Отправлено: 11.07.06 22:07. Заголовок: Колдовская Страсть

Название: "Колдовская страсть"
Автор: Леди Стерва
Рейтинг: R
Жанр: приключения,юмор, любовь и чуть чуть эротики.
Герои: Владимир, Натали, Александр, Мари и др.
Сюжет: пра-пра-пра-...пра дедушки и бабушки героев БН, средние века в некоторм царстве в некотором государстве....
Иллюстрации: Анн@

 Отправлено: 11.07.06 22:07. Заголовок: Re:

- Ты похитила мое сердце с той самой минуты, когда я впервые увидел тебя, - едва слышно пробормотал Владимир Корф. Спрятавшись за высокой каменной оградой, он изподтишка наблюдал за прелестной особой, чей силуэт еще не успел потерятся в сумеречных тенях. Красоту ее подчеркивали царственная осанка и гордый поворот головы. Нежная, гладкая, как аталас кожа. Все в ней казалось истинным совершенством. А ноги! Стройные, длинные, просто чудо!
Она вдруг насторожилась и посмотрела в его сторону. Интересно, неужели ощущает его присутствие?
Во всяком случае, наверняка начнет сопротивлятся,как только поймет, что происходит. Но что ей это даст? Недаром он тщательно все рассчитал, вот уже целую неделю следил за каждым ее шагом. Сопровождал повсюду. Преследовал, неизменно появляясь в тех местах, которые она так любила. На закате она всегда спускалась к реке и задумчиво смотрела в даль, ожидая пока взойдет луна. Этот луг - идеальное место: стрех сторон ограда, с четветой - река, так что ей никуда не скрытся.
Владимир медленно въехал в ворота и запер их за собой. Она мгновенно заметила его, но поскольку привыкла доверять, то ничуть не встревожилась и, когда он подскакал ближе, зазывно вскинула голову. Он ловко созкальзнул с жеребца.
- Сегодня ночь из всех ночей. Наша ночь, моя горделивая красотка.
Едва он стегнул коня, она все поняла и понеслась быстрее ветра. Преследователь рванулся следом, неуклонно сокращая расстояние. Страх гнал ее вперед, сотрясал ее крупной дрожью. Слишком поздно она поняла, что загнана в угол, и пронзительно заржала. владимир на мгновение пожалел бедное создание - за что ей такая боль и ужас?- но тут же безжалостно подавил неуместные эмоции. Цель оправдывае средства. Мужское начало должно властвовать, женское - покорятся: таков закон природы. Но, прижатая к стенке и дрожащая, она все еще была готова боротся. Когда конь ринулся к ней, она злобно цапнула его.
Обезумевший от желания вороной жеребец взвился на дыбы, вонзил зубы в атласную шею кобылицы и грубо взгромоздился на нее...... Когда все закончилось блестящий от пота конь опустился на твердую землю и мнгновенно растерял все силы. В отличае от насильника кобылка лучилась бодростью: игриво терлась о него, подталкивала носом. Они стояли рядом, чуть касаясь друг друга. Она обдувала его теплым облаком, его тяжелое дыхание шевелило ей гриву. Поразительное зрелище.
Владимир был потрясен и заворожен этой первобытной красотой. Медленно подойдя к кобыле, он стал поглаживать ее. Теплый взгляд карих глаз выдавал его нежную привязанность к чудесному животному.
- Тише, тише, красотка. Ты оказалась достойной подругой: недаром он до сих пор на ногах не стоит! Если ничего не выйдет, он снова обслужит тебя.
Владимир впервые увидел вороного месяц назад, когда вместе с Александром отправился на север, в горы, за дикими необъезженными лошадьми, которым позволяли бегать на свободе в северных лесах. приучая к холодной погоде и суровому климату. Он сразу понял, что это животное может стать идеальным производителем, особенно если ему подбрать достойных дам.
Алекс, помнится, засмеялся и сказал, что отдаст жеребца, если Владимир сумеет его поймать. Дело оказалось нелегким, но когда мужчины гнали табун обратно, молодой жеребчик получил нового хозяина, который назвал его Смерч.
Владимир работал над ним и остальными дикими лошадьми целый месяц, с рассвета до заката, и ег усилия стали приносить плоды. Он объезжал лошадей для войнов Александра Романова, патрулирующих бесконечные мили безлюдных, проросших мхами речных пройм и болот на границе. Без надежной, сильной лошади в этих местах делать нечего.

Владимир Корф сбросил одежду и растянулся на широкой кровати, закунув руку за голову. Боль в натруженных мышцах казалась даже прияной - он любил свою работу. Страстью Владимира были кони, которых он продавал, покупал и менял и ...да и крал тоже, только никогда не разводил, потому что своей земли у него не быо. В этом году ему наконец довелось осуществить мечту, и то благодаря своему могущественному зятю, великому князю Александру Романову. Владимр помог Алексу сбежать из польской тюрьмы, куда его заточил польский король. Алексу грозила виселица. В награду за спасение он предложил Владимиру часть обширных владений Романовых, где тот мог разводить лошадей.

 Отправлено: 11.07.06 22:08. Заголовок: Re:

В результате тяжолого труда, а так же пустив в ход хитрость и смекалку, Владимир приобрел добрую дюжину породистых кобыл. В случае удачи новый жеребец может удвоить поголовье.
Массируя каменно-твердые мышцы бедра, Владимир улыбнулся. Его мужское достоинство слегка шевельнулось при воспоминании о первобытно прекрасной картине совокупления, но он вынудил себя расслабится, и вскоре напряженная плоть обмякла и улеглась в тгнездо темных завитков. Скорее бы увидеть жеребенка которого произведет Индиго, берберская лошадка его сестры Мари. После многих лет судьба, похоже, решила ему улыбнутся. Можно подумать, клеймо незаконнорожденного показалось недостаточным этой злобной ведьме. С ехидной ухмылкой она наделила его к тому же и цыганской кровью, вдвойне прокляв только что явленного свету младенца. Но Владимир Корф смеялся гнусной шлюхе в лицо и плевал на ее происки. Гордая осанка и бесшабашная улыбка заставляли окружающих поверить в его счастливое предназначение.
Вдруг его охватило странное чувство надвигающейся опасности. Владимир стараясь дышать ровно, медленно, сосредоточился на том, откуда исходило зло. Он умел читать мысли и ощущать нависшую угрозу, потому что с рождения обладал большими способностями, чем обычный человек. Мария.... Его сестра Мари была единственной во всем мире кого любил Владимир, и сейчас, он чувствовал ее страх...который окутал темным покрывалом.

 Отправлено: 11.07.06 22:09. Заголовок: Re:

Он созкользнул с кровати. Поспешно натянул штаны телячей кожи и не поленился надеть, мягкие доходящие до бедер сапоги, в которых спрятался смертоносный кинжал. Затем с грацией и быстротой хищника, ведомого одним инстинктом, он ринулся через весь замок к главной башне. Сверху донесся испуганный вопль Мари, и он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Остановившись у двери, он услышал мужской голос с польским выговором :
- Где Александр Романов?
Владимир пинком распахнул дверь, так, что она ударилась о стену, и увидел свою прелестную сестру бьющуюся в руках неизвестного. Не прошло и секунды, как он выхватил клинок и сапога и пронзил сердце негодяя.
_Мари, что с тобой? - едва выдохнул Владимир, тревожась за сестру и младенца которого она носила под сердцем. Страшно представить, что бы сделал с ним Алекс, не защити Владимир его жену и нерожденного ребенка, которых тот любил больше жизни.
-Попался паренек! Теперь ты в наших руках!
Владимир обернулся как раз вовремя, что бы увидеть, как в просторную комнату вваливаются шестеро увальней, по виду жителей приграничного района.
- Он не князь Романов!- отчаянно уверяла Мари.
- Лгунья! - проревел их предводитель - Никто, роме проклятого Бешенного Алекса, не посмел бы войти в твою спальню, -это все равно что смертный приговор себе подписать!
-Это мой брат Владимир Корф!- вскричала Мари.
-Молчи, Мари- остерег Владиимр. Если они считают, что схватили Александра, пусть удволетворятся и оставят ее в покое.
-Взять его!- проревел главарь.
Двое громил схватили Владимира и поволокли его из комнаты. Владимир ругал себя последними словами. Останься у него клинок, он уложил бы шестерых.
-Я заберу нож, - алчно пробормотал третий.
- и не только. захвати с собой труп, тупоголовый ты болван. иначе сразу догадаются, кто здесь был.
Мысли Владимира лихорадочно метались: кто они и чего хотят? Судя по грубым физиономиям и тяжеловесным фигурам, это жители приграничья. Похищение влиятельного князя Романова, может гарантировать большой выкуп. Но только идиоты будут так рисковать. Идиоты или Поляки?
Владимир не сопротивлялся пока его тащили вниз, главное увезти их подальше от Мари. А сила и энергия ему еще пригодятся, не тоит растрачивать их попусту. Кроме того, ему хотелось узнать в чьих руках он находится. Чтож, если повезет, он скоро узнает имя главного заговорщика. Можно представить себе его разочарование, когда он узнает, что не видать ему денежек. Пусть отец Владимира,барон Иван Корф, несметно богат, он ни гроша не заплатит за жизнь своего цыганского ублюдка.
-Свяжите ему руки за спиной!- приказал вожак.
- а у тебя есть веревка, Шуллер?
- Веревка стоит денег,- схо ответил тот.
Владимир усмехнулся, фамилия как нельзя лучше подходит предводителю. Тут он почувствовал, как кожанный шнурок, которым были подвязаны его длинные, до плеч, волосы, грубо срывают с головы и стягивают им запястья. К тоиу же он увидел, что эти мерзавцы украли лошадей Романова и собственных бесценных кобыл Владимира! Ему немедленно захотелось лишить их самого дорогого, и он поклялся, что не быть им мужиками, дай только срок.
Владимир сжал коленями лошадиные бока и низко пригнулся к холке. Привычка к верховой езде без седла помогла сохранить равновесие и не упасть. Хотя май уже наступил, холодный ветер бил в обнаженную грудь Владимира. Слава Богу, он много лет ночевал на открытом воздухе и успел закалится.
В какой то момент они разделились и Владимир Корф беспомощно наблюдал, как лошадей погнали на восток, но разбойники с пленником двинулись к югу. На переправе через реку кто-то предложил:
-Почему бы нам не утопить его здесь?
- Ах ты, безмозглый олух! Сначала перевезем его через границу и бросим в Польскую реку.
Утопить? Это отродье собирается ЕГО утопить?
Опешив, Владимир Корф внимательнее пригляделся к похитителям. Шваль самого низкого пошиба, отбросы общества, которых нищета и голод толкают на самые гнусные дела. Кто то заплатил им за убийство Алекса, которое будет выдано за несчастный случай. За многие десятилетия, путем браков, обьединений и завоеваний власть на этой стороне приграничья сосредоточелась в руках рода Романовых. Значит приказ расправится с его зятем исходит от поляков? История с Калиновской? Но как давно это было.....
Что-то кольнуло в сердце. какая то мысль не давала покоя. Владимир глубоко вздохнул и постарался отрешится от действительности, призвав на помощь шестое чувство, редко его подводившее. Из глубин памяти всплыли ужасные расказы о населявших приграничье Куршах, которые предпочитали топить свои жертвы, поскольку этот способ убийства обходился дешевле всего. По видимому, это Курши - нанятые поляками.
Хотя граница была невидимой, Владимир точно определил тот момент когда кавалькада оказалась по другую сторону.
Так,первой рекой окажется Двина. Его руки к этому моменту совершенно онемели, а холод проник до самых костей. Едва похитители остановились и стащили его с коня, Владимир лягнул одного из них в пах и, когда тот скрючился, ударил коленом в подбородок.Но двое других набросились на него и повалили на землю. До него донесся плеск воды. Опасность заставила его удвоить усилия. Он боднул ближайшего под дых, но другой не долго думая схватил камень и ударил Владимира по голове. Сознание он не потерял, но резкая боль пронзила тело.
-Хватит дурака валять! Лезь в воду!- прошипел предводитель, теряя терпение. Наконец трое скрутили Владимира, но удержать его под водой им так и не удалось.
- Да помогите же нам!_ дружно взревели они.
Владимир обхватил кого то жесткими, как железо, ногами и увлек за собой. Если его и утопят, он возьмет с собой хотя бы одного.
В конце концов за него взялись четверо, а предводитель поставил сапог ему на спину, а потом вовсе уселся верхом и сидел, пока пленник не прекратил бится.
Постепенно им завладела холодная вода. Он задерживал дыхание, пока легкие не стали гореть. Вскоре его охватило чувство странной эйфории. перед глазами поплыли сцены детства. Он увидел свою мать красавицу Лилию и сразу же ее узнал, хотя она умерла рожая его. И несмотря на глубокую ночь, все вокруг внезпно залил ослепительный белый свет, и тут же нахлынула тихая радость.
"Так вот какова она, смерть....." изумленно подумал Владимир, рповаливаясь в никуда.

 Отправлено: 11.07.06 22:10. Заголовок: Re:

Когда пятеро разбойников наконец отпустили жертву, тело всплыло на поверхность.И вскоре течение увлекло его, но убийци поспешили догнать его и вытащить на берег. предводитель снял ремешок с запястий владимира Корфа, носком сапога перевернул его лицом вверх и неверяще покачал головой:
-Ииссусе, недаром толкуют, что Бешенный аАлекс-крепкий орешек!

 Отправлено: 11.07.06 22:11. Заголовок: Re:

Еще до рассвета Натали Репнина потихоньку прокралась в конюшню. И хотя она ступала бесшумно, ловчие птицы мигом ощутили ее присутствие и шумно заголосили.
-Дьявол,- прошептала она и, и честно пытаясь сделать вид, что ее здесь нет, погладила по носу свою кобылку Грозу и тихо вывела ее из конюшни. Она даже не стала ее седлать. Угрызения совести одолевали девушку при мысли о сосколах, топчущихся на своих насестах. Бедные, как им тяжело в темных колпачках!
Но Натали решительно задушила в себе чувство вины. Сначала следует избавится от ненависти, прогнавшей сон, а потом уж навестить своих питомцев. Обучение их требовало терпения и спокойствия, и Натали надеялась, что утренняя прогулка по берегу поможет ей вернуть безмятежность.
В одежде для верховой езды для Натали главным было удобство. Она надела длинную юбку-штаны и свободную рубаху, позаимствованную у брата. Не успела она вскочить на свою лошадку, как та пустилась в скачь и без всяких понуканий помчалась к реке Двина. Когда постоянные упреки и запреты родителей становились не выносимыми, Натали вырывалась из дома, пускала лошадь галопом и неслась по мокрому песку пока не становилось легче.
Привычки и пристрастия Натали откровенно не одобрялись ее матерью. По мнению Зинаиды Репниной, возня с ловчими птицами не пристала истинной барышне
-Твое поведение скандально!- заявила она дочери прошлой ночью.
-А кого я, по твоему, должна разводить?- вызывающе выпалила Натали.
-Барышня вооще не должна заниматся такими вещами.
- В таком случае как это вы ухитрились родить троих детей, матушка?- с деланной наивностью осведомилась дочь.
- Довольно! Александр! Неужели ты не слышишь, как твоя дочь дерзит и издевается над матерью? Помни мое слово, если она и дальше будет продолжать в том же духе, закончит жизнь старой девой!
-Но мой брать Мишель держит свору охотничьих псов, а ты ничего особенного в этом не находишь,- указала натали.
- Мы уже сто раз это обсуждали. Родись ты мужчиной, могла бы разводить кого угодно.
"Свору ублюдков?"- ехидно подумала девушка.
-При чем здесь мой пол?- возразила она в слух. - Если бы я оказалась неумехой, твои возражения еще можно было бы понять.
-Знаешь, она права, Зинаида,- заметил Александр Репнин.
-Александр, как ты можешь постоянно противоречить каждому моему слову? Девушке не стоит проводить целые дни на болоте в обществе этих проклятых соколов! И это вместо того, чтобы оттачивать манеры и учится вести хозяйство! Да она дикарка!
Князь Александр лукаво подмигнул дочери.
-Твою мать, можно понять, Натали. Она желает, что бы я подрезал тебе крылышки. Когда поедешь в Усму навестить Долгоруких, придется притворится настоящей барышней, пока благополучно не обручишся.
-Андрей Долгорукий любит меня такой, какая я есть!- обьявила Натали.
"Еще бы!"-подумал Репнин, восхищенно глядя на свою прелестную темноволосую дочь.
-Нам не его любовь нужна, а предложение руки и сердца! Ни один молодой человек не захочит получить острую на язык, упрямую и своевольную жену! Если не изменишь своего поведения, твоя сестра Анна сделает куда более выгодную партию.
- Я обожаю Анну, и нечего нас сталкивать лбами!
- Какое гнуное обвинение! Немедленно убирайся к себе в комнату!

Когда рассвет окрасил небо светлым золотом, Натали ощутила, что на сердце полегчало. Она вдыхала соленый воздух, словно эликсир жизни. Неприязнь к матери, и уголки ее пухлых губ чуть приподнялись. Мать права, она в самом деле упряма да и нрав вспыльчивый, а ведь родители желают ей только добра. Ее матушка была всего лишь страшей дочерью боярина, прежде чем стать женой князя Репнина, советника смотрителя границы. Теперь она требовала, что бы дочери последовали ее примеру, поднявшись выше. Она никогда не уставала остерегать девушек относительно жителей приграничных областей: "Неотесанные,грубые болваны! Все обитатели тех мест одинаковы: смуглые, нахальные,дерзкие,наглые свиньи, готовые набросится на первую встречную женщину!"
Мать будет на седьмом небе, если она пойдет под венец с Андреем Долгоруким, сыном и наследником князя Петра Михайловича (говорят их род древнее вражеских Романовых), верховного мотрителя границы. Андрей получал образование в столице и приехал на север менее года назад, чтобы вместе со свом полком сразится с дикарями с Руси.
Натали улыбнулась, как всегда, загадочно. Она ничего не имела рпотив такого союза, более того, собиралась всю следущую неделю гостить у Долгоруких.
Подняв голову, она наслаждалась бьющим в лицо и ерошившим волосы ветром. Предвкушение опасной игры бурлило в ней: она еще поводит Андрея долгорукого за нос!


Владимир Корф открыл глаза и увидел над собой потускневшие звезды. Так он не мертв? Всего лишь потерял сознание?
Он лежал не шевелясь,впитывая всем телом тепло и силу земли и заставляя себя согрется и перестать дрожать. Древние славяне верили,что земля исцеляет.
Он раскинул длинные сильные ноги и вытянул в сторону руки, так что тело образовало пентаграмму,закрыл глаза и, глубоко дыша,начал "пить" земную энергию. Мало-помалу он словно врос в почву, принимая ее мощь всем своим существом и поглощая ритм жизни.
Владимир не знал, сколько времени прошло, но постепенно ощутил как пульс бьется все сильнее и кровь начинает стучать в ушах. Он приоткрыл глаза, перевернулся на живот и внезапно сообразил, что слышит стук копыт. По берегу верхом скакала девушка.
Владимир затаил дыхание, забыв о боли и недомоганиях. прекрасные темные волосы развивались за спиной незнакомки шелковистым стягом. Сразу видно, что перед ним свободная душа, любящая природу так же сильно,как он сам.
На лошади не было седла, и наездницу, казалось вовсе не заботило, что ее длинные ноги обнажены едва не до колен. владимир принял ее за цыганку. Наверняка он видит ее впервые. Такое создание забыть невозможно!
Он встал на колени и медленно, не отрывая глаз от всадницы, поднялся. Она,разумеется,увидела его, потому что гордо вскинула голову и пришпорила черного скакуна. Безумный галоп по песчанной полосе говорил о яростном желании доказать свое искусство наездницы.
Почти не замедляя хода,незнакомка развернула лошадь и поскакала к нему. Владимир, не собиравшийся уступать дорогу, громко рассмеялся над ее проделкой.

 Отправлено: 11.07.06 22:12. Заголовок: Re:

- А где остановился табор?- осведомился он.
Девушка натянула поводья в последнюю минуту и спрыгнула на землю.
-Какой еще табор?- вызывающе бросила она.
-Цыганский. Ты ведь цыганка?
Натали замерла как вкопанная. Черты прелестного лица исказились негодованием.
-Цыганка?- ахнула она. – Глупая свинья! Меня в жизни так не оскорбляли! Да как ты посмел?!
Этот оборванец принял меня за цыганскую потаскуху!
Она смерила презрительным взглядом его обнаженную грудь и мускулистые плечи. Он наверняка ищет, с кем бы повалятся на песочке.
- Я барышня! Мой отец – князь Репнин! И вы вторглись в чужие владения!
Теперь, всмотревшись пристальнее, Владимир и сам понял, что перед ним не цыганка. Кожа – как розовые лепестки, не смуглая, а кремовая, а глаза – поразительно зеленые и глубокие, как бескрайние луга по весне.
Он ответил издевательский поклон и с трудом не поморщился – каждое движение причиняло боль.
- Жаль, жаль.
Натали надменно вздернула подбородок.
- Это еще почему? – выпалила она.
- У цыганок в крови огонь, а у барышень – лед.
Девушка вызывающе подбоченилась.
- Зато вас видно издалека: бродяга из приграничья и к тому же наверняка со стороны Руси.
Она немедленно пожалела о своей вспыльчивости. От этого человека исходит опасность, стоит ли его злить?
Но ее слова, похоже, польстили ему. Владимир и в самом деле был не только жителем приграничья, но и относил себя к гордым и свободолюбивым русичам. Она смотрела на него, как на последнее отребье, а он про себя улыбался: что бы сказала девчонка, узнай, что его мать была цыганкой?
Подавив страх перед незнакомцем, она мужественно заявила:
- Вам лучше убраться, пока мой брат не натравил на вас собак, а отец не арестовал за то, что шляетесь по чужим землям!
Владимир хмыкнул. Он знал, что Александр Репнин был когда то главным советчиком смотрителя границы, но годы взяли свое. Князь охромел и теперь отпущен пастись на травке, если можно так выразится. Но за верную службу он награжден званием мирового судьи и четыре раза в год заседает в суде.
- Если бы князь Репнин увидел ваши бесстыдно оголенные ноги, небось задал бы вам хорошую трепку.
Натали невольно покраснела. Он прав, и ничего тут неподелать.
Ее невольно затрясло от гнева. На языке вертелся достойный ответ, но вместо этого она наградила нахала презрительным взглядом и вскочила на коня.
Румянец на щеках безошибочно подсказывал: несмотря на ее вызывающие манеры, перед ним невинная девушка. И его от чего-то неодолимо потянуло к ней.

 Отправлено: 11.07.06 22:12. Заголовок: Re:

Владимир позволил незнакомке немного отъехать, прежде чем сунул два пальца в рот и свистнул. Лошадь замерла, повернулась и потрусила к нему.
-Гроза! Тпру! Тпру, девочка! Стой!- кричала девушка.
Гроза остановилась, но не прежде, чем добралась до Владимира Корфа. Он потянул руку, почесал коня, и тот доверчиво ткнулся в него носом.
- Какого черта вы вытворяете?- прошипела Натали, неожиданно осознав, что опасность вполне реальна.
Пальцы Владимира заграбастали узду Грозы.
-Дражайшая барышня, я нахожусь в крайне стесненных обстоятельствах. Мне необходима лошадь, и ангел милосердия послал мне этого коня. Обещаю вернуть его при первой же возможности.
Натали рассмеялась ему в лицо.
- Отдать Грозу? Вы, должно быть спятили!
Владимир согласно кивнул:
-Безумный житель приграничья, и к тому же русич!
Впервые с момента их встречи в глазах Натали сверкнул откровенный страх. Она лягнула его, но он ловко поймал ее щиколотку и стащил с лошади. Он отпустил поводья, но Гроза покорно дожидалась его приказов. Взяв Натали за плечи, Владимир посмотрел на нее сверху вниз.
- Мне нужно кое-что еще, моя гордая красавица.
Он принялся решительно расстегивать ее рубашку. Глаза Натали потрясенно раскрылись.
- ты….погубишь меня?
- как-нибудь в другой раз, барышня. Сегодня я удовольствуюсь предметом одежды.
Натали от удивления раскрыла рот. Он стянул с нее рубашку оставив в одной сорочке.
«умопомрачительное создание» подумал Владимир.
Девушка задохнулась от гнева:
-Грязный ублюдок, за угон лошадей у нас вешают, и я еще посмотрю, как ты будешь болтаться в петле!
Вместо ответа Владимир вскочил на Грозу.
- ничего не имею против «ублюдка», но возражаю против эпитета «грязный». Прошлой ночью я купался в река Двина. До свидания, до новой встречи.

Хотя Владимир Корф больше всего желал бы вернутся к сестре Мари, сейчас это невозможно. Придется сначала найти Алекса Романова и рассказать обо всем. Алекс был смотрителем западной границы, и в его распоряжении имелся отряд из пятидесяти воинов. В настоящий момент она должны были быть на проверке границ возле Польской границы. Владимир пересек границу и направился на запад, благодаря Господа, что вышел из такой переделки всего лишь со сломанным ребром. Он потрепал по холке Грозу, скрипнул зубами от злости и боли и снова поклялся расправится с мерзким отродьем, замыслившим убить Александра Романова.
Гораздо приятнее вспоминать о черноволосой красотке со свирепым характером. Все юные создания жаждут свободы. Большинство порядочных девушек, переступая порог детства, душат в себе эти инстинкты, но такие как его сестра Мария, сохраняют вольнолюбие до конца жизни. Мари – единственная в семье, с кем был близок Владимир. Остальные родственники не желали знать внебрачного сына Ивана Корфа. Все, кроме Мари. Она вышла замуж за великого князя Александра Романова, и вскоре зять и шурин подружились.
Мари и Алекс были идеально парой, и хотя все началось с вражды, потом они так влюбились друг в друга, что Бешенный Алекс боготворил землю, по которой ступала его жена. Скоро должен был родится их первенец, и Владимир в тайне завидовал им, мечтая о собственной семье.
Он покачал головой и рассмеялся. Женщины слетались со всех сторон, как мухи на мед, но кто согласится стать женой изгоя? Цыганки все до одной бесстыдницы и потаскушки, а любая порядочная, уважающая себя девица, не важно по какую сторону границы, никогда не посмотрит на безземельного нищего бастарда, да еще и наполовину цыгана!
Владимиру повезло. Не проехав и двенадцати верст, он встретил Романова и его людей недалеко от небольшого поселения. Отовсюду несло дымом, в воздухе черными бабочками парил пепел: очевидно, поселение подожгли.
- Чертовы поляки!- выругался Алекс.- Мы подоспели слишком поздно, они успели улизнуть, но перед этим подпалили с десяток деревень.
Он вдруг осекся, присмотрелся к шурину и вскочил:
- Что стряслось?! Мари? Мари жива?
- Была, когда меня увозили, - поспешно заверил Владимир и начал свое скорбное повествование.
- проклятые пшеки! –повторил Алекс. – Жадные дьяволы хотели получить выкуп.
-Если бы, - вздохнул Владимир. – Они желали твоей смерти. И я совсем не убежден, что это поляки. По моему скорее курши.
- Нет, дружище, ошибаешься. Мощь Романовых – угроза польскому престолу. Это из политических причина. А уж личная месть,- Алекс устало подмигнул шурину, - скорее всего только подстегивает их. Нужно послать гонца к Бенкендорфу, он вполне может стать следующей мишенью если пшеки пронюхали, что спасать честь пани Калиновской я решил именно этим замужеством.
- Мне нужна свежая лошадь, - сказал Владимир. – Не хочу загонять эту.
А перед глазами, как наваждение, вновь мелькнул образ надменной красавицы.
- Судя по твоему виду, это далеко не все, что тебе требуется, - заметил Алекс, рассматривая покрытые синяками ребра.
Пришлось разорвать полотняную рубашку Владимира, что бы туго перебинтовать ему бока. Потом Алекс дал ему другого коня и кожаную безрукавку и созвал людей.
- Парни, скачем домой. Здесь мы сделали все, что смогли.
Пока всадники преодоливали расстояние, Владимир с сожалением заметил:
- Чертовы негодяи увели всех лошадей, кроме Индиго Марии. Я вовремя отвел ее на пастбище у реки.
Алекс понимающе кивнул:
- да лошади высоко ценятся.
- Я намерен вернуть их всех, - упрямо пробурчал Владимир.
Свинцово-серые глаза Алекса блеснули.
- Сейчас они, должно быть совсем далеко. В сотне миль от границы.
- Возможно. А может, и нет. По мне, так это были жители нашего приграничья.
Алекс покачал головой:
- Приграничные жители все на одно лицо. Разве что выговор, да и то трудно отличить если это простолюдины. На собраниях смотрителей границ мы отличаемся только брошами с гербами.
- Я эту шваль узнаю где угодно. И отыщу, сколько бы времени на это не понадобилось.
- Совсем ни к чему пускаться на поиски в одиночку. В конце концов, убить намеревались меня. Сколько их было?
- Всего пятеро. Двоих я уже отправил в ад.- довольно ухмыльнулся Владимир.
Алекс мрачно оскалился. Ничего не скажешь, Владимиру Корфу отваги не занимать. Еще неизвестно, кто храбрее – шурин или зять!

 Отправлено: 11.07.06 22:14. Заголовок: Re:

Натали повезло: она сумела тайком пробраться к себе в спальню. К счастью, час был ранний, и никто не застал ее в таком бесстыдном виде: полураздетой и растрепанной. Если сегодняшние приключения выплывут наружу, родители не только запретят ей ездить верхом в одиночестве, но и отнимут птиц.
Сбрасывая грязную одежду, она так и кипела гневом. Что за дерзкий тип! Застал ее врасплох и отобрал ее любимую лошадку! А она тоже хороша, вместо того что бы дать достойный отпор стояла и глазела на его обнаженный торс. Какие у него сильные руки и в тоже время такие нежные и теплые. Тепло его рук горячей волной передалось во все уголки ее тела, а лодыжка до сих пор хранила память о его прикосновении. Очнувшись от воспоминаний, она попыталась вновь вызвать гнев. Гроза, моя девочка. Что с ней теперь? И этот негодяй еще имел наглость надо мной издеваться! Если отец или Мишель спросят о Грозе, придется соврать, что отвела его на дальнее пастбище. Но одному Богу известно, как она позже объяснит исчезновении лошади. Нужно будет придумать совсем уж грандиозную ложь!
Тут она мельком поймала свое отражение в зеркале и потрясенно ахнула. Спутанные волосы стоят дыбом, лента на сорочке развязалась, открыв набухшие холмики грудей.
Натали вздернула подбородок, уперлась кулачками в бедра – вот как она выглядела при встрече с этим, с этим……и вдруг лукаво блеснула глазами.
- Господи, - хихикнула она, - неудивительно, что он принял меня за цыганскую оборванку!
Дрожь прошла жаркой волной по всему телу когда она вспомнила огонь его глаз, которыми он казалось, ласкал ее тело.
Но она не долго предавалась воспоминаниям, вспомнив о том, что ей еще предстоит процедура семейного завтрака.

 Отправлено: 11.07.06 22:16. Заголовок: Re:

Юная барышня, сидевшая за обеденным столом в безупречно белоснежном платье, ничем не походила на дикарку, скакавшую во весь опор по мокрому песку на рассвете. Натали вежливо слушала мать, твердившую ей и сестра о хороших манерах, умении одеваться и примерном поведении, которого она ожидала от них во время визита к Долгоруким.
- Видимо, нам предстоит стать не единственными гостями, приглашенными к ним. Помимо других там будит баронесса Вера Корф, троюродная сестра вашего отца. Ничуть не сомневаюсь, что она озабочена поисками мужа для своей младшей дочери Елизаветы.
Натали внезапно встрепенулась и прислушалась.
Милая, хорошенькая, светловолосая Елизавета Корф была опасной соперницей на рынке невест. Ее отец барон Корф, владел обширными землями, где паслись отары овец, и целой флотилией торговых судов, перевозивших шерсть из их угодий.
Зинаида Репнина вручила Натали приглашение, прибывшее сегодня утром.
- В конце недели Долгорукие устраивают бал маскарад. Гости должны прибыть в костюмах и масках.
- О, как весело! До чего я рада, что княгиня Долгорукая нас пригласила, да еще во время ярмарочной недели! Можно нам пойти на ярмарку? – взволновано сыпала вопросами Анна.
- Разумеется, мы туда пойдем, - процедила Натали, раздосадованная глупостью сестры. Ну зачем она просит разрешения!
- Натали хочет, чтобы ей предсказали будущее, - пояснила Анна.
-Ничего я не хочу!- взвилась Натали, потихоньку лягнув сестру под столом.
- От всей души надеюсь на это,- церемонно произнесла Зинаида.- Цыганам ни в чем нельзя верить: все они воры, лгуны и еще того хуже!
Дочь поспешила сменить тему:
-Зато, мама, тебе выпадает прекрасная возможность повидаться со своей подругой Марьей Алексеевной.
- Натали рассказывала, что когда князь Долгорукий был молодым, он похитил свою невесту и увез на быстром коне?
Натали наградила сестру очередным пинком. Никак не усвоит, что в присутствии матери лучше держать рот на замке!
Зинаида неодобрительно поджала губы и бросила в сторону дочери гневный взгляд.
-До чего же ты невыносима, - буркнула она и, обратившись к Анне пояснила: - Мария Вронская была подопечной князя Глебкина, он отказал Долгорукому, и дерзкий молодой дьявол увез девушку и женился.
-Какой кошмар!- возмутилась Анна.
-А по-моему, это так романтично!- страстно объявила Натали. – Только представьте, какой сильной должна быть любовь, что бы похитить невесту!
Зинаида окончательно вышла из себя:
-Анна права, поступок крайне мерзкий, и последующий скандал был поистине ужасным. Бедная Мария Алексеевна! Хотя в прямую ее никто не винил, репутация несчастной навеки погибла!
- Какая, к черту, репутация? И при чем она тут? Твоя подруга все равно стала княгиней Долгорукой, так ведь?
- Безупречная репутация необходима любой женщине, стремящейся стать следующей княгиней Долгорукой,- многозначительно заметила мать.
Видя, что разговор вновь принимает опасное направление, Натали поспешила осведомится:
- Какой костюм ты наденешь, мама?
-Очень заманчиво нарядится какой либо королевой, если наберусь храбрости надеть корону.
Анна зачаровано вздохнула:
-Если мама станет королевой, я буду принцессой. Как насчет тебя, Натали?
Девушке пришлось, прикусить губу, чтобы не рассмеяться вслух.
- О, что-нибудь совсем простенькое. Возможно богиня.
Она поспешно извинилась и покинула столовую. У нее есть дела поважнее, чем какие то костюмы. Нужно дать наставления юному сокольничему, которому предстоит заботится о птицах в ее отсутствие.


Заслышав громовой топот, великая княгиня Мария выбежала во двор. Сердце билось так, что она схватилась за грудь, неотрывно глядя на въезжающих в ворота всадников. Ноги подкосились от облегчения, едва она узнала мужа и его широкоплечего спутника.
Алекс спрыгнул на землю и в два прыжка оказался рядом с женой.
- Моя единственная любовь, с тобой все в порядке?
- Бог мой, я не надеялась еще раз увидеть Владимира, да к тому же вместе с тобой. Как ты его спас?
Алекс крепко поцеловал жену.
-Он и на этот раз обошелся без меня. Каковы наши потери?
-Двое стражей мертвы, с полдюжины конюхов ранены. Шарлота меня к ним не подпускает.
- И не мудрено, в твоем-то положении,- сухо заметила высокая худощавая служанка. – И так полночи провели, отскребая кровь с пола твоей спальни.
-Довольно Мари! Ты немедленно возвращаешься в Псков. Там безопасно и тихо. Мне не следовало брать тебя с собой в приграничье!
Мари мудро воздержалась от споров с мужем в присутствии его людей. Пожав хорошенькими плечиками, она взглянула в живые карие глаза брата.
-Кровь Христова, я боялась что они тебя повесят!
-Веревка стоит денег, - усмехнулся тот, пристально глядя на сестру. – Ты здорова, милая?
Рука Мари легла на округлившийся живот под просторным плащом.
-хочешь сказать, что я похожа на бочонок с вином?
- Ты прекрасна и куда более соблазнительна, чем положено быть замужней женщине, - заверил Алекс, властно обнимая ее за талию и подталкивая к замку.
- А ты, Владимир? Вправду цел?- вполголоса спросила Шарлота, заметившая, как медленно он спешился. Владимир и привлекательная вдовушка, много лет служившая его сестре, давно стали хорошими друзьями. Он прикоснулся губами к ее лбу.
- Со мной все хорошо, Шарлота, это о Мари следует беспокоится.
Служанка поспешила в замок, а он повел лошадей вместе с «позаимствованным» в конюшню. Шарлота догнала супружескую парочку прежде, чем они добрались до своей спальни. Это оказалось не трудно, потому что Мари с недавнего времени трудно взбиралась по ступенькам. Прислушавшись, Шарлота укоризненно покачала головой: упрямые влюбленные уже горячо спорили.
-Ни за что! Сделаешь, как тебе сказано, ведьма!
-Это ты сущий дьявол! И пяти минут тут не пробыл, как уже раскомандовался, будто правишь миром!
Они вошли в комнату и встали лицом друг к другу, словно два соперника, намеренные не отступать ни на шаг.
- Я и впрям правлю твоим миром. И ни за что не позволю остаться здесь.
- Тише, а то напугаете сына или дочку, а то и двоих сразу. Зная тебя Алекс ты умеешь доставить жене неприятности. – улыбаясь вмешалась Шарлота.
Алекс разъяренно обернулся к ней.
- Ты вечно врываешься, когда тебя не просят! Чего уж ожидать от такой пролазы как ты!- фыркнул он.
-Близнецы?- охнула Мари, - вполне возможно ты права! Это многое объясняет!
- Двойня?- встревожено пролепетал Алекс, чувствуя, как внутренности стянуло тугим узлом. Но в сердце зародилась надежда.
Мари сбросила плащ и принялась развязывать свободное платье.
- Помогите мне снять эту хламиду,- проворчала она. – Когда я лежу спокойно, то ощущаю как бьются два сердца. Просто я думала, что одно из них – мое.
Шарлота стащила с нее платье, а Алекс прижал руки к чреву жены. Брови на его лице сосредоточенно сошлись. Немного погодя он положил на это же место ее ладони.
- Ну что, мой сладкий ягненочек?
Мари, улыбнувшись, кивнула.
-Шарлота?
Шарлота, бывшая не только служанкой, но и лучшей подругой Мари, стала осторожно ощупывать огромный живот.
- Либо это близнецы, либо ты носишь трехногую табуретку.
Мари разразилась громкими криками радости.
-О, какая я хитрая и умная! А на этот раз я просто превзошла себя!
-Ты? А кто виновник всего? А кто создал эти крохотные существа?- бахвалился Алекс, сгорая от нежности и обожания.
Он бережно поднял жену, уложил на кровать и коснулся ее губ губами.
- Самонадеянный дьявол, - счастливо пробормотала она, - Теперь ты своего не получишь. Никаких игр в постели! Кроме того, не может быть и речи о поездке в Псков.
-Ах, ведьмочка, ты всегда ухитряешься обвести меня вокруг пальца.
-Не желаю оставаться в постели,- заявила она, бросив на него зазывный взгляд. – Разве, что ты ляжешь рядом.
Алекс ни в чем не мог ей отказать.
-После того, как навещу раненых и искупаюсь, мы с тобой поужинаем в кровати. Шарлота вели Варваре приготовить что-нибудь особенное и предупреди, что ее светлость ест за троих.
Два часа спустя Алекс и Мари ужинали за задернутыми занавесями на огромной кровати, скармливая друг другу лакомые кусочки и смеясь так громко, что всякий принял бы их за озорных детей. Потом они долго лежали в объятьях друг друга, ласкаясь, целуясь и шепча нежные слова.
- поверить не могу! – с восторгом прошептала Мари.
-Зато я могу,- отозвался Алекс, гладя ее по щеке. – Ты во всем отличаешься от простых смертных, моя милая ворчунья. Истинная богиня плодородия!
- Что это значит?- удивилась она.
-Это означает, что ты плодоносна, плодовита, плодотворно и изумительно любве…..
Мари игриво зажала ему рот ладонью и пристыдила:
- Никаких неприличностей в присутствии малышей!

 Отправлено: 11.07.06 22:18. Заголовок: Re:

Назавтра Алекс поинтересовался, не хочет ли Владимир поехать в Псков и привезти оттуда лошадей.
-Нам нужны запасные кони для патрулей.
-Пошли лучше Григория. Сегодня вечером я отправляюсь на поиски украденных кобыл.
- В следующем месяце, на заседании суда смотрителей границы, начнется разбирательство из –за пожаров, и там я подам официальную жалобу. По закону границ мы получим возмещение.
Владимир покачал головой:
-Назови мне правила законного возврата собственности.
- Есть «горячий» возврат, это когда немедленно пускаешься в погоню за разбойниками. В случае «холодного» ты в своем праве, если отправишься в погоню в течении шести дней после набега. Но помни, по закону границ существует четкая разница между возвратом и местью.
-разве я не могу отнять свою собственность силой и самолично разделаться с похитителями?- бесстрастно осведомился Владимир.
-Можешь, если поймаешь их на месте преступления с украденным в руках,- мрачно кивнул зять. – поиски по горячему следу – это чаще всего головокружительная погоня. А вот по холодному…редко удаются. Грабители, должно быть, неплохо знают местность и легко могут завлечь в свое логово, а тебе остается только гадать, куда они провалились.
- Это верно если они русичи- задумчиво протянул Владимир.
-Скорее всего поляки. И ты не хуже меня знаешь почему. Ты должен немедленно заявить о своей беде и искать помощи.
-И тогда мне начнут ставить палки в колеса и наверняка припомнят историю с Калиновской. Пока она еще не жена Бенкендорфа, Польская шляхта тебе вздохнуть спокойно не даст. И хотя это было до твоей свадьбы, мне самому хочется тебя удавить, когда я вижу лицо Мари при упоминании имени Ольги.
-Ну, вот видишь, рассмеялся Алекс, - ты и сам все прекрасно понимаешь. Я сейчас не смогу тебе помочь, кроме того следующие две недели придется провести рядом с Мари. Но мои люди в твоем распоряжении.
- Спасибо, наверняка все соберутся на ярмарке, на землях у Долгоруких, так что, если потребуются, найду их там, - с ухмылкой заверил Владимир. – А сам я попытаюсь быстрее обернутся, что бы успеть к великому событию.
- Кстати, ярмарка - самое подходящее место для сбыта краденных коней.
- И я так думаю, - согласился Владимир. – Сам не раз продавал там добычу.
В полночь он выехал с земли Романовых. За его чалым мерином бежала на поводу черная лошадка. Владимир надеялся застать прелестную княжну Репнину одну, а для этого следовало ее ожидать на рассвете, на берегу реки Двина. На этот раз он был тепло одет и вооружен двумя кинжалами: один за поясом, другой – в сапоге.
Поездка обошлась без происшествий. Прибыв на место, Владимир привязал животных к невысокой иве, завернулся в плед и крепко заснул, зная, что лошади разбудят его в случае опасности.
Он проспал остаток ночи и первое, что заметил, открыв глаза на рассвете, - птицу, выписывавшую круги в небе. Когда она стала снижаться, он понял, что это сокол.
Владимир с интересом наблюдал, как хищник взмывает вверх с болотной уткой размером с него самого. Птица летела прямиком к хозяину, поднявшему руку с приманкой. Владимир заслонил рукой глаза и, приглядевшись, узнал девушку. Удивительно, что она охотится с соколами: обычно этим занимаются только мужчины. Это только добавляло ей привлекательности. Пожалуй, стоит узнать ее имя.
Он отвязал ее лошадку, отпустил поводья и показал Грозе хозяйку. Услышав восторженный крик, она помчалась к владелице, а Владимир вскочил на своего мерина и двинулся к ним. При виде него прекрасное личико вмиг омрачилось.
- Вы!- грозно вскричала она.
Только бы самый дотошный наблюдатель заметил в поклоне Владимира нечто издевательское и что самое удивительное, едва заметную – надменность.
- К вашим услугам, княжна Репнина.
Он снова застал ее врасплох: в одной руке она держала поводья Грозы, на другой сокол.
Страх и еще какое то неведомое ей, а посему пугающее ощущение, добавили ей агрессии:
- Я не потерплю фамильярностей варвар! Русич! Мы не настолько близко знакомы!
Зеленые глаза яростно сверкали. Черт побери, он гораздо красивее чем ей казалось. Красивее и выше! Гордая осанка выдавала надменный характер.
Владимир восхищенно пожирал ее глазами. Великолепная женщина! Умопомрачительное создание! Из тех, что никогда не сдаются без борьбы!
Он тряхнул головой, отбрасывая смоляную челку со лба, изогнул бровь, надменно усмехнувшись:
-Я вернул твою лошадь, как обещал, полячка! И удовольствуюсь простым «спасибо».
- Спасибо? Я еще должна благодарить вора, укравшего Грозу? Откуда мне знать, может, вы заездили ее до полусмерти!
- Не в моих принципах издеваться над животными.
- Зато воровать лошадей, очевидно, дело привычное, приграничный варвар. Кстати, откуда вы стянули этот мешок с костями?
Черный мерин был великолепен. Таких весьма ценили молодые барышни. И ее донельзя раздражало, что какой то оборванец, хоть и весьма притягательный, заполучил столь ценного коня.
- Этот мешок с костями наверняка обгонит вашу Грозу.
Наглый вызов мгновенно заставил ее вспылить, и молодой сокол, почуяв гнев хозяйки, отчаянно захлопал крыльями.
-Видите, что вы наделали, - расстроилась девушка. –Обучение хищных птиц требует спокойствия и терпения.
-Это у вас слишком взрывной нрав, пшечка. Я, как видите, достаточно хладнокровен. Дайте-ка мне его.
-Какого черта я должна вас слушаться?- бросила она.
-Хотя бы для того, чтобы проверить, кто быстрее : Гроза или моя кляча?
-Клянусь Богом, я это проверю, спесивая свинья!- прошипела девушка и, прикрепив цепочку, пленявшую сокола, к нижней ветке ольхи, вскочила на Грозу.
- Что поставите? Какая скачка без заклада?
- Избавление от вас, русский варвар. Если я выиграю, вы немедленно уберетесь отсюда и я никогда больше не увижу вашей наглой, ухмыляющейся физиономии!
- А если выиграю я, вы скажете ваше имя, - потребовал Владимир.
Он сел на чалого, и всадники бок о бок направились к тому месту, где впервые встретились. Она не смотрела на Владимира, зато он украдкой поглядывал в ее сторону и заметил, что щеки ее алеют, как летние розы.
Едва копыта Грозы коснулись прибрежного песка, как всадница ударила его в бока каблуками, и рванулась вперед. Владимир следовал сзади, стараясь держатся на почтительном расстоянии. Потом поравнялся с наездницей и продолжал скакать рядом. Она повернула голову. В глазах не было страха. Значит, ей нравится играть с огнем!
Она бросила на него вызывающий взгляд и пришпорила коня.
Владимир снова догнал ее. Он не хотел обгонять девушку, ему просто нравилось смотреть на нее. Мерин был мощнее и выше, но ее лошадка отличалась выносливостью.
Они добрались до конца песчаной косы, и, опасаясь проигрыша, Натали постаралась загородить ему дорогу, вынуждая натянуть поводья.
Владимир спешился, укоризненно покачивая головой и не переставая ухмыляться. Она сжульничала, но наградой ему послужило лицезрение обнаженных по колено ног и разметавшихся волос.
Вовсе не собираясь спешиваться, она вздернула подбородок и пронзила его сердитым взглядом. Он вынул из седельной сумки аккуратно сложенную рубаху и протянул ей. Их взгляды скрестились, как два клинка.
- Вы гордячка, но надеюсь, это не помешает вам заплатить за свой проигрыш!
Девушка невольно вспомнила игру мышц на обнаженной груди, от греха зажмурилась. Не помогло. Почему то стало очень жарко, гораздо жарче чем просто от бешенной скачки. Она выхватила рубаху и пролетела мимо Владимира, торопясь исчезнуть. Но уже на всем скаку обернулась и бросила через плечо:
- я Натали!
Сердце Владимира на секунду замерло, от созерцания этой картины. Он неожиданно рассмеялся. Он прочел ее мысли и знал, что она находит его привлекательным. А она, оказывается еще и тщеславна: не упустила случая похвастатся необычным склонением своего имени.

 Отправлено: 11.07.06 22:20. Заголовок: Re:

Владимир прибыл на земли Долгоруких рано, еще до открытия ярмарки, поскольку пути было всего пять верст. К ярмарке вела улочка, образовавшаяся из походных кабачков и постоялого двора к которому добавились палатки, в ожидании большого количества гостей. На этой ежегодной ярмарке собирались жители с обеих сторон границы дружно пили, играли и распутничали. Фермеры выставляли на продажу скот и овощи, причем ярмарка занимала вдесятеро больше места, чем рынок.
Владимир остановился на постоялом дворе «Драчливые Петухи», где частенько бывал раньше, спустился в пивную и небрежно оглядел посетителей, надеясь отыскать Шуллера или его сообщников. На этот раз удача ему изменила, и он отправился туда, где торговали лошадьми. И хотя успеха он и на этот раз не добился, его это не обескураживало. В конце концов, это всего лишь первое утро ярмарки.
Заметив скопление ярко раскрашенных кибиток, Владимир решил навестить цыган. Он без труда узнал кибитку бабки. Вывеску разрисованную травами, венчал гадальный амулет. На двери красовалась пентаграмма.
Рада уставилась на вошедшего: он был так высок, что ему пришлось согнутся едва ли в двое, что бы войти.
- Ах ты Господи, - пробормотала она, не отрывая глаз от броши с гербом Романовых, прикрепленной на груди гостя. – От кого это ты узнал, что имеешь право носить этот герб?
Глаза Владимира зловеще сузились.
- А у меня оно есть?
Старая Рада пожала плечами. Отцом Лилии был Николай Романов.
Владимир едва не поперхнулся: надо же всемогущий великий князь Николай, оказывается его дед. Правда, он умер два месяца назад, так что проверить слова бабки все равно невозможно. Было бы забавно окажись он Алексу не только шурином, но и дядюшкой. Владимир всегда посмеивался над рассказами бабки. Разве неона утверждала, что его мать была обвенчана с Иваном Корфом по закону приграничья, когда родила ему сына?
- Похоже, во мне течет слишком много голубой крови.
Рада усмехнулась. Лицо ее весьма напоминало скомканный коричневый пергамент.
« Неужели она когда-то считалась красавицей?»- подумал Владимир. Уголком глаза он заметил знаменитую брошь Рады в виде черепахи с огромным рубином в панцире. Он всегда считал, что это красное стеклышко, но сейчас невольно задался вопросом: кто из ее мужчин был настолько богат, чтобы подарить ей такую безделушку? Рубин не квадратный, не круглый, скорее, имеет форму сердца. И внезапно он вспомнил о самой знаменитой на приграничье эмблеме « Кровоточащее сердце» Романовых.
- Что привело тебя сюда? Женщина?- спросила Рада.
Владимир рассмеялся, подумав о Натали Репниной. Но уж кто-кто, а он знал цыганок: они всегда предполагали наиболее вероятное и потому считались лучшими предсказательницами. Хотя на самом деле большинство из них были просто обманщицами и шли на поводу у желаний клиентов.
-Лошади. Украденные лошади, - ответил Владимир.
- Инна этот раз украденные не тобой, - фыркнула старуха, но, тут же став серьезной, добавила:- Ты ищешь людей?
Владимир неохотно кивнул:
- приграничных жителей. Один из ни Шуллер с ним еще четверо.
В газах Рады появилось отсутствующее выражение. Помолчав немного, она протянула:
- Шулер, похоже на куршский наречие. Эти кочевники перебежцы с севера.
В этот момент в кибитку ворвались две смазливые цыганочки.
- Владимир! Владимир! Мы больше года тебя не видели! Пойдем, мы тебя покормим! – взвизгнула одна.
- Ты у нас всегда был ненасытным! – вторила другая.
Рада вытолкала их за порог. Девчонки так и лезут в постель к внуку. Но сегодня им ничего не перепадет. Все его мысли заняты черноволосой красоткой!


Натали безропотно уселась в экипаж вместе с матерью и сестрой. Её брат Мишель сопровождал их верхом, и Натали бросала на него полные зависти взгляды. Она просила позволить ей тоже скакать на коне, но отец, на этот раз приняв сторону матери, наотрез отказал.
- Я приеду в пятницу, - пообещал Александр Репнин жене, бросив на Натали строгий взгляд. Та с невинным видом захлопала ресницами, втайне радуясь, что отец не вздумал ее журить. Говоря по правде, Натали его обожала. Когда его ранило, именно она смешивала корень лакрицы и мак в вине, чтобы облегчить боль. Отец никогда не жаловался. Даже когда стало очевидным, что он навеки останется хромым. Три долгих месяца, которые потребовались на выздоровление, Натали не отходила от его постели : читала или играла с отцом в шахматы, чтобы отвлечь его от боли и печальных раздумий.
-Береги себя, папочка,- прошептала она, посылая ему воздушный поцелуй.
Как только экипаж выкатил за ворота, Зинаида принялась читать дочерям нотации, перечисляя все их будущие грехи и объясняя, какое поведение считается недоступным в присутствии Долгоруких. Натали с трудом сдерживалась, утешаясь тем, что поездка скоро подойдет к концу. Еще немного и они подъедут к величественной усадьбе где она провела детство.
Выйдя из кареты, она огляделась. Их приветствовала сама княгиня Долгорукая! Поэтому Натали оставалось только вздохнуть и проводить взглядом брата, направившего жеребца в сторону конюшни. Следом бежал охотничий пес, привезенный в подарок Андрею Долгорукому.
О конюшне пока придется забыть. Натали со вздохом поплелась к усадьбе вслед за матерью и сестрой.
-Зинаида, до чего у вас прелестные дочурки! Как я вам завидую! – улыбнулась Мария Алексеевна, статная дама все еще сохранившая красоту. Обладая мягким характером, она не могла справится с сыном, унаследовавшим властную натуру отца.
- Когда Андрей женится, вы обретете дочь, - не удержалась от намека Зинаида, вводя беседу в нужное русло. – Анна и Михаил пошли в отца, такие же светлые, зато Натали темноволосая как я и как большинство в вашем семействе.
- Сейчас велю проводить вас в отведенные покои, - заметила Долгорукая. – Еще успеете отдохнуть и освежится до приезда остальных гостей.
Натали послушно последовала за слугой, понесшим вещи в комнату где предстояло жить ей и Анне. Оказавшись в спальне, она быстро разложила свои и сестринские платья и предложила.
-Пойдем заглянем в конюшню.
-Но нам велено отдыхать.
- Отдыхать? Но мы проехали всего пять верст. Ты плохо себя чувствуешь?
-Нет, просто хотела переодеться до того как…..- Анна осеклась и спросила: - Ты ведь не потащишь меня к клеткам?
- Ни за что. Оставайся лучше здесь. Я пойду одна.
Клетки у Долгоруких были просторными. Их населяло множество обитателей. Натали поговорила с сокольничим и попросила разрешения посмотреть ловчих птиц. Остановившись перед маленьким кречетом с будто светящимся оперением, она погладила его и проворковала:
- Ах ты, красавица!
Самочка тут же принялась охорашиваться.
- Это ваша птица? – обратилась к сокольничему.
- Её зовут Моргана. Как вы догадались, что она моя?
- Она поворачивала голову, словно прислушивалась, и тут же насторожилась, узнав ваш голос.
Натали перешла к четверке соколов, сидевших отдельно от остальных.
- о, у двух птиц зашиты глаза!- неодобрительно воскликнула она. – Это жестоко, противоестественно т совершенно излишне. Достаточно и колпачка, пока птица не будет укрощена, а потом можно снять и его и держать клетку в полутьме.
- Эти два новых сокола принадлежать князю Долгорукому, барышня. У меня приказ, - тихо пояснил сокольничий.
- А, вот и ты, Натали!- воскликнул Андрей Долгорукий, быстро шагая по проходу между клетками. – Мишель говорил, что я найду тебя здесь. Только я ему не поверил.
Наследник князя Долгорукого, высокий, темноволосый, с крепкой фигурой, мог считаться настоящим красавцем.



- Здравствуй, Андрей! Да, меня всегда интересовали ловчие птицы. В детстве я провела здесь немало счастливых часов.
Натали не стала уточнять, что сама разводит соколов: если их отношения войдут в нужное русло, он и сам это быстро обнаружит.
-Странно…это чисто мужская забава.
Натали не хотелось спорить, поэтому она тщательно обдумывала ответ.
-Но среди придворных дам, как я слышала, сейчас пошла такая мода.
Андрей небрежно пригладил темные волосы. Каре-зеленые глаза оценивающе оглядывали девушку. Придворные дамы, помимо всего прочего, славились распутством и неразборчивостью в любовных связях. Интересно, об этом она тоже слышала?
-Хочешь поохотится с соколами?
-Еще бы!- радостно воскликнула Натали.
Молодой Долгорукий, спрятал довольную улыбку. Натали Репнина явно пытается ему угодить!
-Приготовь моего скола, - велел он сокольничему, решив показать свое искусство.
-Позвольте предложить барышне кречета, - подл голос сокольничий, протягивая Андрею кожаную перчатку.
-Для меня это большая честь, - восторженно прошептала Натали, натягивая перчатку поменьше, и поднесла руку к самочке.
Немного помедлив, птица перешла со своего насеста на ее руку и вонзила когти в закрытое кожей запястье. Надежно закрепив путы, девушка сняла колпачок и долго смотрела в желтые немигающие глаза.
Они спустились в конюшню. Сзади сокольничий нес сокола-сапсана, принадлежащего Андрею.
-Мы с Андреем едем на охоту, и мне понадобится твоя лошадь,- объявила Натали брату. Мишель с сомнением уставился на нее, но Андрей засмеялся и заверил:
-Со мной ей ничего не грозит. Мы просто прогуляемся в ближнем лесочке и через час вернемся. Кстати, почему бы тебе не испытать моего нового жеребца?
-Вороного?- загорелся Мишель.- Да он просто великолепен!
Подсаживая сестру в седло, он пробормотал:
-Постарайся не затмить его, Натали.
Парочка выехала из ворот усадьбы. По пути Андрей осведомился:
-Ты часто ездишь верхом?
Натали кокетливо усмехнулась:
-Если отвечу «да», ты посчитаешь меня сорвиголовой, если скажу «нет», решишь, будто я лгунья.
Андрей покачал головой, она его забавляла.
-Смотри, какая полянка! Разве не самое подходящее место, что бы пустить соколов?- спросила Натали с подобающим почтением, как от нее и ожидалось
-Ты права,- кивнул Долгорукий, опаляя ее взглядом, соскользнул с седла. – Позволь мне помочь.
Едва он поставил ее на землю, Натали потянулась к кречету.
-Сейчас я покажу тебе, как обращаться с путами.
-Спасибо, - пробормотала она, потрясенная такой самоуверенностью.
Сняв колпачок с птицы, он подбросил ее вверх. Натали хотела объяснить, что следовало подождать, пока глаза птицы привыкнут к свету, но воздержалась от неуместной критики. Когда сокол поднялся и стал кругами ходить в небе, Андрей потребовал, что бы она запустила в небо кречета.
-Только после того, как сокол увидит добычу и начнет снижаться. Не хочу, чтобы он разорвал Моргану,- твердо заявила девушка.
-У нас много птиц, - заметил Долгорукий и, встретившись с ее уничтожающим взглядом, пожал плечами.- Возможно, у тебя чересчур нежное сердце для таких забав.
Натали дождалась момента, когда сокол камнем нырнул вниз, и быстро подбросила кречета. Моргана сразу же заметила крота и, закогтив жертву, вернулась к Натали.
-Молодец, - похвалила она, отдавая охотнице добычу.
-Нет-нет, Натали! Нельзя кормить охотничью птицу! Она потто просто не взлетит!
-Женщина всегда предпочитает подарок охоте,- пошутила Натали.
Андрей засмеялся:
-Птицы отличаются от барышень, - начал он, но тут его сокол вернулся с молодой куропаткой, и Андрей схватился за голову.- Маменьку удар хватит!
-Как» Разве у вас мало куропаток?
-Туше! Простишь мою жестокость или затаишь зло?- склонил голову он.
Натали мгновенно сообразила, как быть дальше.
-Если будешь хорошо себя вести, я позволю тебе проводить меня завтра на ярмарку,- пообещала она и даже разрешила подсадить себя в седло.
-Придется вернутся в северное имение на следующей неделе, - с сожалением вздохнул Андрей. – Если вам вздумается навестить вашу бабушку, живущую неподалеку, я продолжу уроки.
Уголки губ Натали чуть приподнялись.
-Как ни заманчиво звучит ваше предложение, сударь, увы, об этом не может быть и речи.
Улыбка стала еще шире. Андрей Долгорукий летел на приманку быстрее любого сокола!



Вечером в усадьбе Долгоруких состоялся торжественный ужин. Затерявшись среди приглашенных, Натали украдкой оглядывала присутствующих. Во главе стола восседал князь Петр Михайлович Долгорукий. По правую руку от него устроилась баронесса Вера Сергеевна Корф, по левую ее дочь Елизавета. Хотя Натали сидела слишком далеко, чтобы услышать их беседу, она невольно подмечала, как любезен Андрей с баронессой Корф, а барышня жеманна и улыбчива. Лишенный интереса взгляд Натали скользнул на миг по Лизавете Ивановне, которую она считала миленьким смазливым ничтожеством. Каково же было бы ее удивление, узнай она, какой скандал разгорелся из за этой тихой девочки.
Баронесса Корф и Лиза прибыли из своего имения, на торговом судне принадлежащем Корфам. Баронесса не скрывала своего желания выдать свою дочь Лизавету за жителя Польского княжества. Лицо барона Ивана Ивановича Корфа явственно побагровело, когда жена произнесла святотатственную фразу:
-Андрей Долгорукий будет прекрасной партией для Лизы.
-Бог мой, женщина, когда это от Польши можно было ждать чего то путного?
Выпрямившийся во весть рост внушительной фигуры и громового голоса Корфа обычно оказывалось достаточно для усмирения его хрупкой супруги, но на этот раз у той не хватило ума промолчать.
- Иван, я на половину полячка, - тихо возразила она.
-Счастлив, что ты верно поняла меня, Верочка. Чертовы пшеки напали на мои суда и разграбили весь груз, убили моего младшего сына и полсотни моих людей, и все же моя супруга имеет наглость мечтать о браке моей младшей дочери с сыном мерзавца, завладевшего должностью верховного смотрителя польской границы!
Вера Сергеевна поморщилась. Она до сих пор не могла вспоминать без слез гибель младшего сына Ванечки. Втайне она винила в этом мужа, позволившему неоперившемуся юноше идти на войну.
-Ты прекрасно знаешь, что князь Петр Долгорукий был другом нашей семьи.
Физиономия Ивана Корфа из красной превратилась в фиолетовую. Его обычно покорная жена осмелилась возражать мужу! Неслыханно!
-Жаль, что ты не вышла за чертова Петра Долгорукого и не избавила меня от необходимости годами выслушивать твое нытье и жалобы!
-Все это время ты безнаказанно вытирал об меня ноги, Иван, а я была тебе верной и послушной женой. Но сейчас речь идет о счастье моей любимой дочери, и я не намерена сдаваться! Ты грубиян и наглец, привыкший кричать на женщин. Возможно, мне следует навсегда остаться по эту сторону границы.
-Это угроза или обещание?- проревел Корф.- не одной тебе ставить условия, Верочка! Если Лиза не получит приданного, посмотрим, захочет ли Петр Михайлович, пропади он пропадом, обручить ее со своим наследником!
Спор межу Петром Михайловичем и Андреем Долгорукими был не менее горячим. Долгорукий знал, что в упрямстве сын может с ним потягаться, поэтому тактика запугивания отпадала.
-Отец Лизаветы Ивановны богат, как Крез, а ее мать старый друг семьи, - уговаривал он.
-Но внешность и характер самой девицы сильно напоминают овсяную лепешку – такие же пресные.
-Я не слепец, Андрей. И прекрасно замечаю и красоту, и соблазнительные грудки княжны Репниной, но приданное Елизаветы Корф станет толстым слоем меда на простой овсяной лепешке.
-Я не люблю сладкое! Кроме того, Натали в отличие от Лизы на половину полячка.
- Лиза тоже на половину полячка, ну ладно на четверть,- заметил князь.
-Интересно на какую?- дерзко хмыкнул Андрей.- Нижнюю? Отец ты бы мог женится на Вере Сергеевне, но вместо этого отдал сердце темноволосой красотке и похитил ее. Кому кому, но уж не тебе советовать мне женится на деньгах!
- Господь милостивый, Андрей, попытайся думать мозгами , а не…..! Деньги жены позволят тебе затащить в постель столько черноглазых красоток, сколько пожелаешь.
-Так много мне не к чему, отец. Достаточно и одной. Я не жаден.
-Если ты пошел в меня, то вряд ли, - пробурчал князь, сощурившись.- Женщины – все равно что лошади, Андрей.
-Потому что мы их объезжаем?
-Потому что приучаем знать хозяина и всегда держим наготове запасную. Я прошу об одном: хорошенько подумай, прежде чем очертя голову наделать глупостей.
Ощутив, как кто-то пожимает ей ножку за столом, Натали уставилась на сидящего напротив Андрея. Тот заговорщически подмигнул.
-Тебе что-то попало в глаз?- поддела она.
-Да…ты, - пробормотал он, не заботясь о том, что ее брат может услышать их шутливую перепалку. Повернувшись к Мишелю, он тихо сказал:- Завтра на ярмарке я хочу остаться с Натали один. Не окажешь мне услугу? Будь другом, возьми на себя Елизавету Корф и свою сестричку Анну.
Михаил Репнин повернул голову в сторону Лизы. Должно быть она почувствовала его взгляд, потому что вдруг посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и вспыхнула.
-Что я за это получу?
Понизив голос до едва слышного шепота, Андрей принялся соблазнять его.
-Раздобуду для нас подружек на ночь, - пообещал он и, заметив колебания Мишеля, добавил:- Цыганок!
-Договорились!
Мишель с благодарностью пожал руку приятелю. Натали с любопытством воззрилась на молодых людей.
-Вы упомянули цыганок?
-Костюмы. Мы говорили о маскарадных костюмах, - не моргнув глазом, солгал Андрей.
-Андрей побился со мной об заклад, что ни у одной леди не хватит смелости нарядится цыганкой, - вывернулся Мишель.
В голове Натали немедленно родилась идея очередной проделки. Ничего она им покажет!

 Отправлено: 11.07.06 22:24. Заголовок: Re:

На второй день ярмарки Владимир Корф снова объехал все места, где торговали лошадьми, и осмотрел каждую. Здесь предлагали превосходных племенных кобыл, которых он был бы не прочь приобрести, но упрямство и гордость подстрекали его вернуть украденных животных.
Солнце припекало все жарче, и Владимир расстегнул кожаную безрукавку, уныло размышляя, уж не зря ли он тратит время. И тут он внезапно увидел Смерча. Он не мог ошибиться, он точно знал именно этот красавец провел всю свою жизнь в северных степях среди вольнолюбивых диких кобылиц.
Владимир застыл на месте, широка расставив ноги, готовый вступить в бой с тем кто держал поводья его жеребца.
Он спокойно смотрел на высокого брюнета с хищным выражением лица, в дорогой польской одежде, почти жалея бедного дурачка, и уже хотел было подойти, но внезапно заметил его спутницу. Да это Натали Репнина! Вот где они встретились.
Девушка, в свою очередь, заметила его и тихо ахнула.



-Что с тобой Натали?- осведомился ее кавалер.
-Чалый, - промямлила она, - прекрасная верховая лошадь.
-Позволь купить ее для тебя,- услужливо предложил Андрей, подступая к Владимиру.- Сколько просишь за чалого?
-Не продается, - буркнул тот.
-Да брось, все имеет цену,- снисходительно заметил Андрей.
-Неужели? В такой случае почем вороной?
- Триста серебренных.
Долгорукий назвал невероятную сумму с таким высокомерным видом, что Владимиру смертельно захотелось подправить форму его носа. Пришлось сжать кулаки, что бы не потянутся за кинжалом.
-Согласен, если в придачу отдашь женщину.
Владимир поймал себя на пренеприятной мысли. Он ревнует.
Натали возмущенно фыркнула.
-Ты наглая свинья, - прошипел Долгорукий, - и нуждаешься в хорошей трепке!
Жеребец беспокойно забил ногами, и Андрей с трудом с ним справился.
-Когда найдешь того, кто это сделает за тебя, я к твоим услугам, - насмешливо пообещал Владимир.
- Будьте прокляты вы оба! Ненавижу петушиные бои,- объявила Натали и, горда выпрямившись удалилась.
Андрей, оставшись лицом к лицу с мрачным жителем приграничья, от чего то поежился. Ему вдруг стало не по себе. По спине пробежал озноб. Пришлось прибегнуть к единственному аргументу, который должен был подействовать на русского разбойника.
-Очевидно, ты не знаешь моего имени. Я – Долгорукий.
Владимир онемел, но постарался скрыть потрясение. Сын проклятого Долгорукого, приказал убить Алекса Романова?! Что ж, вполне вероятно. Разве не его отец арестовал как то Алекса, застав его в постели со свой подопечной Ольгой Калиновской? И после отказа женится на ней, отослал его на виселицу?
Владимир с отвращением оглядел спесивого отпрыска Петра Михайловича, но, как ни чесались руки, всадить в него нож на виду у всей ярмарки и отобрать свою собственность он не мог.
-Очевидно, ты не знаешь моего имени, - парировал он.
Презрительно усмехнувшись, он повернулся спиной к врагу и небрежной походкой, словно провоцируя нападение, пошел прочь.
Не прошло и получаса, как он заметил Натали Репнину у цыганских кибиток и понимающе усмехнулся. Ни одна женщина на свете не может устоять перед соблазном узнать свое будущее.
Владимир привязал коня и стал наблюдать. И ничуть не удивился, когда Рада поманила девушку и увела ее кибитку.
Цыганка долго смотрела в хрустальный шар, а когда Натали Даля ей серебряк, резко спросила:
-Ты ведьма?
-Нет, конечно, нет, - растерялась девушка.
- я вижу славянскую колдунью, знахарку.
-Это, должно быть, моя бабушка, - улыбнулась Натали. – Она лечит травами, привораживает и наводит порчу.
-Зря ты улыбаешься. Такие вещи следует принимать всерьез. Она обладает древним даром и знаниями, мало того, она прорицательница. Следовало бы спросить ее о том, что хочешь знать.
Натали покачала головой:
- она подчинит меня своей воли.
Проницательный взгляд старухи словно иглой пронзил ее.
-Попытается. Как и другие. Но не женщина, а мужчина укротит тебя.
- Мужчина? Ты расскажешь мне о замужестве?
-Каждая женщина твоего возраста жаждет знать о замужестве, - сухо обронила Рада, всматриваясь в хрустальный шар. – вижу богатого и к тому же титулованного жениха. Но дорога к браку будет долгой и не простой.
Княжна Натали Долгорукая!
Натали расплылась в улыбке.
-Ничего, пусть как следует за мной погоняется. Придется ему хорошенько попотеть, прежде чем получит добычу.
-Именно добычу, - согласилась Рада, - Он будет хищником, а ты жертвой.
-Ты так говоришь, потому что я обучаю соколов? У тебя действительно дар.
Рада смотрела на нее немигающими глазами.
- Как и у тебя, - вымолвила она наконец. – Просто ты не хочешь им пользоваться. Спроси бабку, что нужно делать.
- Обязательно! Тем более что я скоро к ней собираюсь,- неожиданно для себя выпалила Натали.- Кстати, я хочу купить цыганский наряд. Ты не поможешь мне?
Владимир видел, как бабка повела Натали в другую кибитку. Вскоре они вышли. В руках у красавицы был небольшой узелок. Едва Рада исчезла за занавеской кибитки, Владимир заглянул в ту, где побывали женщины.
-Чего хотела девчонка?- спросил он у молодой цыганки.
-Я продала ей цыганское платье.
Разжав кулак, она показала ему монету.
Ах ты, алчная душонка!- ухмыльнулся Владимир.- золотой за твои обноски?
Цыганка весело пожала плечами:
-Оно красное! Красное стоит дороже.
Долгорукие, должно быть, устраивают бал-маскарад, смекнул Владимир. Теперь все, что ему требуется, - это костюм и маска!
Покинув табор, он отправился на поиски Натали и нашел ее у ярко раскрашенного лотка, где та рассматривала товары. Остановившись за ее спиной, он нарочито зловещим голосом произнес:
-Ты встретишь высокого смуглого красавца, который похитит твое сердце!
Девушка рассержено обернулась. Мало того, что он следит за ней, так еще и издевается!
- хочешь сказать, высокий смуглый урод?!
Владимир только сейчас заметил, что на лотке продаются шелковые чулки.
-Покупай черные……. Они соблазнительнее.
Натали с пренебрежительным видом повернулась к нему спиной.
-Мне пару телесного цвета, пожалуйста, -попросила она ожидая дерзкой реплики. Когда таковой не последовало, она оглянулась и облегченно вздохнула: Владимир успел исчезнуть. – Я передумала. Черные пожалуйста.


В сумерках Владимир пробрался в усадьбу. Если вороной жеребец пасется где то здесь, ночью он сведет коня со двора. Кроме того, если Долгорукий заполучил Смерча, значит и другие украденные животные могут тут находится.
На обширном лугу паслось не мало лошадей. Сначала отличить своих от чужих казалось ему невозможной задачей, но Владимир работал с лошадьми месяц и, как только подошел ближе сразу распознал некоторых. Более того, сами животные его узнали.
Разочарованный отсутствием Смерча, Владимир вернулся на постоялый двор, что бы хорошенько обдумать план похищения. Идеальным временем конечно, станет ночь бала, но вот задача: как незаметно переправить табун назад во владения Романовых?
Он почти не удивился, увидев брата Алекса, Константина и его друга Никиту. Те уже успели обосноваться в «Драчливых петухах». Оба водили суда Романовых и нынче доставили необходимые припасы в спаленные поселения. Увидев их, Владимир понял, что нашел выход. Оставалось только сообразить, как лучше выполнить задуманное.
Он рассказал приятелям, что обнаружил в усадьбе, и коротко объяснил суьт замысла.
- Князь Долгорукий наврядли бы решился напасть на владения Романовых. Он верховный смотритель границы и давал обет подчинятся закону. Ты уверен, что это лошади Романова?- засомневался Никита
- А нам не все равно?- усмехнулся Константин, всегда готовый стащить принадлежащее полякам добро.
- Никогда не крал чужого!- тожественно заявил Владимир, под громогласный хохот приятелей. – Велите своим ребятам не слишком бражничать завтра: они мне нужны трезвыми.
-Значит, нужно начинать прямо сейчас, чтобы успеть протрезветь!- объявил Костя.

В пятницу князь Репнин, верный своему обещанию, прибыл к Долгоруким, где ему немедленно пришлось вынести настоящую бурю. Его кузина Вера Сергеевна была вне себя от гнева.
-Твой сын Мишель не дает прохода моей дочери! Самым наглым образом оттесняя Андрея Долгорукого на второй план, и каждый раз когда тот пытается уделить внимание Лизе оказывается рядом!
Князь с трудом сдержался от ехидной усмешки. Молодой Долгорукий не из тех, кого легко оттеснить, и единственной девушкой на которую он обращал внимание, была Натали.
- Но Иван наверняка хочет заполучить в супруги своей дочери, русского князя или боярина.
-Только через мой труп! Лиза слишком нежна и робка, что бы принести ее в жертву русскому варвару! Я не собираюсь возвращаться в уезд. На следующей неделе мы с Лизаветой переезжаем в старое семейное поместье недалеко от Долгоруких.
-Верочка, ты не можешь уйти от Корфа! Это безумие.
-Немыслимо было вообще выходить за него! Но Лиза не заслуживает такой судьбы.
Александр Репнин недоуменно смотрел на женщину. Ей каким то образом удалось выйти замуж за самого Корфа, а ведь эти гордецы умудрились породнится аж с Романовыми! И вот теперь дурочка рискует всем, открыто выступая против своего мужа. Все равно как если блоха вздумает потягаться с хитрым рыжим лисом!
Днем, сидя у бочонка с вином, Петр Долгорукий и Александр Репнин вновь заговорили о помолвках. Долгорукого, казалось, вовсе не волновало скромное приданное Натали, но все же он и слышать не хотел о союзе между ней и Андреем.
- Баронесса Корф не скрывает своего желания видеть Лизу женой Андрея, - уведомил он Репнина.
-Зато держит в секрете намеренье покинуть мужа, - возразил Александр. Ему не было нужды объяснять Долгорукому, кто распоряжается деньгами в этой семейке.
-Понятно,-задумчиво протянул тот.- Что ж, Репнин, спешить нам некуда. На следующей неделе когда вернемся в северное имение, я поговорю с Андреем о женитьбе на твоей дочери. Ну а пока пусть молодые люди получше узнают друг друга.
Женя князя Репнина питала несбыточные надежды на то, что о помолвке будет объявлено на сегодняшнем балу. Пришлось утешать ее:
-Зинаида, так даже лучше. Я хочу, чтобы Натали была уверена в своем выборе, прежде чем даст слово Андрею.
-Но она уверена!
-Не она, а ты! Ты с самого начала заявила, что желаешь видеть дочерей титулованными особами, и неустанно толкала Натали в объятья Андрея Долгорукого.
Зинаида рассмеялась:
- Александр, если ты воображаешь, будто Натали можно к кому нибудь толкнуть, ты жестоко ошибаешься. Она всегда будет делать только то, что захочет сама.
Прежде чем начать одеваться к балу, Зинаида позвала дочерей в спальню и прикрыла дверь.
-Натали, твой отец ведет с князем Долгоруким переговоры об обручении. Надеюсь, еще до конца года мы услышим свадебные колокола, - объявила она, оглядывая накидку из золотого газа, выложенную Натали на кровать. – Очень мило. Кстати, по-моему ты уже давно не навещала бабушку, в северной усадьбе. Совсем забыла о старушке. Какой стыд!
У Натали округлились глаза. Мать годами пыталась отгородить ее от бабушки, считая, что та дурно влияет на девочек. Странно, что бы это значило?
Тут она сообразила, что, по-видимому, отец не смог убедить Петра Михайловича обручить их немедленно, и теперь Андрей с отцом возвращаются на север.
Девушка закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
- придется исполнить свой долг и на следующей неделе поехать к бабушке. Хотите поехать со мной?
Лица матери и сестры исказились совершенно одинаковыми гримасами ужаса.
-Ты ведь сама знаешь, что нам лучше туда не показываться! Кроме тебя. Она никого не признает!
Натали облегченно вздохнула. Теперь она сможет без проблем поставить Андрея Долгорукого на колени и вынудить сделать предложение. Гораздо сложнее будет с сегодняшним балом. Придется одеть поверх красного цыганского платья золотую накидку богини, что бы не шокировать родных.
-Анна, давай я помогу тебе одеться. А потом ты сможешь поухаживать за мамой, пока я справляюсь с костюмом.
На то, что бы как следует приготовить анну к балу, понадобилось около часа. Едва за ней закрылась дверь, как Натали разделась, облачилась в красный цыганский наряд, продела в уши золотые кольца и натянула черные чулки. Потом старательно завернулась в золотую накидку и надела полумаску, предварительно сунув за корсаж пару искусственных маков, купленных на ярмарке. Позже, набравшись мужества сбросить накидку, она приколет цветы к волосам и превратится в загадочную смуглянку. Интересно будет посмотреть на физиономию Андрея, когда он обнаружит, кто скрывается под личиной цыганки!

 Отправлено: 11.07.06 22:30. Заголовок: Re:

Владимир Корф, нарядился в костюм шотландца и полумаску скрывающую только верхнюю часть лица. Короткий килт топорщился на бедрах, открывая мускулисты ноги. Рубашки он не нашел, поэтому закинул шотландский плед за широкое голое плечо и заткнул за пояс вместе с ножом и кинжалом. Он специально прибыл на бал попозже, что бы в толпе не слишком обращать на себя внимания, надеясь что публика следуя последней маскарадной моде, вырядится в древне римских воинов и античных богинь, и он не будет особо выделятся. Однако при этом не учел молодых дам. Среди незамужних (а впрочем и замужних тоже) девиц лесным пожаром распространилась весть о прибытии красивого и могучего шотландца. С этой минуты за ним следовал целый хвост перешептывающихся и хихикающих девиц.
Не выдержав, Владимир подошел и склонился к Лизавете Ивановне:
-Могу я пригласить вас на танец, барышня?
И, заметив досадливую гримаску единокровной сестры, поспешил увлечь Лизу в круг танцующих.
-Это я, Владимир, - шепнул он, когда они сошлись в танце.



- Владимир Корф, поверить не могу, что тебя пригласили! Как там Мари?
-Она ждет близнецов.
Лиза побелела как полотно.
-О Матка Боска, передай ей мои глубочайшие сожаления.
-Сожаления? Они с Алексом на седьмом небе от счастья. Так или иначе сообщи родителю. Он точно будет счастлив, как щенок с двумя хвостами.- грубо пошутил Владимир и, не дождавшись привычных упреков, понял, что дело неладно.- Что стряслось, девочка?
-Ничего я не смогу передать папе. Мама его бросила. Хочет, что бы я вышла за поляка, а отец такого не потерпит. На следующей недели мы переезжаем в польский дом.
-А кого Вера Сергеевна прочит тебе в мужья?
-Андрея Долгорукого, - прошептала Лиза. _ Он пугает меня не меньше, чем твой дружок Бешенный Алекс.
Владимиру страшно захотелось придушить жену отца. Наследник Долгоруких не годится в мужья его тихой сестре. Он прикарманит ее приданное и всю жизнь будет вытирать об нее ноги.
-Ты ни при каких обстоятельствах не должна позволять матери устроить этот брак. Надо уметь постоять за себя. Бери в пример Мари. Без смелости пропадешь.
- Кое-кто мне здесь нравится, - призналась Лиза, краснея. – Его зовут Михаил Репнин. Представляешь, он взял меня с собой на ярмарку!
Бедняжка испуганно огляделась и зажала рот рукой, словно сказала непристойность.
Владимир удивленно моргнул, она тоскует о брате Натали! До чего же тесен мир!
- Его отец князь Александр Репнин, человек порядочный и благородный. Если тебе по душе Михаил, хватай его и держи обеими руками.
Кто-то хлопнул Владимира по плечу. Оглянувшись, он понял, что у него отбирают партнершу. Да это же Андрей Долгорукий!
Но поскольку танец окончился и гости готовились к следующему, он без спора отошел.
А в это время Натали Репнина, стоя в другом конце зала, потрясенно наблюдала, как два самых красивых кавалера соперничают из-за Елизаветы Корф. Девушка решила, что настало время предстать во всей красе. Она поспешно сбросила накидку, свернула ее тугим узелком и спрятала в углу. Маску Натали оставила, зато вынула маки и вколола в волосы. Пора привлечь взор Андрея!
Владимир Корф, давно искавший взглядом красное платье, немедленно заметил Натали и направился к ней через весь зал.
- Могу я быть вашим партнером, барышня?
При звуках его бархатистого голоса сердце девушки тревожно забилось. Вместо того чтобы сразу отказать, она решила таким образом разжечь ревность в Андрее.
-Пожалуйста, сударь.
Он сжал ее руку и повел из зала на террасу.
-Ч-что вы делаете? – пролепетала она в замешательстве
-Я спросил, могу ли я быть вашим партнером. А про танец речи не было.
- Партнером в чем?- настаивала она, скрывая страх.
-Всего лишь небольшой флирт, не более того. Настоящая цыганка не стала бы возражать. У настоящей цыганки огонь в крови.
Носком сапога он приподнял ее юбку и, заметив черные чулки, подмигнул.
- Пусть вы носите герб Романовых, но вы явно не благородны. Если вы немедленно не отпустите меня не отпустите, я позову отца!
Губы Владимира исказились в ухмылке.
- Не верю, Натали! Не хватало, чтобы родители увидели вас в костюме цыганской развратницы!
Только услышав свое имя, она поняла кто перед ней.
-Это вы!? Подлый дьявол! – беспомощно ахнула она сообразив, что попала в ловушку. – Что вам нужно, Романов?
- Платите пеню, и вы свободны.
Натали откинула волосы, вынула из волос алый мак и протянула ему. Вожделение опалило пах словно кинжальным ударом.
-Пусть ваши кавалеры довольствуются искусственными цветами. Пора узнать, чего желает настоящий мужчина.
Он притянул ее к себе и завладел губами в долгом, медленном, головокружительном поцелуе.
Натали начала было вырываться, но внезапно замерла. Как еще узнать, чего хочет мужчина? К тому же, этот поцелую не был ей не приятен, она хотела уже задуматься о чем то еще, но внезапно мысли кончились.
Пылающий рот словно ставил на ней клеймо обладания. Настоящего. Будущего.Вечного.
Когда он разжал руки, она слегка пошатнулась, почти теряя сознание. Перед глазами все плыло. Но Натали Репнину никто бы не окрестил тихоней. Взяв себя в руки, она размахнулась и отвесила нахалу оглушительную пощечину.
Владимир залюбовался сверканием зеленых глаз в отверстиях маски.
-Я Корф, сердце мое, и прошу никогда этого не забывать. Когда увидимся в следующий раз, обещаю выкинуть что-нибудь еще более возмутительное!



Он перекинул ногу через каменные перила, и через мгновение мрак поглотил высокую фигуру.
Натали ахнула. Под килтом у негодяя ничего не было!
Он сказал, что его фамилия Корф. Неужели брат Лизы? Вряд ли. Странно почему она сразу не узнала негодяя, укравшего Грозу? Наверное, ее ввел в заблуждение герб Романовых. Натали вздрогнула. Опасный человек! Хорошо, что она от него избавилась. Только от чего стало, вдруг, так прохладно. И такое чувство что она что то забыла. Чего то не хватает? Но чего? Стало грустно. Но Натали заставила себя очнутся от размышлений и вернутся к исполнению задуманного плана.

 Отправлено: 11.07.06 22:31. Заголовок: Re:

Она едва добралась до бального зала на подгибающихся ногах и сразу оказалась лицом к лицу с Андреем. Он удивленно оглядел вызывающий наряд.
-Не думал, что ты прокрадешься сюда через балконную дверь!
Натали сразу поняла, что он не узнал ее, и пришла в восторг.
-Ты знаешь, кто я?
-Ты цыганочка, что купил на ночь для Михаила Репнина. У нас собралось приличное общество, и тебе здесь не место.
Натали растерялась, оглядела его костюм Марка Антония, но тут же подумала, что он скорее всего подшучивает над ней.
-Андрей, ты правда не узнал меня?- нерешительно спросила она. – Это я, Натали.
Последовала длинная пауза.
-Как тебе пришло в голову вырядится в эти обноски?- раздраженно проворчал Долгорукий. – Немедленно пойди переоденься, пока кто ни будь не узрел тебя в таком виде!
Девушка надменно вздернула подбородок.
-Я не люблю приказов, сударь.
Андрей понял, что поторопился.
-Прости, что говорил с тобой в таком тоне, Натали. Ты еще слишком невинна, чтобы знать: подобный костюм может навеки погубить твою репутацию.
«Не так невинна, как ты думаешь!»- строптиво подумала Натали, но тут же опомнилась и тяжело вздохнула. Она выбрала цыганский наряд, что бы угодить Андрею, но явно не угадала.
Она молча вынула из волос второй цветок и отошла в угол за золотой накидкой. Увидев, что Андрей идет за ней по пятам, она снова обрела уверенность в себе.
-Может, тебе лучше потанцевать с Лизаветой Корф?- съязвила она.
Молодой человек заботливо укутал ее в накидку.
-Я хочу быть не с Елизаветой Ивановной, а с тобой Натали. Представляешь, как меня волнует мысль о том, что за скромной накидкой прячется красное цыганское платье?
-А под ним – черные шелковые чулки? Нет, не имею не малейшего представления, насколько это волнует, - усмехнулась она.
-Тогда позволь мне повести тебя на балкон и показать….
-Рискуя очернить мою репутацию? Ни за что, сударь!
Хотя втайне она мечтала о поцелуе Андрея, что бы потом сравнить его с поцелуем Корфа, все же она, как истинная женщина, интуитивно почувствовала, что в данном случае лучше воздержаться. Не стоит спешить!

Владимир Корф вернулся к тому месту, где оставил чалого, а затем направился к лугу, где паслись лошади. Он слишком долго имел дело с этими животными, чтобы знать: кони, как и люди, предпочитают держатся в своем кругу. Собираются группами, что значительно облегчает его задачу.
Он изобразил гнусавый крик козодоя и с облегчением услышал ответное «пииу», означавшее, что люди Романова на месте и ждут.
Владимир сбил лошадей в табун, радуясь, что тьма и туман скроют его от глаз стражей. Вскоре он добрался до сообщников, которым не было нужды объяснять, что теперь – главное скорость и осторожность. Лошадиные копыта бесшумно ступали по проросшему мхом торфу. Они гнали животных на запад. Владимир не спросил, удалось ли Константину подкупить или он попросту усыпил охранников. Он думал только об одном: как вывести табун за пределы ярмарки, не возбудив подозрений и не подняв шума.
Похитители добрались к реке, к тому месту, где стояли на якоре два корабля Романовых. Там их ждали, и вскоре лошади уже стояли в трюмах, а суда медленно продвигались в сторону дома.
Уже через час они были на своей земле, и прежде чем красные пальцы рассвета хватили край неба, кони оказались на берегу, ничуть не пострадав от короткого путешествия. Костя с Никитой шумно радовались успеху операции, а Владимир жалел лишь о том, что не выручил вороного жеребца. Но ничего, недолго радоваться Долгорукому. Увидев приближавшуюся процессию, Алекс восхищенно покачал головой:
- Разрази меня гром, где ты их отыскал?!
- В усадьбе Долгоруких.
- Вот мерзавец! Так и знал, что за всем этим кроется Долгорукий!
- Я поймал его сыночка на месте преступления. Ездит на Смерче как ни в чем не бывало! Мой жеребец –единственный, кого я еще не вызволил.
- Но как те5бе это удалось?- продолжал удивляться зять.
- Нашел помощников. Константин и Никита погрузили их на суда, и вот мы тут.
Во двор въехал улыбающийся Костя и, натянув поводья спешился. Алекс перевел взгляд с брата на Корфа и тяжело вздохнул:
- Вы похожи друг на друга, как близнецы. Клянусь, в слухах о том, что старый повеса Николай был твоим дедом, немало правды.
- Кстати, о близнецах: Мари уже сделала меня дядей?- осведомился Владимир.
- Пока нет. Я не отхожу от нее, но она все еще не разрешилась от бремени.
Костя снова расхохотался:
- Клянусь Богом, ни за что бы не поверил бы, если бы не увидел собственными глазами: Бешеный Алекс стал примерным ручным супругом!
- Ничего, и твоя очередь придет, съязвил Владимир.
- Такой удачи ему не дождаться, - хмыкнул Алекс. – Бедняга, он понятия не имеет, что теряет. Хотя, таких как Мари, одна женщина миллион! Я чувствую себя безмерно счастливым: от нее так и пышет жаждой жизни, и у меня словно крылья выросли.
Костя подмигнул Владимиру:
- Он совсем спятил. На самом деле все наоборот: это он наполнил ее жизнью.
- Наша кровь – самая голубая во всей Руси: пора удвоить численность Романовых. Если у тебя не хватает ума жениться, мне придется отдуваться за двоих. Вот Мари и рожает по два младенца сразу, - пошутил Алекс.
В отличие от Кости, Владимир завидовал счастливому браку Алекса, мечтал о своей семье, но разве может наполовину цыган и к тому же незаконнорожденный предаваться подобным грезам?!
Он поднялся в спальню сестры. Мари полулежала на подушках. Окно выходило на маленькое озеро, и она зачарованно наблюдала за парой лебедей, прилетевших сюда два дня назад.
- Как бы мне хотелось, чтобы лебеди остались и свили гнездо. Они иногда появляются, но совсем не надолго.- вздохнула Мари.- Как прошла поездка?
Владимир рассказал сестре, про встречу с Лизой и про баронессы Корф от мужа. Мари с содроганием представила то как рвал и метал их папаша и еще раз поблагодарила Бога, за то живет по этому поводу границы.
Отведав за семейным ужином знаменитый Варварин шиш-кебаб из ягненка, он отправился клеймить лошадей.

 Отправлено: 11.07.06 22:42. Заголовок: Re:

Но лошадей оказалось слишком много, и работа заняла два дня. На третий Владимир набил припасами седельные сумки, готовясь к поездке. Когда Алекс вопросительно поднял бровь, Владимир коротко объяснил:
- Есть неоконченное дельце.
- Совсем ни к чему рыскать в одиночку, подобно волку. Куда безопаснее иметь за спиной дюжину воинов.
- Я всего лишь еду рыбачить.
Алекс многозначительно оглядел шпагу Владимира, ту саму которую тот выиграл у него в кости.
- Рыбачить? Со шпагой?!
- Самая подходящая шткуковина, что бы чистить рыбу. Если я не вернусь, ищи меня на севере по ту сторону границы.
- В подземелье или на кладбище? – сухо поинтересовался Алекс.
- Если не в одном месте, то в другом непременно объявлюсь.
- Долгорукий мог купить коней вполне законным образом.
- Мы с тобой слишком большие циники, чтобы этому поверить,- спокойно возразил Владимир и, сжав коленями чалого, отъехал.
Доехав то того места, где в тот раз, разбойники разделились, выбрал восточное направление. В ближайшем поселении направился к пивной, по дороге вглядываясь в лицо каждого встречного. Там он заказал кружку эля
И стал слушать, не упомянет ли кто некого Шуллера. Но не дождался и сам стал задавать совершенно невинные на первый взгляд вопросы, ответом на которые были лишь испуганные взгляды. Целый день ушел на то чтобы узнать где находится лагерь этих наемников, которые не стеснялись грабить даже своих соотечественников. Хит отправился в восточное селение ближе к границе на поиски разбойников. Дымная спираль, поднимавшаяся над деревьями, привела его на опушку леса. Под раскатистыми дубами стояли четыре кобылы, в которых он немедленно признал свою собственность. Осторожность подсказала ему, что подъезжать ближе не стоит. Еще будет время удовлетворить свое любопытство. Главное, чтоб наступила темнота.
Он посмотрел на небо, чтобы приблизительно определить время, и понял, что вечер недалек – солнце уже садилось. Потом отъехал на милю, нашел ручеек и, напоив чалого, привесил ему на морду торбу с ячменем, а сам прислонился к стволу дерева и сжевал пару овсяных лепешек.
Интересно, кто там прячется в лесу? Скорее всего курши. И судя по тому, что кобылки у них, это именно та шваль, которой заплатили за убийство Алекса.
Владимир жаждал мести, но твердил себе, что нынешней ночью не может позволить себе такую роскошь. Достаточно и того, что кобылы вернутся домой.
Время тянулось невыносимо медленно, но следовало дождаться, пока похитители уснут. Ночь выдалась необычайно теплой и Владимир придался воспоминаниям о терпком вкусе поцелуя Натали, эта дерзкая девчонка даже не понимает какая страсть кроется в ней, если бы она ответила на его поцелуй…Владимир не был уверен в том, что он смог бы остановится. Впервые женщина вызывает в нем столь не укротимую страсть с оттенком нежности. Как хотелось тогда ему запустить руки в ее волосы, зарыться в них лицом и шептать ей о том какая она необыкновенная….



Вода в ручье так и манила искупаться, и, Владимир разгоряченный собственными мыслями поддался искушению, отстегнул шпагу и, сняв, ставшие вдруг тесными штаны, плюхнулся в воду. Она доходила всего до колен, поплавать, разумеется, не удалось, но свежести ему это, безусловно, прибавило. Правда, это оказалось последней радостью, потому что, подняв голову, он обнаружил, что смотрит в знакомые омерзительные физиономии громил.
Те, в свою очередь, были ошеломлены встречей и, едва оправившись от потрясения, стали в полголоса переговариваться:
- Иисусе, Шулер как раз отправился за денежками!
- Не дрейфь, мы отправим его на тот свет прямо сейчас какая разница?
Владимир проклял свою глупость и беспечность, а заодно и весь женский род человеческий. Никогда инстинкты так жестоко не подводили его! Четверка стояла между ним и одеждой.
Он решил, что больше не позволит топить себя, и выпрямился в полный рост. Вода струилась по телу, но он, не обращая внимания, осторожно двигался к берегу.
- Значит, Романов, ты живой? Как это ты умудрился?
- Меня зовут Корф, и я бы попросил, наконец, это усвоить.
Разбойники смущенно переглянулись.
- Где Карл Шуллер? – спросил Владимир, наплевав на собственную наготу.
Один из громил злорадно оскалился:
- Продает твоих чертовых кобыл на лошадиной ярмарке, возле северных владений долгоруких. Мы прибережем тебя для него.
- Да пропади он пропадом, этот Шуллер! - Вмешался другой. – Могу я раз в жизни доставить себе удовольствие и прикончить этого дьявола?
Лохматый оборванный гигант растянул зубы в сатанинской улыбке, обнажив гнилые зубы.
- Более того, я зарежу Романова его же ножом!

 Отправлено: 11.07.06 22:43. Заголовок: Re:

Со стороны казалось, что Владимир прирос к земле, зачарованно наблюдая, как разбойник выхватывает из-за пояса длинный нож, но на самом деле он напряг мышцы и насторожился, готовясь отразить атаку. Вонючий боров злорадно вытаращился на приближающегося врага. И Владимир понимал, что, если не станет действовать молниеносно, трое набросятся на него и придавят к земле. Поэтому он прыгнул и покатился по траве, к тому месту, где лежала одежда. Недостаточно быстро, чтобы увернутся от ножа, но по крайней мере удар пришелся в плечо, а не в пах. Зато он умудрился схватить шпагу, и жажда мести багряной пеленой застлала глаза. Первой мишенью оказался олух, завладевший его ножом. Владимир встретил выпад, ловко отбил, вонзил острие шпаги в живот противника и сразу же вытащил. У остальных не оказалось оружия: поднять выпавший из руки умирающего нож не представлялось возможным. Владимир описал окровавленным клинком широкий круг, чтобы удержать врагов на расстоянии. Они трусливо попятились от размахивающего оружием воина, но, очевидно все еще лелеяли мысли о том, что смогут с ним справится. А он тем временем выбрал вторую жертву. Шпага вошла тому в горло. Владимир развернулся, схватил третьего за борта кожаной безрукавки и приставил клинок к шее, под подбородком. Четвертый повернулся и бросился бежать с такой скоростью, будто за ним по пятам гналась сама смерть.
- Кто приказал тебе убить великого князя Александра Романова?
- Не могу….Шуллер знает
Владимир чуть нажал на шпагу. Показалась капля крови.
- Ты сказал, что он отправился за деньгами? Куда? На север? К Долгорукому?
- Долгорукий? – медленно повторил грабитель, словно такая возможность ему и в голову не приходила. – Он отправился на север, заодно продать лошадей. Шуллер наш главарь. Он единственный, кому все известно. Ведет переговоры и деньги тоже получает.
- На колени! Руки за спину! – скомандовал Владимир, и когда тяжеловесный громила подчинился, он вытянул из волос пленника кожаный ремешок и связал ему запястья. После этого он посмотрел на лежавших. Нет сомнений: оба мертвы. Только тогда он наконец оделся и поднял свой любимый нож с вырезанной на рукояти пентаграммой. Кольнув кончиком шпаги пленника, он велел ему подняться, взял поводья чалого, и они отправились к лагерю.
К этому времени уже совсем стемнело, и уголья едва тлели. Владимир вынул из сумки веревку и надежно прикрутил пленника к стволу дуба. Затем осмотрел и напоил кобыл.
Грабители жарили баранью ногу из украденных припасов, и Владимира едва не затошнило от запаха прогорклого жира. Он забросил ногу в кусты, развел огонь и усевшись возле костра, стал размышлять. Пришлось убить двоих, защищая свою жизнь. Жаль, что и третий не погиб. Что теперь с ним делать? Негодяй заслуживает смерти, и все же невозможно заставить себя хладнокровно всадить нож в человека. Вот если бы это был Шуллер. Он жаждет его крови. Именно жаждет. Может, разумнее подождать его возвращения?
Так он и сделает. Посидит тут денек и, если к тому времени Шулер не покажется, поедет на север.

А в это время Натали, уже успевшая вернутся в родное имение, готовилась к поездке к своей бабке. Брат вызвался проводить ее, до бабкиного поместья, находившегося в двенадцати верстах севернее от их усадьбы, что бы помочь перевести двух соколов, которых она обучала для приятеля отца. Но в само поместье ехать с сестрой Мишель отказался, боясь, что та уговорит его посетить Сычиху (как называли между собой, бабку).
Натали не знала, сколько там прогостит, поэтому она прихватила с собой еще двух не до конца укрощенных соколов. Султан и Шеба были дорогими сапсанами, требовавшими особого внимания.
Перед отъездом мать отвела ее в сторону.
- Ты наверняка встретишься с Андреем Долгоруким, и скорее всего он пригласит тебя погостить. Ты умная девочка, Натали, и должна в полной мере воспользоваться предоставленным шансом, - предупредила она и вроде бы шутливо закончила6 – Домой без мужа не возвращайся!
Хотя мать и дочь рассмеялись, обе знали, что Зинаида серьезна, как никогда.

Сычиха была готова к приезду любимой внучки, потому что этим утром с рябинового дерева в саду слетел ворон. Вряд ли он лакомился красными ягодами, ведь вороны питаются мясом, значит, это не иначе как знамение.
Сычиха вышла на крыльцо большого каменного дома навстречу внучке.
- Натали, красавица моя, я так и думала, что ты едешь!
- Бабушка, я к тебе надолго. Привезла с собой Султана и Шебу, буду их обучать, - объявила Натали, спешиваясь и отцепляя две небольшие деревянные клетки с седла.
- Отнеси их в сарай и усади на насесты.
Натали поспешила в небольшое помещение, и вынув соколов из клеток, прикрепила цепочки к старому насесту.
- Я оставлю на них колпачки, пока не привыкнут.
Из сарая, почуяв хищников, стрелой вылетел огромный заяц, и Натали весело хихикнула:
- Лучик, ты так растолстел, мои птички просто тебя не удержат!
- Но он прекрасно знает, что они способны выклевать ему глаза, что бы полакомиться, - заметила Сычиха, выходя, и взялась за стоявшие возле дверей седельные сумки с вещами. – Парень! – крикнула она мальчишке, бросавшему камешки в пруд. – Отведи лошадей в конюшню! А ты, Натали, иди за мной. Полакомимся вересковым медом и посплетничаем!
- Я сама понесу вещи, бабушка.
- Ах ты, дерзкая девчонка, неужели воображаешь, что я настолько дряхлая? Да я еще способна нести и тебя в придачу, если понадобится!
- Знаю, знаю, какова ты в деле, - засмеялась Натали. – Тебе подвластно все на свете!
- И тебе тоже. У тебя есть сила, прелестная моя, нужно только уметь ей пользоваться!
Сычиха опустила седельные сумки на пол гостиной и налила домашнего меда в кубки. Натали с удовольствием отпила глоток, наслаждаясь дымным привкусом. Она не предполагала, однако, что к меду прибавлено немного руты, которая развязывает язык.
- Скажи, Натали, ты уже выбрала себе суженного?
- Возможно….
- Надеюсь, он житель приграничья? Рядом с тобой должен быть настоящий мужчина.
- Да уж лучше на виселицу, - засмеялась Натали. – Одна неделя такой жизни, и я умру от омерзенья!
- Романтичный дикарь привлекательнее ручной комнатной собачки, - возразила Сычиха. –Ты нашла себе амулет? Ведьмин камень? Тот, что я дала тебе в детстве, не годится. Нужно отыскать собственный, что бы получить большую силу.
- Да, - поколебавшись немного, призналась Натали. Она вытащила из кармана камень с дыркой посередине и протянула на ладони бабушке. Случайно подобрав, она припрятала его, стыдясь собственной глупости, но сейчас эти мысли вылетели из головы.
- Ты достаточно взрослая, что бы знать: дыра в амулете – это символ женского начала.
- Поэтому он не имеет силы над мужчиной?
Сычиха хмыкнула:
- Мужчине нужен камень фаллической формы, называемый камнем-богом, - пояснила она, и заметив, как покраснела внучка, понимающе кивнула. – Прижми ведьмин камень к груди, закрой глаза и сосредоточься.
Она с одобрением отметила, что Натали немедленно послушалась
- Теперь слейся с камнем. Почувствуй его биение. Ощути силу и напитайся его жизненной силой. Он имеет свойства исцелять. Никогда не забывай благодарить его за мощь и энергию.
- Я и в самом деле чувствую, - благоговейно прошептала Натали.
- За эти годы я научила тебя всему, что знаю о травах, потому что ты способная ученица. Теперь же покажу, как сочетать свойство трав с могуществом Умения. Только так можно стать непревзойденной целительницей.
- Ты имеешь в виду колдовство? – серьезно осведомилась Натали.
- Я никогда не употребляю этого слова. Только «Умение». Тот, кто владеет Умением по-настоящему, способен настолько слиться с природой, что становится с ней единым целым. Ты обязана почитать солнце, луну, ветер, дождь, землю и море. Огонь, скалы, почва, вода, гром – все имеет собственную энергию, которую можно укротить. Твоя душа говорит с тобой : нужное только уметь слушать.
Почему родственники, особенно мать, считают, будто бабушка мелет вздор? Для Натали каждое слово имело особый смысл.
Сычиха осушила кубок с медом.
-На сегодня достаточно. Завтра, если хочешь продолжим.
Натали приветственно подняла кубок.
-Очень хочу, бабушка.

 Отправлено: 11.07.06 22:44. Заголовок: Re:

Наутро пошел дождь, и Натали в одной сорочке последовала за Сычихой во двор. Обе были босиком. Они поднимали лица и подставляли ладони дождю. Она участвовала в таких ритуалах с детства и не находила в них ничего странного. День, когда дождь перестал и показалось солнце, она посветила обучению соколов и общению с бабушкой.
А ночью, когда взошла новая луна, Сычиха решила, что пришло время начать посвящение Натали. Она приготовила для внучки прозрачное светло лиловое одеяние с серебряной нить, положила собственноручно приготовленное благовоние в оловянную чашу, собрала все требуемое для магического ритуала в чашу и, наконец, открыла окно, чтобы впустить духов иного мира.
Натали накинула одеяние, с неловкостью осознавая, что голые ноги видны сквозь тонкую ткань. Она знала, что и цвета обладают присущей им властью. Красный символизирует месть и войну, голубой – плодородие и созидание, а лиловый с серебром – видение и ясновидение.
Бабка скатала ковер, открыв большой круг, нарисованный прямо на камнях пола. В круге красовалась пентаграмма. Натали вложила руку в бабушкину ладонь, глубоко вздохнула, и они вместе ступили в магический круг.
Прежде всего Сычиха запалила четыре золотистые свечи, оставив фиолетовую и две зеленых незажженными. Числа тоже имели свою магию, и семь было самым таинственным. Потом она воскурила благовоние, поставила Натали лицом к луне и приказала:
- Повторяй за мной:
Как только вижу новую луну,
Она зовет меня поднять глаза,
Она зовет меня встать на колени,
Она зовет меня склониться.
Благоговею перед тобой, моя наставница – луна.

Натали сделала, как было велено, и стала ждать дальнейших наставлений.
-Теперь налей молока в углубление камня и принеси жертву, богине темной стороны луны.
Натали старательно налила овечьего молока в красный агат эллиптической формы и стала потрясенно взирать на то, как оно розовеет.
- Не подавляй свое естество, Натали. Луна правит всеми нашими инстинктами, чувствами, снами и интуицией. Она воплощает все непознанное, скрывает силы природы, проливает свет на непредвиденное и дает возможность проникнуть в мысли тайных врагов. Откройся, Натали, подобно цветущему по ночам вьюнку.
Натали опустила ресницы и стала дышать глубоко, ровно, пытаясь отворить разум и душу естественным силам Вселенной. Что-то коснулось ее макушки, и она, поспешно подняв веки, увидела бабкин посох. В этот же миг она ощутила, как невероятная энергия вливается в нее и растекается по телу, пока налившиеся жаром ступни не закололо. Одеяние и занавески затрепетали, словно по порывом ветра, и вдруг все замерло.
- Зеленые свечи символизирую любовь и брак, фиолетовая самое заветное желание. Сначала зажги зеленые, подумай, кого хочешь видеть будущим мужем, а потом настанет черед фиолетовой, и ты узнаешь желание своего сердца.
Натали взяла лучину из тлеющих благовоний и зажгла первую зеленую свечу. Мысленно нарисовав портрет Андрея Долгорукого, она поднесла лучину ко второй. И вдруг перед глазами встал, как живой, тот, кто назвал себя Корфом. Темные волосы, обжигающий взгляд карих глаз, циничная ухмылка…..
Ее всю как будто обдало жаром.
- Нет!- прошипела Натали. Но стереть картину не смогла. Пламя первой свечи заколебалось и погасло, а второй огонек удлинился и вспыхнул еще ярче. Девушка снова запалила первую свечу и принялась упрямо вызывать в памяти лицо Андрея. Когда ей это удалось, она поднесла огонь к фиолетовой свечке.
И увидела сокола, летавшего над ней широкими кругами, а потом взмывшего к потолочным балкам. Вдруг откуда то вылетел черный ворон. Она затаила дыхание. О, сокол наверняка закогтит жертву!
Но большая птица почему-то не убила меньшую, и они полетели рядом. Натали зачарованно следила, как обе дружно направились к открытому окну и исчезли в ночи. Затем видение сменилось, и она увидела два тела, мужское и женское, сплетенные в страстных объятьях в отблесках пламени. Сильное, красивое мужское тело, казалось, терзало хрупкую женщину, ногти которой оставляли кровавые полосы на плечах своего мучителя, но женщина изгибаясь еще больше льнула к нему, впитывая мужскую силу и блеск в ее зеленых глазах выдавал всю силу ее желания.



У Натали закружилась голова и внезапно пересохло во рту, нижнюю часть живота, свело судорогой,и она вдруг отчетливо вспомнила вкус мужских губ, столь сладостно целовавших ее на балу.
Сычиха опустила посох и Натали очнулась, пытаясь выровнять дыхание. Бабка вынула небольшой кинжал, поцеловала обоюдоострое лезвие и протянула рукояткой вперед внучке.
- Как только ты добудешь немного собственной крови этим клинком, он будет принадлежать только тебе. Всегда срезай им целебные травы, - объявила она. – Пусть он верно тебе служит!
Натали, слегка поколебавшись, сжала черную рукоять, проткнула кончик пальца и подождала, пока по лезвию стечет несколько алых капель.
На добро или зло, но дело сделано.
Она стала колдуньей.
Девушка увлажнила пальцы слюной и погасила свечи. Взяла соль, последнее приношение богине, и высыпала на благовония, чтобы окончательно их загасить. Затем она поблагодарила богиню луны и вместе с бабушкой вышла из круга.
- У тебя было видение, красавица моя?
- Даже два,- прошептала Натали, решив умолчать про последнее.
- Когда ты зажгла зеленые свечи, перед тобой предстал человек, которого ты полюбишь и женой которого станешь, - понимающе кивнула бабка.
- Именно. Я видела Андрея Петровича, наследника князя Долгорукого, верховного смотрителя границы. – упрямо сказала , Натали, отгоняя образ Корфа в дальний уголок своего сознания.
- Долгорукого, - повторила Сычиха без всякого выражения, однако приподняв брови в легком удивлении. – Молодой человек играет главную роль в твоем будущем?
- Да, - улыбнулась Натали. – Он скоро приедет меня навестить. И если…то есть когда он пригласит меня в поместье, я поеду!
-Прекрасно. Но у тебя нет опыта в общении с мужчинами, слишком уж твоя мать оберегала своих девочек. Ты обладаешь большой властью, Натали, но учти: самая большая сила женщины кроется в ее чувственности. Никогда не бойся заглянуть в свою душу и воспользоваться тем, что обнаружишь. Пока твоя чувственность дремлет, твоя невинность привлекает и искушает мужчин. Но как только ты станешь женщиной в полном смысле этого слова, власть твоя станет безграничной. А теперь скажи, что случилось, когда ты зажгла фиолетовую свечку?
- Меня посетило еще одно видение. Ты ведь знаешь о моей любви к птицам. Я видела ворона и сокола, летевших рядом. Ворон – это, конечно, я. Хотя мать не одобряет моего увлечения, по – моему, стоит прислушаться к своему сердцу!
- Сердце – это ворота души, детка. Но помни, что не сердце, а душа имеет последнее слово. Всегда прислушивайся к тому, что говорит душа. Это все, что ты видела?
Натали собравшись с силами, серьезно кивнула, но тут же засмеялась: из за угла осторожно выглянул заяц.
- А ты, Лучик? У тебя было видение?
Мохнаты клубок покатился по камням и остановился у какого то черного предмета, лежащего на полу.
- Да ведь это воронье перо! Как оно сюда попало?
Натали подняла перо и уставилась на бабку, ожидая объяснений.
- Богиня оставила тебе амулет. Талисман. Такие вещи, как перья, раковины или рога, тоже имеют свою энергию и силу.
Натали восторженно захлопала в ладоши.
- Я положу его на ночь под подушку, чтобы увидеть вещие сны.
Но уснула она поздно, потому что перебирала в памяти все подробности ритуала. И все спрашивала себя, почему смуглое лицо приграничного дикаря продолжало вставать перед глазами, когда она усердно пыталась сосредоточится на Андрее. Подумать только, наглец ухитрился пролезть в ее мысли даже в такой момент!
От него веяло смутной угрозой, к тому же он вызывал в ней незнакомые и пугающие ощущения, и она поклялась стереть его из своей памяти.
Постепенно она задремала, но и во сне явились те же образы.
Она в комнате, в спальне…с мужчиной….она видит только его силуэт, но уверена, что это Андрей, никто другой это просто не мог быть…На ней рубашка брата. Андрей затушил свечи и обнял ее. Она отстранилась и с усмешкой вновь зажгла свечи.
- Ты слишком нетерпелив, Андрэ. Нам не следует быть наедине, да еще в спальне.
- Но как еще мы сможем узнать друг друга….поближе?
Он снова загаси свечи, обнял ее и припал к губам.
Натали не противилась, наоборот, отдалась поцелую и его властным рукам, прикосновения которых обжигали ее кожу, даже через ткань рубашки. Она желала познать собственную чувственность и прижималась к его груди насколько, это было возможно. Поцелую вызвал в ней волну неописуемых ощущений, и эта волна, казалось, накрыла ее с головой. Боясь не устоять, она обняла мужчину за шею, и еще крепче прижалась к нему, ища спасение в его сильных и в тоже время нежных руках. Его губы терзали ее уста, заставляя ее открыться, и вот уже его язык ворвался в пещерку ее рта и начал там свой первобытный танец, провоцируя ее на ответную страсть. Она задыхалась. Его руки ласкали ее, язык дразнил, сама того не замечая, она застонала, впилась ногтями в его плечи и начала тереться холмиками своей, ставшей вдруг столь чувствительной, груди о его мускулистое тело….ее била мелкая дрожь….
Неожиданно свечи сами собой вспыхнули, и она испуганно взглянула в теплые каре глаза русича, называвшего себя Корфом. Он вновь был в маскарадном костюме, только на этот раз – обнажен до пояса, и Натали в страхе напряглась.
- Ты? Как ты посмел? – все еще хриплым и дрожащим от возбуждения голосом, спросила Натали.
- Но ты наслаждалась поцелуем не меньше меня!
Не будешь же ты это отрицать?
- Да, наслаждалась, но это был поцелуй Андрея Долгорукого! – неуверенно пролепетала она, и замахнулась для пощечины.- Чванливая ты свинья!
Он схватил ее руку и тихо, гортанно рассмеялся.
- Ты спишь, Натали!
- Знаю, что сплю, дьявол ты этакий!
- Воображаешь, будто я позволю ему ласкать и целовать тебя?!- глубоким, бархатным голосом с хрипотцой, спросил Владимир.
- Позволишь? Ты позволишь? – пренебрежительно спросила она, за дерзостью скрывая страх, и охватившее ее возбуждение, от звуков его голоса и прикосновений. – Это я позволяю Андрею ухаживать за мной. Мы помолвлены.
- Я тот, кто станет ухаживать за тобой. А если будешь сопротивляться, ухаживание получится чертовски грубым!
Чтобы доказать правдивость этого утверждения, он сжал ее в объятьях и завладел губами. Хотя она храбро сопротивлялась, он поднял ее и понес к постели. Все ее усилия оказались напрасными.
- Прикройся! – яростно прошипела она. На нем был один килт, и она знала, что под килтом ничего нет!
Она с ужасом ощутила, как он расстегивает ее рубашку и стаскивает ее с плеч. А потом притянул ее к себе так резко, что ее нежные груди расплющились о его мускулистый торс, а животом она ощутила всю твердость его мужского достоинства.
- Я жажду одного моя, гордая красавица. И требую залога.
Он властно стиснул ее. Дерзкая рука скользнула под юбку и погладила голое бедро с внутренней стороны, в то время как его губы вновь завладели ее ртом. Ее тело непроизвольно выгнулось в дугу, как будто жило своей отличной от хозяйки жизнью, и требовало новых ласк. Ей было мало, ей захотелось растворится в этом поцелуе, она изо всех сил сжала бедрами его руку и застонала. Казалось, что если он остановится – она умрет!
Испугавшись собственных ощущений, Натали в отчаянье сунула руку под подушку и вытащила черное перо. К ее удивлению, он взял его. Девушка облегченно вздохнула, но тут же с сожалением увидела, как лицо Корфа стало расплываться. Ее ладонь легла на грудь, которой он так дерзко касался всего несколько минут назад.
Когда Натали открыла глаза, было уже утро. Но сон по прежнему владел ее памятью. Как неприятно, что этот…бродяга приснился ей! Мысль о том, что он дотрагивался до нее, лежал рядом, наполняла Натали яростью. О том, как она отзывалась на его прикосновения, Натали предпочитала не думать, потому как этого не могло быть! Не могло! Разумеется, ей это только снилось. Ну да, конечно, всего лишь сон. Но происходившее казалось таким реальным, что она решила посмотреть, на месте ли перышко. Оно исчезло!
Дрожащими руками она обыскала все, что могла, но черное перо как в воду кануло.
Натали сердито поджала губы и поклялась, что отныне станет класть под подушку кинжал, а не бесполезные перья, которые ее воображение наделило магическими свойствами.
Хотя скорее всего это воронье перо было просто плодом ее живого воображения. Как и все остальное.

 Отправлено: 11.07.06 22:45. Заголовок: Re:

Владимир Корф проворочался всю ночь. Но боль в плече его ничуть не волновала, он знал: как только кровотечение остановится, рана сама заживет.
На рассвете в кустах зашуршало, и Владимир, мгновенно встрепенувшись, отправился на разведку. Оказалось, что это лиса, которую привлек запах тухлой баранины. Владимир обнажил кинжал и ловко заколол зверя. Вот и обед на следующие два дня! А серебристую шкуру, пожалуй, стоит сохранить. Подарить кому ни будь, после того как выделают мех.
Владимир развел костер, насадил освежеванную лису на палку, укрепил над огнем и стал искать подорожник, чтобы очистить рану и унять боль. Когда мясо поджарилось, Владимир, выделив пленнику овсяную лепешку, отрезал кусок о тушки и стал с наслаждением уплетать.
Утолив голод, он почувствовал себя лучше, но тревога не улеглась. Инстинкт подсказывал, что, ожидая Шуллера, он стал кем то вроде подсадной утки. Главарь может вернутся не один.
Он накормил чалого, сунул остатки мяса в седельную сумку и затоптал пламя. Когда мерин расправился с овсом, Владимир оседлал его, привязал пленника к луке седла и велел идти вперед. Он поедет медленно и будет следить за каждым движением негодяя. А кобылы пойдут сзади, одна за другой, на длинном поводу.
Если его подозрения верны и именно Долгорукий нанял Шуллера, то последний окажется сейчас на его северных землях.
Владимир пересек границу и отправился на север. К тому времени, когда он оказался в окрестностях земли Долгоруких, солнце уже садилось. Он напоил и стреножил лошадей, поел холодного мяса с лепешками и накормил пленника. Когда совсем стемнело, он решил осмотреть окрестности усадьбы. Но сначала, немного подумав, оторвал лоскут от своей рубашки и заткнул рот разбойнику. Уж лучше взять его с собой.
Ворота бдительно охраняли, так что Владимир предпочел потихоньку обойти вокруг. Но вдруг остановился как вкопанный, заметив у задних ворот двоих мужчин.
Пленник издал сдавленный звук, и Владимир пригрозил ему ножом. Похоже, он узнал одного из своих товарищей, сбежавшего во время драки. Вторым оказался никто иной, как пресловутый Шуллер! Мужчины были слишком далеко, и хотя до Владимира не доносилось ни слова, было очевидно, что они ссорятся.
Шуллер внезапно ударил собеседника кулаком в живот, и тот рухнул на землю. Когда главарь наклонился, чтобы вытереть руку о траву, Владимир понял, что в рукаве у него был спрятан кинжал.
Пленник снова застонал, и Владимир с трудом подавил порыв заткнуть ему рот навеки. В самом убийственном настроении он вернулся в лес. Откуда-то послышался крик козодоя, и вскоре после его отклика из-за кустов выступили Константин Романов и четверо воинов.
- Только не злись, это Алекс заставил нас следовать за тобой.
- Держись от меня подальше, Костя, если не хочешь схлопотать по физиономии. Я только что упустил случай схватить единственного человека, который может подтвердить, что Долгорукий заплатил за убийство Алекса. Сейчас мерзавец в полной безопасности отсиживается в поместье.
- А как насчет него?- полюбопытствовал Костя; показывая на пленника.
- Бесполезная куча навоза, которая клянется, будто ничего не знает. Пока пусть живет. Да Бог с ним! Теперь, когда Шуллер под защитой Долгорукого, у меня нет ни единого шанса привести младшего князя в суд! Как бы мне хотелось взять его владения штурмом и заставить, подлеца ответить за все!
- Не сомневаюсь, что ты найдешь способ вывести Долгоруких на чистую воду, - утешал Костя. – Но думаю, разумнее отвести кобыл назад, чем стенать под стенами поместья.
Владимир вынул нож и принялся его затачивать. Ненависть к долгоруким пожирала его. Запоздалая месть бессмысленна. Все так, но сейчас следует сдержать нетерпение.
- Остальные кобылки скорее всего в поместье, а князь Андрей все еще ездит на моем вороном.
Костя мудро воздержался от споров. Гордость, упрямство и настойчивость не дадут уехать Владимиру с пустыми руками. К тому же он видел, что его друга гложит еще что-то, и как бы сильно он удивился узнай, что это, ничто иное, как – ревность! Он расседлал коня и велел воинам готовится ко сну.
На утро Владимира разбудили солнечные лучи, бьющие прямо в глаза. Неохотно поднявшись, он посмотрел в сторону поместья и увидел Андрея Долгорукого выехавшего из ворот.
Неожиданно его осенило, как заставить Долгоруких заплатить за все, и свирепая улыбка озарила его лицо. Рано или поздно князь вернется, а тем временем Владимир и Константин подготовят ему достойную встречу.

 Отправлено: 11.07.06 22:46. Заголовок: Re:

Натали Репнина пришла в восторг, узнав о приезде Андрея. Она, разумеется, предполагала, что он обязательно явится, но не думала,
Что это произойдет так скоро. Из соображений приличия ей пришлось притвориться, что визит застал ее врасплох, хотя именно на этот случай у нее был приготовлен новый костюм для верховой езды. Узкая черная юбка с разрезом до колена открывала высокие сапожки из телячьей кожи. Алый бархатный жилет был отделан по вырезу и манжетам черной плетеной тесьмой. На шапочке такого же бархата красовалось черное страусовое перо, а перчатки из черной кожи были расшиты красным бисером.
Натали представила бабушке наследника князя Долгорукого и почувствовала безмерную благодарность, когда та налив гостю вина под благовидным предлогом удалилась, оставив молодых людей вдвоем.
- Твоя бабушка весьма проницательна. – заметил Андрей.
Натали расплылась в улыбке.
- она видит куда больше, чем ты предполагаешь.
Андрей сжал руки девушки:
- Поедем к нам в имение, я хочу побыть с тобой.
- какое милой приглашение! Думаю, что смогу заглянуть на часок, тем более что до вас всего три мили.- беспечно откликнулась Натали.
- но ты нужна мне не на час, дорогая.
- На сколько же?
- навсегда, - признался он, не отводя взгляда с ее губ.
Натали затаила дыхание.
- До чего же тебе нравится издеваться над несчастной девушкой, - надув губки, посетовала она.
- Нет, это ты меня терзаешь! Погости у нас месяц…..ну хотя бы неделю! – молил он.
- но это невозможно! – ахнула она.
-Что тут невозможного? Клянусь, все будет более чем пристойно. Я сам позабочусь о том, чтобы все приличия были соблюдены.
- Приличия будут соблюдены только в Ом случае, если мы официально обручимся. – возразила Натали, награждая его неотразимой улыбкой.- Пойду переоденусь. Так и быть, поедем, но помни: к закату я должна быть дома.
Бабушка помогла Натали натянуть новый костюм.
- Амулет и кинжал при тебе?
- Конечно!- воскликнула она, обнимая Сычиху. – Уверена, князь Андрей уговорит меня остаться в поместье. Не волнуйся, если я сегодня не вернусь. Все мои вещи сложены. Если решу у него погостить, пришлю за сумками.
Она лукаво сверкнула глазами и подмигнула бабке.
- До свидания, красавица моя, - печально вздохнула та. –Приключение всей твоей жизни начинается сегодня. Не забудь вовремя пользоваться своей силой.
Заметив, как расширились глаза князя при виде ее вызывающего наряда, Натали поняла, что сделала правильный выбор.
- Прости, что заставила тебя ждать.
-Ожидание того стоило, - заверил он, жадно пожирая глазами ее вздымавшуюся под облегающим алым жилетом грудь.
-Не возражаешь, если мы возьмем моих соколов? Им нужно размяться, - спросила Натали, не желая оставлять своих птиц на неделю.
- Эти сапсаны твои?- поразился Андрей.
Она кивнула.
-Вижу, отец балует тебя.
Они проехали около двух миль в направлении его поместья, прежде чем подбросили соколов. Птицы взвились в небо, Андрей спешился и снял с седла Натали. Его руки задержались на талии немного дольше, чем позволял этикет. Что шепнув, он привлек ее к себе. Натали смежила веки, но сразу с опаской подняла, словно желая убедиться, что это и вправду Андрей. И тут же рассмеялась над собственной глупостью.
- Натали, останься в поместье погостить.
- Мне бы тоже этого хотелось….-протянула она, пробуждая в нем надежды и тут же в дребезги их разбивая, - но я не могу.
- Если ты согласишься, можешь считать себя помолвленной.!
-Ты просишь моей руки?!
- Поскольку это единственный способ заполучить тебя, я готов.
Конечно, наследник Петра Долгорукого привык добиваться своего.
- как ты дерзок, Андрей! Теперь тебе придется набраться терпения, пока я не решу, чего хочу. –поддразнила она, - а потом принять и мои условия. Одним из которых будет – свобода.
- Если верить словам отца, свобода женщине вредна.- задумчиво протянул князь.
С каким же наслаждением он будет укрощать ее!
Глаза Натали сверкнули.
- Если я откажусь выйти за тебя, ты увезешь меня, как твой отец – Марию Алексеевну?
- Ты же жаждешь свободы?
-Верно, тем не менее это самая романтичная история, которую я когда либо слышала!
Тем временем соколы вернулись с добычей. И они отправились дальше, на перегонки. Князь умчался далеко вперед. Внезапно путь ему преградил всадник.

 Отправлено: 11.07.06 22:47. Заголовок: Re:

Андрей узнал темноволосого незнакомца, с которым сцепился на ярмарке. Почуяв опасность, он натянул поводья и огляделся. Из чащи выступило еще пятеро.
-Что вы хотите?- надменно осведомился он.
- Мне нужна моя лошадь, - бросил воин, и у Андрея отчего-то пробежал озноб по спине. Долгорукий вдруг заметил, что они тащат за собой помощника Шуллера, не меньшего продажного мерзавца – Забалуева, связанного, с кляпом во рту. Он сделал вид, что не узнал пленного, и вонзил шпоры в бока скакуна, пытаясь бежать. Но всадник вновь заступил ему дорогу. Смерч встал на дыбы, на блестящих боках выступили капли крови. Владимир соскользнул на землю на землю и схватил вороного под узцы. Рывком сдернул Долгорукого с седла, и ударом в челюсть свали его на землю.
- Еще раз увижу, как ты издеваешься над лошадью, возьму в руки хлыст!
- Забирай этого чертового коня! – в отчаянье предложил князь.
- А ты пойдешь в придач.
В этот момент на дороге появилась Натали и, увидев, как Андрей безуспешно старается встать, встревожено закричала:
- Что с тобой?
Она и в самом деле не поняла, что происходит, но тут перед ней встал наглец, именующий себя Корфом.
Девушка поежилась от страха. Она еще раньше поняла, насколько он опасен. Ощутила исходящую от него угрозу и все же упорно старалась не обращать на это внимания.
Гнев внезапно взял верх над страхом.
- Ах ты, свинья! Как ты смеешь нападать на нас без всякой причины?
Владимир Корф, раскрыв рот от удивления, воззрился на девушку.
- Наталья Александровна, ЧТО собственно вы ТУТ делаете?
- Еду в поместье с князем Долгоруким!
- Негодяй вроде него только очернит вашу репутацию!- рассержено выпалил он.
-Мы помолвлены! И скоро поженимся!- вызывающе бросила она. Слова, будто крохотные смертоносные стрелы, нашли свою цель. Никогда в жизни он не хотел ни одну женщину сильнее, чем Натали Репнину! Похоть, терзавшая его, была так сильна, что он жаждал сорвать роскошное платье, швырнуть ее на траву и сделать ее сию же минуту! Мысль о том, что эта красавица принадлежит Долгорукому, была невыносима!
- Странно, - процедил он. – Я слышал, что Петр Михайлович мечтает женить своего драгоценного сыночка на Лизавете Корф!
- С тех пор все изменилось, - заверила Натали, - Мы с Андреем уже дали друг другу обет верности.
«Ненадолго, - поклялся про себя Владимир. – Я отниму тебя у него!»
Он неожиданно ощутил прилив бодрости, ибо теперь у него появилось средство отплатить Долгоруким. Трудно придумать месть более утонченную, чем похищение Андрея Долгорукого и его нареченной!
- Прекрасно, - объявил он вслух. – Князь Долгорукий наверняка поспешит заплатить выкуп за будущую жену сына. Костя! Мы и ее берем с собой!
Константин Романов оскалился:
- Я часто подумывал умыкнуть какую-нибудь девчонку, но всегда побаивался. От них одни неприятности.
- Оставь ее в покое! Отпусти! – вскричал, очнувшийся Андрей.
-Заткнись, - остерег Владимир, - и, кстати, снимай-ка сапоги.
Чуть поколебавшись, князь стащил сапоги со шпорами и вручил Корфу. Тот, размахнувшись, забросил их в кусты и велел пленнику садиться на чалого.
- Вперед!- скомандовал он Косте и проводил удовлетворенным взглядом людей Романова, уезжавших вместе с его пленниками и кобылами.
Натали спрыгнула с Грозы и встала перед Владимиром.
- Вы, должно быть, спятили! Это похищение!
- Счастлив, что наконец дошло. – ухмыльнулся он.
- Но я с тобой не поеду!
Владимир, не обращая на нее внимания, стал искать подорожник. Натали, разозленная подобным пренебрежением, сунула руку в карман осторожно извлекла кинжал и бросилась на похитителя. И тут же оказалась лежащей на спине. Владимир бесцеремонно сел сверху и, разжав пальцы, вынул кинжал.
- Вы, барышня, будете делать, то что велено.
Глядя на нее, он невольно гадал, успел ли Долгорукий овладеть ею. Если да…
Он поморщился, как от боли.
Тяжело дышавшая Натали впервые ощутила настоящую панику. Вот до чего доводят беспечность и вспыльчивость! Теперь он может делать с ней что захочет. А самое страшное, ей было приятно ощущать тяжесть его тела и ноги, тисками охватившие бока. По телу расползлась странная слабость и это пугало ее, гораздо больше исходившей от него опасности.
Она открыла рот, чтобы закричать, но он заглушил вопль грубым поцелуем. Потом отстранился и посмотрел ей в глаза.
- Я Корф, сердце мое, и прошу никогда этого не забывать. В следующую нашу встречу обещаю выкинуть что-нибудь более возмутительное.
Натали не сомневалась, что он сдержит слово.
- Отпусти меня, Корф, - тихо попросила она, все еще находясь под впечатлением от поцелуя.
Несколько долгих минут, Владимир, воспламененный близостью, отважно боролся с вожделением. Она так прекрасна и так храбра! Ее страстный дух взывает к нему. А как сладки ее уста….
Наконец он победил себя. Встал, помог ей подняться и, отодвинувшись, срезал кинжалом листья подорожника. Размял их и принялся втирать в кровавые ранки на боках Смерча, что то тихо приговаривая. Натали, видевшая, как бережно Владимир обращается с лошадью, немного успокоилась, а когда он отдал ей маленький кинжал, застыла, словно громом пораженная. Он доверяет ей? Или дает понять, что все ее угрозы тщетны?
- ты ведь не собираешься в самом деле меня похитить, правда? – с надеждой пробормотала она.
- Собираюсь, девочка. Ты оказалась не в том месте и в не то время. Садись на Грозу, и едем.
- Не могу, - с отчаяньем вымолвила она. – Со мной пара соколов.
Владимир поднял глаза к вершинам деревьев, на которыми кружили птицы. Вынул из седельной сумки кусок мяса, он привязал его к веревке и стал раскручивать. Шеба немедленно попалась на удочку, и Владимир схватил ее и прикрепил к луке седла. Потом погладил сапсана, насвистывая нехитрый мотив. Шеба склонила головку и успокоилась.
Откуда ни возьмись появился Султан и уселся на плечо Натали. Та пошатнулась, но сообразила схватить цепочку.
- Молодец, Султан.
- Можешь взять с собой своих птиц.
- как ты великодушен! Наверное, мечтаешь их заполучить? – процедила Натали, пристегивая цепочку к луке своего седла.
Владимир смерил ее красноречивым взглядом.
- В большей степени я питаю пристрастие к женщинам.
Щеки Натали предательски вспыхнули. Она все еще чувствовала его поцелуй на губах. Кожа там, где ее касалась щетина, горела.
Владимир вскочил на коня и жестом велел девушке следовать его примеру. Она неохотно подчинилась, но, сев на лошадь, подумала, что еще есть шанс сбежать. Перед глазами вновь встало видение: сокол, круживший по комнате, невесть откуда взявшийся ворон и, наконец, крылатая пара, бок о бок улетевшая в окно и сменившаяся на мужчину и женщину сплетенных в жарких объятьях страсти.
Только сейчас она поняла, что этим соколом был – Владимир Корф!