерегающе прижав палец к губам и, очевидно, намекая тем самым, что все объяснит позже. Мишель допил кружку пива и последовал за другом в его спальню.
-Где же она, черт возьми?- нахмурившись, спросил он, едва за ними закрылась дверь.
- По ту сторону границы, в крепости у Романовых. Не волнуйся: она в полной безопасности.
- У Романовых??? – недоуменно переспросил Репнин.
- У Алекса Романова, которой женился на Марии Корф, вашей дальней родственнице, - напомнил Андрей.
Мишель мгновенно представил себе миленькую Лизавету Корф, и ее образ вытеснил из головы тревожные мысли.



-Ничего не понимаю, - пробормотал он.- Мне сказали, что Натали уехала с тобой.
Андрею не хотелось раньше времени переполошить друга. Мишель ему еще пригодится для того, чтобы отправится за Натали и увезти ее от ненавистного Корфа.
-Совершенно верно, но по пути нас взяли в плен и увезли в крепость как заложников.
-Заложников? Значит она узница? – расстроился Мишель.
-Нет, узником был я. Натали, скорее почетная гостья.
- Н-не понимаю…
Андрей раздраженно вздохнул:
-Ублюдок Корф похитил меня и потребовал у моего отца выкуп, после чего благополучно освободил.
- И ты оставил там Натали одну?!- начал воскипать Мишель. – Но в твоем распоряжении не менее сотни воинов! Почему ты не взял их крепость штурмом и не освободил ее?!
- Ради всего святого, Мишель, я собираюсь на ней жениться! Если мой отец или кто-то еще узнают о ее похищении, ее репутация будет навеки погублена! С ней прекрасно обращаются, и посторонние полагают, что она просто навестила свою родственницу, - терпеливо пояснил Андрей и после паузы добавил: - Все, что от тебя требуется, - поехать за ней и отвезти домой.
Мишель взглянул на Андрея Долгорукого новыми глазами. Раньше он никогда не считал его трусом, а теперь… К тому же он подозревал, что приятель не сказал ему всей правды.
-Вряд ли ты согласишься сопровождать меня, - с нескрываемым презрением бросил он, - так что объясни хотя бы, как туда добраться.

 Отправлено: 11.07.06 23:39. Заголовок: Re:

Утром, открыв глаза, Натали вспомнила все, что произошло вчера. О, какой же это был день! Полный приключений и незабываемых переживаний. Праздник после венчания, потом пляски с цыганами, романтическое возвращение домой и… и то, что произошло на это постели.
Владимир куда-то исчез, и на мгновение ей показалось, что все это ей привидилось. Она отбросила одеяло и сразу же убедилась в реальности ночных событий.
Услышав, как открылась входная дверь, девушка вновь поспешно нырнула под одеяло. Оказалось, что это служанка принесла завтрак. Натали попросила горячей воды для ванны.
Она долго сидела в ароматной воде, наслаждаясь возможностью побыть наедине со своими мыслями. Потом выбрала лиловое с голубым платье и уложила волосы в прическу которая делала ее выше и старше. Воображая себя искушенной, умудренной жизнью особой, она спустилась в зал, откуда доносились голоса. Там сидела Мари с крохотной дочуркой. Ее сына прижимал к груди грузный широкоплечий мужчина. Лицо его сияло.
-Страсти Господни, да он как две капли воды похож на меня!
Он метался по залу укачивая малыша и оглядывая присутствующих с нескрываемой гордостью, больше походившей на самодовольство.
Юная Елизавета Ивановна, обернувшись удивленно воскликнула:
-Как, это ты, Натали? Вот не ожидала тебя встретить здесь!
Мари передала дочь Шарлоте.
-Натали, сегодня приехали мои родственники. Ты уже знакома с сестрой, а этой мой отец, барон Иван Иванович Корф. Папа это Княжна Натали, дочь Александра Репнина.
-Счастлива познакомится, барон, - пробормотала Натали, глядя в багровое морщинистое лицо. Должно быть, когда то он был красив и строен.
Барон смерил девушку злобным взглядом.
- Твой отец дальний родственник Веры, - констатировал он. – Разве от поляков дождешься чего хорошего?
- Чтоб тебя…. Корф! – выругалась Шарлота.
- Ах, девочка, ты приятное исключение, - торжественно провозгласил Иван.
- И Натали тоже. Ты должен ей руки целовать! Если бы не она, кто знает, чем бы закончились Роды!
Лицо барона побелело.
-Ты говорила, что все прошло как по маслу! Так и знал, что осложнения не минуемы! Нутром чуял! Можно подумать у меня без того мало бед!Где Владимир? – мрачно осведомился он.
-Я отыщу его барон, - вызвалась Натали. Странно, что отец и сын настолько не похожи! Интересно как они сморятся рядом?
- Если наткнешься на рыжее пугало, знай, что это мой брат Павел, - подмигнула Мари.
Натали решила, что Владимир скорее всего на лугу. Ею владело странное возбуждение. Она не могла дождаться, пока увидит Владимира, ибо была в полной уверенности, что превратила его в своего раба.
По пути во двор она столкнулась с рыжеволосым юношей. Хотя его никак нельзя было назвать пугалом, по-видимому, это и был брат Мари. Увидев его загоревшиеся глаза, она приветливо улыбнулась:
-Вы должно быть Павел Корф. Я слышала, вы так же прекрасно разбираетесь в кораблях, как ваш брат Владимир – в лошадях.
Павел беззастенчиво оглядывал ее, и увиденное явно ему понравилось.
-Я не считаю цыгана своим братом. Владимир всего лишь ублюдок моего папаши.
Натали отпрянула, как ужаленная:
-какая мерзость! Не ожидала от вас такой грубости!
Но Павел рассмеялся, и девушка предположила, что он всего лишь неудачно пошутил.
-Извините, - сказала она и поскорее убежала.
Чем ближе Натали подходила к лугу, тем медленнее ее несли ноги. Слово «цыган» звенело в мозгу.
«Владимир удивительно хорошо относится к цыганам, - подумала она, но тут же возразила себе: - как и Мари с Алексом. Правда он слегка смугл и черноволос, так что и в правду похож на цыгана»
Она вдруг вспомнила карты в его столе и пентаграмму, вырезанную на рукоятке кинжала. А тут всплыло еще одно воспоминание: при первой встрече он принял ее за цыганку!
Нет, не может этого быть!
Но чем упорнее она отвергала подобное предположение, тем больше доказательств приходило на ум. А вторе обвинение Павла? Неужели Владимир и вправду всего лишь побочный сын барона Корфа? А ведь тогда, в первый раз, она назвала его грязным ублюдком! И что же он ответил?
Девушка нахмурилась, пытаясь точно вспомнить. Как там… что-то вроде « Ничего не имею против «ублюдка», но возражаю против слова «грязный» прошлой ночью я купался в реке Двина.»
Правда Мари даже словом не обмолвилась насчет происхождения Владимира и всегда обращалась с ним, как с любимым братом. Но это ни о чем не свидетельствует.
О ужас! Почему он ей не сказал? Почему мари скрыла от нее правду? Господи боже, ведь она отдалась ему! Если мать узнает, это убьет ее! Как она могла поступить так опрометчиво? Так легкомысленно и неразумно? Почему она вдруг оказалась так бесстыдна и распутна? Если все это всплывет наружу, сердце отца разобьется!
Во всем, что касалось, Владимира, ее разум всегда спорил с сердцем. Почему же она его не послушалась?
-Проклятье!_ выругалась Натали. Интуиция подвела ее. Ей следовало положится на здравый смысл. Плохо уже то, что он русский и житель приграничья, но в довершение всего еще и цыганская кровь и незаконное рождение?!
За что ей такое наказание? Узнав, что он цыган, она потянулась к нему с удвоенной силой! Ну почему запретное всегда таит в себе неодолимый соблазн? А после слова «ублюдок» слетевшего из уст Павла, ей захотелось ударить его, а потом найти Владимира и обнять, приласкать, поцеловать и убедить, что это не важно. Не важно?! Черта с два, это не важно!
Мысли Натали разбегались в совершенно разном направлении, ее разрывали нежность и сочувствие, одновременно с яростью и обидой.
Неожиданно всплыли слова, произнесенные во сне. Тогда она благодарила Владимира, принявшего решение самостоятельно и вынудившего ее вступить с ним в брак.
Природная честность заставляла ее признать неприятную правду. Да, он похитил ее, но кто виноват в том, что случилось после этого? Она не с меньшей силой тянулась к нему чем он к ней, и не жажди она его прикосновений и поцелуев, ничего бы не произошло.
Она отняла руки от лица и выпрямилась. Ее душил гнев на них обоих. Но ничего, она найдет его и немедленно расторгнет сделку, на которую согласилась столь опрометчиво. Разум восторжествовал, но почему-то неприятно заныло сердце и с каждым шагом его окутывала тоска.

 Отправлено: 11.07.06 23:39. Заголовок: Re:

Как и предполагала Натали, Владимир возился с кобылами на лугу у реки. Увидев девушку, он замер словно потеряв дар речи. Она подошла к нему, остановилась в метрах трех – слишком далеко чтобы дотронутся, но достаточно близко что бы видеть выражение глаз.
-В тебе действительно течет цыганская кровь?
-Да, - с вызовом ответил он.
- И ты в самом деле незаконный сын барона Ивана Корфа?
- Так говорят, - спокойно обронил Владимир.
-Почему ты не сказал мне? – прошипела она.
Сердце Владимира болезненно сжалось. Он почувствовал, как жизнь покидает его.
- Я думал, ты знаешь. Это ни для кого не секрет. – прошептал он и подался вперед.
- Не подходи! Все кончено!
Его лицо окаменело. Резким рывком он притянул ее к себе.
-Между нами все будет кончено, когда я захочу!
Но ее тело казалось чужим и неподатливым. Натали холодно взглянула на него.
-Прибыл барон Корф и спрашивает тебя.
Вот как? Он покинул крепость на рассвете, когда Алекс и его люди отправлялись патрулировать границу, и о приезде отца тогда никто не слышал.
Он неохотно разжал руки.
-Баронесса Корф с ним?
Девушка молча качнула головой, а потом долго смотрела в след бегущему к крепости Владимиру. Судя по его вопросу, Вера Корф предпочитает избегать общества побочного сына своего супруга, и очевидно, не она одна. Натали вдруг захотелось догнать Владимира, прижаться к нему и хотя бы на мгновение представить, что его происхождение не имеет значения, взять его за руку и вместе с ним отразить те словесные нападки, которые ожидают его в замке от Павла и иже с ним. Но она усилием воли отогнала эти мысли. Ничего уже не изменить.

 Отправлено: 11.07.06 23:39. Заголовок: Re:

Забыв о своих неприятностях, Владимир улыбнулся при виде умилительной сцены, представшей его взору. Отец бережно держал внука, счастливый, как щенок с двумя хвостами. Подумать только, он стал дедом близнецов! Но, присмотревшись по внимательнее, Владимир заметил, как отвратительно он выглядит. Очевидно, он болен: осунулся и на лице играет нездоровый румянец. Холодная рука предчувствия сжала сердце. Оставалось надеяться, что недомогание временное.
Иван кивнул сыну и отдал малыша Мари.
-Мне нужно потолковать с тобой с глазу на глаз.
Владимир быстро переглянулся с сестрой и предложил отцу:
-Пойдем на верх.
Барон с трудом одолел с десяток ступенек и привалился к стене. Лицо его приобрело бордовый цвет.
-Отдохни немного, - сказал Владимир, скрывая тревогу.
-Я скоро отправлюсь на вечный отдых, если все пойдет так, как замыслила эта чертовка!
Владимир предположил, что он имеет в виду баронессу, ибо отец постоянно жаловался на жену всякому, кто выражал готовность его выслушать.
Он дотащил отца до верхней площадки, проводил в комнату и, усадив в кресло, налил бренди. Иван жадно опрокинул в себя содержимое сосуда.
-Старая Рада навела на меня порчу, прикажи ведьме снять ее!
-Порчу? – Владимир немного развеселился. – Такого не бывает.



-Еще как бывает! Это цыганское проклятье!
-Отец, ей просто нравится изводить тебя. Никакая порча не подействует, если у тебя хватит ума не поверить в нее.
-Ума?! Точно, ты прав, я полный идиот… следовало бы повесить негодяйку еще много лет назад! А теперь поздно! Проклятье подействовало, и ты единственный, кто может помочь!
-Отец, успокойся!
Придется разобраться в отцовских страхах и попытаться его успокоить!
-Расскажи подробнее!
Последующие пол часа барон Корф, излагал хронологию своих неприятностей, сопровождая свой рассказ виртуознейшими ругательствами и стремительно уничтожая запасы сыновьего бренди.
-…И после этого ты говоришь, что сглаза и порчи не бывает?
-И это все из-за меня? Потому что ты наградил мою мать ребенком?
Барон умоляюще посмотрел на сына.
-Владимир, я клянусь, я любил Лилию!
Владимир поверил. И еще он знал, Иван Корф и в самом деле скоро умрет, если не возьмет себя в руки. Поэтому и сказал то, что отец хотел услышать:
- Я прикажу старой Раде, снять порчу. Успокойся, больше ничего плохого не случится.
-Ты поедешь прямо сегодня? Где же ты ее найдешь?
-Это совсем просто. Вчера я видел цыган по пути в монастырь.
Пусть отец верит, что Рада была с ними.
-Как они там оказались?
- Следуют за знатью. Ольга Калиновская вчера обвенчалась с Бенкендорфом.
Иван в ужасе закрыл лицо руками и потянулся к бренди.
-Теперь не жди ничего хорошего. Политика – грязное и темное дело. Будь они прокляты эти политики!
-Поосторожнее с проклятьями отец!
-Уж это точно. Тут ты прав.
Владимир заметил, что отец немного успокоился.
- Я попрошу приготовить тебе комнату и предупрежу Варвару, чтобы соорудила ужин повкуснее.
Владимир отправился на поиски управляющего и вскоре нашел его.
- Думаю лучше поместить барона Корфа и Павла в пустую башню и дать им смежные спальни. Здоровье отца пошатнулось и будет лучше, если Павел за ним приглядит.
Управитель с готовностью согласился и отправился приводить в порядок спальни. Владимир добился чего желал. Он не хотел скомпрометировать Натали. Удовлетворенно улыбнувшись, он спустился на кухню, что бы поговорить с Варварой.

 Отправлено: 11.07.06 23:47. Заголовок: Re:

Вернувшись в крепость, Натали поднялась к Мари и застала такую картину: Мари допытывалась у Лизы, что произошло между отцом и матерью, а Шарлота прилагала все усилия, чтобы не рассмеется, пока бесхитростная девушка с готовностью выбалтывала семейные тайны.
Неожиданно раздался звон колокольчика, и дамы удивленно переглянулись.
- Лебеди! – хором воскликнули Мари и Натали.
- Невероятно!
-Они научились подавать знак, что голодны! Натали, до чего ты умная!
Владимир, повсюду искавший девушку, услышал смех и вошел в комнату. Какое счастье, что она здесь! Он так боялся, что Натали сбежала!
- Я попросил управителя разместить отца и Павла в северную башню, - сообщил он Мари.
- Прекрасно! А где поселится Лиза? – подмигнула она брату.
- Я буду рада, если Лиза разделит со мной комнату, - предложила Натали.
-О, спасибо Натали, с удовольствием, - обрадовалась девушка, надеясь разузнать о Михаиле.
Мари украдкой взглянула на Владимира и увидела, как его губы сжались.
Что-то не ладно. И Натали явно торжествует, что прилюдно отвергла Владимира.
Они еще не связаны обетами.
Она вспомнила свою первую ночь с Алексом, закончишвшуюся черт знает как, и открыла было рот, чтобы заговорить, но Натали ее опередила:
- К сожалению, дверь между комнатами снята с петель. Владимир, могу я попросить тебя исправить положение?
Владимир скрипнул зубами: если он откроет рот, случится беда. Натали воображает, будто перехитрила его. Но пусть не тешит себя дурацкими надеждами. Пусть избегает его сколько пожелает, но все равно она принадлежит ему телом и душой, и если придется силой тащить ее под венец, так тому и быть!
Покинув женщин, Владимир прямиком направился в свою башню, поднял дубовую дверь и принялся навешивать ее на петли. Но мысли о Натали не давали ему покоя.
Иван Иванович выглянул из окна северной башни и, увидев, как Владимир покидает конюшню верхом на прекрасном вороном жеребце, предположил будто сын отправился приструнить старую Раду. Бедняга испытал такую благодарность и умиление, что был вынужден сесть.
Угрызения совести не давали ему покоя. Он гордился сыном. Но то каким мужчиной стал Владимир, была не его заслуга. Он любил Лилию, но когда она умерла при родах, не захотел видеть парнишку! Позволил Раде забрать его, а сам отказался от сына! Он с тяжелым вздохом поднялся и налил себе очередную порцию виски, надеясь заглушить собственные терзания.
А Владимир с упрямой решимостью поскакал к старой церкви. Хотя она и находилась в нескольких километрах от крепости, она была на земле Романовых, и безбедное существование священника целиком зависело от Алекса.
Владимир привязал Смерча и вошел в церковь.
-Отец, я прошу вас провести церемонию венчания. Сегодня, - твердо добавил он.
-Где же невеста сын мой?
-Она в крепости – вам придется приехать туда.
-Ясно, - понимающе кивнул тот. – Она не согласна?
- Не совсем, - признался Владимир.
Священник бросил на него жесткий взгляд, а потом прямо спросил:
-Ты спал с этой девушкой?
-Да, святой отец, - тихо признался Владимир, зная, что именно этих слов ждет священник.
-Я приду, - кивнул тот.
Из комнаты донесся стук посуды. Мужчины в миг обернулись, и на лице святого отца появилось такое виноватое выражение, что Владимир вмиг почуял неладное. Он подскочил к двери и, распахнув ее, ахнул от изумления.
-Ты!
Рука потянулась к кинжалу.
- Я прячу его от поляков, - оправдывался священник.
-Проклятье! – выругался Владимир.
-Не ругайся в храме Божьем! – увещевал священник.
-А защищать сбежавшего от Романова можно? Этот кусок *** был моим пленником! Он удрал, а перед этим поджог конюшни!
Священник переменил тон:
-Вам следовало повесить негодяя!
-Веревка стоит денег!- бросил он, надвигаясь на громилу. Жажда крови взыграла в нем при воспоминании об ожогах Натали.
- Шулер желал моей смерти! Это он поджег конюшни!
Владимир задумался, если он утверждает, что это дело рук Шулера, то может быть из него можно вытянуть какие нибудь полезные сведения.
Он спрятал кинжал, связал пленнику руки за спиной, подождал пока священник соберет необходимые вещи и оседлает лошадь. Они отправились в церковь, взяв с собой Забалуева.
На этот раз Владимир без колебаний заковал беглеца в кандалы и бросил в подземелье: это развяжет ему язык. Пусть посидит, тем более что Алекс вернется не раньше завтрашнего дня. Если допрашивать Забалуева на пару с Алексом, тот насмерть перепугается и все выложит.
Затем Владимир, донельзя мрачный, повел священника к себе. Из соседней комнаты доносились голоса Лизы и Натали. Он открыл дверь, девушки раскладывали одежду Лизы. Заслышав стук в дверь, они подняли головы. Владимир пронзил сестру грозным взглядом и ткнул пальцем в сторону двери. Ты выбежала за порог. Владимир подозвал священника, повернул ключ в замке и сунул в карман.



-Что ты себе позволяешь? – прошипела Натали, настороженно глядя на вошедших. Судя по выражению ее лица, она все поняла. Владимир в дав шага оказался рядом и сжал ее пальцы. Она попыталась выдернуть руку, но он силой удержал ее и кивнул священнику.
- Ее зовут Натали Репнина.
-Меня принуждают! – вскрикнула девушка.
-Владимир Корф был с тобой, дитя мое?
Натали потупилась….
-Да, но…
-В таком случае необходимо пожениться, что бы прикрыть грех.
Натали гордо вскинула голову.
- и меня не спрашивают о согласии? Насильно отбирают свободу?
Но Владимир словно не слышал. Она – его женщина, единственная, которая ему нужна, единственная которую он любит и всегда будет любить.
Он коротко кивнул священнику, продолжая стальной хваткой держать Натали.
-Мы собрались здесь, перед лицом Господа, чтобы сочетать законным браком этого мужчину и эту девушку. Если кто-то может назвать причину, почему эти двое не могут быть соединены законными узами, пусть говорит сейчас или навеки хранит молчание.
-Я не выйду за тебя!
Но священник пропустил мимо ушей протест Натали.
-Владимир Корф, берешь ли ты эту женщину в законные жены? Обязуешься любить ее, почитать, утешать и держатся вместе в болезни и здравии и оставить других ради нее?
-Обязуюсь! – твердо сказал Владимир.
-Натали Репнина, берешь ли ты этого мужчину в законные мужья? Обязуешься любить его, почитать, служить и держатся вместе в болезни и здравии и оставить других ради него?
- Я…
Но тут Владимир поцелуем запечатал ее губы, лишая возможности говорить и лишь когда он отстранился, она ответила:
-Я не знаю…
Святой отец продолжал:
- Повторяйте за мной: Я Владимир Корф беру тебя Натали Репнину…
Владимир смотрел на Натали и понимал, что слишком любит ее, что бы принуждать к браку. Всему виной его непомерная гордость. Он воображал, будто показывает свою силу, и неожиданно осознал, что это не сила, а слабость. Он еще никогда не ощущал столь жгучего желания защитить ее. Его любимая девочка просила только одного – свободы, и он исполнит ее желание.
Владимир нежно провел по ее щеке.
- Я обещал дать тебе возможность выбора, если позволишь ухаживать за тобой. Прости меня, милая.
Он сунул руку за пазуху и превознемогая себя достал ключ. Глаза Натали наполнились слезами, пальцы сомкнулись на железном стержне. Ключ жег ей руку, сердце билось с каждой секундой все медленнее, казалось душа покинула ее тело, в тот момент когда Владимир отпустил ее.
За дверью послышался грохот.
_Натали, ты жива? Я знаю, что там творится! Открой дверь!
-Мишель! – ахнула девушка бледнея.
-Не смейте их венчать! Я ее брат! Я возражаю! Она помолвлена с Андреем Долгоруким!
Владимир закрыл глаза и тихо выругался.
Натали смахнула слезы. Посмотрела на стоящего рядом мужчину, так как буд-то навсегда хотела запечатлить его образ и открыла дверь.
-Венчание? Мишель, о чем ты? Лиза, не ужели ты думаешь, мы послали за священником, что бы он нас поженил? – со смехом спросила она. – Святой отец должен благословить близнецов. Мишель, как мило с твоей стороны приехать за мной! Ох уж эти братья!

 Отправлено: 26.07.06 16:52. Заголовок: Re:

- Мишель, откуда ты узнал, что я здесь? – спросила Натали, спускаясь вместе с братом по лестнице.
- Мать настояла, чтобы я отправился к бабке, та сказала, что гостишь у Долгоруких, а когда я оказался у них, Андрей мне все рассказал.
- Что ты подразумеваешь под словом « все» ?
- Андрей, объяснил, что его похитили, отец заплатил выкуп, а тебя до сих пор удерживают здесь против воли. Он не хотел огласки, боясь очернить твое имя. Решил, что будет лучше пустить слух, будто ты гостишь у своей родственницы Мари.
-И это чистая правда, - кивнула Натали.
-Что, черт побери, ты делала в запертой комнате вместе с Корфом и священником?
-Владимир Корф, просил меня стать его женой.
-Просил?
-Именно. Но я отказала.
-Ты все еще намереваешься стать женой Андрея?
- Не знаю, - честно ответила она.
-Он твердит, что хочет жениться на тебе и поэтому никому не сказал о твоем похищении, но я считаю его поступок непростительной трусостью.
-Ты приехал сюда один?
-А что я мог поделать?
-Лучше бы родителям не знать о моих злоключениях. Не потому, что я боюсь их гнева, но представляешь, что с ними будет?
-Мать просто с ума сойдет!
-Я подружилась с княгиней Романовой. Она только что родила близнецов, и я приехала как раз вовремя, чтобы помочь.
- Ее сестра Елизавета Корф – прелестная особа.
- Странно, - усмехнулась Натали, - лукаво усмехнулась, Натали, - а она считает тебя верхом совершенства!
Мишель покачал головой и рассмеялся:
-Натали, как ты попала в такую передрягу?
Она вспомнила слова Владимира и чуть не заплакала.
-Оказалась не в том месте в нетто время, - вздохнула она. – Сегодня поужинаем в зале. Бьюсь об заклад, тебе понравится Варварина стряпня!
Ей хотелось остаться одной и привести в порядок мысли и чувства. Владимиру почти удалось заставить ее выйти за него… только в последний момент он отступил, предоставляя ей решать самой. Это ее тронуло. Хоть и запоздало, но он все же вспомнил о чести и благородстве. Мишель же, как на зло, явился в саамы не подходящий момент. Но сколько же ему потребовалось мужества, чтобы отправится сюда в одиночку!
- Спасибо, Мишель, - прошептала она, коснувшись его руки.

Через час подали ужин. Народу было меньше, чем обычно, поскольку Алекс, Костя и остальные объезжали границу. Рядом с Иваном Корфом проспавшим почти весь день, сидели Мари и Шарлота. Натали посадили рядом с Мишелем. Напротив устроились Лиза и Павел.
Натали лихорадочно искала взглядом Владимира, сидевшего за одним из столов рядом со священником и оставшимися в замке воинами. Еда была выше всяких похвал. И Мишель, и Павел то и дело превозносили искусство повара до небес. Но Натали не могла проглотить ни кусочка. Она вежливо откликалась на все реплики Павла, старавшегося вовлечь ее в разговор, но сосредоточится на беседе не могла. Девушке то и дело приходилось напоминать себе, что она должна слушаться разума, а не сердца. Завтра она обретет драгоценную свободу, навсегда покинет это место и постарается все забыть.
Когда ужин закончился и все поднялись, барон Корф внезапно пошатнулся и рухнул на стол. Мари и Шарлота приподняли его и снова усадили, Владимир немедленно вскочил. Лиза в ужасе закрыла рот рукой.
-Папа, заболел, - прошептала она.
Павел злобно выругался.
- Как же заболел! Глушил бренди целый день, вот и не держится на ногах.
Владимир взглядом заставил его замолчать.
-Возраст сказывается, - бросил он, протиснувшись мимо брата, подошел к отцу. – Я уложу его спать, - сказал он Мари и взяв отца на руки, вынес из зала.
Наутро Натали надела свой красный с черным костюм и отправилась прощаться с Мари и малышами. Мари сказала, что воины, проводят их до границы. Натали поняла, что не сможет объяснится с Владимиром. Пожалуй, лучше им не видеться вообще.
Мишель же никак не мог расстаться с Лизой Корф, и Натали про себя усмехнулась. Похоже, молодые люди серьезно увлечены друг другом!
Кавалькада выехала из крепости и пересекла границу. Они расстались с провожатыми оказавшись на польской земле. Натали подняла голову и счастливо воскликнула:
-Я свободна! Свободна! О Мишель, свобода – самая драгоценная вещь в мире!
Она отказалась ехать в поместье к Долгоруким и уговорила Мишеля отправится к бабке. Добравшись до места, Мишель послал записку Андрею, в которой сообщал, что назавтра они возвращаются домой.

 Отправлено: 26.07.06 18:26. Заголовок: Re:

Александр Романов и Владимир Корф отомкнули железную дверь подземной тюрьмы и вошли. Алекс поднял факел повыше, освещая убогую обстановку: ведро, соломенный тюфяк и небольшой столик. Ни стула, ни табурета. Корф поставил на пол рядом с пустым глиняным кувшином и оловянной тарелкой большую кружку с пивом.
Пленник немедленно вскочил, загораживаясь ладонью от света, но увидев мрачное, угрожающее выражение их лиц, попятился. Владимир пригвоздил его к месту жестким взглядом.
-Твое имя?
-Андрей Платонович Забалуев.
- Так вот, Андрей Платонович, - спокойно произнес Алекс, - Если будешь морочить мне голову, я заставлю тебя сожрать собственные потроха с подливкой из кваса.
Забалуев облизнул внезапно пересохшие губы.
- Вы должны были убить Александра Романова, бросив тень на поляков. Почему?- рявкнул Владимир.
- Род Романовых забрал слишком много власти, - дрожащим голосом пробормотал Забалуев.
- Но почему решили уничтожить именно меня? – допытывался Алекс.
Забалуев снова обвел языком губы, только на этот раз и во рту было как в пустыне.
- Если открою рот, считай, я мертвец!
Алекс выхватил кинжал.
-Если промолчишь, считай, ты уже в аду!
- Вам принадлежит самое большое количество земли, и вы правите ими полноправно и без помощников.
- А кому то из дворянства, хочется получить кусок моей земли и немножко власти?- заключил Алекс.
- Так Долгорукий выступает посредником? – догадался Владимир. – Но зачем ему это?
Забалуев кивнул. Очевидно, страх все таки развязал ему язык, потому что слова посыпались горохом:
- Долгорукий и Шуллер – закадычные дружки, водой не разольешь. Ты сам видел как Шуллер разделался с одним из подручных, в поместье Долгорукого.
Владимир и Алекс переглянулись. Владимир подтолкнул Забалуеву кружку с пивом и вместе с Алексом вышел из камеры.
- Что-то тут не сходится- покачал головой Алекс. – Если кто то, желает моей смерти, зачем было везти тебя в Польшу? Не лучше ли было, подстроить несчастный случай на границе?
-Возможно, Шуллер, просто решил запутать следы?
- А может, кто – то еще решил расправится со мной? – размышлял Алекс. – Съезжу ка я завтра в Псков и перемолвлюсь словечком с партнером покойного поверенного.
- Ты редко ошибаешься, друг мой. Но не езди один.
- Я бы попросил тебя составить мне компанию, но боюсь, твоя семья заскучает, - пошутил Алекс. – Так что возьму Костю.

 Отправлено: 27.07.06 14:18. Заголовок: Re:

Доставив сестру домой, Мишель мгновенно скрылся под тем предлогом, что нужно немедленно проведать охотничьих псов, и предоставил сестре отвечать на неизбежный град вопросов. Натали разложила так ни разу не одетые платья и заметила, как сильно они помялись. Придется их выгладить, перед тем как развесить. Анна, любопытная, как кошка, последовала за ней на кухню, стараясь побольше выведать об Андрее. Натали размахивала утюгом, делая вид, что крайне занята, но с появлением матери пришлось стать разговорчивее.
- Как матушка? Полагаю, все такая же странная.
Зинаида часто отвечала на собственные вопросы, и домашние к этому привыкли.
-Бабушка в прекрасном здравии, мама.
-Она расспрашивала тебя о твоих планах? Впрочем это не ее дело.
Натали кивнула, сосредоточено глядя в огонь, на котором нагревались утюги. В ушах снова звучали слова бабки : « Я хочу для тебя настоящего мужчину… неукротимого… а не комнатную собачку…»
- Ты объяснила, что перед тобой блестящая перспектива – помолвка с Андреем, наследником князя Долгорукого?
-Да, мама.
- Они виделись? Ах, Натали, ты и святого из себя выведешь! Почему бы просто не рассказать все с начала до конца? Ведешь себя так, словно это какая то постыдная тайна!
Натали подняла утюг с огня и вскрикнула: ручка обожгла ладонь. Пришлось закрыть глаза и представить целительно прикосновение Владимира. Владимир…от одной мысли о нем щемит сердце, но ничего уже не изменить…
- Натали, ты снова забыла, чему тебя учили! – рассердилась мать, сунув ей тряпку. – Если бы ты меньше времени проводила с дикими птицами и старательнее готовилась к ведению домашнего хозяйства, было бы больше толку!
Натали теряла остатки терпения. Мать так мало интересовалась ее увлечением, что не ведала о потере Султана и Шебы. Да и если бы знала, вряд ли посочувствовала.
Въедливая, как терьер, Зинаида, снова перешла к любимой теме:
-Я хочу понять, насколько продвинулись дела между тобой и Андреем. В конце концов ты отправилась к бабке, потому что она живет рядом с поместьем Долгоруких.
Верно. Как давно это было…
- Андрей Долгорукий, пригласил меня погостить, но я разумеется отказалась.
-Оказалась?- удивилась Зинаида.
-Сказала, что это крайне не прилично, раз мы не помолвлены.
-Умница! И это заставило его сделать предложение?
Натали не хотела не только говорить, но даже думать об этом.
- Мама, я и Андрей всего лишь однажды ездили на прогулку, и больше ничего не было!
-Ты не воспользовалась такой блестящей возможностью!
Натали посмотрела на мать новыми глазами, умудренного жизнью человека:
- То есть мне следовало его соблазнить?
Зинаида метнула предостерегающий взгляд в сторону младшей дочери.
- Ничего подобного! Придержи язык Натали!
И Натали, внезапно сообразила, каким образом матери удалось охмурить князя Репнина. Женские чары и в правду сильное оружие.
- М-м, - протянула Зинаида, - на следующей недели князь Долгорукий возвращается на границу, на заседание суда смотрителей. Твой отец тоже будет там председательствовать. Не поехать ли нам вместе с ним?
- Мне нужно обучать пару молодых кречетов…
-Не смей при мне говорить о своих птицах, Натали! Давно пора решить, что для тебя важнее! – прошипела Зинаида и выплыла из кухни, предоставив дочери ворочать утюги. Но Анна осталась:
-Ты и в самом деле пробовала его соблазнить?
-Нет, все было наоборот.
- И он добился своего? – с жадным любопытством допрашивала Анна.
Натали не верила своим ушам. Сестра интересуется, сохранила ли она невинность, и кажется не видит ничего зазорного что бы продать ее подороже, откуда такая расчетливость и меркантильность в ее то годы?
-Разговор закончен! – твердо сказала она.

 Отправлено: 27.07.06 15:03. Заголовок: Re:

В Пскове Алекс прямиком направился в контору к поверенному, где его попросили подождать. Он приказал себе не кипятится и сохранять выдержку. Наконец перед ним появился сам Писарев и, рассыпаясь в приветствиях и извинениях, пригласил посетителя войти.
-Когда передали, что приехал Романов, я не понял какой именно. Чем могу служить?
-Насколько мне известно, ваш партнер умер вскоре после кончины, великого князя Николая?
-К сожалению, именно так. Я занял его место и надеюсь служить Романовым так же честно, как мой покойный партнер.
-Вероятно, в своем завещании он назвал вас преемником?
-Вот именно, ваше благородие, хотя никто не думал, что он так рано отойдет к праотцам.
-Да, неожиданная смерть.
-Крайне неожиданная.
-Князь Николай оставил завещание в вашей конторе. Чтение уже состоялось? – осведомился Алекс, пристально следя за адвокатом. Когда тот, изумленно вытаращил глаза, он понял, что кто то , скорее всего Бенкендорф, успел перемолвится с ним словечком.
- Вы ошибаетесь князь Романов. Завещания не было.
-Я редко ошибаюсь. Усопший оставил завещание. По видимому, его просто не нашли.
- Возможно, ваше благородие. Но какая разница, все равно все распределилось как нельзя лучше, и все довольны.
« Черта с два! Ты нашел проклятое завещание и, должно быть, страшно перепугался, когда увидел содержание. Поэтому и разделался с партнером, прежде чем тот успел зарегистрировать его в суде».
У Алекса чесались руки схватить мерзавца за шиворот и отрезать лживый язык.
- Прекрасно. Граф Бенкендорф мне так и сказал. Я лишь убедился, что все по закону.
Алекс распрощался и спустился вниз к Косте, который стерег лошадей. Они отправились в городской дом Романовых, дверь которого Алекс открыл своим ключом. Управляющий приветствовал Алекса с неподдельной теплотой.
-Вы получили мое послание ваше благородие?
- Нет, я в Пскове по делам. А ты послал гонца на границу?
-Да, ваше благородие.
- Тогда наверное мы разминулись. А что ты хотел мне сообщить?
-Недели две назад в дом вломились грабители. Перевернули все в спальне князя и библиотеке, но, насколько я понял, ничего не вяли.
-А бумаг из стола никаких не пропало?
Старый слуга растерялся.
- Откуда мне знать, ваше благородие? Меня не посвящают в такие дела. Дом полон ценных картин и безделушек, они на месте.
-Кто то был здесь после смерти отца? Или может граф Бенкендорф, заходил, после вступления в новую должность, дом становится его резиденцией?
-Нет, вы единственный, кому старый князь оставил ключ.

 Отправлено: 31.07.06 20:47. Заголовок: Re:

ЛедиСтерва
И где же, скажите на милость, ваша совесть, а?! Заитриговали и бросили мучаться и истязаться!!!
Хотите чтобы перед вашим домом устроила мининг с требованиями? Итак если не выложите проду, то так и будет!!!
А пока скандирую:"Проду, проду, проду, проду.... (N-ое кол-во раз)"